Chapitre 4 : La pierre spirituelle (Partie 1)

Les cinq hommes volèrent vers la forêt au bord de la route commerciale, suivant le bruit. Celui-ci devenait de plus en plus distinct. Ku Mu se suspendit soudain au sommet d’un grand arbre, signalant aux autres de s’arrêter.
Non loin devant, il y avait un méandre de rivière, entouré d’un vaste espace ouvert. Une caravane avait formé une formation défensive, et de nombreux cadavres gisaient au sol. En face d’eux se tenait un groupe de personnes vêtues de robes sombres, comptant une soixantaine d’individus, tous apparemment des professionnels de bas niveau.
Guo Shier dit : « Hé, n’est-ce pas la caravane de Zhu Dachang ? »
Ku Mu répondit : « Ils se sont déjà battus une fois ; une dizaine de personnes sont mortes. »
Les cinq hommes se trouvaient encore à quelques centaines de mètres du lieu du combat, et aucune des deux parties en présence ne les avait remarqués, car personne n’osait détourner son attention vers les alentours : c’était une question de vie ou de mort, et personne n’était prêt à prendre des risques.
« Leurs forces sont à peu près égales ! »
Zhu Juan flottait agréablement dans les airs. S’il maîtrisait bien le vol, c’était parce que son corps devenait trop lourd une fois au sol ; il aimait donc voler dès qu’il le pouvait, ne serait-ce qu’à un centimètre du sol, ce qui lui avait permis d’acquérir d’excellentes compétences de vol.
Guo Shier demanda, perplexe : « Quatre maîtres ? »
Ku Mu rit : « Ce sont tous de grands maîtres des arts martiaux symboliques, mais de niveau débutant ; leurs forces ne sont pas grandes. Même le petit aigle peut les vaincre. Être faible n’est plus une erreur, c’est un péché. À leurs yeux, ceux qui n’ont pas de force ne valent rien. »
Guo Shier fut très surpris. Sur ce continent, à moins d’intérêts majeurs, il était rare de voir simultanément quatre personnes de niveau maître. Il dit : « Je commence à m’intéresser aux marchandises transportées par la compagnie Zhu. Je me demande ce que c’est, pour attirer deux maîtres à rejoindre une bande de voleurs… »
Comme les quatre hommes étaient tous de grands maîtres des arts martiaux symboliques, le combat fut direct, avec des affrontements en duel. Comme leurs forces étaient à peu près égales, le combat se transforma en une bataille d’épuisement. Les autres restèrent immobiles, observant avec anxiété les quatre combattants.
Ku Mu secoua la tête et dit : « Ils sont trop faibles, il n’y a rien à voir. Partons ! »
À ce moment-là, Zhu Dachang, qui se trouvait parmi la caravane, aperçut soudain Guo Shier et les quatre autres. C’était la première fois qu’il voyait des gens voler dans les airs. Il s’écria presque malgré lui : « Frère Guo… sauvez-moi ! »
Puis, Zhu Xu vit également les cinq hommes flottant au sommet des arbres. Il s’exclama, horrifié : « Eux ? Ce sont eux ! »
Les quatre combattants cessèrent immédiatement de se battre et fixèrent les cinq hommes, remplis d’effroi.
Guo Shier dit : « Allons voir. » Il s’intéressait désormais aux marchandises transportées par la compagnie Zhu, voulant découvrir ce qui pouvait attirer quatre maîtres.

Cinq hommes, très arrogants, volèrent directement jusqu’à eux et atterrirent au milieu de la caravane. Zhu Dachang, comme s’il avait trouvé une bouée de sauvetage, s’écria sans cesse : « Frère Guo, sauvez-moi ! »
Guo Shier demanda calmement : « Pourquoi devrais-je te sauver ? »
Ces mots laissèrent Zhu Dachang sans voix. En effet, pourquoi quelqu’un voudrait-il le sauver ? Ils n’étaient ni parents ni amis, et il y avait même eu de petits conflits auparavant ; quel motif auraient-ils de l’aider ?
Zhu Xu savait très bien ce qu’il fallait faire. Il dit : « Jeune maître Guo, tant que vous êtes prêt à nous sauver… moi… j’accepterai n’importe quelle condition ! » Il n’osait même plus l’appeler « frère Guo », préférant l’appeler « jeune maître » par respect.
Guo Shier répondit : « Oh ? Vraiment ? » Ku Mu et les autres observaient de côté pour voir comment Guo Shier allait gérer la situation.
Zhu Xu insista : « Vraiment ! Je ne mens pas, je n’oserais jamais mentir… » Il était tellement anxieux qu’il transpirait abondamment.
Zhu Dachang ajouta : « Mon oncle ne mentirait jamais ! »
Guo Shier hocha la tête et dit nonchalamment : « Très bien. Qu’apportez-vous cette fois ? »
Le visage de Zhu Xu et Zhu Dachang changea brusquement ; cette question touchait leur point faible. Zhu Xu bafouilla, ne sachant pas quoi dire, tandis que Zhu Dachang affichait une expression embarrassée.
Guo Shier sourit : « Je pose juste la question par curiosité. Vous avez déjà cette mine avant même que je ne demande quoi que ce soit. Comment pourrais-je vous sauver ? » Il méprisait profondément ces deux hommes, qui se cachaient et n’osaient pas se montrer.
Monier dit : « Chéri, ces deux types… ta femme ne les aime pas du tout. Ils ne savent même pas parler correctement. Ignore-les. Quand ils seront tués… nous irons tuer ceux qui ont commis le vol et vérifierons ce qu’ils transportent. Comme ça, on saura tout. À quoi bon perdre son temps à discuter avec eux ? »
Des gouttes de sueur coulaient sur le front de Zhu Xu, comme si on lui versait un seau d’eau froide sur la tête. Les paroles de Monier lui firent réaliser que continuer à mentir ne servirait à rien et qu’il offenserait même la seule personne capable de les sauver. Zhu Dachang, quant à lui, était stupéfait ; il n’était pas un guerrier et sortait rarement pour s’entraîner. Il passait la plupart de son temps à créer des talismans et des objets, sans connaître la méchanceté humaine.
Zhu Xu s’écria : « Je vais parler, je vais parler ! »
Monier secoua la tête : « Vraiment comme une bougie : elle ne s’allume que si on l’allume… »
Guo Shier dit : « Si tu veux parler, parle. Sinon… ne force pas. Je suis juste curieux, je n’ai pas forcément besoin de savoir. » Il affichait un air indifférent. En réalité, il voulait quand même sauver ces gens. Après tout, il avait eu une petite relation avec Zhu Dachang.

Zhu Xu avait vraiment peur. Il savait que c’était sa dernière chance ; s’il ne parlait pas, il n’en aurait plus jamais l’occasion. À cet instant, il était si triste qu’il ne parvenait même pas à esquisser un sourire amer. Il dit : « En réalité, ce n’est pas grand-chose, juste trois mille jin de pierres Lingling. Comme on ne peut pas les mettre dans les sacs à talismans, on les transporte par caravane… »
Guo Shier ne savait vraiment pas ce que c’était que les pierres Lingling.
Kumu dit : « Des pierres Lingling ? Laissez-moi voir de quoi il s’agit. »
Guo Shier dit : « Prenez-en une et montrez-nous. »
Zhu Xu n’osa pas désobéir. S’il était si difficile à gérer pour quelqu’un d’aussi insignifiant, que dire des plus puissants ? Très vite, il prit une pierre de couleur bleu pâle et la tendit à Guo Shier, en disant : « Nous ne savons pas non plus à quoi sert cette pierre, mais les Hakkas demandent un prix élevé pour la transporter. En cas de dommage, l’indemnisation est également très élevée… au point de pouvoir fermer notre maison de commerce des Zhu. »
Dès que Kumu vit les pierres Lingling, ses yeux s’illuminèrent. Zhu Juan et Monier affichèrent également une expression de surprise. Guo Shier demanda avec étonnement : « Qu’y a-t-il ? Est-ce que c’est quelque chose de rare ? »
Monier prit la pierre Lingling, l’examina un instant et s’exclama : « Il y a ce trésor ici… Comment est-ce possible ? »
Guo Shier demanda : « Maîtresse, à quoi sert cette pierre Lingling ? »
Monier répondit : « Je ne sais pas à quoi elle sert ici, mais chez nous… c’est l’un des matériaux principaux pour fabriquer des talismans de formation de matrices. Le minerai brut ne peut pas être mis dans les sacs à talismans, il faut le transformer d’abord… Non seulement nous en avons besoin, mais aussi le continent des talismans avancés. »
Dès qu’il entendit cela, Guo Shier comprit. Il dit : « Oncle Démon Aigle, attrapez ces quatre hommes… Oncle Gras, aidez-nous à les empêcher de s’enfuir. » Il évita délibérément d’appeler son maître à intervenir, car celui-ci avait un désir de tuer si fort qu’il tuait dès qu’il agissait.
Démon Aigle obéit sur-le-champ et se précipita vers les quatre maîtres guerriers armés de talismans qui étaient sur leurs gardes. Zhu Juan, au milieu d’éclats de rire, se jeta sur les assaillants.
Avec les capacités de Zhu Juan, affronter ces dizaines de personnes était vraiment exagéré. En un instant, d’innombrables talismans virtuels apparurent autour de lui, et d’innombrables aiguilles de glace fines se formèrent à partir d’eux. Zhu Juan agita simplement la main, et ces aiguilles de glace furent lancées en sifflant. Personne ne put les arrêter ; en un clin d’œil, ils tombèrent tous au sol. C’était vraiment un seul coup qui avait anéanti des dizaines de personnes.
Guo Shier resta stupéfait. Il ne s’attendait pas à ce que Zhu Juan tue ces gens. Il soupira intérieurement, sachant que Zhu Juan se moquait également de leur vie ou de leur mort. Après son coup, Zhu Juan recula immédiatement, revint à côté de Guo Shier et dit avec fierté : « Shier, n’est-ce pas que l’oncle Gras est formidable ? »

Guo Shier doubla d’un ton agacé : « Oncle gros, je ne t’ai pas demandé de tuer qui que ce soit… Pourquoi les as-tu tous tués ? »
Ce n’est qu’à ce moment-là que Zhu Juan se souvint des paroles de Guo Shier : il avait dit de ne pas laisser l’adversaire s’enfuir, pas de les tuer. Il se toucha la tête et dit en riant : « Hehe, j’étais un peu énervé. Shier, ne sois pas fâché… C’est l’oncle gros qui a mal compris. »
Zhu Xu et Zhu Dachang étaient pâles comme des morts. En un geste de la main, il avait éliminé des dizaines de personnes ; ce gros type était vraiment terrifiant.
Les quatre grands maîtres des arts martiaux runiques étaient complètement désemparés et furent vaincus un par un par l’Oiseau-Démon. Les grands maîtres avancés des arts martiaux runiques étaient extrêmement puissants ; sur ce continent de bas niveau, ils représentaient l’élite. Les quatre maîtres débutants des arts martiaux runiques ne pouvaient absolument pas résister et furent renversés les uns après les autres. L’Oiseau-Démon traîna les quatre hommes vers lui et dit en riant : « Shier, je les ai capturés. » Il était très excité : pouvoir vaincre quatre maîtres en si peu de temps était quelque chose qu’il n’aurait jamais osé imaginer auparavant.
Guo Shier leva son pouce et dit en riant : « Oncle Oiseau-Démon… C’est vraiment incroyable ! »
Zhu Juan marmonna : « Hé, quand c’est moi qui interviens, tu ne dis même pas un mot de compliment… »
Guo Shier ne put s’empêcher de lever les yeux au ciel et dit : « Oncle gros, toi aussi tu es incroyable… Seulement, tu agis toujours de manière imprudente ! »
Kumu demanda : « D’où vient ceci ? »
Le regard de Zhu Xu se posa sur l’un des grands maîtres des arts martiaux runiques qui avait été capturé. L’Oiseau-Démon le saisit brutalement et ordonna : « Le vieil homme pose une question, réponds ! » Cet homme était l’un des deux gardes du corps chargés de protéger discrètement la cargaison.
C’était un homme qui avait l’air très âgé ; il n’avait pas encore surmonté le choc de sa défaite et resta hébété un bon moment avant de dire : « Zhu Xu ! Tu oses me trahir ! »
Zhu Xu recula, effrayé.
L’Oiseau-Démon le frappa aussitôt d’une gifle. À l’origine, c’était un bandit des steppes, un violent sanguinaire bien connu. Mais depuis qu’il suivait Guo Shier, entouré de maîtres exceptionnels, il était devenu beaucoup plus modéré, ce qui ne signifiait pas pour autant qu’il avait changé de nature : au fond, il restait un homme barbare et sanguinaire.
Guo Shier demanda : « Les pierres spirituelles… Épouse, les pierres spirituelles sont-elles rares ? »
Monier expliqua : « Chez nous, on ne les appelle pas pierres spirituelles. Chez nous, on les nomme pierres runiques spirituelles. »
Guo Shier trouva rapidement la réponse dans les souvenirs transmis par sa lignée. Un air de surprise apparut sur son visage lorsqu’il dit : « C’est donc ça, les pierres runiques spirituelles ? Bon sang, c’est vraiment quelque chose d’exceptionnel ! »
Kumu dit : « Ce type de minerai est très difficile à trouver. Chez nous, dès qu’on découvre un tel minerai, cela déclenche inévitablement une grande bataille. Au moins mille personnes meurent ou sont blessées avant que l’on puisse décider à qui appartient le gisement. »

Guo Shier demanda : « Maître, que comptez-vous faire ? » Une lueur de supplication se lisait dans ses yeux. Kumu comprit ce que voulait le jeune garçon et dit : « Que faire ? Trouve-toi une solution toi-même ! Je ne m’en mêlerai pas. »
Guo Shier poussa un soupir de soulagement et demanda : « Oncle Ping, qu’en pensez-vous ? »