Chapitre 147 : Ouverture des portes

Le 29 mars, à l’aube naissante, Lin Dong interrompit ses exercices de méditation et se mit à parcourir l’auberge.
Une cuisine équipée de tout le nécessaire, de nouveaux employés prêts à travailler, un hall frais et lumineux sans la moindre odeur de peinture… Après avoir fait le tour, Lin Dong ne put s’empêcher d’annoncer publiquement que les salaires de tous seraient doublés ce mois-ci.
À trois coups de coq, Ma Chun s’approcha de Lin Dong, excité et nerveux : « Maître, il est temps d’ouvrir. »
Lin Dong prit une profonde inspiration, se rendit à la porte principale, tira le verrou, saisit une planche et la retira avec précaution.
Une brise fraîche souffla, revigorante. La lumière matinale pénétra dans la pièce, faisant pâlir instantanément la lueur des bougies.
Soudain, un bourdonnement retentit à ses oreilles. Lin Dong leva les yeux : dehors, une foule dense se pressait, les cris et les appels se mélangeant pour former une scène chaotique et bruyante. L’animation était comparable à celle du marché le plus animé.
« La porte s’ouvre ! L’auberge Lin est ouverte ! »
Quelqu’un cria à haute voix. En un instant, des centaines de regards se tournèrent vers Lin Dong, regards féroces comme ceux de loups ou de tigres.
Même Lin Dong, habitué aux grandes scènes, sentit son cœur s’accélérer.
« Du calme, tout le monde, du calme ! » Après avoir avalé sa salive avec difficulté, Lin Dong leva sa main droite, prêt à la baisser, quand un homme robuste se fraya un chemin vers lui par le côté.
Pris au dépourvu, Lin Dong trébucha et fut poussé à l’intérieur de l’auberge.
Avant même d’avoir pu se stabiliser, un autre homme fort entra de force, suivi par un troisième, un quatrième, un cinquième…
Avec des bruits de fracas, les portes s’effondrèrent sous les assauts violents, et une foule innombrable envahit l’auberge comme une marée.
Lin Dong était stupéfait. Avec ses employés, il se retrouva coincé derrière le comptoir, stupéfait devant le hall soudainement bondé.
« C’est… c’est vraiment trop de monde, non ? » La voix de Ma Chun tremblait. Depuis qu’il était devenu le chef de l’auberge, il éprouvait une certaine fierté à accueillir les clients, juste après avoir participé à des bagarres à coups de bâton.
Mais face à cette scène, il ne parvenait pas à bouger pour aller accueillir les clients.
Lin Dong eut un sourire amère : il avait commis une erreur.
S’il avait su que la campagne de promotion serait si intense, il aurait dû envoyer des gens maintenir l’ordre dès minuit. Cela aurait permis d’éviter que quelqu’un ne soit blessé et de ne pas laisser le chaos s’emparer de tout.
Regardant le hall actuel, personne ne criait pour demander aux employés de prendre la commande ; tout le monde était occupé à s’emparer des tables et des chaises. Le bruit des chaises renversées, celui des baguettes en bois tombant au sol, celui des théières et des verres se brisant… Ajouté à la foule compacte, on aurait dit que des bandits étaient venus piller l’auberge plutôt que que celle-ci connaisse une prospérité grâce à une affluence de clients.

Voyant que la farce s’intensifiait, Lin Dong reprit enfin ses esprits. Après avoir rapidement réfléchi, il ordonna avec détermination : « Xiao Liu, rassemble tout le monde, et amène aussi Jiang Kui. Sou Zhu Gan, emmène immédiatement des gens par l’arrière du jardin, apporte beaucoup de papier, coupez-le tous en morceaux de la taille d’une paume, puis apposez-y des empreintes digitales. S’il y a des gens qui font la queue devant vous, donnez-en un à chacun. »

Les deux hommes hochèrent vivement la tête et se frayèrent péniblement un chemin à travers la foule vers la porte arrière.

Après avoir attendu une bonne demi-minute, Jiang Kui et Wang Liu Zi arrivèrent devant Lin Dong.

Wang Liu Zi, vêtements en désordre, essuyant la sueur et haletant, dit : « Maître, tout le monde attend dans l’arrière-cour. Jiang Kui a crié si fort qu’il a effrayé tout le monde au point de les assommer ; je vous assure qu’ils seront tous chassés ! »

Lin Dong ne sut s’il devait rire ou pleurer. Le futur chef de la garde de l’auberge Lin Ji avait donc aussi parfois des idées brillantes. Cependant, cette idée était plutôt mauvaise.

« Inutile de les effrayer. Une auberge qui chasse ses clients par la force ne pourra jamais avoir une bonne réputation, même si des gens osent y revenir. » Lin Dong tira Jiang Kui devant lui et cria par-dessus le bruit ambiant : « Contrôlez votre voix, il suffit que ceux à l’intérieur et à l’extérieur puissent vous entendre. Dites à tout le monde que l’auberge vient d’ouvrir et que chacun peut obtenir une réduction de cent wens sur les frais de logement et de nourriture en échange d’un morceau de papier portant une empreinte digitale. Le point de distribution se trouve à l’extérieur de l’arrière-cour de l’auberge ; seuls ceux qui font la queue peuvent en obtenir, la quantité est limitée, premier arrivé, premier servi. S’il n’y a personne derrière vous, prenez-en autant que vous pouvez. »

Jiang Kui hocha la tête. Après que tout le monde se fut bouché les oreilles, il s’éclaircit la gorge, se remémora les paroles de Lin Dong, puis s’écria soudain : « Cette auberge vient d’ouvrir, et tout le monde peut obtenir un morceau de papier portant une empreinte digitale à l’extérieur de l’arrière-cour. Avec ce morceau de papier, vous pouvez obtenir une réduction de cent wens pour votre hébergement et votre repas. Seuls ceux qui font la queue peuvent en obtenir, sinon rien ne sera distribué. La quantité est limitée, premier arrivé, premier servi. S’il n’y a personne derrière vous, prenez-en autant que vous pouvez. »

Sa voix puissante fit trembler toute la salle, étouffant en un instant le bruit chaotique.

Cent wens gratuits ? À l’extérieur de l’arrière-cour de l’auberge Lin Ji ?

En un instant, les gens à l’extérieur de la foule furent ravis et se mirent sans hésiter à courir vers l’arrière-cour de l’auberge Lin Ji. Ceux qui ne pouvaient pas entrer dans l’auberge furent également ravis et se mirent à les suivre.

Dans la salle principale, des centaines d’hommes forts se regardèrent, voyant que de moins en moins de gens sortaient, ils finirent par les suivre.

« Xiao Liu, donne la moitié des gens à Liu Hao. Vous formerez des équipes, l’une pour contrôler l’arrière-cour et l’autre l’auberge », dit Lin Dong.

Wang Liu Zi et Liu Hao se regardèrent, puis se dirigèrent vers l’arrière-cour pour répartir les hommes.

En un instant, le hall devint soudainement lumineux ; il ne restait plus que moins de trente clients à l’intérieur. Dehors, il n’y avait guère plus d’une centaine de personnes. Il était évident que, pour eux, cent pièces d’argent étaient moins importantes que la possibilité de goûter aux plats et aux boissons de l’auberge Lin Ji.

« Euh… est-ce qu’on ouvre encore aujourd’hui ? » demanda un homme robuste en regardant avec gêne le groupe de Lin Dong dans un coin.

Lin Dong répondit sans hésiter : « Bien sûr que nous ouvrons ! Ma Chun, occupe-toi du hall pour accueillir les clients. »

« Veuillez patienter un instant, messieurs. »

Ma Chun s’empressa d’organiser les choses : une vingtaine de serveurs furent divisés en deux équipes, l’une chargée d’accueillir les clients et l’autre de nettoyer le hall. En peu de temps, il retrouva son sens des responsabilités.

Travail acharné oblige, le hall fut rapidement remis en état : les tables, chaises, verres et baguettes endommagés furent remplacés. Ceux qui voulaient commander le firent, et ceux qui n’avaient pas de table libre s’inscrivirent pour obtenir une plaque.

Au loin, à l’est, lorsque le soleil émergea complètement de l’horizon, et après avoir ajouté moins de vingt minutes de temps de repas pendant lesquelles on pouvait profiter des plats à quatre-vingts pour cent du prix normal, la situation commença enfin à se stabiliser. De temps en temps, de grandes familles venaient visiter l’auberge.

Lorsque l’équipe de divertissements arriva, l’entrée, sous le contrôle de Liu Hao, devint animée sans pour autant devenir chaotique. Voyant que l’auberge retrouvait son rythme normal, Lin Dong poussa enfin un profond soupir de soulagement.

Il restait encore une ou deux heures avant midi. Après beaucoup d’hésitation, Lin Dong décida de rester derrière le comptoir.

C’était le premier jour d’ouverture de l’auberge ; il valait mieux rester sur place pour pouvoir intervenir rapidement en cas de problème. Même si la pratique spirituelle était importante, ce peu de temps n’avait pas d’importance.

En regardant le hall animé, les plats fumants, les compliments élogieux des clients, et en comptant de temps en temps l’argent, le temps passait plutôt vite.

À midi, devant l’entrée toujours bruyante, plusieurs silhouettes entrèrent lentement. C’étaient Cheng Wencai et Li Yunfeng, portant des boîtes cadeaux, suivis seulement de Xiao Qin.

« Monsieur Cheng, comment se fait-il que vous soyez ici ? » s’exclama Ma Chun d’une voix forte avant de se hâter vers eux.

Monsieur Cheng ?

Dans le hall, les clients tendirent immédiatement l’oreille, leurs regards se posant sur Cheng Wencai et Li Yunfeng, visiblement curieux de savoir qui était ce monsieur Cheng.

« Gérant Ma, félicitations ! » Cheng Wencai remit la boîte cadeau au serveur, s’inclina devant Ma Chun, puis, en apercevant Lin Dong derrière le comptoir, émit un léger sifflement de surprise : « Ah, le propriétaire Lin est aussi là ! Félicitations pour cette belle ouverture et que la prospérité vous accompagne ! »

Lin Dong ne se leva pas pour l’accueillir, se contentant de se lever en souriant : « Monsieur Cheng, j’ai entendu dire que le service comptable fait le bilan aujourd’hui. Comment avez-vous trouvé le temps de venir ? »

« Lorsque l’auberge Lin Ji ouvre, comment pourrais-je ne pas venir présenter mes félicitations ? » répondit Cheng Wencai en riant.

Cheng Wencai, le responsable du service comptable ?

Les clients semblaient sortir d’un rêve : bien qu’ils ne connaissent pas Cheng Wencai, ils avaient tous entendu parler de lui.
Par tous les dieux, c’est l’une des personnalités les plus influentes de la ville de Qiu Feng !
« Monsieur Cheng, vous êtes trop modeste. Ma Chun, arrangez une salle privée pour monsieur Cheng et sa femme ! »
Lin Dong restait assis calmement derrière le comptoir, son expression sereine déconcertant tous les présents.
Un fonctionnaire de sixième rang au ministère des Finances, une figure importante de Qiu Feng, venait personnellement présenter ses félicitations, et pourtant on ne le voyait même pas se lever. Ce patron Lin a vraiment de l’assurance.
Bientôt, les notables du premier étage furent eux aussi stupéfaits : un fonctionnaire de sixième rang au ministère des Finances, une personnalité majeure de Qiu Feng, servait même à boire table par table dans une auberge. Cette auberge Lin est vraiment prête à investir beaucoup !