Chapitre 85 : Contempler le ciel (3)

Soudain, les lances s’agitaient dans tous les sens ; Li Kuo attaquait de gauche et de droite, balayant et bloquant avec une force impressionnante !
« Bien ! Très bien manié ! »
Voyant Li Kuo manier la longue lance avec tant d’agilité, Ba Weier ne put s’empêcher d’applaudir. Mais avant même que sa voix ne s’éteigne, il sentit la pointe brillante et effrayante de la lance se diriger vers lui. Stupéfait, Ba Weier oublia de esquiver.
Il ferma instinctivement les yeux, mais la douleur attendue ne vint pas ; la pointe de la lance s’arrêta à un pouce seulement de sa gorge.
« Mais, commandant, pourquoi ? »
Ba Weier regarda Li Kuo, perplexe. À ses yeux, ce général des Tang était le plus gentil des hommes qu’il connaisse. Il lui avait expliqué patiemment les principes du maniement de la lance, et avait pris le temps, après les exercices du matin et le dîner, pour s’entraîner avec lui. Un tel homme pourrait-il soudainement se retourner contre lui ?
« Ne faites jamais entièrement confiance aux autres. Dans la vie, on ne peut compter que sur soi-même. »
La voix de Li Kuo était froide. Avec cette expérience, Ba Weier ne ferait plus jamais confiance facilement aux autres.
« Souvenez-vous que vous êtes un soldat. Vos meilleurs amis, en tant que soldat, ce sont les armes que vous tenez entre vos mains. »
Li Kuo rangea sa lance et soupira : « Ça suffit. Il est presque l’heure du lever. Allez vite faire vos exercices. Si vous arrivez en retard, le instructeur vous grondera à nouveau. »
« Oui, oui », répondit Ba Weier, plein de gratitude envers le jeune homme.
« Ne faites jamais entièrement confiance aux autres. Dans la vie, on ne peut compter que sur soi-même. »
En effet, on ne peut compter que sur soi dans la vie !…
Bien que ce fût encore l’heure de Si, les soldats debout sur le terrain d’entraînement transpiraient abondamment. Comme le général Zhang avait insisté pour que l’entraînement se fasse en armure de cuir, personne n’osait enlever cette armure lourde et étouffante, même si ses vêtements intérieurs étaient déjà trempés.
« Soyez plus concentrés ! Tenez bien vos armes ! Avez-vous perdu votre père ou votre mère pour avoir cette mine triste ? Vous ne savez même pas tenir droit une lance. Rentrez plutôt chez vous profiter de votre vie facile. Votre famille gagne déjà beaucoup d’argent en vendant des épices ; pourquoi venez-vous perturber l’armée ? La guerre n’est pas un jeu. Un instant d’inattention peut vous coûter la vie. Ne mettez pas en danger vous-même et les autres en temps de guerre. »

En tant qu’instructeur de cette troupe de cent hommes, Zhang Yanji s’était presque dégarni les cheveux à force de s’inquiéter pour leur entraînement. Au début, lorsqu’ils s’entraînaient dans la ville de Chang’an, bien qu’ils aient aussi subi les remontrances de leur instructeur, ils étaient tous dotés d’un grand esprit de compétition et mettaient tout leur cœur dans leur travail ; il ne fallut pas longtemps pour qu’ils maîtrisent l’art du maniement de la lance avec aisance. Mais aujourd’hui, ces types n’étaient clairement là que pour vivre aux dépens de l’armée ; à voir leur air paresseux, on ne voyait pas le moindre signe de l’esprit militaire ! S’ils avaient été des mercenaires venus d’un pays vassal, cela aurait encore pu aller, mais ils avaient été forcés par le général Gao à intégrer officiellement l’armée d’Anxi. Ainsi, ils devenaient une partie de cette armée, et perdre ainsi la face, c’était perdre la face de tous.

« Comme le dit le proverbe : le couteau pour l’année, le bâton pour le mois, la lance pour toute la vie. Ne vous fiez pas au fait que vous tenez pour l’instant seulement une lance en cire blanche ; chaque mouvement que vous pratiquez est une base pour manier la lance. Même si ce n’est pas chacun d’entre vous qui utilisera la lance, les principes restent les mêmes pour la longue lance. Utilisez de la force, de la force ! Toi, là-bas, arrête de traîner ! Tiens bien ton bras et pique fort. Si tu ne tues pas l’ennemi, c’est lui qui te tuera ! »

Zhang Yanji imita l’instructeur d’autrefois en brandissant violemment son fouet, ce qui fit frissonner de peur le soldat barbare qui cherchait à économiser ses forces.

« Ah ! »

« Tu oses encore crier ? Quel vrai coussin brodé de femme effrontée ! »

Zhang Yanji leur lança un regard furieux et cracha un gros glaire. Bon sang, ces types étaient vraiment de la merde – incapables de se tenir debout seuls ! Alors que le général Gao allait inspecter les résultats de l’entraînement des nouvelles recrues dans chaque camp, comment pouvait-il se montrer avec eux dans cet état de paresse ? Eux pouvaient se permettre de perdre la face, mais lui, Zhang Yanji, pas question !

Alors qu’il était contrarié, il aperçut soudain Ba Weier au fond de la troupe. Ce gars était large d’épaules et robuste ; même à quelques rangs de distance, on pouvait le distinguer clairement. Héhé, bien que ce type fût un peu lent d’esprit, il compensait par son assiduité. S’il le guidait un peu, peut-être pourrait-il même lui servir de soutien !

Une fois cette décision prise, Zhang Yanji fit un signe à Ba Weier : « Toi, avance ! »

Ba Weier pensa que Zhang Yanji s’adressait à quelqu’un d’autre et continua de retenir son souffle, le regard fixe, tenant sa lance bien droite, comme le lui avait appris Li Kuo. Ce n’est que lorsque Zhang Yanji appela une deuxième fois, avec impatience, que Ba Weier sortit précipitamment de la rangée sous le regard de tous.

« Général Zhang, c’est… c’est à moi que vous parlez ? »

« Oui. »

Zhang Yanji hocha légèrement la tête et dit : « J’ai entendu dire que tu étais très fort. »

« Héhé, général, vous plaisantez. Avant, je étais boucher ; j’ai seulement de la force brute. »

Ba Weier se gratta la tête en riant.

En entendant cela, Zhang Yanji fronça les sourcils. Originaire d’une famille noble, il redoutait par-dessus tout son statut social. Bien qu’il fréquentât Li Kuo depuis longtemps et que cela eût atténué ce problème, beaucoup de choses étaient ancrées en lui et ne pouvaient être changées simplement parce qu’on le voulait.
S’il s’était agi d’un autre statut, ce serait différent, mais lui, il était boucher… C’était vraiment, vraiment peu convenable… Zhang Yanji toussa légèrement et dit : « Je pense te nommer porte-drapeau de ce camp. Qu’en penses-tu ? »
« Quoi ? Vous voulez que je sois le porte-drapeau ? »
Ba Weier écarquilla les yeux, stupéfait, en regardant Zhang Yanji.
Il n’était pas étonnant que Ba Weier réagisse ainsi : depuis toujours, l’âme d’une armée réside dans son chef, un bon général est capable d’inspirer le courage de toute l’armée et de pousser ses soldats à combattre avec acharnement. Pour un soldat, l’important est le courage ; pour un général, c’est la stratégie. Et la stratégie et les tactiques du commandant en chef se reflètent sur un drapeau. Attaque, contournement, rassemblement, encerclement. Un petit drapeau, qui condense des milliers d’années d’histoire militaire chinoise ; un petit drapeau, qui décide du destin de dizaines de milliers de soldats sur le champ de bataille. Ainsi, le porte-drapeau doit être un proche du commandant en chef, une personne en qui l’on peut absolument avoir confiance.
Pour l’instant, le commandant divisait les soldats barbares recrutés en groupes de cent, chacun étant entraîné par un instructeur de rang supérieur à celui d’officier. Mais en réalité, une fois l’entraînement terminé, ces soldats retournaient dans leurs régiments et leurs camps, sans former de groupes distincts. Ainsi, le rôle de porte-drapeau avait surtout une signification symbolique, indiquant que celui qui portait le drapeau jouissait de la confiance du commandant en chef.
Obtenir cette position signifiait être officiellement reconnu par le commandant en chef et faire partie de son cercle restreint ; sa signification symbolique dépassait de loin les avantages matériels. Mais pourquoi le général avait-il choisi justement lui, un guerrier devenu soldat tardivement ?
De plus, étant barbare, pourquoi avait-il autant confiance en lui ?
« Arrête de dire des conneries, vas-tu le faire ou non ? »
Zhang Yanji détestait les gens qui tergiversaient ; impatient, il demanda d’un ton sec.
« Oui, je le fais, je le fais ! »
Ba Weier, submergé par cette chance inattendue, se sentait un peu étourdi.
Il était orphelin, ayant perdu ses parents depuis son enfance. Dès qu’il se souvenait de quelque chose, il vivait avec un homme qui gagnait sa vie en égorgeant des porcs. Plus tard, ce vieil homme mourut d’une maladie grave, et Ba Weier reprit son métier pour continuer à vendre de la viande. La chance semblait toujours l’éviter, mais aujourd’hui, comment se faisait-il qu’il devienne le porte-drapeau de ce camp ?

« Il n’y a jamais eu de justice dans ce monde ; si l’on veut obtenir quelque chose, il faut faire tout son possible pour l’obtenir. Les enfants issus de familles pauvres doivent fournir cent fois plus d’efforts que les héritiers de familles nobles pour s’élever. Ceux-ci n’ont qu’à tendre la main et des gens se bousculent pour leur donner ce qu’ils désirent, tandis que les enfants pauvres doivent payer de leur sueur et de leur sang pour l’obtenir. Mais si l’on n’a même pas le courage de se battre, on est vraiment un lâche sans valeur, condamné à rester sans succès toute sa vie. »
Ces mots furent prononcés par le général Li Kuo à son intention, et aujourd’hui, ils semblent si pleins de sens.
Oui, même s’il n’y a qu’une infime chance, il faut quand même essayer de la saisir ! …