Chapitre quarante et un : Les étoiles de l’Empire – Section 3

Les flammes de la guerre, l’assaut des tempêtes violentes.
Un simple affrontement, sans même un salut. Les attaques des deux camps atteignent instantanément leur paroxysme. Au cœur de l’immense ciel étoilé, à côté d’une vaste ceinture d’astéroïdes, plus de trente vaisseaux de guerre de tailles diverses se divisent en deux groupes, formant chacun leurs propres formations, avec les plus puissants navires de l’Empire en tête. Leurs tirs, semblables à des lanières, sont dirigés de biais. Les faisceaux d’énergie, gros comme des seaux, ne servent ici qu’à compléter le tableau. Des boules de lumière issues des canons principaux, d’un diamètre de plusieurs centaines de mètres, sont omniprésentes. En moins de trente secondes, tous les débris entre les deux camps sont anéantis. Dans ce vaste ciel étoilé, les fluctuations d’énergie ressemblent à des vagues déchaînées.
Ces tirs violents suffisent à montrer à quel point les deux camps sont anxieux. Après une guerre interminable, alors qu’ils sont tous épuisés, même les meilleurs commandants ne peuvent plus se retenir. Peut-être que chacun d’eux nourrit en ce moment une pensée étrange : plutôt que de prolonger indéfiniment le conflit pour remporter la victoire finale, autant en finir rapidement. Le vainqueur obtient tout, tandis que le perdant est soulagé.
C’est une forme d’auto-indulgence née d’une extrême fatigue, un instinct latent présent chez toute forme de vie intelligente. Un véritable fort peut surmonter ces tentations intérieures et remporter la victoire finale. Mais n’oublions pas : dans ce monde, les véritables forts ne sont qu’une infime minorité.
Les compétitions des Moors respectent strictement la règle universelle du « plus fort mange le plus faible ». Les commandants restants sont bien sûr des élites parmi les élites. Cependant, il existe encore une différence énorme entre eux et les véritables forts. Ainsi, l’anxiété et la colère sont devenues des émotions courantes chez ces concurrents restants.
Alors, en ce moment, en quoi diffèrent-ils des bêtes sauvages ?
Attaquer, attaquer sans cesse. Ignorer les dommages subis, attaquer de toutes ses forces : telle est la seule pensée des concurrents survivants. À ce stade de la compétition, il ne s’agit plus de technique ou de commandement, mais d’un véritable affrontement de volonté ! Celui qui tiendra le plus longtemps deviendra le roi.
Un instant, les tirs qui éclatent au milieu de cette région stellaire sauvage semblent presque prendre forme matérielle. À travers les écrans réservés à la compétition, chaque spectateur ressent la violence de cette atmosphère meurtrière. Les feux des deux camps sont extrêmement intenses. On voit les gigantesques navires de l’Empire se diviser en deux groupes, leurs coques orientées horizontalement, comme de hautes murailles sur lesquelles d’innombrables tirs s’entrecroisent. De temps en temps, des éclairs éblouissants jaillissent de ces murailles ; d’immenses armures en pierre sont arrachées par morceaux et volent dans tous les sens.

Ce sont là de gigantesques navires impériaux de la taille de météorites. Pour être franc, même la flotte d’une race ordinaire ne possède probablement qu’une moitié de leur puissance de combat. L’Empire règne dans l’univers depuis des millénaires, grâce à de tels armements divins d’une puissance inégalée. Rien qu’avec la force de ces navires colossaux, il n’y a pas d’adversaire dans tout l’univers !

Cependant, en ce moment, ces armes qui ont permis à l’Empire d’atteindre une gloire suprême sont réduites à un état inférieur à celui d’un navire ordinaire. Même les aéronefs utilisés par les citoyens ordinaires de l’Empire pour se déplacer sont en meilleur état qu’eux.

La raison en est simple : leurs ennemis ne sont autres qu’eux-mêmes.

En tant que participants de l’Empire, presque chacun dispose de l’un de ces navires colossaux les plus puissants. Quant aux autres participants, lequel n’a pas traversé des épreuves sanglantes ? Dès que l’attaque à pleine puissance a commencé, toute retenue a été abandonnée. Que ce soit l’alliance de quatre personnes qui assiégeait initialement le personnage aux cheveux noirs ou le groupe de trois personnes qu’il a réuni temporairement, tous ont retiré leur masque hypocrite, révélant leur aspect bestial. Les navires de guerre des deux camps n’ont pas non plus été épargnés ; ils ont mis en jeu tous leurs atouts.

Ainsi, le champ de bataille est naturellement devenu un affrontement entre les navires colossaux de l’Empire.

Après tout, comparés à ces navires les plus puissants de l’Empire, tous les autres navires peuvent être qualifiés de déchets. Comment pourraient-ils rester intacts dans un combat acharné ? En moins de cinq minutes, à part les navires colossaux, tous les autres navires de guerre des deux camps ont été anéantis, se transformant en poussière cosmique sous le feu mortel des navires impériaux. Il ne restait plus que les forces armées les plus puissantes des deux camps.

Dans de telles circonstances, il était inévitable que les forces armées les plus puissantes de l’Empire soient réduites à des déchets, comme ceux d’un marché.

Mais derrière cette inévitabilité se cachait une cruauté insoutenable.

En seulement dix minutes, les deux camps en sont venus à une situation où tous subissaient de lourdes pertes. Les cinq navires colossaux du groupe de trois ont été gravement endommagés ; l’un d’eux a même été coupé en deux par un coup. Le gigantesque corps du navire tanguait dans l’espace, se désintégrant progressivement. La scène de l’effondrement de ce navire colossal, semblable à un météore, a terrifié tous les spectateurs. De plus, les quatre autres navires étaient dans un état lamentable : leur coque avait été criblée de trous à cause du feu ennemi, et leurs tourelles avaient été en grande partie fondues. D’innombrables flammes bleues émanaient visiblement de ces blessures, enveloppant de loin les quatre navires dans des flammes ardentes.

En revanche, l’alliance de quatre personnes qui avait autrefois assiégé celui aux cheveux noirs n’a pas non plus connu de bons résultats. Bien qu’ils possèdent un nombre bien supérieur de géants navals, atteignant l’incroyable total de sept, ils ont tout de même traversé d’innombrables batailles et sont déjà au bord de l’épuisement total. Face à un combat intense soudain, les conséquences se sont naturellement faites sentir.
Sous les attaques presque frénétiques du trio, deux des sept géants navals impériaux ont vu leurs moteurs arrière touchés, provoquant d’immenses boules de feu. La situation des cinq autres n’était pas meilleure : leurs coques déjà abîmées ont subi de nouveaux dommages graves, et l’un d’eux a même vu la moitié de ses canons fondre.
Pourtant, malgré cela, aucune des deux parties n’a l’intention de reculer ; au contraire, elles intensifient leurs attaques. Cette détermination farouche montre clairement à tous les spectateurs qu’ils se battent à mort.
Se battre à mort… pour qui ?
Les spectateurs se moquaient intérieurement. À ce stade du combat, avait-il encore un sens de se battre à mort ? N’importe qui pouvait voir la situation : ce trio temporaire ne disposait que de cinq géants navals, et en avait déjà perdu un définitivement. La balance en faveur de la victoire était déjà si inclinée qu’elle risquait de basculer d’un instant à l’autre ; quel doute pouvait-il encore exister ? Le résultat était sans appel : ce trio formé de manière temporaire par le concurrent numéro 336 allait certainement perdre !
C’était un résultat inévitable. En voyant cela, tous les spectateurs poussèrent un soupir de soulagement : la longue phase finale allait enfin prendre fin. Bien que ce ne fût pas encore satisfaisant, ce qui devait se terminer devait se terminer, et tout le monde était prêt à accueillir le dernier vainqueur.
Quant à ce concurrent numéro 336, toujours caché dans l’ombre… les spectateurs froncèrent les sourcils. S’il ne voulait pas se montrer, qu’il reste donc caché pour toujours. À ce stade, même s’il était vraiment une étoile impériale, un génie hors pair, il ne pouvait pas changer l’écart énorme en termes de puissance entre les deux camps. Même la stratégie la plus brillante n’est qu’une plaisanterie face à un écart de force absolu !
Dans la salle des disques volants, les discussions des spectateurs fusaient sans cesse. Mais personne ne s’aperçut que la situation du combat avait déjà changé discrètement, au milieu de leurs bavardages.

Le changement n’est pas si grand. C’est toujours l’alliance de quatre qui domine le groupe de trois. Seulement, personne n’a de plan clair ; sans s’en rendre compte, les positions des flottes des deux camps se sont déplacées. Peut-être sous la pression trop forte, la flotte du groupe de trois recule tout en combattant, traçant ainsi dans l’espace une courbe imperceptible. En revanche, l’alliance de quatre, soucieuse de maintenir l’intensité de son attaque, a également modifié sa trajectoire le long de cette courbe invisible. Au début, ce décalage était à peine visible, mais à mesure que le combat s’intensifiait, il s’aggravait de plus en plus. Finalement, même tout le champ de bataille a été déplacé.

En tant qu’attaquants, les membres de l’alliance de quatre se retrouvent soudainement menés en rond. Ils font face à l’ennemi, mais leur dos est complètement exposé à l’environnement le plus terrifiant de la région sauvage : le cordon d’astéroïdes surnommé la « machine à hacher » !

C’est une situation étrange. Les déplacements des deux camps se font de manière imperceptible, au niveau de petites variations, ce qui les rend extrêmement discrets. Mais dire que personne n’a rien remarqué n’est pas tout à fait exact. Au moins, quelques anciens conseillers impériaux assis dans les gradins ont perçu avec acuité le changement de la situation. Cependant, ce changement étant si naturel, ils n’y ont pas prêté plus d’attention.

N’est-ce pas ? L’écart de force est déjà très évident. Même si les positions des deux camps ont changé, leur force réelle ne varie pas pour autant. La victoire finale de l’alliance de quatre dans cette compétition n’est qu’une question de temps. À moins que ce mystérieux concurrent numéro 336 ne surgisse soudainement derrière eux et ne lance une attaque fatale.

Mais est-ce possible ? Derrière l’alliance de quatre se trouve justement le cordon d’astéroïdes violent, surnommé la « machine à hacher » de la région sauvage. Si quelqu’un pouvait se cacher dans cet environnement où d’innombrables astéroïdes s’entrechoquent à chaque seconde, ces anciens conseillers impériaux seraient les premiers à ne pas y croire. Pour eux, cela reviendrait à chercher la mort.

Bien sûr, avec la puissante capacité de défense des gigantesques navires impériaux, se cacher temporairement n’est pas impossible, mais le combat a déjà duré plus d’une demi-heure. Si quelqu’un peut encore se cacher dans le cordon d’astéroïdes sans en sortir, alors ce n’est pas vraiment un être humain !

Peut-être que seuls les dieux ou les démons des mythes impériaux possèdent de telles capacités ?

Pendant qu’ils réfléchissaient ainsi, aucun de ces anciens conseillers impériaux ne dit un mot. Mais au moment où ils se préparaient à attendre le dénouement final…

Un événement inattendu survint !

Soudain, une lumière blanche apparut dans le cordon d’astéroïdes derrière l’alliance de quatre, suivie d’un grondement tonitruant retentissant sur tous les canaux de communication !

« Boom !! »

Sous le regard de tous, cette ceinture d’astéroïdes a connu une explosion massive d’une intensité extrême. En un instant, le temps sembla se figer. La masse de lumière blanche se contracta brusquement, puis se dilata de manière folle. D’innombrables débris furent projetés dans toutes les directions à mesure qu’elle s’élargissait, avec une force comparable à celle de projectiles d’artillerie ! Puis, un énorme pont de navire émergea soudainement sous les regards stupéfaits de tous.
Un vaisseau géant de l’Empire !!!
Une véritable galère impériale se cachait donc au cœur de cette ceinture d’astéroïdes !!!
Stupéfaits, les spectateurs furent pris de murmures effrayés…