Chapitre 3 : Préparation au combat (Partie 1)

Les brigands du camp se sont alignés en formation de combat, mais de manière plutôt désordonnée. Quant aux troupes qui sont apparues en face, elles n’étaient pas en meilleure condition, tout aussi désorganisées. Cependant, l’ardeur des deux camps était comparable, empreinte d’une férocité intense.
Yadlan et Essen, accompagnés d’un groupe de brigands particulièrement violents, se trouvaient en première ligne, l’air tendu. Le nombre d’adversaires était énorme ; ils continuaient d’émerger de la forêt dense et dépassèrent bientôt en nombre ceux du camp.
Guo Shier si leva, rangea lentement son coussin en peau d’animal, puis s’approcha nonchalamment du front de bataille. Aizek le suivit. Pour eux deux, cette formation n’était pas négligeable, mais ils ne la prenaient pas au sérieux. À part Aizek, Guo Shier avait déjà vu bien des scènes similaires.
En rejoignant Yadlan, Guo Shier demanda avec un sourire : « Pourquoi n’attaquent-ils pas ? »
Yadlan répondit, nerveuse : « Je ne sais pas, ils se contentent de nous encercler… Mon Dieu, comment peuvent-ils être si nombreux ? »
Guo Shier dit : « Il semble que leur chef viendra bientôt. Inutile de se précipiter pour attaquer. »
Yadlan n’avait aucune envie de se battre. Selon elle, si l’adversaire voulait les annexer, elle n’y voyait pas d’inconvénient : sous les ordres de Guo Shier, ils étaient des brigands, et dans leurs rangs, ce serait pareil. Essen et les autres partageaient cette idée ; se battre à mort n’était certainement pas leur choix.
Aizek jeta un regard paresseux à l’adversaire, puis perdit rapidement tout intérêt. À ses yeux, si l’adversaire attaquait, c’était se chercher des ennuis.
De l’autre côté du ruisseau, un autre groupe de brigands, comptant environ quelques centaines d’hommes, encercla complètement le groupe de Guo Shier.
Guo Shier soupira : « Ce lieu… vraiment pas idéal. »
Wusi ne put s’empêcher de sourire amèrement. Ce lieu ne pouvait servir que de camp temporaire, et non de position défensive adéquate. Il ne discuta pas ; ce camp n’était en réalité qu’une étape intermédiaire, pratique pour piller le sentier de Karabaza avant de se retirer d’ici.
Quelques instants plus tard, le groupe en face s’écarta et un petit groupe sortit, mené par un homme blanc de grande taille, mesurant plus de deux mètres, aux épaules très larges, dégageant une aura menaçante. Guo Shier plissa légèrement les yeux : il sentait la férocité de cet homme, et il était évident qu’il avait tué d’innombrables personnes.
Les hommes qui accompagnaient ce colosse n’étaient pas non plus ordinaires. L’un d’eux, de petite taille, avait une silhouette ressemblant à celle d’une grenouille, avec un corps triangulaire, un ventre énorme, tenant un énorme marteau en acier, le visage couvert de muscles, les yeux brillants de férocité, fixant intensément Aizek.

Un autre beau gosse, mais son regard était fixé sur Jadélan. À en juger par son air, il semblait sur le point de saliver, avec un regard extrêmement lubrique.
Guo Shier dit calmement : « Le spectacle va bientôt commencer. » Il fit signe à Eson d’approcher pour discuter, afin de comprendre la situation d’abord, bien qu’il fût également prêt au combat.
Eson, prenant son courage à deux mains, demanda : « Qui êtes-vous ? Pourquoi nous avez-vous encerclés ? »
Ezek marmonna : « C’est vraiment trop peu imposant… Trop faible… Cette question est trop faible… »
Le chef du groupe dit : « Durong Bo Ai. »
L’homme à l’apparence de crapaud dit : « Da Jike. »
Le beau gosse rit d’un air moqueur : « Poignards Vénéneux Xiao Jike. »
Le visage d’Eson, de Jadélan et des autres changea complètement, surtout après l’annonce de Poignards Vénéneux Xiao Jike, qui les stupéfia encore plus. Guo Shier demanda à voix basse : « Est-ce qu’il est très célèbre ? »
Jadélan pâlit et dit doucement : « Poignards Vénéneux Xiao Jike… c’est un type capable de tout mal. » Elle était extrêmement inquiète, car Poignards Vénéneux Xiao Jike aimait particulièrement tourmenter les femmes, surtout celles qui étaient belles. À ce moment-là, elle avait complètement abandonné l’idée de se rendre.
Durong Bo Ai tenait dans ses mains un énorme cône en acier, qui avait l’air effrayant : de la pointe à la base, il mesurait plus d’un mètre de long, et le manche faisait environ un demi-mètre ; à l’extrémité du manche se trouvait une chaîne. C’était une arme redoutable, adaptée au combat rapproché comme à distance. Il sourit froidement et dit : « Si vous vous rendez, je vous épargnerai la vie. Mais si vous osez résister… pas de pitié ! »
Poignards Vénéneux Xiao Jike émit un rire sinistre et dit : « Cette fille est pas mal, elle est à moi maintenant. »
Un frisson parcourut tout le corps de Jadélan ; elle ressentit un froid glacial et son regard trahissait un dégoût profond. Auparavant, quand Ezek avait tenté de la harceler, elle l’avait poignardé violemment, alors qu’Ezek était bien plus fort qu’elle. Elle dit : « Xiao Jike, tu n’es qu’un animal ! » Ses mains serraient fermement son grand épée, ses phalanges devenant blanches sous la pression.
Da Jike éclata de rire et dit : « Inutile de douter, mes frères sont toujours des animaux. »
Un sourire lubrique apparut sur le visage pâle de Poignards Vénéneux Xiao Jike ; il dit sans se soucier de rien : « J’aime ça. Belle, dans un instant, je te ferai goûter ce que c’est qu’être un animal. »
Durong Bo Ai dit calmement : « Je vous donne une chance. Quiconque parmi vous réussira à parer mes trois coups de cône pourra partir. »
Eson se retourna vers Guo Shier, serra les dents et dit : « C’est moi qui vais le faire ! »
Guo Shier voulait également voir comment se battaient les locaux, alors il ne l’arrêta pas et se contenta de dire : « Eson, sois prudent. »

Essen prit son grand hache et s’avança. Il était plutôt fort et dit : « Allez ! » Avec un cri sauvage, il brandit sa hache et chargea.
Dulong Boai ricana et lança sa énorme pointe, qui ressemblait à la tête d’un dragon hurlant, frappant violemment. Le bras d’Essen gonfla soudainement, ses veines se dilatèrent, ses muscles se tendirent, et sa hache émit une faible lueur avant de s’abattre avec force sur la pointe.
Clang !
Essen eut l’impression de frapper un mur en acier ; une force rétrograde inouïe le repoussa, lui coupant le souffle. Incapable de contrer cette force, il recula en chancelant.
Dulong Boai dit : « Pas mal, tu as même réussi à parer ma pointe… Encore ! » Il se jeta en avant, sa pointe traçant un demi-cercle, puis cria : « Mort ! »
Huuh…
La pointe émit un sifflement strident. Un éclair de désespoir passa dans les yeux d’Essen. Il ne s’attendait pas à une telle différence de force ; il ne pouvait absolument pas bloquer ce coup. Il lança sa hache et se jeta sur le côté. Avec un bruit métallique, la hache fut projetée par la pointe.
Dulong Boai dit : « Tu as réussi à parer la deuxième pointe, voyons si tu peux en parer une troisième ! » Il se précipita vers lui à grande vitesse. Essen n’avait nulle part où se cacher ; il eut juste le temps de sortir le poignard à sa ceinture. La pointe tombait déjà sur lui, et il ferma les yeux dans le désespoir.
Guo Shierhou secoua la tête, lança une chaîne de symboles violets qui s’enroula instantanément autour de la pointe. Il dit calmement : « Va te faire foutre… »
La pointe fut enserrée par la chaîne de symboles violets, et l’immense force rétrograde disparut aussitôt. Pire encore, sous l’effet de la chaîne, la pointe traça un demi-cercle dans les airs avant de retomber violemment. Dulong Boai avait utilisé toute sa force, mais il découvrit avec horreur qu’il ne pouvait pas déplacer la pointe d’un pouce, le regardant se diriger droit vers lui.
Avec un cri de Guo Shierhou, Dulong Boai fut projeté en l’air par la pointe. Dans un bruit assourdissant, son corps émit des craquements ; non seulement ses bras étaient brisés, mais sa cage thoracique s’était également fortement affaissée, et un flot de sang jaillit de sa bouche. Il ne put même pas crier avant de s’effondrer au sol, tremblant de tout son corps. Il n’était pas encore inconscient ; il parvint péniblement à lever une main, pointant Guo Shierhou, tout en émettant des sons inintelligibles. Il ne s’attendait pas à ce que Guo Shierhou soit si puissant, et il n’avait jamais vu de méthode aussi étrange.

Yadelan bondit soudainement, brandissant son grand épée à deux mains et l’abattant violemment sur Petit Jik aux Dents Venimeuses. C’était une opportunité parfaitement saisie, car tant Grand Jik que Petit Jik aux Dents Venimeuses étaient tellement stupéfaits qu’ils n’avaient pas imaginé que Durongbo Ai pourrait être vaincu, et encore moins si rapidement. Alors qu’ils étaient hébétés, l’épée de Yadelan s’abattit.

Ezek ne put s’empêcher d’applaudir : cette femme était impitoyable et avait su exploiter l’occasion à merveille.

Lorsque Petit Jik aux Dents Venimeuses reprit ses esprits, l’épée était déjà presque sur son cou. Terrifié, ses yeux devinrent verts. Il retourna son poignet et sortit une courte lame courbe d’à peine deux pieds de long pour parer violemment. Dans un tel délai si bref, il ne pouvait absolument pas résister aux coups frénétiques de l’épée à deux mains. On entendit un son clair et net : sa lame fut projetée au loin. En cet instant fugace, il parvint enfin à gagner un répit, mais son corps s’effondra aussitôt.

L’épée passa au-dessus de sa tête, emportant un grand morceau de cuir chevelu. La douleur le fit crier à pleins poumons, tandis que le sang coulait comme une cascade. Il roulait sur le sol en criant : « Aidez-moi ! Aidez-moi ! »

Grand Jik leva son marteau pour parer ; s’il ne parvenait pas à bloquer encore, Petit Jik serait perdu. Boum ! Le choc fit reculer Yadelan à plusieurs reprises.

On entendit alors Petit Jik aux Dents Venimeuses crier : « Je vais te déchirer… » Il saisit la lame courte au sol — cette lame semblable à des dents venimeuses était son arme emblématique — et bondit vers Yadelan.

Ding ! Ding ! Ding…

Yadelan était clairement inférieure en force à Petit Jik aux Dents Venimeuses. Elle brandissait désespérément son grand épée pour parer les lames courbes semblables à des serpents venimeux. Petit Jik aux Dents Venimeuses était sur le point de devenir fou ; il n’aurait jamais imaginé qu’une femme puisse lui arracher un si grand morceau de cuir chevelu d’un seul coup d’épée. Son visage était couvert de sang, son expression effrayante ; il grinçait des dents, déterminé à capturer Yadelan. Il ne voulait pas la tuer, il voulait la capturer vivante pour la torturer ensuite.

Esen ramassa la hache au sol. Il était en sueur froide ; sans l’intervention rapide de Guo Shier, il serait mort. Il poussa un rugissement et abattit violemment sa hache sur Grand Jik qui fonçait vers lui.

Un groupe de personnes entourait Durongbo Ai ; certaines lui administraient des médicaments dans la panique, mais il crachait du sang à gros bouillons. Le coup de Guo Shier avait été extrêmement violent : ce marteau géant pesait au moins plusieurs centaines de livres. S’il n’avait pas eu un corps extrêmement résistant, ce coup l’aurait tué sur-le-champ. Cependant, ce coup lui avait également coûté la moitié de sa vie. Après avoir enfin repris son souffle, il hurla de haine : « Tuez-les… Tuez-les tous ! »

Des cors stridents retentirent, et aussitôt, des cris de guerre éclatèrent. D’innombrables bandits, armés jusqu’aux dents, se ruèrent vers eux.

Guo Shier doubla d’un cri : « Ezek ! Toi, tue ceux derrière, moi, je m’occupe de ceux devant ! » Il ne voulait pas que tous ses hommes meurent ; il avait eu tant de mal à rassembler autant de gens, ce serait vraiment dommage de les perdre. À ce moment-là, il ne pouvait plus s’arrêter.

Ezek esquissa un sourire cruel et dit : « Ne t’inquiète pas ! Laisse tout à moi ! » Il sauta brusquement, traçant une lumière magique dans les airs, et se retrouva déjà de l’autre côté du ruisseau. Ce dernier n’était pas très large, environ quelques dizaines de mètres, et l’eau était si peu profonde qu’elle ne pouvait absolument pas arrêter quiconque.

Environ cinq ou six cents hommes émergèrent des bois de l’autre rive. Ezek plongea droit dans la foule, tel un tyrannosaure fonçant sur un troupeau de moutons ; en un instant, un brouillard de sang s’éleva. Sans utiliser d’arme, se contentant de ses deux mains, il fit aussitôt éclater des cris de douleur. En un clin d’œil, il tua des dizaines de personnes.

Guo Shier se lança également à l’attaque. Lui non plus n’utilisa aucune arme : d’un seul coup de poing, il envoya voler le marteau en acier de Dajike, puis le repoussa d’un coup de pied. Il se tourna ensuite vers le petit Dajike aux dents venimeuses, ignorant complètement la lame courte dirigée vers sa poitrine, saisit son cou d’une main, le souleva brusquement, puis le planta violemment au sol.