Chapitre quatorze : La civilisation mécanique – Section 2

Elle existe encore !!
Il ne fait aucun doute que cette planète existe encore !!
Seulement dix minutes s’étaient écoulées lorsque la voix surprise de Baroka retentit soudainement.
« Capitaine ! Nous l’avons trouvée. Nous essayons de déterminer ses coordonnées… Oh, bon sang, comment se fait-il qu’elle soit là !! »
« Comment ? » Un mauvais pressentiment naquit immédiatement dans l’esprit du Noir aux cheveux noirs.
Très vite, son pressentiment se confirma.
Sur l’écran principal du Vent Violent, la position de cette planète était déjà affichée : elle se trouvait à moins de dix mille kilomètres de la étoile à neutrons !!
Mon Dieu, tous les membres de l’équipage poussèrent un soupir d’effroi en même temps.
Seulement dix mille kilomètres – même un idiot comprenait ce que cela signifiait. Avec la puissante gravité de la étoile à neutrons, une telle distance n’était pas très différente de se trouver directement à côté d’elle. Bien qu’on ne sache pas comment cet astéroïde pouvait maintenir sa position à une telle proximité de la étoile à neutrons, il ne faisait aucun doute que la flotte actuelle était incapable de s’en approcher !! Si l’on tentait de s’en rapprocher de force, on serait irrémédiablement capturé par sa gravité, sans aucune chance de s’échapper !!
Quelque chose qui se trouvait juste sous les yeux, mais qu’il était impossible d’atteindre. Pour des pirates aux désirs de possession extrêmement forts, c’était une véritable torture !!
« Chef, il n’y a pas de solution. Nos navires de classe Salmon ne possèdent pas la capacité de sortir de l’orbite gravitationnelle de la étoile à neutrons. Comme l’a prouvé le comportement de Baroka la dernière fois, le Vent Violent est dans le même cas. Avec l’astéroïde si proche de la étoile à neutrons, il semble que nous n’ayons plus d’espoir », dit Sang-Pupille en secouant la tête, l’air désolé.
Derrière lui, Sulei et Lily exprimèrent la même opinion.
Mais le Noir aux cheveux noirs ne dit rien. Il resta assis en silence, son esprit fonctionnant à toute vitesse ; peu à peu, il ferma même les yeux. Ses doigts tapotaient lentement mais rythmiquement sur le bras du siège, créant une mélodie étrange.
Toute la cabine devint soudainement silencieuse ; tous fixaient leur chef, retenant leur souffle. Car ils savaient que chaque fois que le Noir aux cheveux noirs arborait cette expression, c’était qu’il était plongé dans ses réflexions. Personne ne voulait le déranger à ce moment-là.
L’atmosphère dans la cabine devint progressivement oppressante, jusqu’à créer une sensation étouffante.
« Sulei, combien d’énergie nous reste-t-il ? » demanda soudainement le Noir aux cheveux noirs, les yeux fermés.

« 119 %, Monsieur aux cheveux noirs. Comme vous l’avez demandé, l’énergie du vaisseau de guerre reste suffisante, à environ 120 % en permanence. Cependant, je dois vous avertir que, en raison d’une utilisation prolongée des réservoirs d’énergie auxiliaires, la réserve d’énergie du vaisseau est devenue instable, avec un coefficient de fluctuation supérieur à 1,24. La sécurité de ces réservoirs n’est plus garantie. Si cela continue, nous pourrions nous désintégrer de l’intérieur », répondit rapidement Suri. Après avoir parlé, elle jeta un regard provocateur à Lily, les yeux pleins de satisfaction, mais ne reçut en retour qu’un sourire indifférent.

« J’ai compris. Ne vous occupez pas du problème de fluctuation. Il vous suffit d’exécuter les ordres », acquiesça l’homme aux cheveux noirs. Il se leva soudainement, se dirigea vers la console centrale et tapota dessus à plusieurs reprises ; l’écran principal se mit aussitôt à jour, affichant un schéma de la structure interne d’un gigantesque vaisseau de guerre.

C’était la structure du Li Feng !

« Activer le bouclier ionique nécessite 12 % de l’énergie. Augmenter la puissance des moteurs exige 80 % de l’énergie. Il n’y a donc plus de problème d’énergie. Mais quelle est la situation en ce qui concerne l’armure ? Il semble que l’armure composite du Li Feng ne puisse pas résister à une gravité aussi élevée… » murmura l’homme aux cheveux noirs en regardant le vaste schéma à l’écran.

Contrairement à la dernière fois, il devait cette fois s’approcher d’une étoile à neutrons. Cela entraînerait de nombreux problèmes inattendus. La gravité n’était qu’un des facteurs.

Il fallait savoir que la gravité n’agit pas seulement sur les matériaux visibles. Par exemple, selon l’extension de la théorie de la relativité générale d’Einstein en 1908, divers effets de la gravité sur le temps ont été proposés. Il y est clairement indiqué que la gravité ralentit le temps. Avec la gravité normale de la Terre, cela peut faire ralentir une horloge d’un microseconde tous les 300 ans. En calculant ainsi, la gravité sur une étoile à neutrons provoquerait des effets encore plus intenses ; en gros, sept ans là-bas équivaldraient à dix ans sur Terre.

De plus, le champ magnétique des étoiles à neutrons est un danger mortel pour les vaisseaux de guerre. Un champ magnétique terrifiant, dépassant 10 à la puissance 12 gauss, comprime et allonge même les atomes ; si un vaisseau y pénètre, tous ses instruments risquent de cesser de fonctionner.

Heureusement… du moins heureusement, la mission se trouve encore à une certaine distance de l’étoile à neutrons. Même si ce n’est que dix mille kilomètres, c’est précisément cela qui préoccupe l’homme aux cheveux noirs.

Dix mille kilomètres : même si tous les effets négatifs existent à bord du Li Feng, tant que les actions sont suffisamment rapides, il est possible de s’échapper avant la destruction. Tout ce qu’il doit faire maintenant, c’est s’assurer que le Li Feng dispose de la puissance nécessaire pour échapper au champ gravitationnel extérieur de l’étoile à neutrons.

Bien sûr, c’est aussi un problème difficile à résoudre. Avec la gravité extrêmement terrifiante d’une étoile à neutrons, même un vaisseau d’assaut lourd et puissant comme le Li Feng n’a aucune chance d’échapper. C’est pourquoi Kurokami a conçu un plan très audacieux.
D’abord, on calcule un angle permettant d’entrer dans le champ gravitationnel extérieur de l’étoile à neutrons par le côté, sans s’arrêter en chemin, en utilisant une orbite en accélération continue pour réduire l’effet de la gravité. Puis, au moment de s’approcher de l’astéroïde, on lance depuis le Li Feng un missile antichar de grande taille, spécialement modifié pour pouvoir contenir un mécha à l’intérieur, afin qu’il pénètre dans la surface de l’astéroïde. La difficulté de ce plan réside dans la précision des calculs. Kurokami doit s’assurer que, pendant l’assaut, l’astéroïde reste constamment sur l’orbite inclinée prévue par le Li Feng.
C’est un plan audacieux et fou ; dès sa proposition, il a suscité l’opposition de tous les membres d’équipage. Tout le monde, y compris Ketsuho, a été choqué par la folie de ce plan.
Mon Dieu, c’est de la pure autodestruction !!! Sans même parler de la capacité du Li Feng à effectuer cette manœuvre d’insertion et à s’échapper, l’idée même de piloter un mécha à l’intérieur d’un missile géant semble incroyable à tous. À une telle vitesse effrayante, le missile lui-même fonctionne comme une énorme centrifugeuse ; les surcharges à l’intérieur sont au-delà de toute imagination humaine. Non seulement un être humain, mais même un bloc de métal pourrait être écrasé. De plus, même si ce plan réussissait, celui qui entrerait dans l’astéroïde ne pourrait absolument pas recevoir aucun soutien de la flotte, et le retour deviendrait un problème.
On peut dire que c’est un plan véritablement sans retour, où, de l’intérieur à l’extérieur, transparaît une volonté de foncer tête baissée, sans reculer. Et la personne chargée d’exécuter ce plan, c’est sans aucun doute Kurokami seul.
“Capitaine, on ne peut pas faire ça !!!” La voix de Ketsuho était presque rauque, son visage déformé par l’angoisse. “Il n’y a aucune chance de réussite !!! Vous vous condamnez à mort !!!”
“Oui, capitaine !!! Abandonnez ce plan !!!” Tous les pirates du navire se joignirent à lui.
“Inutile d’en dire plus. Ketsuho, va dire à ce prétendu génie mécanicien venu des Recueilleurs, Jack, qu’il a déjà reçu le salaire qu’il voulait. Maintenant, ma seule exigence envers lui est de me fabriquer le meilleur missile possible : un missile dont la charge explosive sera vidée, équipé d’une armure composite, le plus solide possible !!!” Kurokami secoua brusquement la tête et déclara d’un ton sans équivoque.

« ……Compris…… Je comprends…… Chef. » Les yeux sanglants furent immédiatement effrayés par le ton de Cheveux Noirs ; il le regarda avec hésitation, hésitant à parler, puis finit par se retourner brusquement et s’en aller.
« Les autres, préparez-vous à l’assaut. Sulei, envoie un message à Hong et Lan. Qu’ils dirigent les autres navires de guerre Type Saumon pour surveiller les environs. Je ne veux aucune perturbation pendant l’exécution du plan. Dis-leur qu’en cas de besoin, ils auront tous les pouvoirs, quel qu’en soit le prix, afin de garantir la tranquillité ici. »
« Quel que soit…… le prix ? » Sulei répéta mécaniquement, le visage figé.
« Exact, quel qu’en soit le prix », répondit Cheveux Noirs avec assurance, une lueur sévère traversant ses yeux.
Hong et Lan étaient les deux frères qui avaient déclaré vouloir le suivre lors des combats à mort. Lors de la création de l’équipe Loups Sanglants, ils furent également intégrés. Ils occupaient maintenant le rôle de chefs d’équipe sur deux autres navires de guerre Type Saumon, leur statut étant bien supérieur à celui qu’ils avaient auparavant. Cheveux Noirs leur avait accordé une telle gloire ; il était temps pour eux de contribuer.
Sur ordre de Cheveux Noirs, toute la flotte entra immédiatement en action. Les huit navires de guerre Type Saumon firent aussitôt demi-tour et se dispersèrent dans les profondeurs de l’univers, disparaissant complètement de la vue. Quant au Vent Violent, il commença progressivement à ajuster sa position et son attitude selon les calculs de Cheveux Noirs. Des ordres résonnaient sans cesse à l’intérieur des navires ; tout le monde était enveloppé d’une atmosphère extrêmement tendue, au point que leurs visages se tordaient, de grosses gouttes de sueur coulant le long de leurs joues, sans que personne ne s’en aperçoive.
« Ajustement de position terminé : 7512, 346, 9872, 4562. Début du changement de mode énergétique. »
« Énergie de toutes les armes désactivée, passage au système de propulsion des moteurs, connexion terminée. »
« Vérification de la première couche d’armure terminée, vérification de la deuxième couche terminée, troisième couche d’armure prête à se lever, bouclier ionique externe activé. Vannes de surpression interne ouvertes, terminé. »
« Surpression du réacteur en cours, alimentation énergétique ajustée en mode pleine vitesse. Éjecteurs auxiliaires externes activés, terminé. »
« Les missiles antichar de grande taille sont prêts, Chef, vous pouvez partir. » Les yeux sanglants entra dans la cabine, face au dos de Cheveux Noirs, l’air complexe.
« Entendu », répondit Cheveux Noirs en hochant la tête, sans se retourner, tout en tapant sur la console de contrôle. « Attendez que je termine la dernière procédure. »
« Laquelle ? » En regardant le schéma de structure du navire affiché sur l’écran principal, les yeux de tous s’élargirent.
Ils virent que, au rythme des mouvements des doigts de Cheveux Noirs, d’innombrables flux de données défilaient sur un côté de l’écran, suivis aussitôt par la transformation lente, mais indéniable, du gigantesque corps du Vent Violent !

Exact, c’est bien une transformation : les ailerons des deux côtés du navire de guerre se rétractent lentement, la passerelle descend progressivement et se retire. Les ailerons arrière tournent et se rapprochent. À mesure que des lampes vertes s’allument, l’ensemble du navire de guerre change complètement d’apparence. Il n’y a plus aucune saillie à sa surface ; avec son armure lisse, il ressemble… à une boule de canon !!!
Serait-ce là la véritable forme de Li Feng ????
Presque tout le monde avait du mal à croire ce qu’il voyait. Surtout Baroque, qui avait déjà piloté Li Feng lors de voyages en solitaire, ne pouvait pas imaginer que ce puissant navire de guerre possédât une telle fonction. En voyant sur l’écran cette apparence fluide et pourtant spectaculaire, il ne put s’empêcher de pousser un gémissement sourd.
« C’est bon !! » Après avoir appuyé sur le dernier bouton, Hei Fa regarda avec satisfaction la gigantesque « boule de canon » affichée à l’écran et hocha la tête.
« Une fois que nous entrerons en mode d’assaut, ne vous occupez pas de ma sécurité. Suivez simplement le plan. Laissez tout le reste à moi. Une fois l’assaut terminé, Xue Tong, c’est à toi de diriger Li Feng. Restez dans les environs pendant une semaine. Pendant ce temps, quoi qu’approche, détruisez-le sans pitié !! Compris ? »
« Compris, chef !! » Xue Tong redressa immédiatement le torse et répondit à haute voix.
Après avoir vu la transformation soudaine de Li Feng, il retrouva, pour une raison inconnue, confiance en Hei Fa. Hei Fa lui-même était comme un mystère, capable de lui réserver constamment des surprises. Il n’avait vraiment aucune raison de ne pas croire en la personne qu’il avait choisie.
« OK, on peut commencer. » Hei Fa tapota l’épaule de Xue Tong et quitta la cabine.
« Clac !! » La porte de la cabine se referma.
À cet instant, la caméra s’éloigna pour montrer l’espace extérieur. De là, on pouvait voir clairement la posture d’assaut de Li Feng. Il s’arrêta brièvement, puis, comme par une explosion, de nombreuses masses de particules jaillirent de sa queue. La puissante éjection fit que ces masses de particules se compressèrent de manière étrange : au lieu de se disperser immédiatement, elles se condensèrent à grande vitesse. Après avoir formé une énorme masse d’énergie rouge sang mesurant plus de trois cents mètres, elle explosa enfin.
En un instant, Li Feng disparut de son emplacement et commença rapidement son voyage selon l’orbite prévue.

Tous ceux à bord du vaisseau de guerre furent violemment pressés contre leurs sièges par l’accélération soudaine ; même si Li Feng avait activé tous les dispositifs de protection, ils avaient l’impression d’être écrasés. Du sang rouge vif coulait de leurs narines, laissant deux traînées rouges effrayantes sur leurs visages. Pourtant, personne ne semblait ressentir cette douleur ; leurs yeux étaient fixés sur l’écran principal de Li Feng. Là, deux petits points lumineux se rapprochaient à grande vitesse. « Plus vite, encore plus vite ! » criaient tous les pirates intérieurement. Ils savaient que seule une vitesse suffisante permettrait de se libérer de la gravité presque absolue de la nébuleuse à neutrons. À cet instant, ils oublièrent le temps, oublièrent leur propre existence. Seuls ces deux points lumineux comptaient pour eux. Enfin, avec un grondement assourdissant à l’intérieur du vaisseau de Li Feng, un troisième point lumineux apparut sur l’écran principal ! Des missiles… avaient été lancés…