Chapitre 7 : La course effrénée pour voler des chevaux (Partie 1)

Dès que Luo Jie eut fini de parler, Qi Nanshan éclata de rire. Il pointa du doigt au loin et dit : « Regardez ! C’est l’escadron de chevaux de la secte Mu Fu ! » Guo Shier comprit immédiatement que son maître voulait voler des chevaux. Les gens de la secte Mu Fu devaient être arrivés par une autre direction ; ils ne savaient probablement pas encore l’existence du voile de sable. En d’autres termes, leurs chevaux de guerre n’étaient pas encore épuisés.
Luo Jie dit : « Luo Zhan, emmène quelques-uns d’entre nous avec toi. Dashan, reste en tête pour les empêcher de s’enfuir. »
Luo Zhan, accompagné de quatre maîtres des symboles martiaux, monta à cheval en un éclair. Luo Jie et Qi Nanshan prirent la tête, et les sept hommes se précipitèrent en avant comme un tourbillon. À ce moment-là, ils ne se soucièrent plus de la résistance des chevaux et les poussèrent à toute vitesse.
Guo Shier, qui était déjà descendu de cheval, remonta sur son dos, puis se leva pour voir comment son maître et les autres voleraient les chevaux. Il haïssait profondément les gens de la secte Mu Fu : c’étaient des êtres sans humanité. Voler leurs chevaux le rendait heureux, sans le moindre remords.
L’opération de vol de chevaux se déroula sans encombre. Luo Jie s’éleva dans les airs et projeta son livre sacré. Il ne dit qu’une phrase, et les gens de la secte Mu Fu se rendirent.
« Laissez tous les chevaux, vous pourrez partir. Si vous résistez, vous serez tous exécutés sans pitié ! »
Ayant vu Luo Jie et Qi Nanshan en action, ces gens comprirent qu’il s’agissait de deux maîtres redoutables. Avec leurs quelques dizaines de personnes, ils n’avaient aucune chance de résister. Dès qu’ils apprirent qu’ils pourraient conserver la vie en abandonnant leurs chevaux, ils descendirent immédiatement de cheval et partirent docilement. Ils savaient pertinemment que résister signifiait mourir, sans aucune possibilité d’échapper.
Plusieurs dizaines de personnes, avec plus de cent trente chevaux de guerre, furent ramenés par Luo Zhan et les autres.
Tout le monde changea rapidement de cheval et déchargea tous les bagages de leurs montures, les jetant au sol. À ce moment-là, la force des chevaux était primordiale : il fallait s’en servir pour s’échapper, sans les surcharger.
Ils étaient au total vingt-cinq personnes, avec près de deux cents chevaux de guerre ; chacun pouvait en avoir sept ou huit. Qi Nanshan dit : « Chacun choisit d’abord deux bons chevaux, les autres seront distribués au hasard. N’oubliez pas de préserver l’énergie de ces deux chevaux ; en cas de besoin, ils pourront nous sauver la vie. »
Avant même que le voile de sable n’arrive, tout le monde monta sur ses chevaux et partit à grande vitesse vers l’horizon.
En passant à côté du groupe de la secte Mu Fu, Guo Shier cria à haute voix : « Au nom des gens morts de la petite ville… merci pour vos chevaux ! » Puis il adressa à ces gens un salut consistant à se trancher la gorge du bout de la main gauche.
Les gens, perplexes, ne comprirent pas ce que Guo Shier voulait dire.
Lorsque le grand groupe de chevaux eut disparu, quelqu’un demanda : « Que voulait dire ce garçon ? »

« Je ne sais pas ce que ça veut dire, mais j’ai l’impression que le ton de ce gamin… semble un peu moqueur… »
« Regardez, ils ont jeté par terre les provisions que nous avions sur le dos des chevaux, allez vite les ramasser ! »
« Non, regardez, qu’est-ce que c’est ? »
La terre tremblait légèrement ; les gens de la Secte des Talismans Pastoraux regardaient avec étonnement le mur de sable qui s’approchait progressivement au loin. Personne ne réagissait encore, mais une dizaine d’entre eux coururent vers les provisions entassées au sol.
En seulement une dizaine de minutes, ce mur de sable qui touchait le ciel et la terre devint clairement visible. Les bêtes sauvages qui couraient en tête du mur de sable étaient rares, il s’agissait de celles les plus aptes au sprint ; même ainsi, elles étaient épuisées, et de temps en temps, une bête poussait un hurlement désespéré avant de tomber dans le mur de sable.
Ce n’est qu’à ce moment-là que les gens de la Secte des Talismans Pastoraux comprirent pourquoi les deux maîtres n’avaient pris que des chevaux de guerre en les épargnant, et ils saisirent également le sens du rituel de décapitation de Guo Shier. Pâles, ils regardaient le mur de sable qui avançait lentement ; l’un d’eux dit avec désespoir : « Merde… qu’est-ce que c’est que ce truc ? »
« Courez ! »
Les gens de la Secte des Talismans Pastoraux n’étaient pas complètement désespérés, ils avaient des moyens de s’échapper. La secte possédait un type de talisman animal particulier : des bêtes sauvages scellées à l’intérieur de talismans, utilisables une seule fois. Quelqu’un écrasa un talisman animal, et un loup géant apparut ; il monta immédiatement dessus et, en criant, dirigea le loup pour qu’il s’enfuie.
Presque tout le monde possédait un talisman animal, mais il y avait peu de bêtes aptes au sprint. L’un d’eux libéra un sanglier robuste ; les autres le regardèrent comme s’il était idiot. Un sanglier pouvait faire des sprints de courte distance, mais pour une course sur de longues distances, il valait moins qu’un grand chien. Cependant, à ce moment-là, personne n’osa dire quoi que ce soit ; tous étaient occupés à s’échapper.
Le type qui montait le sanglier était pourtant le premier à courir, mais malheureusement, son sanglier ne pouvait faire que des sprints de courte distance. Après une dizaine de minutes, le sanglier ralentit en grognant. Voyant ses compagnons le dépasser un par un, il ne put s’empêcher de crier : « Qui a un talisman animal ? Je paierai avec tout mon argent ! »
Personne ne lui prêta attention. Allons, à ce moment-là, les talismans animaux étaient extrêmement précieux : la bête contenue dans un talisman ne pouvait être contrôlée que pendant deux ou trois heures. Après cela, il fallait soit en obtenir un autre, soit attendre la mort. Tout le monde le savait bien, alors comment auraient-ils pu en donner un ?
Les talismans animaux étaient les talismans les plus basiques au sein de la Secte des Talismans Occidentaux ; en général, les gens n’en possédaient que quelques-uns, et ils n’avaient généralement aucune valeur. Personne ne collectionnait de nombreux talismans animaux. Ainsi, dès qu’ils perdaient leurs chevaux de guerre, c’était comme s’ils perdaient la vie. Avec seulement quelques talismans animaux, il était impossible de s’échapper.
…

Toutes les quatre heures, une pause de quarante minutes était prise. La grande troupe de Luo Jie fuyait toute la nuit sans oser s’arrêter. Heureusement, ils avaient obtenu plus de cent chevaux de guerre ; sinon, ils n’auraient pas pu aller bien loin.
Au petit matin, après une nuit de course effrénée, la moitié des chevaux de guerre était morte d’épuisement, la plupart étant déjà épuisés depuis la veille. Après cette nuit de fuite, tant les hommes que les chevaux étaient complètement éreintés.
Le visage pâle de Guo Shier était également marqué par la fatigue, mais grâce à sa volonté incroyable, il tenait fermement les rênes, restant assis sur son cheval et suivant de près le groupe, sans jamais manquer un pas. Luo Jie était profondément admiratif : même les adultes se sentaient épuisés, alors qu’un enfant de neuf ans ne se plaignait pas et encourageait constamment ses camarades ; sa persévérance était vraiment admirable.
Les quatre hommes de Huo Bao étaient déjà à bout, mais en voyant Guo Shier, plus jeune qu’eux, persévérer et les encourager de temps en temps, ils firent eux aussi de leur mieux pour tenir bon. Ils ne devaient en aucun cas paraître plus faibles que Guo Shier, car ils avaient tous le potentiel de devenir des guerriers magiques. Bien que Guo Shier, devenu un maître des sorts, fût aussi en bonne forme physique qu’eux, on ne pouvait ignorer l’effet de l’âge.
« Pause ! Descendez de cheval pour vous reposer ! »
Guo Shier, tout endolori, réussit péniblement à descendre de son cheval. S’appuyant sur l’animal, il avait l’impression que le sol tremblait. Après avoir passé tant de temps à être secoué sur le cheval, son équilibre s’était adapté à la selle, et il se sentait désormais mal à l’aise debout au sol.
Luo Jie dit : « Luo Zhan, occupe-toi des chevaux de Shier, laisse-le se reposer un moment. Le petit est vraiment épuisé. » Il craignait que Guo Shier ne s’épuise complètement.
Guo Shier refusa catégoriquement. Il savait que persévérer à ce moment-là, c’était affiner sa volonté, défier ses limites, ce qui était très bénéfique pour sa pratique spirituelle. Comment pouvait-il laisser Luo Zhan venir l’aider ? De plus, Luo Zhan était lui aussi très fatigué et avait encore beaucoup de choses à faire.
Il prit un bassin en cuivre, le remplit d’eau pour que les chevaux boivent, sortit de la nourriture de qualité pour les nourrir, puis mangea rapidement un peu de viande marinée et but un peu d’eau claire. Pendant qu’il mangeait, il s’endormit sans s’en rendre compte.
Ce n’est que lorsque la voix forte de Qi Nan Shan retentit que Guo Shier se réveilla. Il se sentit immédiatement débarrassé de sa fatigue. Les enfants ont une capacité de récupération exceptionnelle : une courte sieste de trente minutes lui avait suffi pour reprendre des forces.
D’habitude, après une pause de quarante minutes, on entendait déjà le grondement du rideau de sable, mais cette fois, cinquante minutes s’étaient écoulées sans que le rideau ne apparaisse. Guo Shier demanda, un peu perplexe : « Le rideau de sable ne nous a pas suivis ? »
Après cinquante minutes de repos, les chevaux se remirent progressivement. Qi Nan Shan dit : « Oublions d’abord le rideau de sable. Continuons à cheval, mais à un rythme plus lent, pour ne pas trop fatiguer les chevaux. Allez, remontez sur vos chevaux, en route ! »

Guo Shier vous monta sur le dos du cheval et demanda à Huo Bao et aux autres : « Petit Bao, avez-vous dormi un peu ? »
Huo Bao hocha la tête et dit : « Nous avons tous dormi un moment. Hélas, j’aurais vraiment aimé dormir plus longtemps, j’ai l’impression de ne pas avoir assez dormi… » Il bâilla et ajouta en riant : « Mais pouvoir dormir un peu, c’est déjà très bien. »
Le groupe de chevaux reprit son chemin. Cette fois, ils ne poussèrent pas les chevaux à galoper, mais les firent avancer à un rythme plus lent.
Luo Jie appela exprès Guo Shier à ses côtés et demanda : « Shier, te sens-tu déjà remis ? »
Guo Shier répondit : « Maître, je me sens beaucoup mieux. Hehe, mais je n’ai pas mangé à satiété. Je compte manger sur le dos du cheval. »
Luo Jie dit : « Alors mange vite, car une fois que nous accélérerons, tu ne pourras plus manger. »
Guo Shier hocha la tête, sortit de son sac à talismans la viande marinée que Tante Xin lui avait préparée – des tranches de viande de la taille d’une paume. Son estomac gargouillait déjà de faim. La viande marinée avait été soigneusement préparée par Tante Xin, qui avait également pris en compte quelques suggestions de lui ; elle ressemblait beaucoup aux viandes en sauce au curry de sa vie précédente, mais préparée par Tante Xin, elle était encore plus délicieuse.
Huo Bao, les lèvres salives, s’approcha et demanda : « Shier, en as-tu encore ? C’est bien de la viande séchée préparée par Tante Xin, n’est-ce pas ? »
Guo Shier avait apporté beaucoup de ces viandes séchées marinées. Il en sortit quelques-unes et les distribua à Huo Bao et aux trois autres, en disant : « Mangez vite, car une fois que nous accélérerons, vous ne pourrez plus manger. »
Après environ deux heures de marche, le voile de sable ne réapparut pas. On pouvait progressivement apercevoir de l’herbe clairsemée au sol, signe de la présence de vie. Luo Jie poussa un soupir de soulagement et dit : « Il semble que nous soyons sortis du pétrin ! »
Qi Nanshan dit : « Vieux monsieur, je pense qu’il faudra arriver là-bas pour vraiment être sortis du danger. » Il pointa vers les montagnes qui apparaissaient au loin.
Guo Shier se retourna. Autour d’eux régnait toujours un silence mortel, seulement le bruit monotone des sabots des chevaux. Il demanda : « Maître, qu’est-ce que ce voile de sable, au juste ? »
Luo Jie répondit : « Je ne sais pas, et je ne veux pas le savoir. Si nous sommes emportés par ce voile de sable, moi et Da Shan pourrions peut-être nous en sortir, mais vous, vous ne pourrez certainement pas partir. Il te suffit de réfléchir à pourquoi cette terre ne montre aucun signe de vie pour comprendre à quel point ce voile de sable est dangereux. Hehe, nous avons de la chance d’avoir pu obtenir ces chevaux de guerre ; sinon… nous serions probablement coincés dans ce voile de sable. »
Qi Nanshan dit : « Vieux monsieur, soyons prudents. Partons d’abord de cette terre ; j’ai toujours l’impression qu’ici, quelque chose de bizarre se passe. »

Luo Jie réfléchit un instant avant de dire : « C’est vrai, c’est bien ainsi. Nous ne pouvons pas nous relâcher ; parfois, c’est le dernier effort qui entraîne le regret. Accélérons ! » Tous deux étaient des personnes expérimentées et au grand savoir, et ne furent nullement négligents. C’est bien pour cela que l’on dit que plus on vieillit, plus on devient peureux.
La troupe de chevaux accéléra à nouveau. Comme on pouvait déjà apercevoir les montagnes au loin, personne ne se souciait plus de l’énergie des chevaux et ils galopèrent tous ensemble.