Chapitre 72 : La résurrection (4)
Une poussière jaune se leva peu à peu au coin du terrain. Ce que virent d’abord les soldats de Tianwei, ce fut une troupe de cavalerie comptant environ trois à quatre cents hommes.
Ils portaient tous des armures endommagées et tordues, le visage couvert de sang coagulé et de sueur ; de loin, leurs lèvres gercées semblaient d’un blanc effrayant et tressaillaient involontairement.
C’étaient les soldats en déroute d’Anxi, ces frères d’armes que tout le monde cherchait !
Cependant, pour l’instant, personne ne pouvait aller les serrer dans ses bras ; il fallait patienter, encore et encore…
Heureusement, leur attente ne dura pas trop longtemps. Bien que les cavaliers d’Anxi fussent épuisés par une longue course, leurs chevaux étaient encore vigoureux, et une distance de cent pas ne représentait qu’un instant. Alors qu’ils étaient sur le point de traverser la vallée, Li Kuo sortit des buissons, brandissant un drapeau de l’armée d’Anxi, et agita fréquemment le drapeau en direction de l’autre côté.
Le commandant, d’abord interloqué, s’écria avec enthousiasme en voyant le drapeau entre les mains de Li Kuo.
« Frères, pénétrez dans la forêt, changez de route, changez de route ! »
Bien que ses soldats ne comprennent pas pourquoi leur chef voulait changer de direction à la dernière minute, puisqu’il les avait déjà menés en sécurité jusqu’ici, ils n’avaient aucune raison de ne pas le croire.
Ces cavaliers étaient bien entraînés ; sur son ordre, ils tournèrent tous leurs chevaux vers la pente douce sur le côté.
Dès que tous les soldats en déroute d’Anxi eurent disparu dans la forêt, près d’un millier de cavaliers perses les suivirent de près. Le chef perse, visiblement déterminé à anéantir complètement l’armée Tang, les poursuivait sans relâche. Ils avaient voyagé dans la poussière pour les rattraper, et il semblait qu’ils allaient bientôt les atteindre, mais ces soldats en déroute s’étaient réfugiés dans une forêt dense.
« Ne vous arrêtez pas, pénétrez à l’intérieur ! »
Le chef perse sortit son sabre courbe et cria : « Le général Abu Muslim a donné des ordres stricts : tous ces envahisseurs Tang doivent être exécutés ! Frères, prenez vos couteaux et tuez-les tous ! »
Un général adjoint voulut le mettre en garde contre un piège possible dans la forêt, mais le chef perse, sur le point de rattraper l’armée Tang, n’avait pas le temps de s’en soucier. Il brandit simplement son fouet avec force, pressa son cheval et partit en avant.
« Hé, suivez, suivez ! »
Le général adjoint soupira, impuissant, et secoua la tête avant de les suivre…
L’espace dans les buissons était très étroit, ce qui rendait la progression difficile pour les cavaliers. Même les chevaux de guerre perses, habituellement rapides et agiles, furent contraints de ralentir. Alors que la distance entre les cavaliers Tang et les Perses s’élargissait, le chef perse était furieux. Cependant, ne voyant pas d’autre solution, il dut rester collé à l’arrière de l’armée Tang.
Cela faisait environ cent cinquante pas. Dans la forêt, les buissons devenaient de plus en plus clairsemés, et il y avait beaucoup moins de branches gênantes ; soudain, le chemin s’ouvrit devant eux. Le général des Arabes fut ravi et ordonna immédiatement à toute son armée d’accélérer la poursuite. Pour une raison inconnue, la vitesse des cavaliers tangs ralentit, ce qui permit aux cavaliers arabes de resserrer leur étau. Cent pas, quatre-vingts pas, cinquante pas… Lorsque la distance entre les deux camps se réduisit à trente pas, le général arabe ordonna à toute son armée de bander leurs arcs. À cette distance, même un arc à cheval pouvait blesser efficacement l’ennemi ; même s’ils ne le tuaient pas sur le champ, cela les forcerait à ralentir et à contre-attaquer. Mille cavaliers contre moins de cinq cents soldats en déroute : c’était un massacre sans appel ! Un sourire froid se dessina sur les lèvres du général arabe, qui s’apprêtait à donner l’ordre de tirer en même temps. Mais avant même qu’il ne puisse émettre un son, il entendit son cheval pousser un cri de douleur, puis tout son corps s’enfonça vers l’avant. « Bang ! Bang ! » En un instant, les cavaliers arabes en tête se heurtèrent à des obstacles ; certains tombèrent, d’autres furent renversés, dans le plus grand désordre. Comme tout s’était produit si soudainement, les cavaliers arabes n’étaient pas préparés. Beaucoup de cavaliers ne purent même pas retirer leurs pieds des étriers avant de tomber lourdement au sol, leurs mollets écrasés par leurs chevaux. Comment résister à un poids de cinq à six cents livres sur un seul mollet ? On entendit alors des craquements de os brisés, suivis de cris déchirants. C’étaient des filets piégeurs ! Le général arabe frissonna instinctivement et sortit immédiatement son épée de sa ceinture. Comme il avait été poussé par ses gardes du corps au moment où son cheval tombait, il évita de se briser les jambes. Cependant, leur désastre ne faisait que commencer : des flèches en plumes pleuvaient de toutes parts ! Les soldats dont les jambes étaient écrasées étaient de véritables cibles ; après quelques tirs aléatoires, ils ressemblaient déjà à des hérissons. Quant aux cavaliers qui suivaient en arrière, leur situation n’était pas meilleure. À cause de l’arrêt brusque de leurs camarades, ils ne purent contrôler la vitesse de leurs chevaux et foncèrent tête baissée. « Merde, nous sommes tombés dans une embuscade des Tangs ! » Les cavaliers arabes sortirent des boucliers en cuir et en bois de derrière eux pour repousser les flèches qui visaient leur visage. « Retraite, retraite ! » « Mais général, nous avons reçu l’ordre de poursuivre ces soldats tangs. Si nous ne remplissons pas cette mission, que se passera-t-il avec le général Abou Muslim… » Le lieutenant, voyant que son général hésitait, tenta de le rappeler à l’ordre. Abou Muslim était connu pour sa rigueur en matière de commandement ; s’ils retournaient les mains vides, tous ses soldats seraient punis. « Incompétents, vraiment stupides à l’extrême ! »
Le général sassanide maudit à haute voix : « Ne pourrais-tu pas dire que nous les avons poursuivis jusqu’au précipice, où ces Tang n’avaient nulle part où aller et sont tombés dans la gorge pour mourir ? Ils se sont tous brisés en miettes ; où irions-nous pour leur couper la tête et la rapporter ? »
« Oui, oui ! »
Le général adjoint, ne voulant pas subir davantage d’humiliation, acquiesça sans cesse.
« Mais, général, que faire de nos frères blessés ? »
« Idiot, tu t’inquiètes encore de tant de choses ! Nous sommes tombés dans un piège tendu par les Tang, comment pourrions-nous nous soucier de tout cela ? Prends soin de toi d’abord ! »
« Oui, oui. »
Le général adjoint n’osa plus parler et agita vigoureusement le drapeau militaire : « Toute l’armée, en retraite ! En retraite ! »
Les cavaliers sassanides en arrière eurent beaucoup de mal à dégager leurs chevaux des cadavres de leurs camarades, puis firent rapidement demi-tour pour s’enfuir. Une fois leur peur apaisée, ces soldats maudirent intérieurement les proches féminins des soldats tang. Ces maudits envahisseurs tang, toujours prêts à utiliser des stratagèmes, refusaient de se battre face à eux !
« Avancez, ne vous retournez pas ! »
À ce moment-là, le général sassanide ne pensait qu’à s’enfuir le plus vite possible, sans se soucier de sa dignité, pressant son corps contre le dos du cheval pour réduire les risques d’être touché par des flèches.
« Hiiii ! »
Pour une raison inconnue, l’animal sous lui paniqua soudain, étendit ses pattes avant et se dressa sur ses pattes arrière. Le général sassanide, terrifié, serra désespérément le ventre du cheval avec ses jambes et entoura sa tête de ses mains.
« Bon sang, encore un problème ! »
Après avoir tapoté doucement le ventre du cheval pour le calmer, le général sassanide poussa un long soupir et essuya la sueur sur son front.
Quelle malchance ! Ces maudits envahisseurs tang, qu’on ne me les fasse plus jamais rencontrer ! Si je les revois, je les tuerai à chaque fois, dix fois s’il le faut !
Après avoir tué mentalement ces maudits Tang des milliers de fois, le général sassanide parvint enfin à apaiser un peu sa colère démesurée.
Il leva les yeux vers l’horizon, mais fut immédiatement secoué de tremblements.
« Ce sont… ce sont les combattants armés de sabres. Bon sang ! »
Bien qu’il n’ait pas participé directement à l’attaque contre les troupes d’Anxi, il avait entendu des récits de quelques camarades qui avaient eu la chance de s’échapper.
Ce sont des combattants capables de tuer des cavaliers en armure lourde ; comment ai-je pu avoir autant de malchance pour tomber sur eux ?
Il voulait s’enfuir, mais comment le pourrait-il ?
C’était comme des moutons tombés dans la gueule du tigre : ils étaient désormais de la viande sur la planche à découper des Tang, sans échappatoire !
Pu Da Chui, à la tête de mille fantassins en armure lourde, se tenait face aux cavaliers sassanides, le visage déterminé comme du fer.
Lorsque les sabres furent levés, le vent glacial souffla ; qui se mettait en travers, il était tué, qui se dressait comme un bouddha, il était tué aussi ! …