Chapitre treize : Richesse et pauvreté – Section 5

La transition est monotone et dangereuse ; quel que soit le type de vaisseau ou le niveau de technologie qu’il possède, certaines règles particulières doivent être respectées durant ce processus.
Ainsi, tout être vivant à bord doit entrer dans sa propre cabine hermétique et entrer en état d’hibernation à faible consommation, laissant son métabolisme contrôlé entièrement par les équipements du vaisseau. La raison en est d’éviter les jets spatiaux chaotiques générés pendant la transition et de se prémunir contre la désintégration soudaine en fragments à cause de failles apparues à l’intérieur du vaisseau.
Même les hommes les plus courageux ressentent une peur profonde envers ces cabines hermétiques : cet objet ovale, ne mesurant que trois mètres de long, ressemble à un cercueil, et personne ne sait s’il sera possible de se réveiller une fois à l’intérieur. Et les vaisseaux eux-mêmes, en tant que conteneurs de ces « cercueils », ne sont en réalité que des tombes.
Un silence total règne dans cet espace noir comme de l’encre, dépourvu d’étoiles. On ne voit aucun objet, c’est encore plus sombre que la nuit la plus noire. Toutes les lumières et tous les appareils de scan cessent de fonctionner ici. Une rangée de vaisseaux flotte dans cet espace comme des poissons morts.
Cet endroit est bien sûr le cauchemar de tous les membres d’équipage : l’anti-espace…
« Maintenant, je ne suis plus que seul. » Dans la salle de contrôle du Vent Féroce, tout était plongé dans l’obscurité. Noircheveux était assis tranquillement sur le siège du capitaine, les yeux fixés sur la fenêtre, ressentant un froid intérieur. Le Vent Féroce était désormais complètement désert : Baroque, Sulei, Yeux de Sang, Lily, tous les membres d’équipage étaient retournés dans leurs petites cabines hermétiques, tels des cadavres.
C’était un secret de Noircheveux : il pouvait rester éveillé dans l’anti-espace.
Contrairement aux civilisations de ce monde, la technologie de l’ère terrestre avait effectué de nombreuses recherches sur l’existence de l’anti-espace, et Noircheveux connaissait bien la véritable nature de cet espace.
L’anti-espace, inévitable lors d’une transition, est en réalité l’arrière du espace normal. Dans l’espace normal, la vitesse de la lumière constitue sa limite supérieure, tandis que dans cet anti-espace, elle n’est qu’une limite inférieure. Dans cet espace étrange, tout est déformé, y compris le temps. Et c’est précisément cette déformation qui empêche toute forme de vie de rester éveillée ici.
Car aucune vie ne peut suivre le temps en perpétuelle déformation dans l’anti-espace.
Noircheveux est la seule exception.

Le cerveau génétiquement modifié possède une résilience inégalée ainsi qu’une capacité de calcul exceptionnelle. Quant au corps robuste, il peut même rivaliser avec l’acier. D’un certain point de vue, bien qu’il conserve encore des émotions humaines, Black Hair ne peut plus être considéré comme un être humain. Dans l’Espace Inversé, où tout est déformé, cela ne provoque chez lui qu’un malaise et ralentit simplement sa vitesse de réflexion.

Se levant, il parcourut de longs couloirs, en passant par des dizaines de portes hermétiques successives, jusqu’à arriver dans un couloir spécial. De chaque côté de ce couloir se trouvaient de petites pièces, dans chacune desquelles se trouvaient quatre objets ovales ressemblant à de gros œufs : il s’agissait des cabines hermétiques qui effrayaient tous les membres d’équipage.

Dans l’obscurité silencieuse, la vision de Black Hair semblait complètement intacte ; ses mouvements étaient stables et précis. Il passa environ trente minutes à inspecter minutieusement chaque cabine hermétique afin de s’assurer qu’aucun imprévu ne pouvait survenir.

Il n’y avait pas d’autre choix : telle était la règle de l’Espace Inversé. Une fois à l’intérieur d’une cabine hermétique, tout appartenait plus à l’équipage qu’à lui-même. Si la cabine subissait le moindre dommage, même infime comme un fil de cheveu, les êtres vivants à l’intérieur deviendraient des cadavres secs une fois l’Espace Inversé terminé. Le temps déformé dans cet espace était bien trop difficile à supporter pour un corps humain fragile.

C’est pourquoi, à chaque saut, tant que Black Hair était présent, il s’assurait toujours d’inspecter soigneusement chacun de ses subordonnés. Non seulement parce qu’il était le seul être vivant capable de se déplacer ici, mais aussi parce qu’il ne voulait pas attendre la fin du saut pour découvrir des pertes inutiles parmi ses hommes, même si ces pertes relevaient de l’usure normale.

Une fois l’inspection terminée, Black Hair referma à nouveau les portes des cabines hermétiques et se dirigea vers sa prochaine destination : le cœur du Li Feng, un endroit où seul lui pouvait pénétrer. Il devait y travailler pendant longtemps afin d’améliorer progressivement les performances du Li Feng et de lui rendre sa véritable nature en tant que vaisseau d’assaut lourd. Aux yeux des autres, le Li Feng était peut-être déjà le vaisseau de guerre le plus puissant de l’univers, mais seul Black Hair savait que, au fil des années, ce vaste vaisseau d’assaut lourd avait perdu beaucoup d’énergie et vu de nombreuses fonctions se dégrader. Sans réparations systématiques, il risquait de ne même plus atteindre 50 % des performances de son apogée. Or, ces travaux étaient extrêmement complexes et longs. Dans ce monde de civilisation magique, pour un vaisseau comme le Li Feng qui ne utilisait aucune technologie magique, il n’y avait vraiment personne d’autre que Black Hair capable de le maintenir en état.

Ainsi, tout le travail, Black Hair ne pouvait le mener à bien qu’avec ses propres mains. C’était sans aucun doute un projet vaste et long. En temps normal, cela aurait probablement nécessité plus de cinq ans. Heureusement, dans l’espace inversé, toutes les caractéristiques déformées l’aidaient. Peu importe le temps qu’il y passait, cela n’apparaîtrait pas une fois de retour dans l’espace normal. Même les membres d’équipage normaux, en quittant leur cabine hermétique, penseraient que seuls quelques minutes s’étaient écoulées.

Un vaisseau de guerre désert, une silhouette solitaire. À cet instant, dans tout ce vaste vaisseau, il n’y avait qu’une seule personne.

Seule.

« Boum !!! »

Un bruit assourdissant : le gigantesque corps du vaisseau de Wind se mit soudain à tanguer violemment. Après un mois de navigation dans l’espace inversé, il atteignit enfin le point de coordonnées et sortit de cet espace. Si quelqu’un se trouvait par hasard dans l’espace normal, il pourrait voir un groupe de vaisseaux de guerre apparaître soudain dans l’immensité de l’univers, tels des énormes bancs de baleines émergeant des profondeurs marines. De longues traînées d’échappement traçaient des lignes dans le ciel étoilé, éclatantes comme des étoiles filantes. Le gigantesque corps du vaisseau provoquait des ondulations dans l’espace, des cercles semblables à des rides.

Bien sûr, même le plus beau spectacle ne pouvait être observé que de loin. Tout le monde savait à quel point un saut de cette envergure était effrayant. Les vaisseaux sortant de l’espace inversé portaient une grande quantité d’énergie d’ions négatifs, qui entraient en réaction de fusion violente avec l’énergie de l’espace normal, produisant des étincelles éclatantes semblables à des feux d’artifice. Cela pouvait facilement provoquer l’instabilité de l’espace environnant. S’approcher à la légère risquait de vous entraîner instantanément dans les turbulences spatiales, vous réduisant en miettes.

« Capitaine, nous sommes arrivés », retentit la voix de Baroka derrière Black Hair. Contrairement à avant, cette voix manquait de sauvagerie et était remplie de respect.

« Hmm. Je le vois », répondit Black Hair, toujours assis dans son fauteuil de capitaine, une cigarette coincée au coin des lèvres. Ses doigts tapotaient légèrement sur le dossier, tandis que son regard était fixé sur l’écran principal géant.

« Où se trouve cette étoile à neutrons ? »

« Ici », dit Baroka en pointant du doigt un point sur l’écran. « À environ un million deux cent mille kilomètres de nos coordonnées actuelles. Nous y arriverons bientôt. »

« Baroka, cette étoile à neutrons est-elle vraiment, comme tu le dis, un corps céleste effrayant susceptible de devenir un trou noir ? » intervint soudain Lily, ses beaux yeux brillant d’une lueur étrange. Comme… une enfant curieuse.

On ne peut pas la blâmer. Certes, l’univers regorge de choses étranges, mais les étoiles à neutrons susceptibles de développer des trous noirs sont absolument inédites, jamais entendues de nos jours. De plus, la Guilde des Chasseurs est en soi un endroit plein de curiosités ; Lily, qui porte le titre de chasseuse de primes de haut niveau, a naturellement une curiosité inégalée pour tout ce qui est nouveau.
Tant que cette information est vraie, même sa simple vente peut rapporter une somme considérable. Lily est une chasseuse de primes très pauvre ; il lui suffit déjà de subvenir aux besoins de son vaste harem.
Malheureusement, la véritable signification d’une telle planète n’est certainement pas aussi simple que sa singularité apparente ; ce sont ses immenses réserves de minerai de Kemsy qui constituent le véritable trésor. À côté de cela, tous les autres avantages ne comptent pour rien. Il est absolument impossible pour elle de révéler l’existence de Kuroha.
« Tch, quelle femme sans culture. Ce n’est qu’une étoile à neutrons, qu’y a-t-il de si surprenant ? » Une voix claire interrompit les rêveries de Lily : c’était Sulei, qui était restée silencieuse jusqu’alors. À cet instant, la jeune fille faisait la moue, avec un air de mépris.
« Qu’est-ce que tu veux dire ? » Lily fut surprise, ses yeux s’élargissant aussitôt.
« Tu ne comprends même pas ce qu’on te dit, et tu oses poser des questions ? Tu passes ton temps collée aux autres, vêtue de si peu… Quelle impudence ! » Sulei, sans ménagement, lança ces mots froids avant de retourner s’asseoir, laissant derrière elle seulement son dos.
« Toi !! » Lily, furieuse, se leva pour la poursuivre, mais fut immédiatement retenue par Ketsudou. Alors qu’elle s’apprêtait à le réprimander, elle remarqua que Kuroha avait l’air mal en point et se calma aussitôt, retournant docilement à sa place.
La dispute entre les deux femmes fut soudaine et disparut rapidement, mais tous ceux qui étaient présents comprirent pourquoi. Le regard que la jeune fille jeta à Kuroha avant de partir en disait long. Baroka et Ketsudou échangèrent un sourire amère et feignirent tous deux de ne rien avoir vu.
« Clac. » Comme si elle n’avait pas entendu la dispute précédente, Kuroha se leva d’un coup, se dirigea vers l’écran principal et fit défiler rapidement ses doigts sur la console de contrôle. D’innombrables données s’affichèrent, et bientôt, l’image sur l’écran principal se mit à s’agrandir à vue d’œil.
Dix fois, cent fois, mille fois, dix mille fois. À mesure que l’écran s’agrandissait, les scènes lointaines semblaient être tirées violemment devant tous par une main invisible. Avec un cri unanime de surprise, une petite planète apparut soudain devant tous. Bien que son diamètre ne fût que de dix kilomètres, ses touffes de vert ressemblaient à de l’émeraude, étonnantes.
C’était l’éclat du minerai de Kemsy.

« C’est bien ça, capitaine !! » s’écria Baroka avec excitation. « C’est bien l’étoile à neutrons que nous avons découverte. Ce sont sûrement des minéraux de Kemsy !! »
« Wahou… » Tous ceux qui se trouvaient dans la salle de contrôle se précipitèrent vers l’écran principal, écarquillant les yeux de toutes leurs forces.
Les minéraux bruts de Kemsy, c’étaient les minéraux les plus précieux de l’univers. Sur une planète aussi grande, combien y avait-il de minéraux ? Presque tout le monde fut étourdi par ce bonheur soudain. Leurs yeux brillaient.
Parmi eux, Xue Tong fronça soudain les sourcils. « Ce n’est pas ça ! »
« Hein ? Pourquoi ? » demanda Baroka, stupéfait.
« On dirait que ce ne sont pas des minéraux bruts de Kemsy. Les minéraux de Kemsy sont des condensats à haute énergie ; leur réflexion de la lumière ne devrait pas être aussi forte. Même s’ils se trouvaient sur une planète, on ne devrait pas pouvoir voir leur reflet à une telle distance », dit lentement Xue Tong en exprimant son avis.
En entendant ses paroles, tout le monde dans la cabine retrouva son calme.
« Ce n’est pas du Kemsy ? Alors c’est quoi ? Seul ce minéral possède une telle lueur verdoyante. De plus, lorsque j’ai utilisé le détecteur d’énergie, l’indice d’énergie de cette planète était incroyablement élevé ! Il dépassait de loin la valeur maximale affichée par le moniteur », répliqua vivement Baroka.
« Je ne sais pas non plus. Allons voir pour en être certains », répondit Xue Tong en haussant les épaules avec indifférence, ne voulant pas se disputer avec Baroka.
Son suggestion reçut l’approbation de tous. Les énormes évents des moteurs à l’arrière du Li Feng projetèrent soudain un puissant sillage ; sa masse colossale sembla être poussée, accélérant brusquement, tandis que les huit navires de classethon qui le suivaient firent demi-tour et se dispersèrent rapidement.
C’était une partie du plan Hei Fa. Afin d’éviter toute fuite d’informations et d’assurer la sécurité, une fois le saut effectué, ces navires se contractaient pour assurer la surveillance. Bien sûr, s’ils découvraient une petite flotte, ils pouvaient également chasser par eux-mêmes.
Une distance de un million deux cent mille kilomètres n’était qu’un trajet de moins d’une heure pour le Li Feng. Pendant ce temps, tout l’équipage était dans un état d’excitation extrême, à l’exception de Hei Fa, qui regardait silencieusement la planète verte sur l’écran, plongé dans ses pensées.
« Garçon, à quoi penses-tu ? » Le visage étrange de Hei Xin apparut soudain dans sa paume droite.
« À ce que vient de dire Xue Tong », répondit brièvement Hei Fa.
« Tu veux dire que ce ne sont pas des minéraux de Kemsy ? » Hei Xin parut légèrement surpris, mais se mit à rire aussitôt. « C’est possible aussi. »
« Quoi ? » Hei Fa haussa les sourcils.

« La nourriture de notre race, c’est le minerai ; nous en savons donc un peu sur ce sujet. Je connais un minerai dont l’aspect extérieur est extrêmement similaire à celui du minerai Kemsy, mais dont la structure interne est complètement différente. Ce minerai possède également une énergie abondante. C’est l’une des nourritures préférées de notre race. »
« Qu’est-ce que c’est ? » demanda celui aux cheveux noirs, avec une lueur d’intérêt sur le visage.
« Fiths, c’est son nom. Bien qu’il paraisse ordinaire, ses réserves d’énergie ne sont en rien inférieures à celles du minerai Kemsy. Je pense que si le minerai de cette planète n’est pas du Kemsy, il s’agit très probablement de celui-ci », répondit Nuo rapidement, tout en léchant soudainement ses lèvres.
« Bien sûr, en tant que ton parasite, il est nécessaire que je te mette en garde : en dehors de nous, de nombreuses autres races aiment chasser ce type de minerai. Ainsi, autour d’eux, il existe souvent de vastes groupes de gardiens. Sois prudent. »
Avant même que Nuo n’ait fini de parler, un cri strident retentit soudain dans la cabine, et tous pâlirent.
« Alarme !!! Attaque ennemie !!! »