Chapitre 88 : Le fonctionnaire corrompu

Voyant que les deux hommes étaient concentrés, Fu Chunjian dit lentement : « Il y a cinquante ans, l’empereur Qianwei était le préfet de la préfecture de Taifang. Pendant dix ans, j’ai géré ses réalisations politiques à sa place, tandis que Fu Tongshan lui donnait des conseils pour gagner la confiance de l’empereur défunt et le soutien des ministres. Après l’accession au trône de l’empereur Qianwei, Fu Tongshan et moi avons tous deux gravi les échelons rapidement, mais comme je ne supportais pas qu’il ignore les intérêts du peuple au nom de l’équilibre avec les ministres, je me suis souvent opposé à lui à la cour. De plus, en raison de mes différends avec les ministres, ma carrière a connu des hauts et des bas après que je suis devenu ministre des Finances. »
Après une pause, Fu Chunjian sourit avec mépris : « Fu Tongshan maîtrise parfaitement l’art de la politique et est resté au sommet pendant des décennies, mais… l’empereur Qianwei s’efforce déjà de préparer la voie pour un nouvel empereur, et nos relations d’il y a quarante ou cinquante ans se sont affaiblies ; ces temps-ci, la situation n’est pas facile pour lui non plus. »
Zhou Zhengye resta bouche bée, et Lin Dong exprima son étonnement. Pas étonnant que Fu Tongshan veuille faire appel à Fu Chunjian : en dix ans, il a réussi à faire d’un simple préfet un Premier ministre, ce qui montre bien des compétences exceptionnelles.
En tant que prince, bien qu’il ait de nombreux avantages, il doit également faire face à d’immenses obstacles. Après tout, le prince héritier ne laissera pas ses rivaux progresser grâce à leurs réalisations politiques, et les ministres soutiendront en priorité le prince héritier.
D’un geste brusque, Lin Dong se leva et déclara : « Puisque le directeur Fu est prêt à donner des conseils en coulisses, le magistrat Zhou ne prendra certainement pas de mauvaises décisions. Il suffit d’investir davantage d’argent, et si le magistrat Zhou est prêt à flatter ses supérieurs au détriment de sa réputation pour le bien du peuple, il n’aura pas de mal à monter encore plus haut, même au-delà du poste de magistrat de la ville de Xilan. »
« Mais… » Zhou Zhengye hésita.
« Vous craignez que je n’aie pas assez d’argent ? » demanda Lin Dong en riant.
Le visage de Zhou Zhengye rougit. Il voulut nier, mais craignait que Lin Dong ne le voie à la fois lâche et hypocrite.
« L’auberge Lin rapporte bien plus de cent taels par jour, mais cela reste insuffisant pour acheter un poste officiel. Cependant, même si je n’ai pas autant d’argent, quelqu’un à Xilan en a. » Lin Dong ajouta avec insistance : « Tout dépend de la témérité du magistrat Zhou. »
En entendant cela, Zhou Zhengye fut rempli de joie. Il ne s’attendait pas à avoir une telle opportunité de corriger rapidement l’image de lâcheté qu’il avait laissée chez Lin Dong six mois auparavant.
Se levant brusquement, il déclara avec force : « Originaire d’une famille pauvre, je connais mieux que quiconque les souffrances du peuple. Tant que cela profite aux habitants de la préfecture de Xilan, je suis prêt à sacrifier ma vie. »
Lin Dong et Fu Chunjian ne purent s’empêcher de l’applaudir.

Après avoir un peu organisé ses pensées, Lin Dong dit d’un ton significatif : « Dans le comté de Xilan, il doit y avoir pas mal de marchands cupides et de propriétaires terriens sans cœur, n’est-ce pas ? Ils ont toujours besoin de pots-de-vin, surtout lorsque le préfet du comté est en fonction. Le préfet Zhou les écrase de toutes ses forces, puis s’occupe des affaires officielles une fois de l’argent obtenu. Ce n’est pas une mauvaise affaire, n’est-ce pas ? Je suis sûr que le préfet Zhou rencontrera bientôt un cas similaire, visant cette fois l’auberge Lin Ji. À ce moment-là, j’espère qu’il ne faiblira pas. »

Lin Dong haussa légèrement les sourcils et dit avec un sourire : « Si le préfet Zhou a suffisamment de courage pour identifier ces marchands et propriétaires cupides sans soutien important, puis envoyer des gens les menacer tous les trois ou cinq jours, et leur envoyer de temps en temps des invitations pour les anniversaires de leurs petits animaux, aura-t-il encore peur de ne pas obtenir d’argent ? De toute façon, avec le soutien du gouverneur régional, même si la situation devient chaotique, il devra l’aider à la maîtriser à court terme. En plus, avec des pots-de-vin constants, cela ne causera certainement aucun problème en haut lieu. »

Lin Dong continua : « Le seul problème, c’est que tant que les habitants de la ville de Xilan ne bénéficient pas de cela, ces marchands et propriétaires cupides continueront à répandre des rumeurs pour discréditer le préfet Zhou, voire à envoyer des gens l’attaquer. Même si personne n’ose tuer un fonctionnaire, s’attaquer à sa famille ou le frapper dès qu’il apparaît ne provoquera certainement pas l’intervention de la Tour de la Puissance Céleste. Bien sûr, je peux m’occuper de ce problème pour vous, mais je ne peux pas garantir une sécurité à 100 %. »

Les deux hommes furent stupéfaits. Extorsion, argent en échange de services non fournis. Une telle pratique serait méprisée par les fonctionnaires corrompus, rejetée par les bons fonctionnaires, et détestée par tous les lettrés du pays. De plus, le moindre échec pourrait entraîner la perte de son poste.

Cependant… cela semblait vraiment valoir la peine d’essayer. En cas d’échec, ce ne serait qu’une tête de perdue. En cas de succès, bien que beaucoup d’argent revienne aux fonctionnaires corrompus du tribunal, assurer la paix dans le comté en valait la peine. De plus, cet argent provenait de ces marchands et propriétaires cupides.

« Perdre son poste et sa vie, ce n’est pas grave. Ce qui m’inquiète… » Zhou Zhengye fronça les sourcils : « C’est de craindre que, si on va trop loin, ces marchands et propriétaires cupides déménagent tous ensemble ou s’unissent pour résister. Ils détiennent de vastes propriétés qui concernent les moyens de subsistance de nombreux habitants. Si cela arrive, les conséquences seraient terribles. »

Lin Dong fronça également les sourcils. Il n’avait pas pensé à ce problème.

« Il y a aussi la question des fonctionnaires du tribunal. Si Zhengye prend de l’argent sans accomplir de tâches, une fois la rumeur répandue, ces marchands et propriétaires cupides changeront certainement leur stratégie de corruption en s’adressant aux conseillers ou aux chefs d’équipe. S’ils sont punis un par un et s’unissent pour résister, Zhengye risque de se retrouver seul préfet. » Fu Chunjian était préoccupé.

Lin Dong avait l’impression d’avoir la tête grosse comme un bœuf. Être fonctionnaire, c’était vraiment compliqué.

Les trois hommes furent soudain plongés dans de profondes réflexions. Si ces deux problèmes n’étaient pas résolus, la réputation de Zhou Zhengye serait certes salie, mais ce qui était encore plus grave, c’est qu’ils ne pourraient pas bénéficier au peuple, et les conséquences seraient même pires que celles causées par un fonctionnaire corrompu.
« Si les moyens pacifiques ne fonctionnent pas, alors on recourra à la force ! » Lin Dong frappa violemment la table, fixant Fu Chunjian d’un regard intense : « Le directeur Fu se souvient sûrement de Wang Liuze, n’est-ce pas ? »
Fu Chunjian ne comprit pas son intention, mais hocha tout de même la tête.
« Il y a quelque temps, l’auberge a été incendiée. Bien que Gu Huanzong ait aidé à régler l’affaire, je pense toujours qu’il vaut mieux disposer de ses propres forces. Par hasard, Wang Liuze vient lui aussi d’un milieu de voyous ; je lui ai donc demandé de mener des gens pour soumettre tous les voyous de la ville de Xilan. » Lin Dong dit d’un ton ferme : « Celui qui ose causer des problèmes sera confronté à des mesures draconiennes : on capturera sa famille pour le forcer à se soumettre. »
Les deux hommes furent stupéfaits. En tant que lettrés, extorquer de l’argent sans agir étaient déjà des actes qui mettaient leur réputation en péril. Mais en enlevant des gens pour les menacer, cela dépassait à leurs yeux les limites morales.
Lin Dong dit lentement : « Bien que ces méthodes soient méprisables, combattre le mal par le mal est le seul moyen. »
« Ce n’est plus être fonctionnaire, c’est devenir bandit », dit Fu Chunjian avec amertume.
« Tout dépend de celui pour qui on agit en bandit », répondit Lin Dong calmement. « Le directeur Fu se souvient encore de la personnalité d’Lin Dong par le passé, n’est-ce pas ? Timide et lâche, mais bienveillant envers les autres. Beaucoup de mendiants de la ville de Xilan ont bénéficié de ma générosité. Regardez maintenant : frapper des gens, détruire des magasins, rassembler des voyous… on ne peut certainement pas le qualifier de bon homme. Pourtant, j’ai également pris en charge tous les orphelins et les personnes âgées de la ville, et j’ai réussi à maintenir l’ordre à Xilan, au moins aussi bien qu’avant. Qui est bon et qui est mauvais ? Qui peut vraiment le distinguer ? »
Les deux hommes furent secoués. Puisqu’ils extorquaient déjà de l’argent sans agir, qu’importait de continuer dans l’obscurité ?
Fu Chunjian fut plein d’émotion : « Je n’aurais jamais imaginé que moi, Fu Chunjian, qui ai toujours pris soin de ma réputation toute ma vie, finirais par ne plus pouvoir mener une vie ni dans le bien ni dans le mal. »
Lin Dong parut ravi et regarda Zhou Zhengye.
Zhou Zhengye sourit fièrement : « Prêt à tout sacrifier, prêt même à renverser l’empereur ! »
Lin Dong fut stupéfait. Cette comparaison était audacieuse, surtout venant d’un lettré constamment influencé par des idées de loyauté envers l’empereur ; c’était tout simplement incroyable.
« Ne vous inquiétez pas, ce sont la cour impériale, les marchands cupides et les fonctionnaires corrompus qui ne vous accepteront pas. Tant que nous parvenons vraiment à améliorer la vie du peuple, avec le temps, on pourra distinguer ce qui est bien de ce qui est mal », dit Lin Dong en souriant. « Même si je commets tous les méfaits possibles à l’extérieur, les orphelins et les personnes âgées de Xilan ne me maudiront certainement pas. »
En entendant cela, les deux hommes retrouvèrent du courage : avec le temps, on voit vraiment le vrai visage des gens !

Une fois un consensus atteint sur les problèmes majeurs, les choses deviennent plus faciles. Les cas un peu plus compliqués concernent la manière de faire face à l’oppression du peuple par des marchands et des propriétaires terriens puissants. Bien que Zhou Zhengye ne soit pas encore marié ni père, ses parents sont en vie ; il faut donc assurer leur sécurité. Il y a aussi quelques problèmes mineurs ; en combinant les idées de tous, après avoir discuté jusqu’au milieu de la nuit, on a enfin trouvé une direction générale. Il ne reste plus qu’à mettre cette méthode en pratique pour voir si elle fonctionne. Par égoïsme, Lin Dong propose que le restaurant Fenglin soit le premier objectif de cette expérience. Le restaurant Fenglin est très riche et dispose certainement de puissants soutiens à la cour. Si l’on peut en tirer de l’argent sans affecter le poste de Zhou Zhengye, cela constituerait déjà un premier pas, que ce soit pour obtenir de l’argent en échange de services ou pour faire face à ces marchands puissants.