Chapitre 2 : L’apparence d’un gentleman – Section 2

La voix n’était pas forte, mais pour le collecteur déjà sur ses gardes, elle fut comme un coup de tonnerre. En un instant, des silhouettes se mirent en mouvement ; en moins de deux secondes, soixante lances scintillantes d’un éclat argenté furent dressées comme une forêt. Au sommet de chacune de ces lances, une petite lueur rougeoyante pulsait. La formation de combat des collecteurs fut également prête en un instant.
« Chut… »
Un autre son léger retentit. Sous les yeux de tous, un pan de mur de trois mètres de côté, situé dans le coin nord-est de la pièce, s’enfonça soudainement vers l’intérieur. Aussitôt après, une silhouette humaine sale apparut devant tout le monde.
Un squelette en acier, couvert de nombreux fils électriques serrés les uns contre les autres. Sur ses épaules se trouvaient deux canons épais, chacun long d’un mètre et plus. À première vue, il s’agissait d’une forme humaine entièrement constituée de métal, dépourvue simplement de peau extérieure. On aurait dit un crâne capable de marcher automatiquement. Aux endroits où se trouvaient les yeux, une lueur rougeâtre clignotait doucement. Lorsqu’il bougeait, un léger bruit de frottement se faisait entendre, particulièrement effrayant dans la pièce silencieuse.
Un gardien mécanique inachevé ?
Les pupilles noires du collecteur se rétrécirent brusquement, et ses mains se serrèrent instinctivement. Devant lui, les autres collecteurs avaient déjà commencé à attaquer en même temps.
« Bang, bang, bang, bang… »
En un instant, d’innombrables rayons pourpre-rouge remplirent toute la pièce. Les murs en acier furent pulvérisés, leurs fragments volant dans tous les sens. Les couches de saleté sur les murs furent arrachées, révélant leur structure bleu sombre en dessous. De petits points blancs, grands et petits, apparurent comme des nids d’abeilles sur cette surface. Une odeur de brûlé se répandit aussitôt dans l’air.
Les lances-cristal des mercenaires miniatures, l’arme de combat individuelle la plus répandue dans la petite ville de Kukare, n’étaient peut-être pas particulièrement redoutables, mais sous un feu intense, leur pouvoir de pénétration était stupéfiant. Même les murs en alliage polymère des ruines en portaient les traces.
« Ding, ding, ding, ding… »
Des sons nets de métal heurtant se succédaient sans interruption, au point qu’il devenait impossible de compter leur nombre. D’innombrables étincelles jaillirent simultanément de tout le corps du gardien mécanique, lui donnant l’air d’être revêtu d’une cascade dorée. Les fils électriques sur son corps furent déchirés et emportés par le vent. Des fragments de métal irréguliers volèrent dans tous les sens, heurtant les murs alentour.
Pourtant, ses pas en avant ne s’arrêtèrent jamais.
Un pas, deux pas, trois pas.

Chaque pas provoquait inévitablement des secousses dans tout le corps sous l’impact des projectiles énergétiques qui envahissaient l’air. Chaque pas entraînait également la perte de quelques pièces de son corps. Pour couvrir une distance de seulement vingt mètres, la sentinelle mécanique mit un bon minute entière à avancer. Lorsqu’elle s’arrêta, il ne restait presque plus que son squelette. Bien sûr, il y avait aussi le canon effrayant posé sur ses épaules, qui continuait de briller d’une lueur glaciale.

« Chut, avertissement : humains, vous n’avez pas l’autorisation d’entrer dans cette zone. Vous êtes ordonnés de jeter vos armes immédiatement et de vous accroupir en vous protégeant la tête avec vos mains dans les dix prochaines secondes. Sinon, vous serez considérés comme des ennemis. Comptage des secondes commencé. » Une voix mécanique froide retentit soudain dans le crâne squelettique de la sentinelle, suivie d’un éclat rouge dans ses yeux. Le canon sur ses épaules se baissa aussitôt et visa tout le monde.

« 10, 9, 8… Chut, panne d’énergie… 1, feu ! »

« Boum ! »

C’était comme une bombe qui explosait soudainement. Une lumière éblouissante jaillit brusquement du canon situé sur l’épaule de la sentinelle mécanique. L’air de la pièce se comprima instantanément avant d’exploser. Le changement fut si rapide que même les ramasseurs n’eurent pas le temps de réagir. En un clin d’œil, ceux qui se trouvaient en première ligne furent projetés en arrière par l’explosion de gaz extrêmement violente. Ceux qui se trouvaient juste devant le canon virent leur chair déchirée en un instant par la pression atmosphérique extrême, se transformant en une pluie de sang.

C’était terrifiant… Incroyablement insupportable…

Personne n’osait croire ce qu’il voyait. La situation, qui semblait déjà sous contrôle, s’était inversée en un instant. Ils n’avaient entendu que quelques mots prononcés par cette sentinelle mécanique endommagée, et déjà une catastrophe monumentale s’était abattue sur eux. Au début, voir ces cadavres ne les avait pas affectés, mais assister à une telle scène, presque cauchemardesque, avait un effet complètement différent sur eux.

Comme s’ils avaient reçu un ordre, les ramasseurs restants se retournèrent tous ensemble. Non seulement ils ne participèrent pas au combat, mais ils s’enfuirent également vers l’arrière, exposant ainsi la silhouette maigre à cheveux noirs devant la sentinelle mécanique.

Ce n’était pas qu’ils manquaient d’organisation ou de discipline. Selon la tradition des ramasseurs de la petite ville de Kukare, ce genre de mission de combat était toujours confié à des mercenaires engagés. Bien que l’origine de l’homme aux cheveux noirs fût inconnue, puisqu’il avait accepté l’invitation du vieux Beik, il était normal qu’il intervienne en pareille situation.

De plus, pour une raison inconnue, chacun avait l’impression que cet homme aux cheveux noirs possédait peut-être bien un moyen de vaincre ce monstre.

L’homme aux cheveux noirs ne les déçut pas.

Alors que le ramasseur reculait, il exerça une légère pression sous ses pieds, comme s’ils étaient équipés de ressorts. D’un seul coup, il se propulsa en avant sur plus de six mètres, se retrouvant juste devant le gardien mécanique. Tout en restant encore en l’air, il fit un mouvement brusque ; profitant de l’élan, sa jambe de fer aux cheveux noirs, tranchante comme une lame, s abattit avec un cri perçant sur le cou du gardien mécanique, produisant un son métallique strident.
« Ding ! »
Le gardien mécanique ne put plus rester debout et recula en chancelant. La bouche du canon située à son épaule se leva en même temps, émettant à nouveau une faible lueur blanche.
Mais il n eut pas le temps de tirer à nouveau. En tant qu’être humain de la même époque, Cheveux Noirs connaissait mieux que quiconque ses faiblesses. Sans se soucier le moins du monde de sa jambe ensanglantée à cause de la collision, il s’arrêta en un instant, sorti de sa vitesse fulgurante. De sa main droite, il saisit vivement la tête mécanique en retrait, tandis que sa main gauche reflétait une lueur métallique. Avec un son strident, elle s’enfonça profondément dans la poitrine du gardien mécanique.
« Pff. » Un seul bruit sourd. Le dos du gardien mécanique se fissura soudain, comme si une fontaine s’ouvrait. D’innombrables pièces, grandes et petites, jaillirent brusquement de là. Sous l’effet de la forte force d’impact, elles devinrent semblables à des balles et ne cessèrent de tomber au sol en un bruit assourdissant qu’après avoir été projetées à cinq mètres de distance, faute de puissance.
« Avertissement… Avertissement… Avertissement… »
Le son électronique strident s’estompa rapidement. Dans la main gauche de Cheveux Noirs, les deux yeux lumineux rouges du gardien mécanique perdirent progressivement de leur intensité, jusqu’à devenir complètement calmes. La structure métallique sembla perdre tout soutien et se contracta bruyamment au sol. D’innombrables étincelles jaillirent en même temps, et l’air se remplit aussitôt de l’odeur de circuits électriques brûlés.
Il leva lentement la tête ; sous ses longs cheveux noirs, on pouvait apercevoir un regard glacial…