Chapitre 120 : Épuisée

Voyant que Lin Shuang était de nouveau plongée dans ses réflexions, la patience de Lou Jingsong s’épuisait vraiment. Les deux parties relevèrent à nouveau leurs prix ; même si l’on parvenait à faire changer d’avis la jeune fille, il était peu probable que M. Lin accepte. Après avoir serré les dents, il décida de dire directement ce qu’il avait en tête en arrivant : « Mademoiselle Lin, que diriez-vous si je vous vendais ma cave à vin ? »
Lin Shuang secoua vigoureusement la tête : « Certainement pas ! Vous venez de dire que, même en ouvrant davantage de caves à vin, les affaires ne s’amélioreront pas. »
Lou Jingsong finit par se résigner et expliqua que le thym à trois ans et à cinq ans était supérieur à l’« Ouverture de Succès », et que si sa cave à vin se trouvait dans le comté de Xilan, cela aurait également un impact non négligeable sur les affaires de la cave Lin.
« Le thym à trois ans et à cinq ans est-il vraiment meilleur que notre “Ouverture de Succès” ? » demanda Lin Shuang en écarquillant les yeux vers Lou Wentang. Une fois rassurée, elle se tourna vers Lou Jingsong et demanda : « Si nous achetons votre cave à vin, pourrions-nous aussi produire du thym à trois ans et à cinq ans ? »
Lou Jingsong répondit d’une voix faible : « Le type de vin que l’on peut produire dépend des recettes de vinification, et non du lieu où l’on le fabrique. De plus, le thym à trois ans désigne celui qui a été conservé pendant trois ans. Si votre “Ouverture de Succès” pouvait également être conservé trois ans, sa qualité, bien que légèrement inférieure à celle du thym, serait quand même meilleure que celle actuelle. »
Lin Shuang pencha la tête, les étoiles dans ses yeux scintillant : « Alors que faire ? Acheter votre cave à vin, ce serait nous nuire ! À moins que vous ne nous donniez la recette de l’“Ouverture de Succès”. Nous pourrions alors combiner le thym avec l’“Ouverture de Succès” ; ainsi, non seulement nous aurions un meilleur vin à trois ans et à cinq ans, mais nous ne subirions pas de perte même en le vendant quatre wens. »
« La recette du thym ? » Lou Jingsong fronça légèrement les sourcils. Les idées de la jeune fille étaient certes un peu naïves, mais si la cave à vin pouvait vraiment être vendue, quelle importance avait sa naïveté ?
Après des mois de baisses de prix frénétiques, les réserves de la cave Lou avaient presque entièrement disparu. Même s’ils voulaient rouvrir ailleurs, cela nécessiterait des fonds pour reconstruire une cave. Les magasins de la cave Lou dans les villes de Xilan et Qiufeng pouvaient être vendus, mais cela ne suffirait pas à construire une nouvelle cave. De plus, aucune autre cave n’osait reprendre l’affaire ; même en la vendant à perte en tant que terrain, étant donné qu’il ne s’agissait pas de terres agricoles et qu’elle se trouvait en dehors de la ville, il serait impossible de s’en débarrasser en trois ou cinq ans.
Le seul problème était que, si la recette du thym venait à fuir de l’auberge Lin, la cave Lou perdrait à jamais son avantage concurrentiel.
« Je ne sais pas… Combien êtes-vous prête à payer au total pour acheter la cave Lou et la recette du thym ? » demanda prudemment Lou Jingsong.

Lin Shuang leva légèrement la tête et dit d’un air timide : « Pourrions-nous d’abord essayer de voir si cette recette est vraie ou fausse ? »
« Euh… » Lou Jingsong hésita. S’il montrait la recette et que la distillerie Lin changeait soudain d’attitude, cela lui coûterait très cher.
« Grand-père Lou a sûrement peur que je prenne la recette sans la rendre. Que diriez-vous si je donnais de l’argent en garantie ? » Lin Shuang glissa sa petite main dans son vêtement, en sortit six ou sept pièces de cuivre ainsi que quelques pièces d’argent et les posa sur la table : « C’est mes économies d’un mois, est-ce suffisant ? »
Lou Jingsong secoua la tête, perplexe.
« Alors, combien en faut-il encore ? Puis-je demander dix taels à papa ? » demanda Lin Shuang, perplexe. « Vous pouvez aussi en faire une copie de votre recette ; même si nous voulions être malhonnêtes, vous n’avez pas à avoir peur ! »
Lou Jingsong eut un sourire amère. Il avait compris : lorsqu’on est dans une position vulnérable, négocier avec une vieille renarde est bien plus fatigant que de négocier avec une jeune fille.
Il fallait expliquer chaque détail après quelques mots seulement. Ce n’était pas négocier, c’était plutôt enseigner à une jeune fille comment faire des affaires. Les professeurs de l’académie enseignaient une leçon en une demi-heure, et ils avaient même un siège quand ils étaient fatigués. Lui, lui fallait plus d’une heure de cours, sans siège et sans même de quoi boire.
En regardant les pièces de cuivre et d’argent sur la table, Lou Jingsong n’osa pas parler pendant un long moment.
Les autres pensaient qu’une recette volée ne valait que une dizaine de taels d’argent, tandis que lui demandait une caution de plusieurs milliers de taels. C’était vraiment trop exigeant.
Mais refuser était impossible : sinon, qui prendrait la relève de la distillerie Lin ?
Voyant que Lin Shuang restait sérieuse, après un long silence, Lou Jingsong s’excusa à voix basse : « Que diriez-vous d’ajouter un peu plus ? Nous pourrions d’abord fixer le prix de la distillerie. »
« Non, ça ne marche pas. Qui sait si cette recette est vraie ou non… » dit Lin Shuang en boudeant. « Dites-moi combien il faut ajouter. Une recette ne vaut même pas mes économies d’un mois en garantie. Comment peut-on être aussi méchant ? »
Lou Jingsong était dépité. Être méprisé par une jeune fille, sans même pouvoir se plaindre…
Il n’avait plus la force d’expliquer à nouveau l’importance d’une recette de vin pour une distillerie. Lou Jingsong serra les dents, sans se soucier de son honneur, et dit avec détermination : « Au moins trois mille taels d’argent. »
« Autant que ça ? » Lin Shuang se tourna vers Lin Dong : « Papa, est-ce qu’il essaie de me tromper ? »
« Même papa ne comprend pas ! » répondit Lin Dong, perplexe.
Lou Jingsong ne put reprendre son souffle. Ses yeux se révulsèrent et il s’effondra, épuisé.
Lou Wanzhang, lui, ne perdit pas de temps. Voyant que la situation tournait mal, il se hâta de soutenir Lou Jingsong, complètement épuisé.

« Lin, maître Lin… Comment la formule du thym de notre vignoble Lou Ji pourrait-elle ne valoir que trois mille taels d’argent ? Moi, moi… » Lou Jingsong haletait désespérément. Ce n’était pas grave si une petite fille de onze ou douze ans ne comprenait pas, mais même son père ne comprenait pas — c’était vraiment blessant.
Voyant que Lou Jingsong allait de nouveau perdre connaissance, Lin Dong fit un geste impatient en direction de Lou Wentang : « Laisse tomber, il est presque midi. Tu t’en occupes ! Utilise d’abord le titre de propriété du vignoble Lou Ji comme garantie, pour éviter qu’on te donne une formule falsifiée et qu’on s’enfuie avec trois mille taels d’argent. »
« Hein ? »
Lou Wentang était perplexe. Depuis le début, il n’avait rien compris clairement, et même après avoir conclu l’accord, il ne savait toujours pas ce qui se passait.
C’étaient pourtant des paroles enfantines innocentes, mais qui, de manière étrange, avaient abouti à la formule du thym, et en plus… cela ne coûtait que trois mille taels d’argent, et ces trois mille taels n’étaient même qu’une caution qui pourrait être remboursée plus tard.
N’était-ce pas équivalent à dire que la formule du thym ne coûtait pas un sou ?
Selon les estimations de Lou Wentang, même en essayant de tirer parti de la situation pour baisser drastiquement le prix, il faudrait au moins quatre ou cinq mille taels d’argent pour l’obtenir. S’il n’y avait pas eu un prix si élevé, il n’aurait pas hésité.
« Je veux dire, c’est à toi de t’en occuper. Termine rapidement et reviens au vignoble le plus tôt possible, pour ne pas perturber les affaires du vignoble », rappela Lin Dong.
Lou Wentang revint à la réalité. Quoi qu’il en soit, il avait réussi à entraîner Lou Jingsong dans cette affaire, il fallait vraiment la régler au plus vite. Sinon, une fois que Lou Jingsong se serait remis et aurait eu le temps de réfléchir, il reviendrait certainement sur sa décision.
« Jeune maître Lou, retournez chercher le titre de propriété ! Maître Lou, je vais demander à un employé de préparer une chambre d’amis, nous allons d’abord régler l’affaire de la formule », dit Lou Wentang en se levant pour soutenir Lou Jingsong, qui chancelait, et en écartant légèrement Lou Wanzhang.
Voyant Lou Wanzhang hésiter, Lou Jingsong sortit les clés de sa ceinture et les lui donna, d’une voix faible : « Allez, allez ! Le titre de propriété est dans la malle de ma chambre. »
Lorsque les trois personnes quittèrent la cour arrière, Lin Shuang leva les yeux vers Lin Dong et dit fièrement : « Père, ai-je bien fait ? »
« Bien, il n’y a pas de meilleur résultat possible », répondit Lin Dong en levant le pouce vers Lin Shuang. Ne connaissant pas le prix minimum pour obtenir la formule du thym, ni à quel point le vignoble Lou Ji était dans le pétrin, il avait réussi, en à peine une demi-heure, à faire en sorte que Lou Jingsong offre le plus grand objectif du vignoble Lin en guise de bonus.
Seuls des renards expérimentés pouvaient avoir une telle capacité.
De leur côté, Yang Ling et Yang Qingting étaient complètement perplexes. Après avoir écouté leur conversation pendant un long moment, ils ne comprenaient toujours pas pourquoi Lou Jingsong offrait la formule gratuitement.
Après un long silence, Yang Qingting ne put s’empêcher de jeter un regard profond à Lin Dong.

Si Ruolin Dong est vraiment prêt à entrer dans la famille Yang, rien que l’intelligence de Lin Shuang, si on y consacre tous les efforts pour développer ses compétences en gestion et qu’on lui confie la direction des affaires avec le temps, cela suffirait probablement à permettre à la famille Yang de s’élever davantage grâce à ses ressources financières. Avec en plus Tianhao, pourquoi la famille Yang se soucierait-elle de ne pas réussir à s’élever rapidement ? Malheureusement, si seulement on avait su à l’époque que, bien que Ruolin Dong fût ordinaire, les enfants qu’il avait adoptés pourraient être si extraordinaires, on n’aurait pas choisi de faire la sourde oreille.