Chapitre 7 : Admission forcée (suite)

La caravane d’Orlan comptait une vingtaine de gros chariots, la plupart chargés de marchandises et quelques-uns de provisions alimentaires, car il n’y avait que peu de points de ravitaillement en chemin, il fallait donc emporter une grande quantité de nourriture. Ce n’était pas suffisant : il fallait aussi que des chasseurs chassent en cours de route pour fournir de la viande.
Guo Shier avait depuis longtemps cessé de s’asseoir avec des gens ordinaires sur des peaux nauséabondes ; il se sentait bien, échangeant de temps en temps quelques mots avec Oduoba. Il était de bonne humeur, surtout en voyant Ezek courir derrière la caravane ; cette bonne humeur effaçait même l’odeur désagréable des peaux.
« Hehe », Guo Shier ne put s’empêcher de rire, ce qui fit frissonner Oduoba. Ce rire soudain était effectivement un peu effrayant ; Guo Shier en fut lui-même gêné et dit : « Je me suis soudain souvenu de quelque chose, c’est pour ça… hehe. » Ce n’est qu’à ce moment-là qu’Oduoba réalisa que Guo Shier était en réalité facile à convaincre, sans aucune trace de l’autorité d’un expert.
Oduoba dit : « Le duché d’Ek possède une ville principale et soixante et un châteaux, très célèbres dans le duché. » Il reprit le sujet de la conversation précédente.
Guo Shier fit quelques calculs et constata qu’il y avait beaucoup d’experts dans ce duché. Selon les règles locales, il fallait atteindre un certain niveau de force pour fonder des châteaux et des villes ; à ce rythme, ce duché n’était pas faible.
Sur le continent des Sortilèges, il n’existait presque pas de notion de nation ; il s’agissait principalement de familles et de sectes, qui occupaient souvent de vastes régions du continent, ce qui était complètement différent de la situation ici.
Guo Shier demanda : « Le duché d’Ek… euh, à qui appartient-il ? » Oduoba ne put s’empêcher de rire et dit : « Bien sûr, il appartient aux Ek. Cela se transmet depuis sept générations. Le grand duc actuel des Ek est vraiment remarquable : c’est un véritable expert en esprits sauvages, extrêmement puissant. Sans lui, le duché d’Ek n’existerait peut-être pas. »
Guo Shier demanda, perplexe : « Qu’est-ce que vous voulez dire ? »
Oduoba répondit : « C’est une longue histoire… » Il regarda Guo Shier, qui ne montrait aucun signe d’impatience, puis continua : « C’était pendant une guerre, une guerre entre duchés. Hehe, à l’origine, le duché d’Ek comptait cent cinquante-quatre châteaux. Après cette guerre, il ne restait plus que cinquante-deux châteaux, et ce n’est qu’aujourd’hui qu’ils sont revenus à soixante et un. »
« À l’époque, le grand duc précédent est mort au combat. Sans l’apparition du nouveau grand duc des Ek, le duché d’Ek aurait probablement disparu. Hehe, personne n’aurait imaginé à l’époque que le grand duc des Ek serait Hesabado. »

Guo Shier pensa en lui-même : « Niveau sept… C’est donc un maître du esprit sauvage de niveau sept, pas étonnant. » Le terme Hesabado désigne ici le niveau, il ne se donna pas la peine de le traduire, mais son sens était clair : selon la hiérarchie des forces militaires de cet endroit, il s’agissait d’un maître de niveau sept, déjà proche des meilleurs guerriers.
Un maître du esprit sauvage de niveau sept pouvait presque balayer toute une région. À ce niveau, beaucoup abandonnaient leur duché, mais le grand-duc Ek ne l’avait pas fait ; il s’efforçait de gérer le duché laissé par ses ancêtres.
Guo Shier demanda : « Le grand-duc Ek ne part pas pour préserver son duché ? Alors il n’a pas encore trouvé de successeur ? »
Odoba répondit : « Ce n’est pas ça. C’est parce qu’il ne peut pas partir. À côté du duché d’Ek se trouve le duché de Chiska… » Chiska signifie « sauvage » ; le duché de Chiska, c’est donc le duché sauvage.
« …Le grand-duc du duché de Chiska et celui du duché d’Ek sont des rivaux mortels. Dès que le grand-duc Ek partirait, le duché de Chiska attaquerait sans hésiter. »
Guo Shier demanda : « Le grand-duc du duché de Chiska est-il très puissant ? »
Odoba répondit : « Ils ont de nombreux maîtres, quatre cent soixante-dix-huit châteaux, même en comptant les restes, plus que le duché d’Ek. De plus, la puissance du grand-duc de Chiska n’est qu’un peu inférieure à celle d’Ek. S’ils ne se souciaient pas du grand-duc Ek, eh bien, le duché d’Ek aurait déjà été détruit. »
Guo Shier secoua la tête en riant et dit : « Le grand-duc Ek a vraiment de la chance. »
Odoba répondit : « Ce n’est pas notre affaire… »
Au fil du voyage, plus de dix jours s’écoulèrent rapidement. Chaque nuit, Aizek se plaignait sans cesse, se lamentant que Guo Shier le suive dans la caravane. La vitesse de déplacement de la caravane d’Orlan le rendait tellement furieux qu’il avait envie de tuer quelqu’un. S’ils volaient, ce trajet ne prendrait même pas une demi-journée.
Peu à peu, Guo Shier parla également avec de nombreux chasseurs. Avec son statut, en abaissant sa fierté pour communiquer avec eux, ces hommes n’osaient pas refuser. Avec le temps, ces chasseurs perdirent progressivement leur hostilité envers Guo Shier, mais ils restaient hostiles envers Aizek.
Ce jour-là, le groupe arriva dans une région densément boisée. Wutuqi monta sur son cheval et s’approcha du chariot. Il dit : « Nous allons bientôt arriver au sentier de Karabaza. Devrions-nous nous reposer ici avant d’y entrer ? »
Odoba répondit : « Allons jusqu’au virage, où il y a souvent des caravanes qui se reposent. Peut-être pourrons-nous y entrer ensemble. »

Guo Shier dit : « Le sentier de Karabaza… Hehe, nous y sommes enfin. » Il pensait qu’il y avait peut-être des plantes et des matériaux nécessaires sur ce sentier. Plus un endroit était dangereux, plus il y avait souvent de bonnes choses, ce qu’il savait bien par expérience.
Ces paroles furent interprétées de manière ambiguë par Oduoba : que voulait-il dire ? Étions-nous enfin arrivés au sentier de Karabaza ? Avait-il l’intention de voler ou de faire autre chose ? Il se sentit profondément inquiet ; si Guo Shier commençait à voler, ce serait un gros problème. Un air de doute se dessina sur son visage.
Guo Shier ne savait pas ce que pensait Oduoba. Il était de bonne humeur, assis dans le chariot, observant la caravane avancer rapidement.
Après avoir contourné un bosquet, on aperçut un camp entouré de clôtures en bois, d’où provenaient des bruits de voix. Oduoba poussa un soupir de soulagement : plus il y avait de gens, plus c’était sûr. Il dit : « Entrons dans le virage, nous nous reposerons ici aujourd’hui pour voir combien de caravanes empruntent également le sentier de Karabaza. »
Ezek regarda la caravane entrer dans le camp entouré de clôtures et la suivit. D’un bond, il sauta sur le grand chariot où se trouvait Guo Shier. Heureusement, le chariot venait de s’arrêter ; les deux chevaux de trait hennirent de peur, leurs jambes fléchirent et ils s’effondrèrent au sol. Ezek secoua la tête et dit : « Quelle faiblesse… »
Guo Shier répondit avec résignation : « Ezek, ne peux-tu pas maîtriser ta respiration ? Tu rends tout le monde mal à l’aise. »
Ezek répliqua : « Je ne sais pas faire ! » affirma-t-il avec assurance.
Guo Shier dit : « Comme tu veux. Puisque tu ne peux pas maîtriser ta respiration, cours derrière la caravane. »
Ezek prit aussitôt un air triste. Il n’avait pas peur de courir, mais courir seul derrière la caravane lui semblait extrêmement ennuyeux. Après réflexion, il dit : « Je… je ne sais pas maîtriser ma respiration… » Il était habitué à se montrer et n’avait jamais pensé à maîtriser quoi que ce soit, de peur que les autres ne découvrent pas sa force.
Guo Shier soupira et lui transmit une méthode pour dissimuler sa respiration, disant : « Fais comme ça. Ce n’est pas impossible, c’est très simple. »
Ezek apprit rapidement et dit : « C’est vraiment simple. » Son corps trembla légèrement, sa respiration s’affaiblit aussitôt. Lorsqu’il s’approcha à nouveau des chevaux, ceux-ci, bien qu’un peu effrayés, n’étaient plus paralysés par la peur.
Le camp était vaste ; chaque caravane disposait d’un cercle formé par des chariots, avec de grands feux de camp allumés. Guo Shier jeta un coup d’œil et fit un calcul. Il y avait au moins sept caravanes de taille différente, ainsi que de nombreux chasseurs en groupe, soit environ cent personnes en tout, ce qui rendait le camp très animé.

La caravane d’Orlan a également formé un grand cercle de chariots pour se protéger, créant ainsi une barrière défensive. C’était une pratique courante : toute caravane qui se reposait à l’extérieur agissait de la même manière.
Les chevaux furent menés de côté pour boire et manger, puis les membres de la caravane commencèrent à allumer un feu pour préparer leur repas.
Guo Shier et Ezek s’assirent près du feu de camp. Cette fois, Ezek ne voulut pas de viande grillée ; il resta assis en silence, continuant à apprendre à dissimuler son souffle.
Wutuqi s’approcha, tenant deux plateaux de nourriture, et dit : « Mangez un peu. » Puis il posa le grand plateau devant Guo Shier.
Sur le plateau se trouvaient du pain dur coupé en tranches, une grande soupe épaisse dont on ne savait pas exactement ce qu’elle contenait, mais dont l’arôme d’oignon était fort, mêlé à une légère odeur de lait, ainsi que quelques morceaux de viande blanche cuite à l’eau et coupée en fines tranches. Dans un coin du plateau se trouvait aussi un petit tas de sel fin, ainsi que dix œufs durs cuits à l’eau.
Ezek jeta un coup d’œil au plateau et perdit complètement tout intérêt pour la nourriture. De telles choses, peu importe la quantité consommée, ne rassasiaient jamais ; pour lui, c’était du déchet.
Un autre chasseur s’approcha, tenant un petit tonneau en bois, et dit : « Voulez-vous boire un peu de bière d’orge ? »
Guo Shier connaissait cet homme ; tout comme Wutuqi, c’était un chasseur nommé Aru. Après un long hiver, il avait accumulé de nombreuses bonnes marchandises qu’il comptait vendre dans le duché d’Ek avant de se reposer un an. Ici, une année correspondait à vingt-quatre mois, soit deux ans dans sa vie précédente : douze mois d’hiver, trois mois de printemps, six mois d’été et trois mois d’automne.
Un tonneau de bière d’orge pesait environ quinze jin. Aru sortit quatre bols en bois, les posa sur le plateau, puis ouvrit le couvercle du tonneau pour y verser la bière.
Guo Shier était très curieux ; c’était la première fois qu’il goûtait une boisson locale. La bière d’orge était ici une boisson courante, accessible au grand public. Son liquide était de couleur brun foncé, légèrement amère au goût, mais avec un arrière-goût persistant. La bière apportée par Aru était de bonne qualité ; selon lui, elle avait été conservée pendant sept ans, son goût était très pur, bien meilleure que les bières d’orge diluées vendues dans les tavernes.
Aru regarda Guo Shier avec espoir, espérant qu’il apprécierait cette boisson.
Guo Shier en goûta une gorgée : son goût ressemblait un peu à celui du whisky de sa vie précédente, mais seulement un peu. Il hocha la tête et dit : « C’est original… une boisson très distinctive. »
Ezek prit un bol en bois, y versa du contenu d’un coup et le recracha aussitôt. Il dit : « Qu’est-ce que c’est que ça… c’est tellement mauvais ! »
Aru eut un sourire amer ; il savait qu’il avait affaire à quelqu’un qui ne savait pas boire, mais l’éloge de Guo Shier le rendait très heureux.

Aoduba s’approcha, s’assit à côté de Guo Shier et dit : « Aru, apporte-moi un bol de bière de seigle. Hélas, nous avons de gros ennuis… »