Chapitre 38 : Le voyage dans l’empire – Section 3

Un défi ! ?
Ce type a-t-il de l’eau dans le crâne ?
Le regard du Noir aux cheveux noirs changea légèrement. Il examina à nouveau attentivement l’homme imposant en face de lui.
C’était le château du grand-duc de Taro ; cet homme n’était sans aucun doute qu’un invité. Pourtant, en tant qu’invité, il osait lancer un défi de manière si audacieuse. Son arrogance en disait long. Quant à lui, il n’était qu’un nouveau venu dans l’empire. Un défi aussi imprudent semblait être une forme de domination de plus fort sur plus faible…
Son regard se déplaça ; le Noir aux cheveux noirs jeta furtivement un coup d’œil au grand-duc de Taro. Il constata que le vieil homme ne montrait aucune trace de mécontentement, au contraire, il semblait même impatient. Peut-être avait-il remarqué son regard, car à cet instant, il hocha discrètement la tête.
Utiliser cet homme pour évaluer son propre niveau de combat ? Ses pensées s’emballèrent, et le Noir aux cheveux noirs comprit immédiatement l’intention du grand-duc.
En somme, aussi important qu’il soit, il n’était qu’un outil. Aux yeux d’un noble comme le grand-duc de Taro, ce qui comptait, ce n’était pas la valeur intrinsèque de l’outil, mais plutôt son efficacité. S’il ne parvenait pas à démontrer une valeur équivalente, les difficultés surgiraient sans doute comme des champignons après la pluie au cours du voyage à venir…
Dans ce cas… Le Noir aux cheveux noirs esquissa un sourire, révélant des dents d’un blanc éclatant.
Alors, je vais te montrer.
« Hmm… » Il fronça légèrement les sourcils, feignant de trouver cela difficile, et jeta un regard à Siget. Il dit doucement : « Un duel ? Avec des chars automoteurs ? »
Tout comme les humains utilisent des mechs magiques pour se battre, l’Empire Moor possédait également des équipements similaires. Lors de la station 76 trois étoiles précédente, le Noir aux cheveux noirs avait déjà vu de telles armes de guerre capables de déployer une puissance terrifiante sans besoin de pilote. Mais il apprit plus tard que ces chars automoteurs n’étaient pas initialement conçus de cette manière ; ils faisaient partie, tout comme les mechs, des armes de guerre à commande manuelle. Seulement, leur configuration était plus avancée et leur puissance bien plus grande.
L’Empire Moor disposait de la technologie énergétique la plus puissante de ce plan ; la recherche sur les noyaux de moteur ne posait donc aucun problème. Contrairement aux mechs magiques, il n’était pas soumis aux difficultés liées aux sources d’énergie. Ainsi, en termes de puissance des mechs, ces chars automoteurs étaient bien supérieurs aux mechs moors humains.
En entendant le défi de Siget, le Noir aux cheveux noirs pensa naturellement que l’autre voulait utiliser une telle arme.
Cependant, la réponse de Siget le surprit.

« Non, non, non. Cher Lord Beck. Ces petites machines blindées autonomes, laissez-les plutôt au cœur de contrôle pour s’amuser. À notre époque, de telles choses ne sont plus à la mode dans l’Empire. Que diriez-vous d’un combat ? Un combat entre hommes, voilà ce qui est vraiment passionnant. Ha, ces derniers temps, l’Empire est devenu nostalgique ; de nombreuses jeunes nobles désirent ardemment voir les meilleurs combattants. Lord Beck, si vous parvenez à vous distinguer dans les combats, je vous assure qu’innombrables jeunes filles viendront dans votre chambre au milieu de la nuit. »
Le grand homme chauve éclata de rire bruyamment et tendit la main d’un air nonchalant.
Des jeunes filles de l’Empire des Mous entreraient dans ma chambre au milieu de la nuit. Bon sang, est-ce que vous voulez me faire avoir des cauchemars ? marmonna le brun, avant de se lever. Il ignora la grande main de Siget et s’inclina respectueusement devant le grand-duc.
« Votre Altesse, j’accepte ce défi. Veuillez m’aider à organiser cela. »
« Très bien, très bien… » Le grand-duc rit aux éclats, claqua des mains, et plusieurs serviteurs entrèrent aussitôt dans la pièce. « Allez, préparez l’arène. Aujourd’hui, le vieil homme va aussi venir assister au spectacle, en tant que spectateur. Tous ceux qui sont ici, venez voir ensemble. »
« Comme vous le souhaitez, Votre Altesse. C’est un honneur pour nous », dirent précipitamment le jeune homme aux cheveux blonds et la jeune tueuse, en s’inclinant respectueusement. Mademoiselle Velly, qui n’avait pas encore parlé, se leva également, jetant au grand-duc un regard empreint de complexité.
« Oh, ma chère petite fille. Tu n’as pas besoin d’être si nerveuse. Ce n’est qu’un affrontement entre hommes. Je m’occuperai de tout. Au fait, Siget, tu ne feras pas de mal à mon Beck, n’est-ce pas ? » demanda le grand-duc sur un ton semblant être une plaisanterie.
« Euh… » Le grand homme chauve se gratta le crâne luisant, l’air embarrassé. À ses yeux, un combat entre hommes devait être intense et passionné, et non une série de mouvements inutiles et efféminés. Il fallait être deux fois plus fort que l’adversaire pour pouvoir se montrer indulgent dans de telles circonstances. Mais le problème, c’était que Beck venait pour la première fois dans l’Empire et il ne connaissait pas encore la force de son adversaire. Comment pouvait-il alors être sûr de lui ?
Le brun comprit son embarras et secoua doucement la tête. « Votre Altesse, un combat est plein de changements en un instant ; personne n’a de certitude. Ce n’est qu’un affrontement, je crois qu’il n’y aura pas de gros problèmes. »
« Oui, c’est bien, c’est bien », répondit le grand-duc sans se soucier de rien, avant de sortir le premier du salon, sans même jeter un regard à sa petite fille. Il savait pertinemment que ses actions actuelles étaient sans aucun doute jouer avec le feu.

Il est nécessaire d’évaluer les capacités de Beck, mais celui-ci est actuellement une cible privilégiée pour de nombreuses factions. Offenser ainsi lui et provoquer sa trahison serait un échec coûteux. Le grand duc comprend bien ce que sa fille veut dire. Cependant, il n’a pas d’autre choix. Après tout, Sigart n’est pas n’importe qui : c’est le chef de la plus grande flotte de corsaires de l’Empire. De plus, derrière lui se trouve une personne que même le grand duc des Tarots ne peut pas offenser. Comment pourrait-il refuser simplement les exigences d’une telle personne ? Beck doit lui aussi avoir compris cela.
« Fillette, tu es encore trop immature », soupira intérieurement le grand duc des Tarots, tandis que ses serviteurs le conduisaient vers l’arène.
L’arène était un bâtiment extrêmement imposant. Dans le château, son existence était d’une importance capitale. Selon les traditions anciennes de l’Empire maure, une arène était indispensable dans le château de chaque grand duc. De plus, elle était toujours pleine, à n’importe quel moment : des guerriers en repos, des nobles déchus, voire des marchands de passage, tous étaient prêts à y dépenser leur énergie débordante.
Telle était l’esprit martial qui permettait à l’Empire de perdurer depuis des millénaires. Ce n’était pas la bonté ou la justice qui le soutenaient, mais une passion pour le combat inépuisable. Les hommes de l’Empire, même les nobles les plus corrompus, possédaient tous des compétences de combat. Leur comportement pouvait certes manquer de retenue, mais sur le champ de bataille, ils devenaient les soldats les plus compétents.
Lorsque le groupe arriva à l’arène, celle-ci était déjà bondée. Dans ce gigantesque bâtiment s’élevant à mille mètres de hauteur, l’arène elle-même mesurait dix kilomètres de côté. À l’œil nu, on pouvait voir plusieurs silhouettes, grandes et petites, se battre entre elles. Le sang coulait à flots, comme s’il n’y en avait pas de limite. Un vacarme frénétique emplissait les oreilles.
Un tel spectacle animé ne correspondait manifestement pas au statut des personnes présentes. Cependant, Black Hair ne remarqua chez personne de réaction étrange. De plus, leurs gardes n’avaient pas l’intention de disperser la foule. Le groupe avança tranquillement au milieu de cette foule en délire et trouva rapidement un endroit approprié pour s’asseoir.
« Selon les lois de l’Empire, l’arène est le seul endroit où l’on peut ignorer les différences de classe. Ici, que ce soit l’empereur ou un simple citoyen, tout le monde est traité de la même manière. Tant que vous en avez la capacité et que vous le souhaitez, vous pouvez défier n’importe qui qui vous déplaît. Si l’autre refuse, il doit en payer le prix », expliqua doucement Velly à côté de Black Hair, voyant sa perplexité.
« Oh ? N’importe qui ? Ça veut dire que je peux défier n’importe qui de plus faible que moi, en attendant qu’il refuse pour obtenir ma récompense ? » Black Hair fut surpris et trouva immédiatement une faille dans les règles.

« C’est bien sûr impossible. Dès que l’on découvre un acte visant délibérément à défier les plus faibles, le défiant est attaché à cet endroit. » Véry tendit un doigt sec comme une brindille et désigna le centre de l’arène. Hei Fa vit qu’il s’agissait d’un énorme pilier en cuivre, sous lequel brûlait un feu ardent.
« La torture par le feu ? » Hei Fa plissa légèrement les yeux, se souvenant aussitôt de la célèbre torture de l’ancienne Chine.
« Ceux qui enfreignent les règles sont attachés au pilier en cuivre et brûlés vifs. S’ils parviennent à survivre trois jours et trois nuits sans mourir, ils sont graciés. Jusqu’à leur prochaine erreur. » Mademoiselle Véry parlait d’un ton calme, comme si elle évoquait une affaire sans importance. « C’est pourquoi il y a très peu de gens qui enfreignent les règles dans l’arène. »
« Ah, je comprends maintenant. Pas étonnant. » Hei Fa fut rassuré. C’était manifestement le meilleur moyen de maintenir l’ordre. Utiliser la torture pour intimider n’était peut-être pas très humain, mais c’était très efficace. Après tout, pour de nombreuses créatures, il valait mieux détruire leur corps que forcer leur mémoire. Personne ne voudrait certainement subir cette torture.
Bien sûr, les créatures immunisées contre le feu faisaient exception, mais Hei Fa était convaincu que l’arène disposait de moyens appropriés pour gérer de telles créatures.
L’efficacité au travail des peuples des Marches était sans aucun doute très élevée. Pendant ce temps, les serviteurs travailleurs avaient déjà exécuté les ordres du grand duc. Les groupes qui se battaient initialement dans l’arène furent dispersés, laissant un vaste espace libre. Le grand duc se leva et claqua des mains.
« Très bien, mes amis. Laissons maintenant Lord Beck et Son Excellence Siget nous offrir un spectacle. Pour leur permettre de libérer l’endroit, j’ai expliqué aux habitants qu’il s’agissait d’un combat passionnant. Car ce n’est qu’ainsi qu’ils accepteront de céder temporairement cet espace. Je pense que vous deux ne laisserez pas ce vieil homme dans l’embarras, n’est-ce pas ? »
« Votre souhait est un ordre pour moi. » Hei Fa s’inclina respectueusement, se comportant parfaitement en subordonné. L’homme chauve en face de lui se leva également, ouvrit grand la bouche et révéla des dents d’un blanc éclatant.
« Grand duc, merci pour votre indulgence. Je suis prêt à ajouter une étoile dorée à votre arène ! »
« Oh ? Merci beaucoup alors. Depuis sa création, mon arène n’a compté que trois étoiles dorées. Si vous parvenez à en ajouter une de plus, nous en aurons quatre. Siget, vous êtes vraiment attentionné envers ce vieil homme. »

Le Grand-Duc Taro riait avec une grande joie. Selon les règles de l’Empire, seuls des duels d’une telle qualité, reconnus par tout le public, permettaient d’ajouter une étoile dorée à l’arène. Or, cinq étoiles dorées étaient nécessaires pour obtenir une fleur dorée. Le nombre de fleurs dorées déterminait directement le niveau et l’attrait de l’arène. De nombreux combats célèbres ne pouvaient avoir lieu que dans des arènes répondant à ces critères.
Cependant, Siget était un maître du combat, ce qui était vrai, mais Beck pourrait-il y arriver ? Pour atteindre le niveau des étoiles dorées, les duels devaient être bien plus que simplement spectaculaires…
Le Grand-Duc Taro tourna son regard vers son subordonné, mais découvrit que, sans qu’il s’en rende compte, celui-ci avait déjà enlevé sa robe de marchand ample, remplacée par un ensemble moulant noir…