Chapitre vingt et un : Frapper les tambours (IV)

Li Kuo, armé de sa lance de cavalerie, chargea à toute vitesse au cœur des troupes de cavalerie ouïghures. D’un seul coup, il envoya voler les têtes de deux d’entre eux. Mais il ne s’arrêta pas là : se retournant, il poignarda un autre cavalier qui tentait de l’attaquer par-derrière, le transperçant de part en part. Profitant de l’élan, il balaya violemment l’air, et trois cavaliers ouïghures eurent le ventre déchiré, le sang jaillissant à flots.
Bien qu’il n’ait pas utilisé de lance depuis longtemps, il la maniait maintenant avec aisance !
« Chargez, tuez-les tous, pour nous-mêmes ! »
La pointe de la lance de Li Kuo était dirigée vers Ba Chao ; son regard glacial fit frissonner l’adversaire.
« Pour nous-mêmes ! »
« Pour nous-mêmes, chargez et tuez-les tous ! »
« Tuez-les ! »
« … »
« Suivez le général Li, chargez et anéantissez ces vermines ! »
Sous la direction de Li Kuo, cent cinquante cavaliers d’élite en armure de cuivre ouvrirent rapidement une brèche dans les rangs de la cavalerie ouïghure et pénétrèrent au milieu d’eux, engagés dans un combat rapproché. À ce moment-là, les Ouïghurs, déjà affaiblis par des flèches en tous sens, des pièges et des attaques à la lance, avaient perdu leur élan initial. En voyant arriver un groupe de cavaliers tangs brillamment armés, ils perdirent eux-mêmes leur cohésion.
Cette cavalerie tang était comme une vague dévastatrice dans une grande étendue d’eau, fonçant sur les Ouïghurs avec une force redoutable, et au sommet de cette vague se trouvait le général Li Kuo, en qui ses soldats avaient une confiance absolue. Sa lance de cavalerie, tel un couteau acéré, tournoyait parmi les rangs ouïghurs, faisant tomber les cavaliers de leurs montures qui hurlaient de douleur. Les chevaux sans maître poussaient des cris pathétiques, courant vers les cadavres de leurs maîtres.
« Déploiement des épées ! »
Tandis qu’il galopait, Li Kuo donna l’ordre de la bataille décisive. Il ne laisserait aucun des cavaliers ouïghurs en vie !
« Schwach ! »
Des sabres aux lames glacées furent tirés de leurs fourreaux et abattus sur les Ouïghurs à grande vitesse. Les lames tranchantes frappaient le ventre des Ouïghurs, et un simple mouvement suffisait à ouvrir une grande entaille. Dans les combats à cheval, il n’était pas nécessaire de faire beaucoup d’effort : il suffisait de glisser habilement la lame le long du ventre de l’adversaire pour le faire saigner à blanc !
Partout où passait la cavalerie tang, des cris de douleur retentissaient, et là où les sabres s abattaient, la chair volait en éclats !
Ils devaient tuer tous ces loups méchants ; seul en les anéantissant pourraient-ils survivre mieux.
Ils ne luttaient plus pour la Grande Tang, ni pour la gloire, mais seulement pour eux-mêmes, pour pouvoir vivre mieux !
Quiconque se met en travers de mon chemin mourra !
« Ne paniquez pas, ne paniquez pas, formez des rangs ! Nous sommes nombreux, nous pourrons certainement nous frayer un chemin ! »
Ba Chao n’osait plus penser à anéantir l’armée tang ; il voulait seulement s’échapper, sortir de ce bourbier. À cet instant, il sentit que c’était l’autre camp qui était véritablement composé de loups féroces !

« Ô Dieu éternel, protège ton enfant ! Je prouverai mon honneur avec mon sang ! »
Bachuo dégaina son sabre courbe et se jeta en premier vers un cavalier Tang. Ces cavaliers Ouïghours étaient après tout une troupe d’élite ; après un bref moment de panique, ils retrouvèrent leur sang-froid et chargèrent à la suite de leur chef. Bien que, à cette distance, les cavaliers ne possèdent pas vraiment de force d’impact, ils pouvaient compenser ce défaut en utilisant habilement la force de leur ventre.
« Mort ! »
Bachuo abattit violemment son sabre courbe, tranchant net la tête d’un soldat Tang. Du sang rouge vif jaillit comme une fontaine, éclaboussant tout son visage.
« Ha ha, ha ha ! Les chiens Tang ne valent pas grand-chose ! Tuez-les tous ! »
En frappant l’omoplate d’un soldat Tang avec son sabre, Bachuo ressentit une satisfaction sans précédent. Il brandit son sabre courbe avec enthousiasme, mettant fin à une vie à chaque coup.
Cinq, six… dix…
En un instant, il avait déjà tué dix cavaliers Tang ; sous les sabots des chevaux résonnaient les têtes qui roulaient au sol.
« Chargez, chargez ! Allez… »
Avant même qu’il ait fini de parler, un froid intense envahit sa gorge.
« Ah ! »
« Ah ! »
Il cria désespérément à l’aide, mais sa voix ressemblait au hurlement d’une bête piégée. Une force énorme faillit le faire tomber de son cheval ; par instinct, Bachuo s’accrocha au ventre du cheval pour retrouver son équilibre.
En baissant les yeux, incrédule, il vit une flèche à plumes noires plantée dans sa gorge. « Ah ! »
« Ah ! »
Sa voix était grave et rauque ; personne ne pouvait comprendre ce qu’il disait. Un liquide chaud et âcre remonta dans sa gorge et s’écoula entre ses dents. Bachuo, plein de réticence, tendit sa main droite vers la flèche, espérant pouvoir l’extraire. Mais dès que sa main rugueuse toucha la hampe froide de la flèche, ses muscles du cou se contractèrent violemment, ses yeux se troublèrent et il tomba sur le côté droit du cheval.
Bang !
Avec un bruit retentissant, l’espoir des Ouïghours s’effondra en un instant !
« Le seigneur Bachuo est mort ! »
« Le général Bachuo a été tué par les Tang ! »
Les cavaliers Ouïghours, formant une formation en cône, furent instantanément désemparés. Ils avaient du mal à croire que leur chef ait été tué de cette manière, à seulement vingt pas de là, alors que cet arc noir continuait de trembler !
C’était ce général Tang vêtu d’une armure noire qui avait tué leur chef, c’était lui !
« Tuez-le ! »
Le lieutenant de Bachuo, les yeux rougeoyants de colère, donna l’ordre. Leur chef était mort ; s’ils ne parvenaient pas à repousser l’armée Tang et à emporter le corps du général Bachuo, comment pourraient-ils revenir ?
« Le sang doit payer avec du sang ! Ô Dieu éternel, protège ton enfant ! Je sacrifierai le sang des Tang à l’esprit héroïque du général Bachuo ! »

« La vengeance doit être sanglante ! »
« La vengeance doit être sanglante ! » … Le combat au sein de l’armée centrale atteignait son paroxysme. Bi Qihe fronça les sourcils et, protégé par ses gardes personnels, réfléchit aux prochaines étapes à suivre. La stratégie qu’il avait envisagée, consistant à encercler l’ennemi avec les trois armées, ne s’était pas concrétisée. Nuo Luo, de l’aile droite, était bien arrivé à temps, mais il n’avait pas réussi à ouvrir une brèche face aux positions solides des Tang. Quant aux mille cavaliers d’élite commandés par son deuxième fils, Ba Chuo, on ne pouvait distinguer leurs traces dans le sable jaune qui remplissait l’air.
Les Tang cherchaient clairement à le diviser en plusieurs groupes avant de les attaquer un par un grâce à leurs formations !
Il ne fallait plus attendre ! Absolument plus attendre ! Continuer à attendre ne ferait qu’éroder le moral restant des cavaliers !
Plus on retardait, plus leurs troupes seraient dispersées et plus faciles à être progressivement éliminées par les Tang !
« Transmettez mes ordres : attaquer directement l’armée centrale de l’ennemi et s’emparer de leur grande bannière ! »
La voix de Bi Qihe était autoritaire et sans appel. Il était le roi des Ouïghours ; dès qu’il donnait un ordre, des milliers de soldats obéissaient !
« Père Khan ! C’est trop risqué. S’il y a un piège… » Dou Gu, entendant cela, se hâta de s’incliner devant Bi Qihe et le supplia à haute voix. Les Tang étaient doués pour les stratagèmes ; ils avaient déjà subi tant de pertes. Agir à la légère risquait de provoquer de nouveaux problèmes. Attaquer directement l’armée centrale était certes efficace, mais ils ne connaissaient pas encore la disposition des troupes des Tang cachées derrière leurs piquiers, et donc ne pouvaient pas préparer de contre-mesures adaptées.
« Arrêtez de parler ! Les Tang n’ont que trois mille soldats ; au moins mille d’entre eux seront nécessaires pour les ailes gauche et droite. Avec trois mille cavaliers d’élite, nous pouvons charger et tuer leurs chefs. Qu’avons-nous à craindre ? Sonnez les cors ! »
Bi Qihe semblait mécontent ; cette bataille durait depuis trop longtemps. Dans les combats de cavalerie, la vitesse était primordiale. Plus on attendait, plus on s’enfonçait dans le piège, et plus les pertes augmentaient. Il regrettait un peu d’avoir conclu cet accord avec Ge Shu Han. Il semblait désormais difficile de s’emparer des pâturages des Göktürks !
Même pour s’emparer des pâturages, il fallait des gens pour les défendre. Si la plupart de ces milliers de soldats d’élite étaient tués ou blessés, qui protégerait les femmes et les enfants de leur tribu ?
Mais puisqu’ils étaient déjà là, ils ne pouvaient pas repartir les mains vides. Seuls en coupant la tête de ces chiens Tang pourraient-ils obtenir de bons pâturages afin d’honorer l’esprit des guerriers tombés au combat !
La seule solution était de mener une bataille rapide et décisive !
« Oui ! »
Dou Gu s’inclina, réticent, en répondant.
« Sonnez les cors ! »
« Wu——Wu Wu——Wu Wu Wu ! »
« Wu——Wu Wu——Wu Wu Wu ! »
Le son grave des cors retentit à nouveau, et la cavalerie ouïghoure parvint à forcer une brèche dans les rangs des piquiers.
« Chargez vers l’armée centrale des chiens Tang et s’emparez de leur grande bannière ! »
Les gardes personnels répétaient sans cesse les ordres de leur chef afin que leurs compagnons connaissent clairement l’objectif de l’attaque.

Par tous les diables, les généraux des Tang sont simplement lâches et égoïstes, ils se cachent dans l’armée principale sans oser sortir, laissant leurs soldats se faire tuer. Cette fois, mes frères n’hésiteront pas : ils chargeront directement dans l’armée principale pour abattre votre grande bannière, et voir où vous pourrez encore vous cacher !
Peut-être intimidés par la puissance de la cavalerie ouïghoure, les archers à lance s’écartèrent volontairement, créant ainsi un grand espace. Cela fit extrêmement plaisir à Bi Qiehe, qui s’écria sans cesse : « À quoi attendons-nous ? Le moment de remercier le Ciel éternel est venu ! Massacrons tous ces chiens Tang et lavons nos lames avec leur sang ! »
Avec suffisamment d’espace, la vitesse des chevaux de la cavalerie ouïghoure augmenta progressivement. Sur l’ordre de Bi Qiehe, ils ignorèrent les archers à lance et les arbalétriers alentour, ne regardant que les bannières ennemies flottant dans la brise.
Sans plus d’obstacles de la part des archers à lance, la distance de cinquante pas fut parcourue en un instant. Lorsque Bi Qiehe abattit la dernière barrière en bois, il put enfin voir la grande bannière de l’armée Tang flottant devant lui. Mais sous cette bannière, il n’y avait ni commandant de l’armée Tang ni gardes personnels, seulement une dizaine de chariots en bois, d’apparence grossière et laide. (Note 1) Qu’est-ce que c’est ? Quels chariots utilitaires pourraient être placés sur le champ de bataille de l’armée principale ?
Bi Qiehe sentit un vent froid monter le long de son cou et frissonna instinctivement.
En réalité, l’armée principale des Tang était vide ! Pas étonnant qu’ils aient tenté de l’attirer ici. Ainsi, ses ailes gauche et droite se trouvaient maintenant dans une situation où elles devaient combattre en infériorité numérique ?
Bang ! L’esprit de Bi Qiehe explosa, et il voulut donner l’ordre de retraite. Mais il était déjà trop tard : avant même qu’il ne puisse agiter son drapeau d’ordre, un bourdonnement étrange émana de ces dizaines de monstres laids.
« Bourdonnement ! »
« Bourdonnement ! »
Ne sachant pas s’il avait des hallucinations, Bi Qiehe vit les chariots étranges devant lui commencer à tanguer violemment, puis des flèches d’arbalète argentées fusèrent vers son visage !
« Non, non ! »
Tout se passa si vite que Bi Qiehe tomba instinctivement de son cheval pour éviter ces tirs mortels.
Les flèches d’arbalète, nombreuses comme des sauterelles, traversèrent directement les chevaux de bataille et, grâce à leur forte inertie, clouèrent les cavaliers au sol.
Les pupilles de Bi Qiehe se dilatèrent brusquement, et il vit un brouillard rouge devant ses yeux ; tout autour de lui devint silencieux.
Note 1 : Arbalète à chariot en bois : un type d’arbalète militaire de la dynastie Tang, une arbalète de taille moyenne à grande, dotée d’une puissance de destruction extrême.