Chapitre vingt : Le battement des tambours (3)

Ceux qui commandaient les cavaliers des ailes gauche et droite des Ouïghours étaient le deuxième fils de Bi Qiehe, Ba Chao, et son général de confiance, Nuo Luo.
Ba Chao et son frère aîné Du Guo ne s’entendaient jamais ; ces derniers temps, afin de faire bonne impression sur leur père, ils étaient devenus encore plus rivaux. Cette fois, Du Guo suivait Bi Qiehe à l’arrière-garde pour attaquer le camp des Tangs, et tous les mérites reviendraient naturellement à leur père. Quant à Ba Chao, il commandait seul les cavaliers de l’aile gauche, chargés d’harceler les flancs de l’armée des Tangs ; s’il manœuvrait correctement, il pourrait très bien détruire leur formation !
À cette pensée, une chaleur monta dans la poitrine de Ba Chao.
Dès qu’il remporterait la première victoire dans cette bataille, sa position aux yeux de leur père s’améliorerait naturellement. Alors, Du Guo, qui comptait sur son statut de fils aîné pour gagner le soutien des anciens du clan, n’aurait plus autant de raisons de se croire supérieur !
Pourquoi celui-ci, simplement parce qu’il était né quelques années plus tôt, pouvait-il se montrer si arrogant et se comporter de manière autoritaire envers lui ?
Les Ouïghours ne connaissaient ni hiérarchie ni distinction de rang : seul le plus fort comptait !
C’était la loi du loup, c’était la loi établie par le Ciel éternel !
« Transmettez mes ordres : attaquons de toutes nos forces l’aile gauche des Tangs ! »
Pour Ba Chao, l’issue de cette bataille ne faisait aucun doute. Sur la plaine, avec cinq mille cavaliers contre trois mille soldats tangs, s’ils ne parvenaient pas à gagner, les Ouïghours de Jinshan n’avaient aucune raison de rester dans ces prairies ! La défense de l’aile droite des Tangs n’était pas solide ; il suffirait d’y créer une brèche pour que ses hommes se jettent dessus et déchirent ces moutons gras en morceaux.
La seule incertitude résidait dans le prix à payer pour obtenir cette viande !
« En avant, frères ! Coupez la tête de ces chiens tangs pour prouver que vous êtes des guerriers ouïghours ! Le Ciel éternel est avec vous ! »
À l’idée de cette victoire facile, Ba Chao ignora Nuo Luo, qui commandait l’aile droite. Il disposait de mille guerriers sous ses ordres. Même avec seulement eux, il pensait pouvoir anéantir ces moutons à deux pattes !
D’autant plus que s’il attendait que Nuo Luo arrive, la moitié de ses mérites lui serait sûrement prise. Puisqu’il pouvait chasser seul les antilopes, pourquoi utiliserait-il l’arc et les flèches d’un autre chasseur ?
« Wuu — wuww — wuwwww ! »
Le son grave des cors retentit à nouveau ; les cavaliers ouïghours se rassemblèrent en une pointe acérée, visant directement l’aile droite des Tangs. Ceux-ci étaient les guerriers les plus aguerris des Ouïghours ; ces faibles soldats tangs seraient déchiquetés en un instant !
Cent pas, cinquante pas, trente pas… Ils pouvaient déjà distinguer clairement les visages des soldats tangs, voire les motifs de leurs casques.

À leur grande surprise, ces Chinois ne ressemblaient ni aux créatures déformées décrites par Ye Hu, ni aux monstres effrayants évoqués par les anciens de leur tribu : ils avaient aussi deux yeux et un nez, ainsi qu’une peau jaune et des cheveux noirs, seulement leur peau était plus douce et leur stature plus imposante…
« Chargez et tuez ces chiens chinois pour les offrir au Ciel éternel ! »
La voix de Ba Chuo retentit à nouveau, ramenant les soldats à la réalité.
Eh bien, pourquoi se soucier de tout cela ? En tant que guerriers ouïghours, il leur suffisait de lever haut leurs sabres courbes, de tracer une belle courbe dans l’air, et d’arroser les steppes de leur sang.
Selon la légende, plus le sol saigne abondamment, plus l’herbe sera abondante l’année suivante…
Les cavaliers ouïghours affichèrent un sourire avide, semblable à celui d’une meute de loups sur le point de capturer leur proie. Qu’y a-t-il de plus agréable au monde que de jouer avec sa proie sous les applaudissements, puis de la voir mourir de terreur ?
Les guerriers des steppes n’avaient jamais à craindre que leurs lames s’oxydent, car elles buvaient du sang à chaque instant…
Vingt pas : les Chinois n’étaient plus qu’à vingt pas d’eux !
Soudain, une série de hennissements déchirants retentit ; les cavaliers en tête tombèrent en masse, leurs jambes se brisant sous l’effet des contractions violentes. Les cavaliers entendaient nettement le craquement des os, mais ils n’avaient pas le temps d’y penser, car en un instant, l’inertie puissante les projeta au sol.
Les cavaliers de l’arrière, qui arrivaient en renfort, n’eurent pas le temps de maîtriser leurs montures et heurtèrent également de plein fouet l’ennemi ; la pointe de leur attaque s’aplatit instantanément, et leurs sabres tranchants furent endommagés !
Des filets : les Chinois utilisaient des filets !
« Misérables vermines ! Ils osent recourir à de telles méthodes honteuses ! »
Ba Chuo était presque fou de rage. La formation en pointe redoutait par-dessus tout les filets ; les Chinois étaient clairement préparés, les attirant dans un piège. Les chevaux avaient les jambes brisées, et les guerriers tombés de selle perdaient temporairement leur capacité de combat. Ainsi, ils perdaient au moins cent cavaliers d’un seul coup.
Mais leur cauchemar n’était visiblement pas terminé. On entendit soudain le son d’une trompe : l’aile droite de l’armée chinoise lança des flèches en masse. Les cavaliers ouïghours, déjà en désordre, se bousculèrent ; de temps en temps, un cavalier était touché par plusieurs flèches et tombait de son cheval.
« Il y a une embuscade, il y a une embuscade ! »
Un des hommes de confiance de Ba Chuo cria à tue-tête, levant son armure en cuir pour protéger le visage de leur chef, bloquant ainsi trois flèches en vol.
« Écartez-vous, ne vous arrêtez pas, passez par-dessus, abattez-les ! »
La poitrine de Ba Chuo montait et descendait sans cesse, comme un radeau en peau de mouton gonflé à bloc.
« Ne vous arrêtez pas, ne vous arrêtez pas ! »

Les gardes du corps répétaient à haute voix les paroles du commandant ; dans une charge de cavalerie, la vitesse était primordiale. Sans vitesse, face aux rangs bien organisés de l’ennemi, ils seraient complètement impuissants !
« Protégez vos points vitaux avec vos boucliers et avancez en deux colonnes ! »
Ba Chuo, doté d’une grande expérience, comprit rapidement l’essentiel du problème. Les Tang ne voulaient pas engager un combat décisif en ce moment !
Leur force militaire était bien inférieure à la sienne ; ils devaient être en pleine bataille avec son armée centrale et n’avaient absolument pas les moyens de faire face à la cavalerie qui attaquait par l’aile droite. C’est pourquoi ils avaient installé des filets pour gagner du temps, et les flèches tirées à l’aide de arcs puissants servaient surtout à exercer une pression de feu.
En formant ses troupes en deux colonnes, il pourrait réduire efficacement les dégâts causés par les flèches ; ainsi, même si certaines flèches blessaient des cavaliers, cela n’affecterait pas leurs camarades derrière eux !
« Chiens de Tang, vous paierez cher votre sang ! »
Ba Chuo hurlait de toutes ses forces, une lueur féroce dans les yeux. …
« Da Pu, c’est ton tour de montrer ce dont tu es capable ! »
Li Kuo sourit chaleureusement à Pu Da Chui et sortit une flèche ornée de plumes de son carquois.
« Hé hé, vieux Pu attendait justement ces mots de ta part, général. Ne t’inquiète pas, je leur ferai comprendre à quel point notre armée de Shule est redoutable ! »
Entre frères, un simple sourire suffit.
Pu Da Chui fit un signe de la main derrière lui, et les vétérans armés de lances sortirent en formation.
« Un, deux, lancez ! »
D’un ordre percutant, Pu Da Chui fit voler des lances aux branches blanches vers le ciel, qui retombèrent aussitôt dans les rangs de la cavalerie ouïghoure en plein galop. Même protégés par des boucliers en peau de bœuf, comment ces cavaliers pouvaient-ils résister à des lances aussi puissantes ? On entendit bientôt un bruit de déchirure : les boucliers furent percés de gros trous, faisant tomber plus de cinquante cavaliers de leurs montures.
« Ouah ! »
Ba Chuo serra fermement les rênes ; une lance passa juste à côté de son oreille gauche, laissant une trace de sang.
« Salopards ! »
Il essuya le sang de son oreille d’un geste rageur. Ces Tang étaient vraiment sans honte, utilisant des lances comme armes à longue portée.
Il n’était pas étonnant que Ba Chuo se plaigne : une telle pratique était extrêmement rare dans les batailles. D’abord, les lances étaient coûteuses, et en les lançant, on risquait de ne jamais les récupérer, offrant ainsi un cadeau précieux à l’ennemi. De plus, sur le champ de bataille, les armes étaient la vie des soldats ; les jeter à la légère, c’était s’exposer à de gros risques, surtout si elles manquaient leur cible.
« Voyons quelles autres astuces tu as en réserve ! »

Bachuo, les yeux rouges de colère, poussa son cheval en direction de l’armée des Tang. À présent, ces derniers n’avaient plus aucun atout ; ils devaient se battre à l’épée nue, voyons s’ils pourraient encore tirer avantage de quelque chose ! Après plusieurs rounds de combats épuisants, il ne restait plus que plus de cinq cents soldats sous les ordres de Bachuo, mais cela ne diminuait en rien sa confiance à gagner.
« Hé hé, grand-père, je vais juste m’amuser un peu avec toi ! »
Pu Da Chui, brandissant ses deux marteaux, mena deux cents soldats des Tang à l’assaut. Bien que leur nombre fût inférieur de moitié à celui de l’adversaire, Pu Da Chui était pleinement confiant.
« Tu te sous-estimes ! »
Bachuo brandit avec force son sabre de cavalerie et l’abattit sur le cou d’un soldat des Tang.
« Crac ! »
« Crac ! »
La lame glissa et se planta dans l’omoplate du soldat, projetant un jet de sang. Celui-ci vit tout noir devant ses yeux ; poussé légèrement par Bachuo, il tomba de son cheval. Un autre soldat des Tang, arrivant rapidement derrière Bachuo, tenta de l’attaquer par-derrière, mais fut immédiatement arrêté par quelques gardes personnels de Bachuo, qui lui infligèrent une dizaine de profondes blessures…
Les combats rapprochés à cheval étaient extrêmement chaotiques et violents ; il n’y avait plus aucune formation tactique, et les deux camps utilisaient tous les moyens possibles pour tuer l’adversaire. Un cavalier ouïghour venait de décapiter un vieux soldat des Tang quand il sentit soudain un froid dans le dos, tomba de son cheval et fut aussitôt réduit en bouillie par les soldats des Tang qui arrivaient. Un artilleur des Tang fut encerclé par sept ou huit cavaliers ouïghours ; des dizaines de blessures apparurent sur son corps et son visage, les lames étaient déjà usées, mais il sauta sur l’un des Ouïghours et lui brisa la gorge avec ses dents…
Le bruit des lames qui s’entrechoquaient, le hennissement des chevaux sans maître, le son sourd des armes percutant les armures, les gémissements des soldats à l’agonie…
Voyant ses frères tomber un par un, Pu Da Chui fut submergé de colère. Il poussa un rugissement, brandit son marteau de fer et chargea en avant. Ceux-là étaient ses frères avec qui il avait partagé vie et mort, c’était sa vie !
« Mort à vous ! »
Pu Da Chui fit tournoyer son marteau et l’abattit sur la tête d’un Ouïghour. Ce dernier ne comprit pas ce qui se passait avant que sa tête ne soit réduite en miettes, du liquide cérébral jaunâtre et blanc jaillissant. Mais Pu Da Chui ne s’arrêta pas ; il frappa du revers du marteau la poitrine d’un autre cavalier ouïghour qui tentait de l’attaquer par-derrière.
Le cavalier tenta instinctivement de parer avec son poignard, mais celui-ci se courba instantanément sous le choc du marteau. Celui-ci continua sa trajectoire vers sa poitrine, brisant ses côtes. Les côtes brisées transpercèrent ses poumons ; la douleur fit se tordre le cavalier ouïghour, qui tomba lourdement au sol et fut bientôt écrasé sous les sabots des chevaux.
« Petit gars, goûte donc au marteau de ton grand-père Pu ! »

Pu Da Chui a également aperçu Ba Chao. Voyant l’autre tuer successivement plusieurs de ses compagnons, furieux, Pu Da Chui se jeta sur lui comme une bête sauvage.
Ba Chao venait à peine de retirer son poignard du torse d’un vieux soldat en cuivre qu’il vit un homme massif brandir un marteau de fer et se précipiter vers lui. Il cria aussitôt aux hommes autour de lui : « Arrêtez-le, arrêtez-le ! »
Une dizaine de gardes royaux, sur ordre, se précipitèrent en avant et attaquèrent Pu Da Chui de toutes leurs forces. À leurs yeux, ce Chinois au visage couvert de barbe était un démon, et ils devaient l’éliminer au nom du Ciel éternel.
Cependant, Pu Da Chui ne les prenait visiblement pas au sérieux. Il brandit rapidement son marteau et asséna des coups de part et d’autre, faisant tomber une dizaine de poignards.
« Ceux qui se mettent en travers de mon chemin mourront ! »
Avec un rugissement furieux, Pu Da Chui lança son marteau en direction de Ba Chao.
« Hss ! »
Ba Chao fut terrifié. Il tira brusquement sur les rênes pour faire lever son cheval. Le marteau, qui était destiné à son torse, frappa ce coup-ci le cou du cheval. Ce cheval turc nain cracha un filet de bave blanche avant de s’effondrer lourdement au sol, son cou brisé sans aucun doute.
Ba Chao réussit à tomber de son cheval en se tournant sur le côté, échappant ainsi à ce coup mortel.
« C’est un démon, un démon ! »
Voyant Pu Da Chui, doté d’une force surhumaine, massacrer plusieurs personnes, même Ba Chao, réputé pour son courage, fut effrayé.
« Retraitez, retirez-vous ! » Ba Chao courut vers un cheval sans maître et sauta dessus d’un bond.
« Retraitez, sans hésiter ! C’est un démon, un démon ! »
Ba Chao fit tourner son cheval avec force et prit la tête de la retraite du champ de bataille. Voyant leur chef s’enfuir, les autres cavaliers ouïghours perdirent également leur volonté de combattre et le suivirent dans leur fuite désordonnée.
Mais Li Kuo ne lui laisserait pas cette chance !
Le jeune homme mena personnellement cent cinquante cavaliers et, profitant du chaos chez les troupes de Ba Chao, contourna leur position pour couper leur retraite !
Que ces Ouïghours soient manipulés ou cherchent simplement à voler, ils voulaient leur vie !
Tous ceux qui veulent ma mort doivent mourir !
C’était le cas pour Li Linfu, Gao Xiuyan, Yang Zhao, Geshu Han, et aussi pour les Ouïghours !
« On ne peut faire de mieux ce que l’on aime que tant qu’on est en vie ! Tous les beaux désirs n’ont aucun sens face à un cadavre ! »
À cet instant, Li Kuo eut une révélation !
Oui, vivre ! Quel désir si simple, pourquoi est-il si difficile à réaliser ?
Le jeune homme, armé d’une lance, pénétra en premier dans les rangs des cavaliers ouïghours. D’un mouvement rapide du poignet, il lança une attaque qui dessina une fleur de prunier sanglante.
La fleur de prunier, fière et orgueilleuse, s’épanouit magnifiquement !