Chapitre cinquante-six : La nuit tombante (3)

« Gouverneur, je… je n’ai aucun regret… »
Avant même d’avoir fini sa phrase, la lueur dans les yeux de Yu Ji s’éteignit, et son corps s’effondra lourdement.
« Yu Ji, Yu Ji ! »
Li Kuo agitait désespérément le bras de Yu Ji, tentant de le réveiller. Depuis que Pu Da Chui était passé du rang de garde personnel à celui de fonctionnaire important, Yu Ji était resté son garde le plus fidèle. Il avait pris les coups à sa place, bloqué les flèches, et avait toujours survécu. Pourquoi, cette fois, n’y était-il pas parvenu ? Pourquoi fallait-il qu’il soit si stupide ?
« Ah ! »
« Ah ! Ah ! »
Li Kuo secouait le corps encore tiède de Yu Ji, criant à pleins poumons. C’était à cause de lui que Yu Ji était mort ; il n’aurait pas dû prendre cette flèche à sa place, il n’aurait pas dû…
À ce moment-là, un soldat des Arabes surgit par-derrière et abattit son sabre sur Li Kuo. S’il parvenait à tuer ce général Tang, il recevrait une riche récompense et pourrait mener une vie prospère ! Sa tête serait le tremplin de sa carrière !
« Meurs ! »
Son sabre s’arrêta à un pouce seulement du cou de Li Kuo. Un pouce de moins, et c’était fait ! Le soldat ouvrit des yeux incrédules, se retourna et vit un visage débordant de colère.
« Meurs, haha, meurs ! »
Zhang Yanji sortit son sabre et le planta violemment dans le dos du soldat arabe.
« Frère Kuo, je ne suis pas un fardeau pour nous, je ne le suis pas. Viens, partons, allons-y ! »
Le soldat du camp de bronze qui le portait auparavant était déjà mort ; Zhang Yanji descendit de son dos et se dirigea vers Li Kuo.
« Yanji, tu n’es pas un fardeau pour nous. Tu ne l’as jamais été ! »
Li Kuo donna une claque forte dans le dos de Zhang Yanji et dit : « Partons, attaquons ensemble ! » …
À l’extérieur du camp arabe, l’armée des Pionniers de la Puissance Céleste lançait attaque après attaque. Dès qu’ils avaient vu les flammes s’élever dans le camp, ils avaient attaqué les portes sous la direction du général Zhou. Bien qu’ils n’aient pas d’échelles de siège, le camp étant de construction temporaire, il n’était pas très solide. Sous les assauts répétés, il commençait à céder. Sans l’intervention soudaine de soldats arabes qui bloquaient les portes de leurs corps, ils seraient déjà entrés !
« C’est insupportable, on ne peut pas continuer comme ça, ils gagnent du temps ! »
Zhou Wu Zui grinça des dents et agita furieusement le bras : « Transmettez mes ordres : attaque au feu ! »

« Mais général Zhou, le commandant est encore à l’intérieur du camp. Si nous utilisons l’attaque par le feu, j’ai peur que… »
Un commandant de brigade, voyant que Zhou Wucui s’apprêtait à changer de direction, s’empressa de venir le consoler. À présent, les hommes des forces de Da Shi et ceux du camp de Tong Wu se battaient en désordre, il était impossible de distinguer qui se trouvait où ; utiliser l’attaque par le feu risquait de blesser par erreur ses propres soldats !
« On n’a pas le temps de s’en soucier ! As-tu une autre solution ? Transmets mes ordres : lancez des flèches enflammées ! »
Zhou Wucui lança un regard furieux au commandant de brigade et insista.
« Mais… »
« Pas de “mais” ! »
Fou de colère, il saisit le commandant par le col et le souleva : « Si tu oses encore parler inutilement, je te tuerai sur-le-champ devant toute l’armée pour l’offrir en sacrifice au drapeau ! »
« Non, non… ne faites pas ça ! »
Le commandant de brigade n’aurait jamais imaginé que le général, d’ordinaire jovial, puisse être si impitoyable ; terrifié, son visage devint pâle et il agita frénétiquement les mains pour s’expliquer.
« Hmph ! »
Zhou Wucui le jeta au sol et lança : « Prenez le contrôle du camp d’ici une demi-heure, sinon amenez-moi votre tête ! »
« Ah, ah ! »
Le commandant de brigade n’osa plus faire preuve de prétention ; se frottant les fesses, il se leva et partit.
« Première rangée de archers, en avant ! Deuxième rangée, prêtez-vous ! »
Les cavaliers de l’armée possédaient déjà des arbalètes ; à cet ordre, ils sortirent aussitôt leurs arbalètes de leur dos. Avant de partir, le commandant avait spécifiquement demandé à tous de collecter du bois sec et de l’en enduire d’huile enflammable, précisément pour ce moment.
« Prêts ! »
« Allumez le feu ! »
D’un cri perçant, le commandant de brigade ordonna à tout le monde de frotter des silex pour enflammer l’huile.
« Tirez ! »
« Crac, crac ! »
Dès l’ordre donné, des centaines de flèches enflammées traversèrent les portes du camp et atterrirent directement sur les tentes et les abris en herbe. Les étincelles, en rencontrant le bois sec et les tentes, s’enflammèrent aussitôt ; des serpents de feu se répandirent avec fureur.
Les hommes de Da Shi venaient à peine d’éteindre le grand incendie déclenché par l’armée de Tong Wu qu’ils furent pris de panique à cause de cette attaque par flèches enflammées.
Mais leur cauchemar n’était pas terminé : l’offensive de l’armée Tang n’en était qu’à ses débuts !
« Deuxième rangée, en avant ! Première rangée, reculez ! Troisième rangée, prêtez-vous ! »
« Prêts ! »
« Allumez le feu ! »
« Lancez-les ! »
Les soldats de l’armée Tang exécutèrent les ordres mécaniquement, sans la moindre émotion. Ils devaient s’emparer de ce camp pour récupérer leur commandant et ramener leurs frères !
« Tirez ! »
Le commandant de brigade dirigeait les opérations avec acharnement ; il n’avait plus le choix : reculer, c’était mourir ! Il n’avait que une demi-heure, il devait absolument prendre le contrôle du camp d’ici là !
L’incendie à l’intérieur du camp devenait de plus en plus violent ; certains soldats postés devant les portes se précipitèrent pour éteindre le feu, tandis que les autres fuyaient sans but, tentant d’échapper à ce cauchemar.

Zhou Wucui émit un rire froid et ordonna : « Transmettez mes ordres aux soldats : enfonçez la porte ! »
« À vos ordres ! »
Le commandant de la brigade s’inclina devant Zhou Wucui et accepta résolument l’ordre.
« Enfonçez la porte ! »
Bien que l’armée de Tang n’ait pas apporté de béliers, cela ne signifiait pas qu’ils ne pouvaient pas se servir de ce qui était disponible sur place. Plus tôt, le général Zhou avait déjà envoyé deux cents soldats armés dans les montagnes voisines pour couper de gros arbres ; ces cyprès fraîchement abattus, encore avec leurs branches vertes, furent traînés par les soldats pour servir de béliers.
« Un, deux, donnez tout ce que vous avez ! »
« Un, deux, mettez-y du effort ! »
Sous les cris des chefs d’équipe et des responsables des feux, une centaine de soldats soulevèrent deux gros arbres et les lancèrent contre les portes du camp des Arabes.
Le camp étant construit en bois, comment pouvait-il résister à une telle force d’impact ? De plus, tous les soldats arabes postés à la porte s’étaient enfuis, il n’y avait donc personne pour opposer la moindre résistance à l’armée de Tianwei.
« Un, deux, donnez tout ce que vous avez ! »
« Un, deux, encore une fois ! »
« Un, deux… »
Avec un grand bruit, les portes du camp des Arabes s’effondrèrent, et des acclamations retentirent dans les rangs de l’armée de Tianwei.
« Envoyez-les à l’intérieur, sauvons le commandant ! Suivez-moi ! »
Zhou Wucui tira son épée et se précipita en premier vers les portes du camp. Frère Kuo, tiens bon encore un peu, juste un peu plus !
« Suivez le général Zhou à l’intérieur, massacrons ces barbares arabes ! En avant ! »
« Tuer ! Tuer ! Tuer ! »
« Vengeons nos frères morts ! »
« Vengeance, vengeance, vengeance ! »
« Qui dit qu’on n’a pas de vêtements ? Je partage mon manteau avec toi. Le roi lance une campagne, nous aiguisons nos lances. Nous partageons la même colère. Qui dit qu’on n’a pas de vêtements ? Je partage mon manteau avec toi. Le roi lance une campagne, nous aiguisons nos piques. Nous agissons ensemble. Qui dit qu’on n’a pas de vêtements ? Je partage mon pantalon avec toi… »
Ils étaient frères d’armes, frères liés par le destin ! Ils ne combattaient pas seuls, pas du tout !