Chapitre 47 : Le sceau du temps – Section 4

Bien que tout autour de lui fût également envahi de flammes immobiles, à cet instant, Kurokami s’inquiétait encore pour ses subordonnés derrière lui. Il ralentit considérablement sa vitesse afin qu’ils puissent le suivre. Ses doigts dansaient à toute vitesse sur le clavier, et les plaques d’armure extérieures du mécha d’ingénierie changèrent aussitôt de couleur, passant du rouge vif à un brun foncé.
En fait, c’était aussi l’un des moyens de self-défense du mécha d’ingénierie. En tant que mécha non conçu pour le combat, son système de défense avait toujours été critiqué. Surtout face aux attaques énergétiques, sa capacité de protection était lamentablement faible. Cependant, il avait un avantage sur les méchas ordinaires : sa capacité d’adaptation à des environnements spéciaux.
En activant un programme, le mécha d’ingénierie pouvait injecter en peu de temps une énergie particulière dans son armure extérieure, provoquant des changements structurels très étranges et augmentant considérablement son adaptation à un environnement donné. En termes simples, une fois une énergie résistante à la chaleur injectée, il était possible de se déplacer même au milieu des flammes.
Et c’était sans aucun doute ce programme que Kurokami utilisait maintenant. Les plaques d’armure, après injection d’énergie, non seulement avaient pris une teinte brun foncé, mais leur structure avait également changé. Bien que la puissance des flammes immobiles à l’extérieur reste peu claire, Kurokami était convaincu que son mécha suffirait à le protéger pour qu’il puisse pénétrer au cœur de la cible.
Bien sûr, s’ils ne savaient toujours pas quoi faire en voyant ses actions, ces types derrière lui méritaient de subir davantage de pertes.
Dans la cabine silencieuse, le regard de Kurokami restait calme. Ses manœuvres étaient méthodiques. Le mécha d’ingénierie lourd qu’il contrôlait se faufilait entre les interstices avec aisance, comme s’il passait une aiguille dans un chas ; l’instant d’avant, il venait de contourner un jet de flammes, et l’instant d’après, il fonçait déjà pour esquiver les flammes qui suivaient.
Ainsi, en seulement deux minutes de ce rythme continu, Kurokami vit devant lui un paysage entièrement rougeoyant.
Il n’y avait plus de chemin…
À perte de vue, il n’y avait que des flammes figées. Aucun passage n’était visible. Il était évident que Kurokami avait atteint la fin de cet interstice. Devant lui se trouvait le cœur pur d’une boule de feu. Une fois à travers, la surface de la planète Geofront serait juste devant lui.
Bien sûr, malgré cela, Kurokami savait bien que le cœur de cette boule de feu n’était pas facile à percer. Sa température devait être le point le plus élevé de toute la boule de feu. De plus, en raison de l’explosion, il y avait probablement encore des turbulences énergétiques puissantes. C’était précisément ce que les méchas d’ingénierie craignaient le plus. Une fois confrontés à cela, non seulement il serait impossible de sauver qui que ce soit, mais même se protéger deviendrait un problème.

Cependant, Kurokami n’avait plus le choix. Que ce soit pour le bien du groupe des Prisonniers Noirs ou pour sa propre sécurité, il devait absolument percer le noyau qui se trouvait devant lui. Une lueur froide passa soudain dans ses yeux. Ses doigts appuyèrent rapidement sur une rangée de boutons rouges à côté du clavier. Suite à son geste, la vitesse de progression du mécha s’arrêta brusquement, puis diminua considérablement. Visiblement, l’état du mécha affiché à l’écran montrait que son poids avait augmenté de plus de cinq fois.

Il injecta alors une deuxième source d’énergie : des hormones de métaux lourds. Il s’agissait d’une source d’énergie très étrange, issue par hasard d’une expérience menée par les Prisonniers Noirs. Son effet était d’augmenter considérablement la densité du métal, ce qui faisait que sa résistance et sa solidité augmentaient de façon exponentielle pendant un certain temps. Bien sûr, le poids augmentait également. Une fois utilisée, même une simple plaque de fer devenait instantanément plus dure que des alliages.

Ainsi, même en cas de turbulences énergétiques, Kurokami pouvait tenir un certain temps. Bien que ce ne fût pas suffisant pour percer toute la boule de feu, c’était au moins une forme de défense. Quant à savoir si cela lui permettrait d’accomplir sa mission, cela dépendait du hasard.

Kurokami estimait toujours que le hasard faisait aussi partie de la force. S’il avait vraiment de la malchance et rencontrait sans cesse des turbulences énergétiques, c’était bien mérité.

Cela semblait compliqué, mais en réalité, tout s’était passé en un instant. Dès que Kurokami eut terminé l’injection de la nouvelle énergie, son mécha plongea comme un aigle dans les flammes devant lui. L’écran devant Kurokami devint aussitôt rouge sang. En même temps, il jeta un coup d’œil habituel au graphique d’état dans le coin supérieur droit de l’écran, afin de voir à quelle température se trouvaient les flammes. Mais…

« Hein ? » Les yeux de Kurokami s’élargirent. « Température… 48,3 ? »

Comment était-ce possible !?

Il fallait se rappeler que c’était le noyau de la boule de feu explosive. Même quelques milliers de degrés étaient normaux. Comment pouvait-il y avoir une telle température si basse ? De plus, cette température…

« C’est la température du mécha lui-même. La température ambiante n’apparaît même pas. » Kurokami fronça les sourcils, incapable de comprendre l’environnement autour de lui.

D’accord, c’était bien le noyau des flammes. Mais les flammes étaient solides. De plus, d’après ce qui était arrivé à son subordonné, ces flammes avaient clairement un pouvoir destructeur. En théorie, aucune température élevée ne devrait surprendre Kurokami. Alors pourquoi le système du mécha indiquait-il qu’il n’y avait pas de température ?

Il n’y avait qu’une seule possibilité !

En un instant, Kurokami se souvint soudain : si les molécules qui composaient les flammes ici étaient également à l’arrêt, cela suffirait à faire disparaître la chaleur générée par le mouvement. Mais ce qui se produirait à la place, c’était un phénomène encore plus effrayant.
Une basse température !
Si toutes les molécules cessaient de bouger, la température atteindrait ce qu’on appelle le zéro absolu !
En un éclair, Kurokami fut presque terrifié par sa propre hypothèse. Il ouvrit brusquement la fréquence, prêt à avertir ses subordonnés, mais il vit alors que le rouge devant lui s’éclaircit soudainement, révélant une surface entièrement noire.
Ainsi, il avait traversé ?
Bien qu’il eût du mal à croire ce qu’il voyait, tout autour de lui lui rappelait la réalité : il avait vraiment traversé cette énorme boule de feu. En se retournant, il pouvait même voir la boule de feu s’éloigner progressivement derrière lui. Les vibrations de plus en plus intenses lui indiquaient également qu’il était entré dans l’atmosphère de la planète Gege Akutami.
« Vroum… » Les vibrations du mécha s’intensifiaient de plus en plus, au point de devenir insupportables en un clin d’œil. Être à l’intérieur du cockpit, c’était comme se trouver dans une boîte en fer hermétiquement close. Cette sensation pouvait vraiment rendre fou. Mais Kurokami y était déjà habitué ; il se détendit calmement. À ce moment-là, se détendre était souvent plus efficace que de rester tendu. Il ne allait certainement pas devenir fou de nervosité comme ce débutant qui avait piloté le mécha tout à l’heure, pour ensuite souffrir de douleurs musculaires à cause d’une tension excessive une fois au sol.
Puisqu’il avait déjà traversé la boule de feu, le reste du trajet était simple. Il lui suffisait de trouver le laboratoire où Madaro l’avait emmené autrefois, et tout serait éclairci. À travers l’écran du mécha, Kurokami avait même déjà localisé l’endroit où se trouvait ce laboratoire. À l’œil nu, le gigantesque bâtiment qui se trouvait auparavant au-dessus s’était effondré ; tout n’était que ruines.
Cependant, pour un mécha de construction, cela ne représentait pas vraiment un problème. Contrairement aux méchas de combat, les méchas de construction avaient été conçus spécifiquement pour ce genre de tâche. On pouvait donc dire qu’ils n’étaient pas vraiment des méchas, mais plutôt de gigantesques machines équipées d’outils perfectionnés. Effectuer des travaux de fouille et de percée était pour eux une tâche enfantine.
Ainsi, après être atterri avec un bruit retentissant, Kurokami se précipita sans hésiter vers les ruines pour commencer les travaux de fouille. Les dix méchas qui le suivaient atterrirent à leur tour cinq minutes plus tard et rejoignirent ses efforts.

Dix méchas de chantier, c’est l’équivalent de dix énormes pelles mécaniques, équipées en plus d’installations complètes. Leur efficacité est stupéfiante. En seulement dix minutes, un grand trou de plusieurs centaines de mètres de diamètre est apparu devant tout le monde. Au fond de ce trou immense, un orifice noir et béant sautait aux yeux.

« C’est ici », dit une voix aux cheveux noirs, empreinte de satisfaction. Il semblait visiblement satisfait de la situation. Bien qu’ils ne soient pas encore entrés dans le laboratoire de Madaro, un vent frais s’échappait encore de l’orifice découvert. Cela ne pouvait signifier qu’un que le système de renouvellement d’air de la base souterraine fonctionnait toujours ! Et puisque la base était toujours en activité, les chances de survie des membres de la Prison Noire étaient plus grandes. Le jeune homme aux cheveux noirs ne croyait pas que ces fous n’aient pas prévu de plan d’évasion complet pour eux-mêmes pendant leurs recherches.

Les opérations de sauvetage se déroulaient sans encombre ; jusqu’à présent, personne n’avait rencontré d’obstacles insurmontables. De plus, bien que l’environnement soit étrange, tant qu’on ne le touchait pas activement, il n’avait presque aucun effet sur eux. D’autres équipes de secours sont également arrivées une à une après que le jeune homme aux cheveux noirs eut creusé l’orifice. Sans un mot, elles se sont engagées en file indienne dans la base souterraine.

Ce n’est qu’à ce moment-là que tout le monde a réalisé l’ampleur des dégâts causés par l’explosion.

Presque tous les couloirs étaient bloqués. Partout où l’on pouvait voir, c’était le chaos : plaques d’armure tordues, couloirs déformés. Tout cela montrait à quel point l’explosion avait été terrible. Plus on s’approchait du laboratoire indiqué par le jeune homme aux cheveux noirs, plus les scènes devenaient effrayantes. Finalement, il n’y avait même plus de chemin : devant eux, il n’y avait que des amas d’alliages fondus et mélangés.

« En action, utilisons les coupeurs pour creuser de force. Nous n’avons plus beaucoup de temps », dit-il. Face à cette situation, le jeune homme aux cheveux noirs n’avait d’autre choix que de tenter le tout pour le tout. Tous les métaux avaient été fondus, ce qui signifiait que les pièces d’origine avaient disparu. Pendant un instant, il s’inquiéta vraiment de savoir si les membres de la Prison Noire pourraient survivre. À ses yeux, une telle scène équivalait presque à une condamnation à mort pour eux !

Mais il fallait bien admettre qu’il existait encore des miracles dans ce monde. Et ce miracle se déroulait juste devant lui…

En passant en mode de coupe, le travail de creusement fut naturellement affecté, la vitesse diminuant considérablement. Cependant, après une demi-heure à peine, le jeune homme aux cheveux noirs atteignit enfin sa destination. Avec le grincement strident émis par les coupeurs, les membres de l’équipe travaillant en tête poussèrent soudain un cri de joie.

« Le chef !! Nous l’avons trouvé !! Ils sont tous là, ils sont tous encore en vie !!! »

Il laissa échapper un long soupir, et ses cheveux noirs lui firent sentir que tout son corps se détendait, paresseux, au point qu’il ne voulait plus bouger un seul doigt. Ce n’est qu’à ce moment-là qu’il réalisa que son débardeur était complètement trempé de sueur…