Chapitre cinquante-trois : Sans faille (3)

« Voilà qui est mieux ! »
Wang Xiaochun émit un grognement froid, tourna le dos et cessa de prêter attention à ce jeune aristocrate insupportable.
« Aujourd’hui, les perspectives de carrière du général sont excellentes, mais il faut rester vigilant. Je crains qu’avant longtemps, quelqu’un vienne à Anxi. »
Li Sheng poussa un long soupir et exprima ses inquiétudes.
Comme on dit, quand l’eau est pleine, elle déborde ; quand la lune est pleine, elle diminue. La voie du fonctionnaire réside dans la patience et l’équilibre ; si l’on devient trop puissant, on suscite inévitablement l’envie des autres. Le commandant a accompli de nombreux exploits militaires, mais sans véritable soutien puissant ; face aux calomnies et intrigues de personnes comme Yang Guozhong, il lui sera difficile de s’en sortir.
« De quoi avoir peur ? Si l’ennemi attaque, on se défend ! Le commandant a été contraint de fuir dans le Hezhong, au péril de sa vie, à cause de ce salaud. Cette fois, c’est une chance inattendue – devrait-il vraiment le laisser gagner ? »
Wang Xiaochun, étant encore jeune, ne comprenait pas les complexités de la cour impériale des Tang et intervint vivement.
« Ce n’est pas ainsi que ça se passe ! »
Zhou Wucui soupira : « Yang Zhao est désormais en conflit ouvert avec le prince héritier, leurs relations sont comme l’eau et le feu… Après tout, le septième frère vient de la cour impériale, et les choses ne se réduisent pas à une simple rancune personnelle. Si Yang Guozhong veut que sa famille reste prospère de génération en génération, il doit impérativement réprimer la faction de la cour impériale, exactement comme l’a fait Li Linfu autrefois. »
Selon le général Zhou, le véritable danger venait de l’attention suscitée par le statut officiel du prince héritier. Cette attention attirait l’envie, mais aussi l’hostilité. Le vainqueur règne ; dans les luttes de pouvoir, il n’y a souvent ni bien ni mal, d’autant plus que leur ennemi était Yang Guozhong, qui manipulait les intrigues avec aisance !
Ainsi, le septième frère devra probablement tempérer son ambition…
Dans le coin sud-est de la ville de Shule, il y avait une ruelle étroite et longue, que personne ne fréquentait habituellement. Il faisait déjà nuit, et la lumière rouge sang perçait à travers les épais nuages, dessinant comme une pivoine éclatante. En avançant dans cette ruelle, on voyait de hautes murailles en pierre de taille de chaque côté. Ces murs, hauts de dix pieds, empêchaient de voir ce qui se passait à l’intérieur des cours. Les habitants ordinaires, en arrivant ici, pensaient qu’il s’agissait de la résidence secondaire d’un général ou d’un officier, et s’éloignaient prudemment. Il valait mieux ne pas regarder ce qu’il ne fallait pas – qui sait quels secrets se cachaient derrière ces hautes murailles en pierre ? Ils n’étaient que des gens ordinaires, sans argent ni pouvoir, et ne voulaient pas attirer l’attention des nobles par curiosité et se retrouver en procès.
Comme peu de gens venaient ici, les fossés des deux côtés étaient couverts de mousse, ce qui ajoutait une touche de verdure en été. À cause de la pluie récente, la ruelle était encore plus humide, mais le seul élément réconfortant était le parfum subtil qui émanait du sol fraîchement remué.

Un homme d’âge mûr, d’environ quarante ans, légèrement voûté, boitillait en direction de la grande porte laquée de rouge. Il portait un gilet court sur le haut du corps et une tunique noire en bas, son regard était très sombre. Il leva les yeux vers les trois caractères majuscules « Bureau des armes » inscrits sur la plaque gris foncé, puis poussa un long soupir. (Note 1) Après tant d’années, il ne parvenait toujours pas à oublier cet endroit !
« Bang ! »
« Bang ! »
« Bang ! »
Des coups de porte sourds résonnaient dans l’allée, donnant une impression de mélancolie.
Peu après, la grande porte laquée s’ouvrit, et un jeune serviteur passa la tête dehors en souriant à l’homme d’âge mûr : « Maître Chen est arrivé, veuillez entrer rapidement. »
L’homme du nom de Chen n’hésita pas, hocha la tête, souleva sa tunique et franchit le seuil, suivant le jeune serviteur à l’intérieur du manoir.
Le Bureau des armes de la ville de Shule avait dû fermer sous la contrainte en raison d’un décret impérial, et un groupe de vieux artisans y avait perdu leur emploi. Certains ouvrirent leur propre forge privée, d’autres ouvrirent simplement un magasin en ville pour passer leurs vieux jours.
Qui aurait pu imaginer que, seulement une dizaine d’années plus tard, la cour impériale autoriserait à nouveau les garnisons frontalières à fabriquer des armes et des armures en privé ?
Les choses de ce monde sont capricieuses, vraiment capricieuses !
« Maître Chen, veuillez par ici ! »
Le jeune serviteur était beau et vif d’esprit. Voyant que l’artisan du nom de Chen semblait plongé dans ses pensées, craignant qu’il ne se remémore des souvenirs, il s’inclina légèrement et le conduisit dans la cour arrière.
« Hmm. »
L’artisan hocha la tête et le suivit.
Le Bureau des armes de la ville de Shule existait depuis de nombreuses années.
Depuis la création de la garnison de Shule sous le règne de l’empereur Gaozong, cette dernière avait toujours eu le droit de fabriquer des armes et des armures en privé. D’une part, Chang’an était trop éloigné d’Anxi ; il fallait transporter toutes les armes depuis Guanlong, ce qui entraînait de gros pertes en cours de route. D’autre part, la situation militaire aux frontières était souvent très urgente, et il fallait demander l’autorisation à la cour impériale, qui devait ensuite apposer son sceau. Au moment où les armes arrivaient à Anxi, la bataille était probablement déjà terminée.
Cependant, une telle politique favorisait inévitablement l’influence personnelle des généraux frontalières et le renforcement de leurs pouvoirs. Si ces généraux restaient loyaux à la dynastie Tang, c’était encore supportable, mais s’ils devenaient rebelles, les conséquences seraient désastreuses.

C’est pourquoi Sa Majesté l’empereur a émis un décret à la fin de l’ère Kaiyuan pour reprendre le droit de fabriquer des armes militaires de manière privée dans les garnisons frontalières. On dit que la garnison de Shule a pu retrouver ce privilège grâce au nouveau gouverneur, le général Li Kuo. Ce jeune talent a gagné la faveur de l’empereur, ayant accompli à plusieurs reprises des missions importantes ; cette fois encore, il a mené avec succès une mission à Hexi, apportant ainsi d’importants services à l’armée Tang d’Anxi. L’empereur était naturellement très satisfait, mais considérant que le jeune homme progressait trop rapidement, il jugea inapproprié de lui accorder de nouvelles récompenses ; il a donc restitué ce privilège à la garnison de Shule en signe de faveur.

Il convient de noter que seul An Lushan, le gouverneur de Pinglu, avait jamais joui d’une telle faveur. Avec un âge aussi jeune, le général Li jouit déjà de l’estime impériale : son avenir est assurément brillant !

Après ces réflexions, le artisan du nom de Chen secoua la tête et sourit amèrement en lui-même : C’est peut-être mieux ainsi. Plutôt que de gérer ce tavernier à moitié mort, autant retourner à ses anciennes compétences et contribuer, durant le reste de sa vie, modestement à l’armée Tang d’Anxi.

« Maître Chen, nous sommes arrivés ! »

Le jeune serviteur s’arrêta soudain devant une rangée de bâtiments en briques basse et dit d’une voix grave :

« Merci beaucoup, mon garçon. »

L’artisan du nom de Chen hocha légèrement la tête en signe de remerciement au jeune serviteur ; bien qu’il essayât de le cacher, il était profondément ému.

Cette rangée de bâtiments en briques était autrefois le camp où ils fabriquaient des armes. Avec le passage des jours et des mois, tous leurs anciens amis s’étaient dispersés, mais ces bâtiments en briques restaient debout, témoignant de ces années glorieuses.

« Veuillez entrer rapidement, le général vous attend à l’intérieur. »

Le jeune serviteur était plutôt malin : après avoir salué, il disparut aussitôt.

Le général veut me recevoir en personne !

L’artisan du nom de Chen fut soudainement secoué, étourdi pendant un instant.

Soldats, agriculteurs, artisans, commerçants : tels étaient les rangs établis par nos ancêtres. Bien qu’ils fussent un peu au-dessus des commerçants, leur statut n’était certainement pas noble. Autrefois, même un simple commandant de troupe se montrait autoritaire envers eux, ces artisans militaires, sans jamais leur accorder ne serait-ce qu’un regard.

Et maintenant, maintenant, le général, le commandant des troupes de Shule, veut me recevoir en personne !

L’artisan du nom de Chen sentit le sang froid dans sa poitrine bouillonner à nouveau ; la porte du destin, longtemps fermée, semblait s’ouvrir à nouveau, inondée d’une lumière dorée éclatante.

Note 1 : Nom d’un bureau administratif ancien. Au début de l’ère Wude des Tang, il y avait un Bureau des armes, qui fut ensuite supprimé à plusieurs reprises ; en 715, le Bureau des armes militaires fut créé. En 723, il fut transformé en Atelier des arbalètes, rattaché au ministère des Trésors. En 736, il fut rétabli, chargé de réparer les arbalètes et de les livrer régulièrement aux entrepôts militaires. Il y avait un superviseur et des assistants. Il devait y avoir une institution similaire à Anxi ; Liu Yun l’a donc nommé Bureau des armes militaires.