Chapitre 76 : Dix mille li (4)

La nuit était déjà bien avancée lorsque le banquet organisé au palais royal de la ville de Julan prit fin.
Lorsque la musique cessa et que tous se dispersèrent, impatient, il fit signe à ses serviteurs de ranger soigneusement les restes du repas dans la salle. Li Huaizhong, encore imprégné de l’odeur de l’alcool, se dirigea en titubant vers ses appartements, soutenu par ses gardes personnels.
Il n’avait pas bu autant depuis longtemps. Bien qu’il sache que tout cela n’était qu’une comédie, il se sentait néanmoins extrêmement heureux. Qu’importait si c’était une comédie ? Même pour jouer la comédie, il fallait bien quelqu’un pour la regarder, n’est-ce pas ?
Dans ce monde, depuis les rois jusqu’aux marchands et aux simples soldats, qui n’était pas un acteur ? Tout le monde jouait une comédie ; la différence résidait simplement dans le fait que certains jouaient plus sincèrement que d’autres.
À l’idée de devenir bientôt le bras droit sur qui Gao Xianzhi compterait, Li Huaizhong se sentit profondément fier. Parmi tous les royaumes de la région de Hezhong, qui, en termes d’expérience et de ruse, pouvait rivaliser avec lui, Li Huaizhong ? C’était simplement parce que les souverains des peuples barbares possédaient des territoires plus vastes et des armées plus puissantes qu’il devait temporairement se soumettre. Mais il n’avait jamais accepté cela, il refusait de se plier ! Il attendait son opportunité, l’occasion de remporter la victoire d’un seul coup ! Et cette opportunité arrivait enfin, elle arrivait !
« Votre Majesté, nous sommes arrivés ! »
Le garde ouvrit la porte en bois des appartements, s’inclina légèrement et salua Li Huaizhong.
« Hmm, tu peux partir. »
Li Huaizhong fit un geste impatient de la main et entra dans la pièce. Après avoir verrouillé la porte, il se dirigea vers le grand lit recouvert d’un rideau pourpre foncé. En trébuchant à chaque pas, il atteignit le pied du lit et s’y effondra. Il avait vraiment bu trop aujourd’hui ; sa tête lui semblait enflée, et tout ce qu’il voyait ressemblait à deux ombres.
Alors qu’il s’apprêtait à se coucher, un parfum familier atteignit ses narines. Ce parfum était si envoûtant qu’il le revigora instantanément. Li Huaizhong ouvrit brusquement les yeux et vit une femme vêtue de dentelle qui le fixait avec un sourire en coin.
« Belle, viens vite, viens à mes côtés ! »
En voyant son corps si exposé, Li Huaizhong sentit une excitation monter en lui ; il se redressa et se jeta vers elle.
Mais la belle refusa de se laisser capturer ; d’un mouvement agile, elle esquiva et évita son attaque. Li Huaizhong tomba à terre, mais sans montrer la moindre colère. S’il était vrai que Li Huaizhong dominait la ville de Julan, avec n’importe quelle autre femme, il aurait ordonné sur-le-champ à ses soldats de la décapiter. Mais il s’agissait de sa favorite, la seule femme capable d’influencer sa volonté.
« Votre Majesté sent vraiment fort l’alcool aujourd’hui ! »
La belle se couvrit la bouche en riant doucement, puis agita légèrement le foulard qu’elle portait à la manche vers le visage de Li Huaizhong.

« Ha ! »
Li Huaizhong ferma les yeux et aspira avec avidité le parfum qui émanait de la manche de Meiniang. « Belle, aujourd’hui, ce roi a bu à satiété, avec grand plaisir ! »
Ses grandes mains se dirigèrent aussitôt vers le corps de Meiniang, parcourant avec délice cette silhouette aux formes gracieuses. C’était sa femme, il voulait en profiter pleinement, absolument !
« Votre Majesté ! »
Meiniang poussa un petit cri coquin et repoussa doucement les grandes mains de Li Huaizhong : « Votre Majesté ne prend pas soin de son propre corps ; Meiniang ne le permettra pas. »
Touché par ces paroles, Li Huaizhong frotta ses mains en disant : « Meiniang, inutile de t’inquiéter. Mon corps est robuste. Ce soir, nous allons certainement nous affronter trois cents fois ! »
« Votre Majesté ! »
Meiniang refusa de se soumettre et sourit avec coquetterie : « Avec qui Votre Majesté a-t-elle bu lors du banquet ce soir pour être si joyeux ? »
Li Huaizhong, encore dans l’euphorie, répondit à la hâte : « Ce n’est qu’un général des troupes Tang. À quoi bon en parler ? Belle, venons… »
Il voulut couvrir les lèvres délicates de Meiniang de les siennes, mais l’autre prit les devants et lui boucha la bouche : « Votre Majesté, de quoi parlez-vous ? Pourriez-vous le dire à Meiniang ? »
Rejeté à plusieurs reprises par Meiniang, son enthousiasme s’était grandement affaibli. Il haussa les épaules avec mécontentement et dit : « Très bien, je vous le dirai. »
Après un bref silence, Li Huaizhong ajouta : « C’est un commandant des troupes d’Anxi. Il a reçu une lettre secrète du grand protecteur d’Anxi, Gao Xianzhi, et est venu spécialement avec ses troupes à la ville de Julan pour accueillir l’armée principale ! »
« Oh ? Il est venu accueillir l’armée d’Anxi ? Est-ce que cela signifie que la bataille de Talas est terminée ? »
Meiniang semblait très intéressée et continua à poser des questions.
« Oui, il semble que la bataille de Talas soit terminée. Sinon, ce commandant des troupes Tang n’aurait pas eu tant de hâte de se rendre au front pour accueillir Gao Xianzhi. »
Li Huaizhong décida de discuter avec Meiniang. Elle était pleine de stratégie et parfois comprenait les choses mieux que certains conseillers ou généraux. Qu’elle analyse la situation ne pouvait pas faire de mal.
« Alors c’est étrange ! »
Meiniang fronça légèrement les sourcils : « Il y a quelques jours, j’ai entendu Votre Majesté dire qu’un petit groupe de soldats Tang d’Anxi était passé par la ville de Julan, mais qu’ils ont tous contourné la ville ? »
« Oui, c’est vrai. Y a-t-il un problème ? »
Li Huaizhong hocha la tête : « Au début, j’ai réfléchi à savoir s’il fallait accueillir ces soldats en ville, mais j’ai pensé que mon empressement serait mal vu, alors je les ai laissés passer. »
« Votre Majesté a-t-elle déjà vu une armée victorieuse dont des soldats isolés précéderaient l’armée principale ? »
Meiniang avait déjà une idée en tête et guidait progressivement Li Huaizhong dans cette direction.
« Euh… »

En entendant cela, Li Huaizhong fronça également les sourcils. Mei Niang avait raison : une armée victorieuse est emplie d’un sentiment de fierté chez tous ses soldats. C’est précisément à ce moment-là que le commandant doit renforcer la discipline militaire, et les soldats sont fiers de cette discipline clairement établie. Gao Xianzhi, un général expérimenté, ne pouvait ignorer ce principe. Si l’armée d’Anxi remportait une grande victoire, elle ne laisserait certainement pas ses soldats s’éloigner librement du groupe.

« Peut-être, peut-être s’agit-il de cavaliers éclaireurs venus explorer la zone avancée ? » demanda Li Huaizhong, toujours plein d’espoir, d’une voix grave.

« Hehe, hehe », rit Mei Niang en se couvrant la bouche. « Pensez-y, Votre Majesté : une armée victorieuse qui retourne sur son territoire a-t-elle vraiment besoin d’envoyer des éclaireurs ? De plus, quand avez-vous déjà vu des fantassins abandonnant leurs armures servir d’éclaireurs ? »

D’un seul mot, Mei Niang anéantit les illusions de Li Huaizhong, créant une atmosphère gênante dans la pièce.

Après une longue réflexion, Li Huaizhong frappa avec colère la table basse à côté du lit et maudit : « Ces maudits Tangs ! À mon avis, ils n’ont pas gagné du tout ; ils ont dû être vaincus, ils ont dû être vaincus ! »

« Votre Majesté est vraiment valeureuse ! » dit Mei Niang en flattant adroitement le roi. « C’est pourquoi ces soldats Tang précédents devaient être des troupes en déroute. Et c’est pour secourir l’armée vaincue de Gao Xianzhi que ce commandant Tang est venu si précipitamment à la ville de Julan. »

« Hmph, maudits soient-ils ! Ils osent me tromper ! Si j’essaie de les chasser de la ville, ces troupes vaincues veulent encore que je les accueille ? Jamais ! »

Furieux, Li Huaizhong saisit un coussin en porcelaine brûlée et le lança. Le coussin heurta le sol avec un bruit sec, répandant des éclats de porcelaine partout.

« Votre Majesté, calmez-vous ! » dit Mei Niang avec un léger sourire. « Savez-vous combien de soldats ce commandant a avec lui ? Et combien de personnes disponibles avez-vous sous votre commandement ? Si vous y allez maintenant, quelle est votre chance de chasser ces Tangs ? »