Chapitre 192 : Au moins seize wén

Ding : Félicitations, votre niveau d’expérience dans l’auberge a atteint sa valeur maximale. Vous avez reçu une mission de niveau supérieur : « Aider le client qui dépense le moins en hébergement et en nourriture aujourd’hui ».
Le signal sonore clair du système fit sursauter Lin Dong. En consultant le système de l’auberge, il vit que son niveau d’expérience avait bien atteint la valeur maximale. Après avoir vérifié à nouveau la mission de niveau supérieur, Lin Dong ouvrit immédiatement la porte et se dirigea vers le hall.
Il était à peine passé midi, la période la plus chargée de la journée n’était pas encore terminée ; le hall était animé, plein de monde. Lin Dong jeta un coup d’œil au comptoir et, voyant que Ma Chun n’était pas là, il monta aussitôt les escaliers.
En face de lui, Ma Chun, souriant, descendait l’escalier avec un groupe de clients.
« Maître Lin ? » L’un des clients, au crâne chauve particulièrement voyant, était l’un des clients réguliers de l’auberge : Niu Jinshui.
« Monsieur Niu, vous avez l’air en pleine forme. Le commerce de vos articles en cuir prospère, n’est-ce pas ? » demanda Lin Dong en descendant les escaliers, souriant et poli.
« Oh, ce n’est rien. Grâce à vous, maître Lin, les affaires vont plutôt bien », répondit Niu Jinshui, le sourire jusqu’aux oreilles. Le commerce d’articles en cuir prospère principalement en hiver ; puisque le printemps était déjà là, les affaires ne pouvaient pas être très bonnes. Mais l’hiver dernier, il avait gagné énormément d’argent.
« Maître, avez-vous besoin de moi pour quelque chose ? » Ma Chun voyait rarement Lin Dong monter à l’étage, alors il pensa immédiatement que Lin Dong avait besoin de lui.
Lin Dong hocha la tête : « Oui, j’ai effectivement besoin de vous. »
Ma Chun était désormais un employé de niveau 6, doté d’une perspicacité exceptionnelle. Voyant que Lin Dong semblait pressé mais que la situation ne semblait pas urgente, il expliqua : « Maître, attendez un instant, je vais d’abord aider monsieur Niu à changer de carte. »
« Changer de carte ? » Lin Dong fut légèrement surpris.
Ma Chun sourit et dit joyeusement : « Le montant accumulé par monsieur Niu pour les repas et les boissons a atteint cent taels. Il devient donc le détenteur de la sixième carte argentée de notre auberge. »
« Félicitations ! » Lin Dong s’inclina rapidement. Le détenteur de la sixième carte argentée de l’auberge était sans aucun doute un client important pour l’auberge Lin.
« C’est à moi de féliciter maître Lin ! » répliqua Niu Jinshui en riant. Il plaisanta : « L’auberge Lin sait vraiment faire du bon commerce. Une seule carte de fidélité me pousse à vouloir venir à l’auberge chaque fois que je veux inviter quelqu’un. Chaque fois que je m’assois, je pense à accumuler davantage de points. Je me demande même si je ne devrais pas demander à quelqu’un de créer des cartes de fidélité pour mon magasin d’articles en cuir, afin que des clients viennent m’y acheter des produits même en plein été. »
« C’est une bonne idée ! » Lin Dong hocha sérieusement la tête, et tout le monde éclata de rire.
De retour au comptoir, Lin Dong bavarda poliment avec Niu Jinshui tandis que Ma Chun s’occupait des inscriptions. Peu de temps après, la carte argentée fut remise à Niu Jinshui.

Après avoir raccompagné Niu Jinshui hors de l’auberge, Ma Chun retourna au comptoir et demanda : « Le propriétaire a-t-il besoin de moi pour quelque chose ? »
Lin Dong hocha la tête et dit : « Vérifiez pour moi les livres de comptes d’aujourd’hui, ceux de l’aile des chambres et du hall. Voyez quel client a dépensé le moins. S’ils sont en groupe, calculez en moyenne. »
« Euh… » Ma Chun hésita un instant avant de dire avec résignation : « C’est facile pour l’aile des chambres. Pour les clients du hall, on a bien enregistré le prix de chaque plat, mais il est impossible de savoir qui sont ces clients. »
« Ce n’est pas grave, vérifiez d’abord. »
Lin Dong y avait déjà pensé, mais il n’y avait pas prêté attention. Pour être un bon employé, il fallait absolument avoir une bonne mémoire ; sinon, oublier un client venu aujourd’hui dès le lendemain serait impoli. Les employés de l’auberge Lin étaient tous de bonne qualité. S’il y avait vraiment un client qui n’avait dépensé que quelques pièces, on s’en souviendrait certainement et on pourrait décrire son apparence.
« Hmm ! »
Ma Chun sortit les livres de comptes du hall et commença à les feuilleter page par page.
« Pour les ventes d’aujourd’hui au hall, le montant le plus bas pour un repas est de seize pièces. »
« Il n’y a qu’une personne ? » demanda Lin Dong.
Ma Chun hocha la tête.
« Seize pièces… Quel est le deuxième montant le plus bas ? » Lin Dong fronça légèrement les sourcils. Ce montant n’était pas vraiment bas. Avec seize pièces, on pouvait commander deux plats végétaux et un plat de viande. À Xilan City, il y avait souvent des ventes pour moins de dix pièces.
« Vingt pièces », répondit rapidement Ma Chun.
« Vérifiez l’aile des chambres ! » Lin Dong était presque certain que si, le soir, aucun client n’avait dépensé moins que cela, le coupable se trouvait dans l’aile des chambres.
Même la chambre de catégorie C, la moins chère de l’aile des chambres, coûtait vingt pièces par jour. La plupart des clients mangeaient à l’auberge, mais il arrivait aussi que deux ou trois personnes partagent une chambre et mangent à l’extérieur. En calculant bien, il était courant de voir des dépenses inférieures à seize pièces.
Ma Chun hocha la tête, sortit les livres de comptes de l’aile des chambres. Il n’y avait qu’une seule page pour aujourd’hui. Après un rapide coup d’œil, il obtint la réponse : « Le montant le plus bas est de trente pièces. Ce client est aussi un habitué de notre auberge : le père et le fils Liu du village de Liujia. Chaque fois qu’ils apportent leurs produits de la montagne en ville, ils viennent séjourner chez nous. Ils sont arrivés aujourd’hui, ils ont pris une chambre pour deux, et comme il y avait beaucoup de monde au hall, ils ont demandé quatre bols de riz et deux petits plats à emporter dans leur chambre. En calculant, cela fait quinze pièces par personne. »
Lin Dong se sentit impuissant. Ces deux hommes mangeraient sans doute aussi à l’auberge le soir, ce qui signifiait que leurs dépenses devraient dépasser seize pièces. Leur dernier espoir résidait dans la possibilité de rencontrer, le soir, un client qui aurait séjourné dans une chambre de catégorie C et aurait déjà dîné.

Sinon, un prix de seize wén n’est pas vraiment bas, et l’impression que cela laisse chez le serveur n’est probablement pas très forte. De plus, s’agissant d’un client, il est difficile de le retrouver.
Lin Dong s’assit au comptoir et dit : « Va demander aux serveurs s’il y a quelqu’un qui se souvient d’un client qui n’a payé que seize wén aujourd’hui. »
Ma Chun interrogea aussitôt chaque serveur, du premier au deuxième étage, et même alla jusqu’au bâtiment des chambres, mais les résultats furent peu satisfaisants. Comme l’avait prévu Lin Dong, seize wén par personne n’était pas une somme si faible, si bien que personne ne se souvenait vraiment de lui ; il faudrait attendre qu’il revienne pour qu’on puisse le reconnaître.
Après avoir tapoté le comptoir et réfléchi un moment, Lin Dong se leva, regarda Ma Chun et décida : « Aujourd’hui, occupe-toi moins des clients, reste au comptoir. Si un client paie moins de seize wén, préviens-moi immédiatement. »
Ma Chun ne put résister à sa curiosité et demanda : « Maître, pourquoi cherchez-vous le client qui paie le moins pour l’hébergement ? »
« Je veux lui demander un grand service », répondit Lin Dong en souriant, avant de se diriger vers l’arrière-cour.
Ma Chun était complètement perplexe, incapable de comprendre le sens des paroles de Lin Dong.
De retour dans l’arrière-cour, il prépara le déjeuner et parla avec Yun Lan tout en mangeant. Après avoir pratiqué un peu la technique de vol, Lin Dong retourna dans sa chambre pour continuer à pratiquer tout en attendant des nouvelles. Jusqu’au soir, il n’y eut aucun signe de vie à la porte de sa chambre.
Sans autre choix, après le dîner, Lin Dong retourna dans le hall principal.
Dehors, le ciel s’était assombri, et dans l’auberge, moins de 60 % des clients se trouvaient encore au premier étage ; il y avait très peu de visiteurs.
« Il n’y a pas de prix inférieur à seize wén ? »
Ma Chun secoua la tête. Le père et le fils Liu avaient payé douze wén pour leur repas cet après-midi ; seize wén était déjà le prix le plus bas.
Il n’y avait pas d’autre solution que d’attendre. Lin Dong, lui non plus, n’avait pas envie de retourner dans l’arrière-cour ; il s’assit au comptoir et attendit directement.
À mesure que la nuit tombait complètement, les tables du hall se vidaient peu à peu. Les serveurs, fatigués après une journée de travail, et malgré la présence de Lin Dong en tant que patron, se rassemblaient par petits groupes pour bavarder sans but, en attendant la fermeture.
Quelques instants plus tard, après avoir inspecté l’auberge, Ma Chun revint au hall : « Maître, il est temps de fermer. »
« Y a-t-il encore des chambres de type C libres ? » demanda Lin Dong.
« Il en reste cinq. »
Après avoir demandé des informations sur les autres chambres, Lin Dong dit avec résignation : « Ne mettez pas de serveurs de nuit aujourd’hui, je surveillerai depuis le hall. »
« Laissez-moi le faire ! » s’empressa Ma Chun. « Si un client qui cherche à séjourner paie moins de seize wén, j’irai immédiatement vous prévenir. »

Lin Dong secoua la tête. S’il y avait vraiment des clients venus chercher un logement, et s’ils semblaient appropriés, il fallait les guider pour qu’ils réduisent le coût du logement et de la nourriture à moins de seize wens. Ainsi, ce serait bien plus simple que d’attendre patiemment que ce client qui payait seize wens revienne.

Si on laissait Ma Chun ou les employés s’en occuper sans leur donner d’instructions, ils utiliseraient sûrement des paroles habiles pour faire payer les clients plus de seize wens. Mais s’ils recevaient des instructions, ils pourraient mal doser la situation. Dans ce cas, même s’il y avait des clients prêts à payer moins de seize wens, le système de l’auberge considérerait probablement ce client de seize wens comme une mission de niveau supérieur. Il se pourrait même que cette mission de niveau supérieur doive être accomplie à tort.

Voyant l’attitude déterminée de Lin Dong, Ma Chun ne put que se hâter d’ordonner aux employés de nettoyer le hall. Peu après, après avoir accroché deux lanternes à l’extérieur, il annonça la fermeture de l’auberge.

Lorsque tous les employés furent partis, Lin Dong étala une natte et s’assit par terre, pratiquant ses exercices tout en attendant l’arrivée des clients.

La lumière des bougies scintillait, et l’énergie spirituelle circulait rapidement dans ses méridiens. L’énergie spirituelle environnante affluait sans cesse vers lui, centrée sur son corps. De loin, on aurait dit que Lin Dong était entouré d’une légère lueur brillante.

Tap, tap…

Un son clair de frappes à la porte retentit. Lin Dong tressaillit et se leva brusquement ; la lueur disparut en un instant.

En calculant rapidement le nombre de jours de pratique, il réalisa qu’il n’était pas encore minuit.

« Ils sont arrivés ! »

Il alla ouvrir la porte et se leva rapidement pour écarter le panneau en bois. Un vieil homme vêtu d’une longue robe bleue, tenant par la main un petit garçon de huit ou neuf ans, se tenait dehors.

Après avoir fait entrer les deux personnes, Lin Dong demanda aussitôt : « Quel est votre nom, monsieur ? Venez-vous chercher un logement ou réserver une chambre ? »

« Mon nom est Feng », répondit poliment le vieil homme. Après un instant d’hésitation, il ajouta : « J’envisage les deux. »

Lin Dong fut légèrement déçu. Il était évident que c’étaient un grand-père et son petit-fils. Bien que sa vision ne fût pas aussi bonne que celle des employés, il pouvait juger, à leurs vêtements, qu’ils n’étaient pas riches, mais pas non plus pauvres. En ce qui concerne le logement, étant donné l’âge du petit garçon, il y avait de fortes chances qu’ils partagent une chambre de type « B », dont le loyer était de cinquante wens. Ce qui signifiait vingt-cinq wens par personne.

Bien sûr, il y avait aussi une chance de réserver une chambre de type « C ». Mais malheureusement, ils devaient aussi manger.

Après avoir invité les deux à s’asseoir à une table, Lin Dong demanda : « Monsieur Feng et le petit garçon, que souhaitez-vous manger ? Il est très tard, le cuisinier n’est pas là, nous ne pouvons préparer que quelque chose de simple, veuillez m’excuser. »

Le vieil homme hocha la tête et jeta un coup d’œil aux vêtements de Lin Dong, avec une pointe de perplexité dans les yeux.

Lin Dong sourit et dit : « L’employé de garde aujourd’hui est malade, et l’auberge ne peut pas déployer beaucoup de personnes. Je dois donc assurer la garde moi-même toute la nuit. »

Le vieil homme se leva, surpris, et demanda : « Êtes-vous le gérant Lin ? »

Lin Dong était également légèrement surpris. À en juger par son ton, il ne s’agissait clairement pas d’un client venu de loin et arrivé trop tard en ville pour séjourner à l’auberge.
Voyant Lin Dong hocher la tête, le vieil homme sourit amèrement : « Si l’auberge Lin Ji est une petite auberge, non seulement dans la ville de Qiu Feng, mais probablement dans tout le district de Ling Nan, il n’existe pas d’auberges plus grandes. »
Lin Dong s’empressa de prononcer quelques mots polis. Alors qu’il s’apprêtait à demander au vieil homme s’il avait envie de manger quelque chose, ce dernier prit la parole en premier : « Maître Lin, pourriez-vous me dire quelles chambres de l’auberge Lin Ji sont libres ? »
« Il reste sept chambres de type A, douze chambres de type B et cinq chambres de type C. Les chambres de type A de notre auberge Lin Ji sont spacieuses, leur décoration est raffinée, et elles ont été parfumées avec des herbes médicinales précieuses. Vous y passerez une nuit réparatrice… »
Lin Dong hésita un instant, mais finit par décrire toutes les chambres de l’auberge.