Chapitre cinquante et un : Sans faille (1)

« Nous sommes de retour ! Notre grand commandant est revenu à la ville de Shule ! »
À près de cent pas des portes de la ville, Wang Xiaochun se mit à crier à pleins poumons. Il arracha avec force sa tunique blanche des Perses et la jeta au loin, exprimant ainsi pleinement la tristesse qui l’habitait.
Après près de deux mois, la caravane des « Xemis » déguisée en soldats d’élite de Tongwu foulait enfin ce sol jaune familier. Longtemps imprégnés de la culture de l’Orient, ces hommes Han ressentaient une grande frustration.
Où trouver, dans ces temples à toits ronds et murs blancs de l’Orient, la grandeur et la majesté des palais de la Grande Tang ? Et ce langage étrange et guttural, comment pouvait-il rivaliser avec la langue des Tang en termes de chaleur et de naturel ? Même ces prétendus guerriers du djihad n’étaient, aux yeux des soldats, que des hommes timides, rigides et ennuyeux. Le sage n’avait-il pas dit que le bienveillant cultive son caractère et sa vertu ? Ces prétendus fidèles, soit opprimaient les bons, soit se livraient au pillage ; où trouvait-on ne serait-ce qu’un brin de vertu en eux ?
C’est bien la culture de la Grande Tang, vaste et profonde, qui embrasse tout. Même si les Perses offraient un poste de gouverneur en guise d’attrait, personne ne serait le moins du monde tenté ! Comment un tel pays pourrait-il gouverner durablement le Khwarezm ? C’est parce que la Grande Tang était distraitée par les Turcs et les Tibétains que les Perses avaient pu profiter de la situation. S’ils se mettaient vraiment à l’œuvre avec détermination, ces singes perses ne feraient peut-être pas le poids face aux hommes Han !
Avec cette mentalité, une fois de retour à la ville de Shule, les soldats de Tongwu voulaient se détendre pleinement, car cela seul valait tous leurs efforts et leurs pérégrinations. Baignés dans la douce lumière du soleil, ils redressèrent le dos et avancèrent d’un pas assuré pour accueillir les acclamations qui leur étaient dues.
Cette mission avait permis d’obtenir la promesse du roi de Bakhtria, Ashilanda, et d’accomplir avec succès les tâches confiées par l’empereur et le grand commandant Gao Xianzhi ; ils méritaient donc amplement ces acclamations. Il fallait savoir que, bien que petite, la ville de Bakhtria exerçait une influence considérable dans le Khwarezm. Avec Bakhtria comme point d’appui, une fois que l’armée Tang d’Anxi se serait rendue au Khwarezm, elle pourrait facilement soumettre tous les peuples barbares !
Le général qui attendait devant les portes de la ville était le commandant de Shule, Du Moye. Depuis qu’il avait accompli la mission confiée par Li Kuo, il avait gagné la confiance du jeune homme. En tant que Turkestanais, il devait prendre en compte bien plus de choses que ces généraux Han. Son identité sensible touchait souvent aux nerfs de nombreuses factions, et savoir comment apaiser les doutes et gagner la confiance de tous était la priorité absolue pour lui.
Cependant, pour l’instant, il n’avait plus besoin de s’inquiéter de ces problèmes. Pendant que Li Kuo était en mission au Khwarezm, il avait exercé les fonctions du grand commandant et gouverné la ville de Shule avec ordre et efficacité.

Qu’est-ce que disent les Han ? Euh, on ne ramasse pas les objets perdus dans la rue, et on ne ferme pas ses portes la nuit ! Qui a dit que les généraux barbares ne savaient que se battre avec acharnement ? Doumo Ye a déjà redoré le blason de leurs frères barbares ! Doumo Ye poussa un long soupir, plissa les yeux et fixa la colonne qui s’approchait. Deux jours plus tôt, des cavaliers de l’armée de Tongwu étaient déjà arrivés dans la ville de Shule pour l’informer que l’armée allait revenir. Le grand commandant avait suggéré de ne pas faire de bruit, car cette mission se déroulait en secret et il valait mieux rester discret. Mais lui ne partageait pas cet avis : après tout, le grand commandant avait accompli un grand bien pour l’armée Tang d’Anxi, et même en l’absence de récompense officielle, les habitants de Shule ne devaient en aucun cas le laisser déçu. D’autant plus que, sous le ciel, quel général n’aime pas être loué ? Quel homme n’aime pas être entouré d’admirateurs ? Un sourire se dessina peu à peu sur les lèvres de Doumo Ye, qui s’avança rapidement à sa rencontre. « Ce simple soldat, Doumo Ye, s’incline devant le grand commandant. Vous avez eu beaucoup de mal sur le chemin ! » Lorsqu’il arriva devant le cheval de Li Kuo, Doumo Ye s’agenouilla sur un genou et salua Li Kuo selon les rites militaires. Li Kuo, initialement perplexe face à la foule rassemblée autour de la porte de la ville, comprit immédiatement la situation en voyant le sourire radieux de Doumo Ye. C’était donc ce jeune homme qui avait joué ce tour ! Le jeune homme eut un sourire amère, mais dut aider Doumo Ye à se relever. « Général, pas besoin de tant de formalités. En réalité, c’est vous qui avez enduré tant de peines à ma place. » Li Kuo resta toujours aussi accessible ; il se contenta de sourire légèrement à Doumo Ye, atténuant ainsi l’atmosphère sombre. « Hé hé, sans la bonne gestion du grand commandant, comment un simple homme comme moi pourrait-il gérer si bien Shule ? Sans votre accord, les responsables de l’armement n’auraient jamais pu fabriquer autant de flèches en si peu de temps. Sans votre soutien, les marchands de Shule n’auraient jamais accepté de vendre à bas prix les céréales qu’ils avaient stockées depuis longtemps. Je me contente d’aider le grand commandant à accomplir des tâches concrètes. Comment dit-on déjà ? Ah, c’est ça : les ancêtres plantent les arbres, les descendants en profitent ! Tous ces mérites reviennent au grand commandant ! » Doumo Ye débita ces paroles mielleuses en frottant ses mains, ignorant complètement les regards méprisants de ses camarades. Les Han, eh bien, ils ont de bonnes qualités, mais ils ne savent pas baisser la tête. À quoi bon avoir une peau épaisse si ce n’est pas pour se protéger du froid ? Autant la baisser pour se sentir libre ! Cependant, Zhang Yanji ne pensait manifestement pas ainsi. Voyant à quel point cet homme était flatteur, Zhang Xiaolangjun se fraya un chemin et dit : « Hé, général Doumo, ne pourriez-vous pas présenter vos réalisations ailleurs qu’à la porte de la ville ? Nous avons parcouru des milliers de kilomètres depuis Hezhong, est-ce que vous voulez vraiment que nous restions ici à subir la poussière ? »

« Comme vous le dites, comment serait-ce possible ? Je suis simplement trop émue de voir le grand commandant revenir ! »
Du Moye ne parut pas contrarié et, avec un sourire charmeur, retira sa main. Le background de ce jeune M. Zhang n’était en rien inférieur à celui du grand commandant. On disait que son grand-père était ministre à la cour. Bien qu’il ne connût pas très bien le système administratif des Han, Du Moye savait généralement distinguer les rangs et les positions au sein de l’aristocratie !
Pour un jeune homme doté d’un tel background, on l’envoyait souvent dans l’armée pour acquérir de l’expérience. Il valait mieux ne pas l’offenser lorsqu’on interagissait avec lui !
« Tant mieux ! »
Zhang Yanji mena son cheval de guerre vers la porte de la ville, sans se soucier du regard étonné des gardes qui se tenaient à côté.
« Prenez votre temps, allez, plus doucement, ne vous blessez pas ! »
Du Moye faillit tomber sous l’impact de Zhang Yanji et agita les mains en criant…
« Mademoiselle, mademoiselle, le commandant est de retour ! »
La servante Xiao Tao entra en trébuchant dans la pièce, haletante, et s’adressa à Ni Xin.
Elle était allée comme d’habitude dans la cour principale pour demander à l’intendant de la maison l’argent nécessaire pour acheter du fil, des aiguilles et des tissus, mais avait entendu par hasard la nouvelle du retour du grand commandant en ville. C’était une excellente nouvelle ! Depuis son départ, la mademoiselle ne pouvait plus manger ni boire et semblait de plus en plus maigre. Malgré tous ses efforts pour la convaincre, elle refusait d’écouter. Maintenant que le grand commandant était de retour, ce souci devrait enfin disparaître !
« Xiao Tao, qu’as-tu dit ? Je n’ai pas mal entendu, qui… qui est de retour ? »
Ni Xin fut momentanément distraite, et le bâton sur lequel elle s’appuyait tomba au sol. Lui, il était de retour ? Pourquoi si soudainement, pourquoi ne lui laisser aucun temps de préparation…
« Vous n’avez pas mal entendu ! C’est le général qui est de retour. Combien de grands commandants peut-il y avoir dans notre ville de Shule ? Le grand commandant que vous désiriez tant est de retour ! »
Xiao Tao, impitoyable dans ses paroles, se moqua d’elle en voyant son air hébété.
« Toi, petite idiote ! »
Ce n’est qu’à ce moment-là que la mademoiselle Ni réalisa que cette fille se moquait d’elle et saisit un coussin en forme de canard pour le jeter sur Xiao Tao.
« Ah, mademoiselle, épargnez-moi, je vous en prie ! Je sais que j’ai tort, je sais que j’ai tort. »
Bien qu’elle suppliât ainsi, Xiao Tao ne montra aucune « sincérité ». Cette mademoiselle était forte en apparence mais douce intérieurement. Bien qu’elle parût froide et insensible, son cœur était en réalité plus chaleureux que celui de quiconque. Ceux qui s’approchaient d’elle avaient du mal à s’adapter sans elle.
Eh bien, parmi tous les jeunes talentueux de la ville de Shule, seul le grand commandant méritait les services de la mademoiselle !

« Que faire ? Ma robe n’est même pas encore finie de coudre, et voilà qu’il revient justement à ce moment-là ! »
Ni Xin pinça les lèvres, baissa la tête et murmura en fixant une robe bleu sombre non loin d’elle.
« Pff ! »
Xiao Tao ne put s’empêcher de rire sur-le-champ ; elle s’appuya de toutes ses forces sur la table pour ne pas se plier en deux de rire.
« Mademoiselle, il semble que cette robe ne prendra pas la forme désirée même dans un ou deux mois. À mon avis, le grand commandant est revenu au bon moment. S’il était revenu plus tard, vous seriez tellement épuisée que vous perdriez la vue ! Comment pourriez-vous alors lui retoucher ses vêtements ? »
Depuis que Ni Xin avait emménagé dans la résidence du commandant, Xiao Tao avait été assignée par le gestionnaire pour la servir. Elle pensait initialement que Ni Xin était l’une des concubines du commandant, une personne très délicate, et elle faisait donc preuve d’une extrême prudence en sa présence. Mais après quelques jours passés ensemble, elle découvrit que Ni Xin n’était pas du tout aussi affectée qu’elle l’avait imaginé. Au contraire, cette jeune dame possédait une élégance et une désinvolture hors du commun.
Xiao Tao, qui aimait bouger, était ravie de avoir une telle maîtresse. Ni Xin, elle aussi issue du monde des aventuriers, ne supportait pas les contraintes ; avoir quelqu’un avec qui discuter la rendait heureuse.
Ainsi, bien qu’elles fussent officiellement maîtresse et servante, elles étaient en réalité de bonnes amies.
Puisqu’elles étaient amies, Xiao Tao pouvait dire à Ni Xin sans hésiter des choses qu’elle n’aurait jamais osé dire à sa maîtresse.
Ni Xin, bien sûr, ne se livrait pas à de tels débats avec elle ; elle lui lança simplement un regard avant de soupirer : « Son retour est une bonne chose. Cela me permettra de lui faire essayer la robe pour voir si elle lui va. S’il ne lui va pas, je pourrai la retoucher ! »
« Si le grand commandant voit une robe si moulante, il ne pourra s’empêcher de rire aux éclats ! »
Xiao Tao écarta les mains, secoua la tête et sourit doucement.
« Espèce de petite idiote ! »
Ni Xin s’approcha, tapota le nez de Xiao Tao et dit d’un ton agacé : « Qu’est-ce que tu attends ? Viens m’aider à me préparer. Ne comptez pas que j’aille le voir les cheveux en désordre et sale comme ça ! »
Ni Xin ramena instinctivement ses cheveux en désordre derrière ses oreilles et se dirigea vers le miroir pour se coiffer.
« Oui, je vais obéir ! »
Xiao Tao regarda Ni Xin avec un sourire moqueur, comme si elle admirait une pièce de théâtre exceptionnelle.
« Mais j’ai entendu les anciens de la maison dire que l’amoureux voit beauté là où il n’y en a pas. Vous n’avez pas à vous inquiéter : le grand commandant n’oubliera jamais personne, et certainement pas vous ! »