Chapitre vingt-deux : La forteresse – Section trois

C’est allé trop loin, vraiment trop loin…
Bien que les paroles de Koko soient toujours empreintes de respect, ses actions se révélaient extrêmement brutales. En moins d’une demi-journée, une notification d’urgence parvint à tous les clients ayant eu des affaires avec l’Association commerciale de Creek. « En raison de certains facteurs indépendants de notre volonté, l’Association commerciale de Creek ne pourra plus exercer ses activités sur la planète Silver Star ; toutes les commandes seront désormais traitées sur la Planète Mort, dans la région stellaire trente et un. »
Un tollé éclata, comme s’il s’agissait d’un séisme : cette annonce provoqua immédiatement une grande agitation. Presque en même temps, toutes les factions concernées entamèrent des communications urgentes entre elles.
Il faut savoir que ces factions n’étaient pas des adversaires faciles ; grâce aux longues années d’activité de l’Association commerciale de Creek, elles avaient également tiré d’incroyables avantages. Des matières précieuses comme le minerai de Centimex, qui n’avaient pas de marché, n’étaient accessibles dans tout l’univers que via cette association. Comment pourraient-elles ignorer ce qui se passait chez elle ?
Sous la pression conjointe de ces factions, les soi-disant facteurs indépendants de leur volonté furent rapidement révélés. Lorsqu’on apprit que tout cela était dû à la pression exercée par le seigneur de la région où se trouvait Silver Star, presque tout le monde envoya des lettres de protestation à ce seigneur ! Peu après, éclata une crise de méfiance envers le modèle commercial de Silver Star, qui balaya presque tout l’univers !
Oui, n’est-ce pas évident ? Même une organisation commerciale aussi importante que l’Association commerciale de Creek fut contrainte de s’exiler à cause des paroles du neveu du seigneur. Les petites associations commerciales étaient encore moins à l’abri. En un instant, les habitants de Silver Star furent plongés dans l’angoisse, et les échanges commerciaux furent même temporairement interrompus !
Et c’est à ce moment-là que le véritable instigateur de toute cette affaire, le neveu du seigneur, notre grand jeune maître Jack, réalisa que les choses tournaient mal. Il se hâta de rejoindre son oncle pour se plaindre.
Selon lui, l’Association commerciale de Creek était une organisation violente, capable de tout, opprimant les hommes et les femmes. Elle s’emparait des marchés, menaçait les autres associations commerciales par la force pour les forcer à obéir, et mettait à mort celles qui refusaient de se soumettre, avec une cruauté sanglante. De plus, ses branches et points de transport répartis dans tout l’univers étaient décrits comme des bases militaires, cachant de sombres desseins.

On ne sait pas si c’est ce jeune maître qui a de la chance, ou si son oncle seigneur a de la malchance. En réalité, cet oncle n’est lui aussi qu’un idiot complet. Une vie de noble depuis des années lui a fait perdre toute capacité de jugement normal. Lorsqu’il a entendu les plaintes, il venait juste de rentrer d’une chasse et n’avait pas encore reçu les reproches des différentes factions ni le rapport sur la situation de la Planète de l’Argent. D’humeur excellente, il est devenu furieux en entendant cela. Sans même procéder à un interrogatoire approfondi, il a immédiatement donné l’ordre d’encerclement, exigeant que des flottes soient envoyées simultanément depuis les vingt planètes avoisinantes, centrées sur la Planète de l’Argent, pour attaquer la flotte de déplacement de l’Association commerciale de Creek !

L’ordre a été donné sur-le-champ. Des tempêtes se sont levées : des centaines de navires de guerre de toutes sortes ont immédiatement pris leur envol vers le ciel, se dirigeant vers la Planète de l’Argent de toutes parts.

Cette opération peut être considérée comme la plus importante dans cette région stellaire depuis près de cent ans, et son ampleur est donc impressionnante. Bien que, en raison d’une longue période passée en zone sûre, l’équipement militaire des navires se soit progressivement relâché, le départ simultané de centaines de navires ne pouvait pas rester secret. C’est pourquoi Koko a reçu cette nouvelle très rapidement.

« Bang ! » Le verre de vin qu’il tenait s’est brisé en mille morceaux en tombant au sol. En entendant la nouvelle, le visage de Koko est devenu instantanément livide. Il a regardé son intendant et a demandé d’une voix pressante :

« Est-ce vrai ? Ils osent vraiment utiliser la force pour nous encercler ? »

« Oui, maître », répondit l’intendant Ganluoxing, fidèle à son devoir, bien qu’il fût naturellement timide. Cette nouvelle l’avait également terrifié, mais il a quand même répondu en tremblant : « On dit que c’est le seigneur lui-même qui a donné l’ordre de mobiliser ces flottes. Selon la distance, cela ne devrait plus tarder que ces deux jours. Maître, il vaut mieux que vous vous prépariez dès maintenant. »

« Pat ! » Une gifle violente s’est abattue sur la table, faisant tressauter le petit visage en colère de Koko.

Il a déjà vu des gens sans vergogne, mais jamais à ce point… D’abord des provocations, puis des menaces. Dès qu’ils ont vu qu’il s’apprêtait à partir, ils ont même utilisé la force pour l’attaquer. Ces nobles aux têtes remplies de fumier pensent-ils vraiment que l’Association commerciale de Creek est toujours la même qu’avant ? Ou bien la faiblesse chronique des habitants de Ganluoxing les a-t-elle rendus convaincus qu’eux seuls sont les plus importants au monde ?

« Très bien ! Puisqu’ils sont si ingrats, ne m’en veuillez pas, Koko ne sera pas clément. Intendant, allez immédiatement transmettre l’ordre à ces vermines : il est temps d’agir. Cette fois, je ne les retiendrai pas ; laissez-les se battre à mort contre moi. Je leur laisse deux navires de guerre en soutien. Ne vous inquiétez pas pour notre retraite ! »

« Oui, maître », répondit l’intendant, tremblant de tout son corps, visiblement effrayé par l’aura meurtrière de Koko. Il se retourna rapidement et sortit de la pièce comme s’il fuyait.

« Bang ! » La porte se referma.

Koko prit plusieurs grandes respirations. Son petit visage prit soudain une expression féroce ; il tendit la main et appuya sur un bouton rouge sous la table. Très vite, une énorme image holographique apparut devant lui. Les cheveux noirs étaient posés nonchalamment sur le canapé, et cette personne le regardait en souriant…
………………
La situation empirait de plus en plus. Lorsque des explosions successives retentirent soudain sur la Planète de l’Argent, Koko comprit que, cette fois, il n’y aurait plus de répit.
C’était vraiment ironique : ce qui devait n’être qu’une rencontre désagréable, un « échange » ordinaire entre commerçants et nobles, s’était transformé en une telle situation, ce à quoi ni les parties concernées ni les spectateurs ne s’étaient attendus. En réalité, des causes apparemment insignifiantes attirent souvent l’attention du monde entier.
Au fond, c’est parce que ces nobles sont vraiment impopulaires.
Que ce soient les commerçants résidant sur la Planète de l’Argent ou les marchands itinérants, ils avaient l’habitude d’être exploités par les nobles. Derrière chaque succès commercial, ils devaient souvent donner un tiers, voire plus de leurs profits, à ces vampires en échange d’un environnement commercial normal. Et l’attaque de Koko, d’une certaine manière, était le résultat d’une situation qui s’était développée progressivement.
Bien sûr, dans toute cette affaire, les seuls heureux étaient ces « punaises ».
Ces « punaises » n’étaient autres que les groupes criminels que Baroque avait réprimés auparavant sur la Planète de l’Argent. Après que Les Cheveux Noirs se fut enfui dans le trente et unième système stellaire, ces forces armées furent directement rattachées à l’Association commerciale de Creek. Cachées dans l’ombre, elles s’occupaient de tâches impossibles à mener en public. Lorsque Koko soudoya les fonctionnaires de la Planète de l’Argent, ces « punaises » jouèrent un rôle crucial.
Les habitants de la Planète de Luo étaient lâches et timides, et ne faisaient pas naturellement les guerriers. Koko était probablement la seule exception. Ainsi, lorsqu’il obtint ces forces armées, il fut vraiment heureux pendant un certain temps. Il investit également beaucoup d’argent pour les rééquiper. Aujourd’hui, ces « punaises » n’étaient plus celles d’avant : chaque petite organisation recevait une aide financière importante, et leurs armes étaient incroyablement puissantes. Non seulement les armes militaires étaient accessibles à tous, mais il y avait aussi toutes sortes de méchas standardisés. Dès qu’elles recevaient les ordres de Koko, ces « punaises » commençaient à semer la destruction sur la Planète de l’Argent. Des tonnes de bombes cristallines étaient déposées, et bientôt toute la planète fut plongée dans un océan de flammes.
Les explosions se succédaient sans cesse, mais Koko avait déjà rassemblé tous les membres de l’Association commerciale et monté à bord des trente vaisseaux de guerre prêts depuis longtemps, afin de quitter cette planète.
Cependant, avant de partir, il devait encore attendre un signal.

Un signal représentant la liberté, l’intrépidité, le courage, la victoire et l’invincibilité. Le signal de la première flotte d’assaut des Loups de Sang. Le ciel étoilé est si vaste qu’il semble sans fin. Avec le passage du temps, des flottes de navires flottants argentés ont progressivement apparu autour de la planète Argentée ; ces navires semblaient familiers et se sont rapidement rassemblés. Lorsqu’ils ont atteint environ trois cents unités, ces flottes ont changé de formation, formant comme un filet qui a entièrement encerclé le groupe de planètes Argentées. Les canons noirs étaient pointés vers la gigantesque planète en dessous. Près des aéroports, il y avait des rangées successives, empreintes d’une atmosphère menaçante. Peut-être à cause d’une trop grande durée de paix, les commandants de ces flottes n’avaient pas remarqué qu’une flotte entièrement noire arrivait à grande vitesse depuis l’anti-espace. Lorsque les ondes du saut spatial se sont propagées derrière leurs flottes, il était déjà trop tard. Cent navires de guerre noirs, tels des démons de l’enfer, sont soudain apparus derrière la flotte argentée. Leurs coques noires, couvertes de plaques semblables à des écailles de poisson, se sont mises en mouvement de manière ondulatoire, révélant aussitôt des systèmes d’armes en forme de ruche aux yeux de tous. Sans annoncer leur identité ni donner d’avertissement, un combat a éclaté dans l’espace autour de la planète Argentée. Contrairement à la flotte argentée, déjà engourdie par une vie confortable, les navires de guerre noirs ressemblaient à de véritables chasseurs. Ils n’ont même pas laissé à l’adversaire le temps de réagir ; à peine sortis de l’état de saut spatial, des lumières éblouissantes ont traversé le ciel étoilé silencieux comme des flèches. En un seul affrontement, la flotte argentée a subi de lourdes pertes. Des cris et des gémissements ont envahi tous les canaux de communication, plongeant les commandants de la flotte argentée dans la confusion. Mais ce n’était que le début. Alors que le feu des navires noirs s’intensifiait et que des navires argentés tombaient un à un, d’innombrables méchas noirs, tels des fantômes de la nuit, sont sortis en masse de derrière la flotte noire pour se précipiter vers la flotte argentée. Les méchas esquivaient habilement les tirs de riposte de l’adversaire et ont rapidement pénétré au cœur de la flotte argentée. Puis, des rayons mortels ont été émis de leurs mains, s’enfonçant comme des serpents venimeux dans les coques des navires les plus proches. Un massacre ! Un véritable massacre ! Les trois cents navires du seigneur de la planète Argentée étaient bien plus faibles que des enfants face à cette flotte noire. En moins d’un instant, sous l’effet à la fois du feu des canons et des méchas, ils ont perdu près de cent navires, tandis que l’adversaire n’a subi presque aucune perte.

Bien sûr, le commandant de la Flotte d’Argent ne pouvait pas imaginer que les navires situés à la périphérie de cette flotte noire étaient en réalité les nouveaux navires créés récemment par les forces des Loups de Sang : les « Éclairs », dotés d’une défense presque invincible contre les armes énergétiques. Quant à ces méchas, ils n’étaient réservés qu’aux élites, au niveau des capitaines d’escouade. Ainsi, en voyant un tel écart dans les résultats du combat, il pâlit de terreur et, sans hésiter un instant, donna immédiatement l’ordre de retraite.
Pendant que sa flotte reculait lentement, sur la planète d’Argent, un beau cristal entre les mains de Koko commença enfin à émettre une lumière blanche éclatante.
En voyant cette lumière, Koko sourit…