Chapitre 84 : Contempler le ciel (2)

La cohabitation entre Huns et Han est déjà la réalité des troupes frontalières ; de plus, la situation actuelle ne permet aucune hésitation.
Pour Gao Xianzhi, il n’y a plus de choix possible : la seule chose à faire est de renforcer rapidement ses forces afin de faire face à l’attaque décisive des Perses. Son avenir, sa réputation, sa fortune et même sa vie dépendent entièrement de cette bataille, et il ne peut se permettre d’échouer.
Bien sûr, après la douleur cuisante causée par la trahison des Kök-Türks au moment du combat, Gao Xianzhi a tiré des leçons suffisantes. Bien que cette levée n’ait pas fixé de critères évidents ni vérifié l’identité ou le passé de chaque candidat, cela ne signifie pas pour autant qu’il relâchera sa surveillance sur ces soldats barbares. Ils viennent juste de rejoindre l’armée d’Anxi et n’ont pas encore de liens affectifs envers elle. Habituellement, Gao Xianzhi aurait pu les laisser trouver progressivement un esprit d’équipe, mais il n’a pas le temps de perdre du temps en cela. Il doit leur faire ressentir immédiatement un sentiment d’appartenance, leur faire comprendre qu’ils font partie de cette armée d’Anxi !
La meilleure façon de leur faire accepter leur nouvelle identité est de les mélanger aux soldats d’Anxi existants, sans créer de camps séparés ! L’avantage majeur de cette approche est que les anciens soldats d’Anxi peuvent influencer progressivement ces barbares par leur comportement, les aidant ainsi à s’adapter rapidement à la discipline de l’armée. Comme les officiers supérieurs de l’armée d’Anxi sont tous des Tang, Gao Xianzhi peut contrôler efficacement cette armée grâce à un système hiérarchique. Ainsi, la cohabitation entre Huns et Han permet également d’éviter que les barbares ne forment des groupes isolés, ce qui empêcherait à jamais une trahison similaire de la part des Kök-Türks.
En réalité, les critères pour intégrer cette armée se trouvent à l’intérieur même des camps : ce n’est qu’après s’y être porté volontairement que ces barbares peuvent en découvrir les exigences. Une fois engagés, il devient impossible de s’en sortir sans effort. Gao Xianzhi a besoin de ce sang frais que représentent ces soldats barbares, besoin qu’ils utilisent leur propre corps pour résister à l’offensive féroce des Perses à venir.
Par conséquent, les exigences envers eux augmentent naturellement. L’entraînement quotidien des nouveaux recrues devient quotidien à deux reprises, et parfois, ces malchanceux sont même tirés dehors pour s’entraîner la nuit. Ces barbares pensaient que servir dans l’armée était une opportunité précieuse, qu’ils pourraient manger du riz blanc confortablement une fois dans le camp. Qui aurait cru que Gao Xianzhi serait aussi impitoyable tant dans sa stratégie militaire que dans son entraînement ? En quelques jours à peine, leurs corps semblent complètement épuisés, sans plus aucune trace de la facilité qu’ils avaient au début.

Dès l’aube, à l’heure de Mao, il fallait se rendre sur le terrain d’entraînement du camp pour faire de l’exercice, puis, après le repas, commencer sans pause l’entraînement aux formations de base. Heureusement, cet entraînement se résumait à se placer en rangs et à changer de formation, sans exiger trop d’énergie ni de concentration, sinon tout le monde aurait dû vomir les aliments qu’ils venaient de manger.

Le plus épuisant était l’entraînement avec des armes l’après-midi. La région riveraine n’était pas comme la plaine centrale ; bien que ce fût déjà octobre, la chaleur de l’automne restait intense. S’entraîner sur le terrain sans aucune ombre durait une bonne heure, sans même la possibilité de boire de l’eau. Comment ne pas se transformer en épouvantail sous ce soleil ?

Bien que, compte tenu des circonstances, les instructeurs d’Anxi aient donné aux soldats barbares des bâtons en cire blanche et des couteaux en bois, bien plus légers que les armes réelles, même avec ces faveurs, les nouveaux recrues barbares se plaignaient encore après l’entraînement avec des armes.

Ce n’était pas surprenant : les peuples barbares de cette région n’étaient pas aussi guerriers et courageux que les peuples des steppes ; ils étaient pour la plupart des commerçants qui vivaient de petits métiers. On ne pouvait pas s’attendre à ce qu’ils aient une excellente condition physique. Il était peu réaliste de ne pas les entraîner s’ils voulaient servir dans l’armée. Attirés par les bons traitements offerts par l’armée Tang, ils espéraient vivre aux dépens du camp, mais découvrirent que les choses n’étaient pas du tout comme ils l’avaient imaginé. Si cet entraînement devait durer un an ou deux, non seulement ils ne pourraient pas se fortifier, mais même leur maigre carcasse serait épuisée.

Cependant, les officiers d’Anxi chargés de leur entraînement ne montraient aucun signe de relâchement : deux séances par jour, point final. Si les soldats barbares ne remplissaient pas leurs tâches, leur dîner du soir était annulé, ce qui les rendait furieux. Les gardes du camp continuaient à parcourir les rangs de soldats barbares avec des fouets, frappant sans pitié quiconque trichait, laissant des marques de sang visibles sur leur poitrine et leur dos.

Peu à peu, les soldats barbares réalisèrent que les astuces qu’ils utilisaient habituellement dans le commerce ne fonctionnaient pas dans l’armée d’Anxi. Ayant subi trop de pertes, ils comprirent enfin les limites imposées par les instructeurs Tang, et tous les comportements de paresse disparurent naturellement.

Une fois l’esprit unifié, l’efficacité de l’entraînement s’améliora. Au début, ces barbares qui tremblaient même en tenant un couteau de cuisine chez eux pouvaient déjà manier facilement les épées standard de la dynastie Tang après seulement quatre ou cinq jours.

« Écoute, Ba Wei’er, il ne faut pas utiliser cette lance de cette façon. Il faut stabiliser sa base, tenir le manche de la lance aux deux tiers supérieur et inférieur avec les deux mains, et réagir rapidement aux attaques de l’adversaire. »

Li Kuo utilisa sa longue lance pour envoler celle de l’homme devant lui, tout en lui donnant des conseils. Contrairement aux autres soldats barbares, Ba Weier venait volontiers sur le terrain d’entraînement après chaque séance quotidienne pour réviser les mouvements pratiqués. Lorsque Li Kuo s’en aperçut, il admira son sérieux et son assiduité, et prit alors du temps pour s’entraîner avec lui.

Après une journée d’entraînement, le jeune homme comprit enfin pourquoi Ba Weier, malgré ses efforts répétés, n’arrivait pas à maîtriser l’art de manier la lance. Comme beaucoup de soldats barbares, Ba Weier possédait une force incroyable, mais il ne parvenait pas à l’utiliser au bon endroit, ce qui l’empêchait de progresser.

« Ne te précipite pas à attaquer. Respire profondément et concentre-toi d’abord. »

Le jeune homme stabilisa sa longue lance et commença à démontrer à Ba Weier comment procéder. « Comme ça, lorsqu’on attaque, il ne faut pas concentrer tout son poids sur un seul pied ; ainsi, même si l’ennemi change de tactique, on aura suffisamment de temps pour réagir. »

Sur un champ de bataille, le moindre écart peut coûter la vie, c’est pourquoi l’entraînement des bases est extrêmement important. Plus les fondations sont solides, plus on peut survivre longtemps au combat. Pour ces Barbares issus de milieux modestes, pour survivre, il fallait apprendre à se protéger.

« Je… je n’y arrive pas ! »

Ba Weier frappa du pied avec colère, s’assit sur le terrain en croisant les bras autour de ses genoux : « Commandant Li, cette lance semble si légère, elle n’a pas de force. Quand j’attaque, je n’ai même pas besoin de faire appel à toute ma force. Regardez, avec un simple mouvement de pique, vous parvenez à briser mon attaque vigoureuse. »

Li Kuo secoua la tête : « C’est parce que tu ne maîtrises pas la technique. Celui qui manie une lance ne doit pas compter sur la force brute, mais plutôt observer la situation et réagir en conséquence. »

Le jeune homme raconta à Ba Weier mot pour mot tout ce que Fei Lin, son instructeur à Chang’an, lui avait dit, dans l’espoir qu’il comprenne rapidement l’essence du maniement de la lance.

« Quant au fait que ta lance semble légère, c’est parce que tu n’as pas un bon équilibre. Essaie de rapprocher tes pieds, et tu ne rencontreras plus de problèmes ! »

Le jeune homme rapprocha ses pieds, soulevant un nuage de terre jaune. Il retint son souffle, et soudain, sa longue lance s’élança comme un serpent vif, tandis que la plume rouge au sommet de la lance ondulait au vent.