Chapitre 4 : Le combat parier (suite)

Luo Zhan cria : « Coupez ! »
Clac ! Clac !
Les deux pinces-scorpions de Xie Rongcheng furent tranchées en deux coups de lame. Une ombre floue apparut, puis la queue de scorpion passa soudain au-dessus de sa tête pour se diriger droit vers la poitrine de Luo Zhan, avec une vitesse extrême.
Guo Shier doubla de battements cardiaques, tandis que ses pupilles d’aigle se rétrécissaient.
Luo Zhan hurla : « Défends-toi ! » La grande épée étrange dans sa main se transforma soudain en un bouclier triangulaire qu’il plaça devant lui. On entendit un craquement sec, suivi aussitôt par les cris de douleur de Xie Rongcheng. La queue de scorpion, en percutant le bouclier, se brisa en deux, causant à Xie Rongcheng une douleur insupportable.
Il n’aurait jamais imaginé que l’artefact de son adversaire soit si résistant : non seulement il pouvait bloquer la piqûre de la queue de scorpion, mais il dégageait également une force de choc terrifiante qui renvoyait toute l’énergie de la queue, la rendant incapable de résister à un tel choc et la faisant se briser en deux.
Luo Zhan tendit la main et saisit le bouclier triangulaire, qui redevint une grande épée qu’il abattit avec force.
Clac ! Clac ! Clac !
Trois craquements successifs : les trois boucliers magiques devant Xie Rongcheng se brisèrent tous. Il était terrifié. Les compétences de combat de Luo Zhan n’étaient pas exceptionnelles, mais cet artefact était vraiment redoutable, rien ne pouvait le stopper. Pour la première fois, il se sentit désemparé, ne sachant pas comment affronter cette épée magique.
Luo Zhan non plus ne s’attendait pas à ce que cette épée soit si tranchante. Il fut alors envahi par l’enthousiasme et se mit à frapper au hasard avec son arme. Xie Rongcheng souffrait terriblement, ayant perdu de nombreux boucliers défensifs, et était contraint de se déplacer frénétiquement pour esquiver les coups.
La foule en spectacle poussa à nouveau des cris d’excitation. Un maître avancé poursuivant un saint débutant était une scène vraiment rare.
Luo Zhan savait qu’il ne pouvait pas se relâcher et continua à frapper Xie Rongcheng sans réfléchir. Il ne se souciait plus de stratégie : il frappait dès qu’il pouvait. Cette méthode de combat ressemblait à celle des bagarres de rue, où n’importe quel coup était utilisé sans distinction.
Xie Rongcheng, incapable d’esquiver à temps, fut touché par un coup de Luo Zhan. Son esprit de ver de sorcellerie se dispersa immédiatement, révélant son corps véritable. Lorsque l’épée étrange se posa doucement sur son cou, Xie Rongcheng comprit qu’il avait perdu, et de manière désastreuse : avec un peu plus de force de la part de son adversaire, sa tête tomberait.
La foule acclama bruyamment. Luo Zhan rangea son épée magique, s’inclina pour remercier les spectateurs, ignora complètement Xie Rongcheng et s’en alla. Il n’avait pas l’intention de poursuivre : c’était un arène, pas un lieu secret en pleine nature, et il était absolument interdit de tuer ici.

Le visage de Xie Rongcheng était blême comme de la cendre. Il fixa du regard le dos de Luo Zhan, les dents serrées, prêt à se jeter sur lui pour un dernier assaut désespéré. Soudain, on entendit quelqu’un crier : « Reviens ! » La voix retentit à ses oreilles. Il se retourna et vit que c’était le grand sage chef de l’équipe. Il eut l’impression qu’on lui versait un seau d’eau glacée sur la tête, frissonna et se leva docilement pour quitter le cercle de combat.

Xie Rongcheng s’approcha du grand sage chef et dit : « Ancien, j’ai perdu ! »

L’ancien le regarda froidement et dit : « Inutile ! Tu ne peux même pas battre un maître fou de haut niveau ! » Il fixa Luo Zhan, disparu dans la foule, et ajouta : « Envoyez deux personnes pour le suivre ! Je veux voir s’il s’agit bien de l’un de ces salopards… Prenez les deux qui ont réussi à s’échapper la dernière fois. »

Les deux sages acquiescèrent et se faufilèrent rapidement dans la foule.

……

Guo Shier rencontra Luo Zhan.

L’Épervier-Démon sourit et dit : « Vieux Luo, pas mal ! Tu as même remporté un défi en dépassant ton niveau. »

Luo Zhan répondit modestement : « C’est grâce au couteau… Le couteau est bon, haha. Sans un tel couteau, il serait difficile de gagner. »

Guo Shier demanda : « Ce groupe, c’est celui que nous avons rencontré la dernière fois, oncle Luo, tu t’en souviens ? »

Luo Zhan fut surpris : « Celui de la dernière fois ? Qui donc… » Il réalisa soudain et dit : « C’était après avoir rencontré le brouillard d’insectes… Ce groupe-là ? Alors ce type cherchait délibérément des ennuis. »

Guo Shier dit : « Partons, ne restons pas ici. » Les trois quittèrent rapidement les lieux. Mais ils ne remarquèrent pas que deux professionnels de niveau sage les avaient déjà vus. L’un d’eux dit : « Ce sont bien eux, trois personnes. J’ai vu clairement à ce moment-là. Une personne pourrait se tromper, mais trois personnes ensemble, c’est impossible de se tromper ! Allons rapporter à l’ancien. »

Cet ancien s’appelait Jia Tai. Son symbole vital était l’esprit d’un grand armureur muté de niveau dix, qui, après cent ans de développement, avait atteint un niveau onze. C’était un grand sage de niveau intermédiaire, comptant parmi les plus puissants de la secte Nid, et jouissant d’une grande autorité. Le brouillard d’insectes que Guo Shier et les autres avaient attiré la dernière fois avait causé de lourdes pertes parmi ses subordonnés ; des dizaines de personnes n’avaient pas pu s’échapper. Il haïssait donc Guo Shier et les autres jusqu’à la moelle.

Les deux sages retournèrent dans la foule de la secte Nid et rapportèrent doucement la situation.

Jia Tai demanda d’un air sombre : « As-tu vu sur eux des plaques d’identité de la secte du Feu ? »

Un sage répondit : « Absolument pas. Ils portaient des plaques temporaires ; ce sont bien des professionnels itinérants. »

Jia Tai hocha la tête et demanda : « Ont-ils laissé des marques sur eux ? »

L’autre sage répondit : « Oui, mais pas trop visibles. Nous avons seulement pu laisser l’esprit d’un insecte guide, ce qui nous permet de détecter leur position dans un rayon de cent li. »

Les insectes parfumeurs se déplacent toujours par paires, ne mesurant que la taille d’un ongle ; leurs insectes âmes sont encore plus petits que des fourmis. Ces créatures peuvent dégager un parfum étrange pour attirer un autre insecte parfumeur. Une fois transformés en talismans, il suffit de libérer un insecte mâle pour que l’insecte femelle, guidée par l’odeur, le trouve facilement, ce qui est très pratique pour le suivre.

Gao Tai hocha la tête et dit : « Très bien, partons. Toi, tu vas surveiller leurs déplacements. Dès qu’ils quitteront la Secte du Feu, rapporte immédiatement ! » Un sage acquiesça et quitta le groupe.

…

Deux jours plus tard, Guo Shier et deux autres quittèrent la Secte du Feu. Cette fois, ils prirent une direction différente, ne se dirigeant plus vers la région de Yu Mo Ze, car ce chemin était trop dangereux. Ils se mirent en route vers le nord.

À peine eurent-ils quitté la Secte du Feu que des nouvelles parvinrent au groupe de professionnels de la secte Chao. Gao Tai ordonna : « Suivons-les. Cette fois, nous ne les épargnerons pas ! »

Guo Shier, cependant, ignorait qu’on le suivait déjà. Les trois avançaient à un rythme tranquille.

Guo Shier dit : « Oncle Démon Aigle, ma transmission contient de nombreuses coordonnées de lieux secrets. Une fois que j’aurai atteint le rang de grand sage, peut-être pourrai-je aller les explorer. »

Le Démon Aigle répondit : « J’ai aussi pas mal de coordonnées, mais je ne peux pas les utiliser pour l’instant. Il faudra au moins que je construise un autel de forme virtuelle pour pouvoir, comme toi, établir des coordonnées et ouvrir des portails magiques. »

Luo Zhan ne dit rien. Il savait que, bien qu’il ait reçu une transmission, cela n’était pas suffisant. Il y avait des souvenirs transmis qu’il ne pouvait ni apprendre ni mettre en pratique pour l’instant. Par exemple, il possédait également des coordonnées de nombreux lieux secrets et de continents ; même s’on le guidait, il n’osait pas s’y rendre, car on ne savait jamais quels dangers pouvaient exister dans les zones fréquentées par les anciens artisans des talismans.

Il demanda : « Shier, où mène cette direction ? »

Guo Shier répondit : « Devant nous se trouve une zone aquatique, en fait, un très grand lac d’eau douce. De l’autre côté du lac se trouve une secte, une faction vassale de la Secte du Feu. Allons y jeter un coup d’œil pour voir si nous pouvons trouver des traces de mon maître. »

Luo Zhan dit : « Je connais ce lac. Les disciples de l’intérieur de la Secte du Feu en parlent souvent ; on l’appelle le Lac Jingming. C’est un très grand lac avec d’innombrables îles. Même un sage devrait voler pendant une dizaine de jours pour le traverser. C’est un endroit agréable, mais il n’y a que des insectes et des bêtes magiques de bas niveau. »

Le Démon Aigle n’était pas souvent sorti pendant son séjour à la Secte du Feu. Il passait la plupart de son temps en bas, à protéger Guo Shier. Il sortait donc rarement et possédait donc peu d’informations.

Guo Shier dit : « C’est bien ça, c’est effectivement le lac Jingming. Cette fois, le maître Kumu nous a donné un plan magique encore plus détaillé. Celui que nous avions obtenu la dernière fois était trop simple et grossier ; de nombreux endroits dangereux n’y étaient pas indiqués. Comme à Yumoze, qui aurait pu imaginer à quel point c’était périlleux ? Heureusement, nous avons utilisé le dragon Juxi pour voyager, sinon nous aurions très probablement été piégés là-bas. »
L’Épervier-Démon demanda : « Y a-t-il des dangers au lac Jingming ? »
Guo Shier répondit : « Pas de grands dangers. Ce lac appartient à la secte du Feu et à la porte Jingming, qui est une secte vassale de la secte du Feu. Ainsi, cet endroit a été nettoyé à de nombreuses reprises par des experts professionnels ; il n’y a pas de vers magiques ou d’animaux magiques mutés particulièrement redoutables. »
Il sortit le plan magique, l’examina à nouveau et dit : « La porte Jingming est une petite secte, comptant un peu plus de deux millions de membres, dont moins de trente mille sont des professionnels, pour la plupart de bas niveau. Beaucoup vivent au bord du lac Jingming et, grâce à la protection de la secte du Feu, ils peuvent vivre en paix et en sécurité. »
L’Épervier-Démon soupira : « Vassale… »
Guo Shier sourit : « Il n’y a rien de honteux à être vassal. C’est leur chance d’appartenir à une secte puissante. »
L’Épervier-Démon dit : « Je ne me moque pas, je suis simplement ému. Notre porte du Nord-Magique est vassale de la secte Chenxiao, et notre rythme de développement est maintenant cent fois plus rapide qu’avant. »
Bientôt, les trois arrivèrent au bord du lac.
Le lac Jingming ressemblait à un énorme morceau de verre bleu recouvrant la terre. Les petites îles dispersées ressemblaient à des gemmes vertes éparpillées dessus. Une brise légère faisait apparaître d’innombrables points lumineux argentés à la surface du lac, et au loin on pouvait apercevoir des voiles.
Guo Shier s’exclama : « Quel endroit magnifique ! » Puis il prit l’initiative de descendre en volant.
Flottant à quelques mètres d’altitude, Guo Shier dit en riant : « C’est un bel endroit. Volons lentement, hehe, pour profiter du paysage en même temps. »
L’Épervier-Démon et Luo Zhan n’étaient pas convaincus ; ils n’avaient jamais eu l’habitude de contempler le paysage. Mais puisque Guo Shier aimait ça, ils ne s’y opposèrent pas.
Guo Shier ne réalisait pas qu’il conservait encore de nombreuses habitudes de sa vie précédente : face à un paysage magnifique, il regardait plus longtemps ; face à de la nourriture délicieuse, il en mangeait plus ; face à des choses nouvelles, il voulait en découvrir davantage. Cette fois, en voyant la beauté du lac Jingming, il ne put s’empêcher de ralentir pour admirer le paysage.
Au bord du lac s’étendaient de vastes zones marécageuses, avec des roseaux atteignant plus de trois mètres de hauteur, ainsi que divers oiseaux ordinaires, dont il reconnaissait plusieurs espèces : canards sauvages, faisans, oies sauvages, aigrettes, etc.
Les oiseaux criaient en survolant la surface de l’eau. Guo Shier dit : « Allons-y ! » et vola en suivant la surface du lac.

La vitesse des trois n’était pas rapide, mais en un instant, ils avaient déjà parcouru des dizaines de li. Le démon-aigle pointa du doigt vers la droite et dit : « Il y a un petit bateau là-bas, voulez-vous monter y prendre place ? » C’était juste une blague, car il pensait que Guo Shier ne voudrait certainement pas y aller.
À sa grande surprise, Guo Shier sembla très enthousiaste et dit : « D’accord, allons-y. »
Les trois atterrirent doucement à l’avant du bateau. Guo Shier appela : « Batelier ! Y a-t-il quelqu’un ? Nous avons des clients ! »
Ce bateau ressemblait aux voiliers de sa vie précédente et n’était pas petit du tout. Quelqu’un sortit de la cabine et demanda : « Qui est là ? »
Guo Shier répondit en souriant : « Désolés de déranger, nous sommes des professionnels de passage qui souhaitons nous reposer sur le bateau. Ne savez-vous pas si le propriétaire est d’accord ? »
L’homme fronça légèrement les sourcils, réfléchit un instant, puis dit : « Asseyez-vous donc à l’avant du bateau. »
Guo Shier fut secrètement surpris : c’était un peu étrange qu’un simple mortel réponde de cette manière.