Chapitre cinquante-cinq : La nuit tombante (2)

« Hélas ! »
Avec un soupir profond, Li Kuo confia son ami à un soldat personnel avant de continuer à charger. Il avait refusé qu’il vienne, mais ce dernier n’avait pas voulu écouter ! Voilà le résultat : au lieu de devenir un héros, ce gamin était devenu un fardeau pour tout le monde !
Un changement soudain permit aux mangeurs d’hommes de saisir leur chance. Bien que ce ne fût qu’un instant, ils en profitèrent pour rattraper leur retard et reprendre l’initiative.
Ils disposaient d’un avantage numérique absolu, et à mesure que l’incendie faiblissait, de plus en plus de leurs camarades se joindraient à eux. Plus le combat s’éternisait, plus la situation devenait favorable pour eux !
C’était une bataille d’usure : aucune des deux parties ne pouvait l’emporter facilement. Seuls les véritables forts, ceux dotés d’une volonté inébranlable, pouvaient, après d’innombrables affrontements, rire triomphalement au milieu des tas de cadavres.
« Frères, ne vous précipitez pas, couvrez-vous les uns les autres, resserrez les rangs ! »
Comprenant les intentions des mangeurs d’hommes, Li Kuo décida de répondre en resserrant les rangs. Ainsi, ils pourraient offrir une défense plus solide face à leurs assauts, et se couvrir mutuellement plus efficacement.
Comparés aux mangeurs d’hommes, ils formaient davantage un seul bloc ; ce n’était pas un seul homme qui combattait !
Grâce à une excellente complémentarité des positions et à une rotation constante des troupes, les guerriers en cuivre se déplaçaient avec aisance à travers le cercle d’encerclement des mangeurs d’hommes, renversant de temps à autre les barbares trop audacieux. Le plus grand avantage d’une formation en demi-cercle résidait dans la coopération défensive : seuls des archers à cheval lourds pouvaient la percer !
« Attaquez, attaquez ! De quoi avez-vous peur ? De quoi ? »
Hu Jiahe était tellement furieux qu’il sautillait sur place, donnant un violent coup de pied dans les fesses de l’officier chargé des ordres : « Ordonnez-leur d’attaquer, exécutez-les sur place s’ils reculent, que l’équipe d’application de la loi se prépare, pas d’avancée, seulement de la retraite interdite ! »
Hu Jiahe sortit sa dague et la fit tournoyer dans les airs avec fureur, produisant un sifflement glacial.
« Hé ! »
L’officier, trop effrayé pour parler, dut ravaler sa colère et agita le drapeau de guerre bleu marine.
Certains soldats mangeurs d’hommes, hésitants, virent leur chef donner un ordre sans appel et abandonnèrent l’idée de reculer pour charger tête baissée. De toute façon, les Tangais n’étaient qu’une centaine ; en perdre un, c’était en perdre un de moins. Leurs propres camarades étaient le double, et une épée par personne suffirait amplement.
« Poussez-les, réduisez leur espace de combat ! »
En arrachant avec force son épée du ventre d’un soldat mangeur d’hommes, Li Kuo sentit un léger vertige.
Les mangeurs d’hommes avaient enfin trouvé la méthode adéquate pour contrer leur formation : resserrer les rangs, haha, resserrer les rangs.
« Comment dire qu’on n’a pas de vêtements ? Je partagerai ma tunique avec toi. Le roi a levé une armée, aiguisons nos lances. Nous partageons la même colère. Comment dire qu’on n’a pas de vêtements ? Je partagerai mon manteau avec toi. Le roi a levé une armée, aiguisons nos hallebardes. Travaillons ensemble. Comment dire qu’on n’a pas de vêtements ? Je partagerai mon pantalon avec toi… »

À un moment donné, dans le camp militaire des Arabes, retentit silencieusement cette chanson guerrière puissante de la dynastie Tang !
Ils ne combattaient pas seuls ; ils ne l’avaient jamais fait !
Ils étaient frères d’armes, frères prêts à donner leur vie les uns pour les autres. Ils ne trahiraient jamais leurs compagnons avec qui ils avaient partagé toutes les épreuves, car ce lien ne pouvait être remplacé par rien au monde !
« Ce soir, nous combattrons ensemble ! »
Li Kuo leva haut son épée noire et s’écria avec détermination. Le combat acharné contre les Arabes avait épuisé ses forces, mais le jeune homme ne montra aucune trace de peur !
Il était soldat : il ne devait jamais baisser la tête, jamais abandonner !
À l’ouest de ce camp, des dizaines de milliers de frères d’armes d’Anxi les attendaient, et autour de Talas, d’innombrables compagnons espéraient leur retour. Cette bataille concernait non seulement l’honneur de ces cent hommes, mais aussi la vie de dizaines de milliers de frères d’Anxi. Ils ne pouvaient pas perdre, absolument pas !
Furieux, Li Kuo lança une attaque violente, enfonçant son épée dans le bas-ventre d’un officier arabe. Ce geste n’avait plus rien à voir avec les mouvements habituels de l’épée ; épuisé par le combat, Li Kuo avait perdu la maîtrise de ses gestes, mais l’officier arabe ne s’attendait visiblement pas à une telle manœuvre et ne put esquiver à temps.
L’épée noire pénétra profondément dans le bas-ventre de l’officier arabe comme une dague. Li Kuo tordit violemment l’épée, faisant pousser à l’officier des cris stridents, semblables à ceux d’un porc égorgé.
Li Kuo émit un grognement froid, retira son épée et, d’un seul coup de lame, transperça un soldat arabe qui tentait de l’attaquer par-derrière. Tant qu’il lui restait un brin de force, il ne se soumettrait jamais aux Arabes. En lui résidait une volonté inébranlable de ne jamais abandonner, que personne ne pouvait changer.
Tuer, tuer, tuer !
Tous ceux qui se mettent en travers de mon chemin doivent mourir !
« L’épée est posée sur ton cou : as-tu encore le temps de penser à la morale et à la justice ? Tuer une personne, c’est tuer ; tuer cent personnes, c’est aussi tuer. Si tu ne veux pas être tué, tu dois tuer toi-même. »
Ce petit homme rondouillard, au crâne et au corps arrondis, semblait ressortir de ces livres ; il s’étira, bâilla à plusieurs reprises et parla d’un air nonchalant.
Ce fut alors que Li Kuo comprit vraiment ce que Wu Guo avait dit. Le massacre de femmes, d’enfants et de civils était un acte condamné par tous, mais le combat sur le champ de bataille était la décision la plus normale et la plus légitime !
La justice de tes actes ne dépend pas du nombre de personnes que tu tues, mais de l’identité de celles que tu frappes avec ton épée !
En cet instant, il agissait pour lui-même, pour survivre !
Tous ceux qui se mettaient en travers de sa route pour survivre devaient mourir !

Le sang éclaboussait sans cesse les joues de Li Kuo, les teintant d’un rouge vif. Le jeune homme n’avait même pas le temps de s’essuyer ; il ne faisait que brandir son épée encore et encore, et chaque coup emportait une vie humaine. De temps en temps, des frères étaient tués par les guerriers maures, s’effondrant devant lui – des frères avec qui il avait partagé des liens indéfectibles ! Ils gisaient là, impuissants, et Li Kuo pouvait même voir leur regard désespéré. La haine remplissait son esprit, envahissait sa poitrine.
« Vengeons nos frères morts ! »
D’un roulé latéral, Li Kuo esquiva les cadavres entassés devant lui ; d’un mouvement du poignet, il fit glisser la lame sur le genou d’un officier maure. Les tendons de la jambe de l’officier semblèrent se déchirer ; il s’effondra de douleur, roulant sur le sol. Li Kuo ne lui laissa aucune chance : il lui enfonça violemment l’épée dans la gorge !
« Le sang doit payer avec du sang ! »
Li Kuo retira sa lame et l’abattit sur la taille d’un autre recrue maure.
« Tuer un, en gagner un ; tuer deux, en gagner une paire ! »
« Le sang doit payer avec du sang ! Le sang doit payer avec du sang ! »
Les soldats de l’armée de Tongwu, les yeux injectés de sang, hurlaient avec fureur à l’instar de Li Kuo. Ces soldats morts étaient leurs frères d’armes, des guerriers d’élite sortis des tas de cadavres. Et pourtant, ils étaient tous tombés dans ce vallon isolé, à cause de ces saletés de Maures !
Le sang doit payer avec du sang ; tuer un, en gagner un… Hé, tuer un, en gagner un ; tuer deux, en gagner une paire !
« Tuez, tuez, tuez ! »
Les soldats maures ressentirent une peur inexplicable ; ils étaient comme des fidèles abandonnés par Allah, submergés par l’impuissance.
Pourquoi, pourquoi, après tant de batailles, au lieu de se fatiguer, devenaient-ils de plus en plus forts ?
Pourquoi ? C’était incompréhensible.
Certains Maures, peu résolus, crièrent même au diable !
La peur, telle une épidémie, se transmettait à tout moment. Dès que ces mots furent prononcés, le rang des Maures commença à se troubler – un signe effrayant. Car dans une telle bataille décisive, la fuite d’un seul soldat pouvait déclencher une série d’effets en chaîne, amplifiant rapidement le chaos. Finalement, les soldats des rangs arrière seraient même submergés par leurs camarades, emportés vers l’horizon !
« Interdiction de reculer ! Ceux qui reculent seront exécutés sur-le-champ ! »
Hu Jiahe Lian, voyant que la situation dégénérait, saisit son épée et l’abattit sur un soldat qui reculait. Ce dernier ne mourut pas des mains de l’armée de Tongwu, mais fut décapité par Hu Jiahe Lian.
Hu Jiahe Lian leva d’une main la tête du déserteur et hurla : « Ceux qui reculent seront exécutés sur-le-champ ! Allez, avancez, avancez ! »

À ce stade, les deux parties n’avaient plus aucun secret l’une pour l’autre, et toute tactique semblait dérisoire. Il ne restait plus qu’un souffle à chacun d’eux ; celui qui tiendrait le plus longtemps remporterait la victoire finale.
C’était ce général de la dynastie Tang qui en était la cause, c’était à cause de lui !
Hu Jiahe Lian aperçut du premier coup Li Kuo, qui semblait agir comme s’il était seul, et serra les poings.
« Apportez-moi mon arc ! »
Hu Jiahe Lian hurla de colère et donna des ordres à ses gardes du corps.
Dès qu’il tuerait ce général Tang, ces moins de cent soldats perdraient leur guide, perdraient leur dernier souffle !
Bientôt, un garde du corps apporta l’arc en bois de trois pierres de Hu Jiahe Lian et le lui remit.
Hu Jiahe Lian releva légèrement les coins de la bouche et tira vigoureusement la corde de l’arc jusqu’à ce qu’elle soit complètement tendue.
Cette flèche, une fois lancée, te coûtera la vie !
Hu Jiahe Lian lâcha la corde, et la flèche jaillit soudainement dans les airs, filant en tournoyant vers Li Kuo.
Hu Jiahe Lian était un archer extrêmement précis, et à une distance de moins de soixante pas, comment Li Kuo aurait-il pu l’éviter ?
Le plus effrayant, c’est que le jeune homme ne se rendait pas compte qu’on lui lançait des flèches en secret depuis loin !
La flèche noire se trouvait déjà à vingt pas du visage du jeune homme ; ce n’est qu’à ce moment-là qu’il réalisa la proximité de la mort. Il se renversa instinctivement en arrière, mais la flèche le poursuivit !
« Commandant, écartez-vous ! »
Yu Ji, le second chef des gardes, se précipita pour pousser Li Kuo, mais fut malheureusement touché par une flèche.
Poussé violemment par Yu Ji, Li Kuo fut projeté de plus de trente pas en arrière. Le jeune homme parvint péniblement à se relever et à se retourner ; Yu Ji était déjà à l’agonie, crachant du sang.
La flèche avait traversé ses poumons, la flèche avait traversé ses poumons !
« Yu Ji ! »
Li Kuo hurla et, chancelant, courut vers Yu Ji pour l’aider à se relever : « Tu es vraiment stupide, tu es vraiment stupide, tu n’avais pas besoin de faire ça, tu es vraiment stupide… »
« Commandant, je ne… je ne regrette rien. Ces années passées à vos côtés, moi, Yu Ji, j’ai connu la gloire. Je n’ai jamais été aussi heureux. Après ma mort, veuillez prendre soin de ma mère, et aussi… de ma sœur. »