Chapitre 92 : Bien et mal (5)

Les soldats sous les ordres de Li Siyeh étaient pour la plupart de vieux guerriers endurcis ayant participé à la bataille de Talas, portant en eux une haine profondément enracinée envers les soldats barbares. Il n’était pas nécessaire que Li Siyeh dise quoi que ce soit : ils bandèrent leurs arcs et visèrent avec précision les soldats barbares qui se rapprochaient de plus en plus.
Ils auraient dû pouvoir vaincre l’ennemi, acquérir gloire et renommée, mais c’était à cause d’eux, à cause de leur complicité avec les tyrans, à cause de la trahison des Göktürks au moment décisif, que tout cela n’était finalement resté qu’un rêve. De nombreux frères d’armes devinrent également des illusions : ils tombèrent devant lui, refusant de fermer les yeux jusqu’à la mort ! Lors de cette bataille, la vie de nombreux camarades s’éteignit dans la poussière, et le sang teinta le fleuve Talas d’un rouge vif !
Il devait venger leur mort : la vengeance par le sang était une loi naturelle !
250 pas, 200 pas, 180 pas… Ils se rapprochaient de plus en plus…
Lorsque l’ennemi fut à 150 pas, les vieux soldats d’Anxi postés sur la muraille sud lancèrent le premier tir groupé. Ils attendirent 150 pas avant de tirer afin de s’assurer que leurs flèches aient une puissance mortelle suffisante. Ils voulaient la vie de ces soldats barbares, les tuer d’un seul coup ! À cette distance, chaque soldat était certain de pouvoir percer l’armure fragile des barbares et atteindre directement leur dos.
Des flèches volèrent vers le sol ; les guerriers en première ligne furent abattus les uns après les autres. Certains soldats barbares plus expérimentés soulevèrent les corps de leurs camarades pour se protéger, afin d’atténuer l’effet des flèches. Les corps mous offraient manifestement une meilleure protection que les armures ou les boucliers, protégeant chaque recoin du corps de ces soldats. Les flèches qui les atteignaient produisaient un bruit sourd, mais ne pouvaient infliger le moindre dommage aux soldats barbares derrière eux.
Ils avançaient ainsi pas à pas, résistant silencieusement.
« Archers, tirez en groupe, tirez en groupe, ripostez ! »
Voyant que l’offensive de ses soldats était complètement repoussée par les Tang, le général barbare entra dans une fureur noire. Il agita son étendard pour ordonner aux archers en arrière de tirer en groupe, afin de fournir un soutien de feu aux guerriers en première ligne.
Les soldats barbares paniqués tirèrent aussitôt leurs flèches sans prendre le temps de viser. Tirer en l’air à cet angle était certainement désavantageux, mais ils n’avaient pas d’autre solution et devaient utiliser cette méthode primitive pour riposter.
Des flèches désordonnées furent lancées vers la muraille ; bien que leur angle et leur force soient inférieurs à ceux des flèches tirées par les Tang, leur nombre était supérieur. Après plusieurs salves, des pertes apparurent parmi les soldats tang sur la muraille sud.
Voyant cela, le général barbare fut ravi et ordonna immédiatement aux archers de continuer à tirer en groupe pour maintenir la pression.

« Aux boucliers en bois d’rhinocéros, aux boucliers en bois d’rhinocéros ! »
Profitant de cette occasion, le général Hu utilisa l’arme secrète de cette attaque. Les boucliers en bois d’rhinocéros étaient de gigantesques boucliers fabriqués en liant ensemble de gros morceaux de bois. Il fallait huit hommes pour les soulever ; ils atteignaient une hauteur de dix pieds. Bien sûr, les flèches tirées depuis les remparts avaient une grande portée et pouvaient atteindre n’importe quel endroit. Mais une fois que les guerriers fanatiques atteignaient une certaine distance, ces boucliers offraient une excellente protection, voire créaient un angle mort qui bloquait toutes les flèches tirées depuis les remparts.
Comme prévu, une fois que les boucliers en bois d’rhinocéros furent mis en œuvre, les attaques de flèches contre les guerriers en première ligne diminuèrent considérablement ; seules quelques flèches parvenaient à franchir la protection des boucliers pour atteindre les guerriers. Cependant, cette attaque faible ne pouvait plus arrêter l’avancée des guerriers de Hu ; ils continuaient d’avancer pas à pas, se rapprochant de plus en plus de la ville de Julan.
Lorsque l’avant-garde des troupes de Hu se trouva à moins de cent pas, Li Siye émit un grognement froid et ordonna : « Préparez les troncs d’arbres et les pierres ! »
Sur son ordre, les soldats posèrent leurs arcs et arbalètes et se mirent à transporter des troncs d’arbres et des pierres vers les meurtrières des portes de la ville. À cet angle, les flèches ne pouvaient plus causer de dégâts significatifs à l’ennemi ; il fallait maintenant attendre, attendre que l’ennemi atteigne les pieds de la ville.
Peu à peu, la première vague de guerriers fanatiques de Hu arriva aux pieds de la ville. Ils appuyèrent les échelles contre les murs et commencèrent aussitôt à grimper. À leurs yeux, les soldats Tang qui défendaient la ville n’étaient plus qu’une force épuisée. Eux-mêmes étaient les destructeurs, la dernière pincée de sable qui faisait chuter le chameau…
Les tambours résonnaient, les cris de combat retentissaient dans le ciel.
Les soldats Tang sur les remparts restaient calmes ; ils attendaient les ordres de leur chef, en qui ils avaient une confiance absolue.
Li Siye attendait également, cherchant le moment idéal. Lorsque la plupart des troupes de Hu eurent atteint la moitié de la hauteur des remparts, il esquissa un léger sourire et ordonna : « Frappez ! Frappez-les de toutes vos forces ! »
D’innombrables troncs d’arbres et pierres furent jetés depuis les meurtrières, écrasant les guerriers de Hu qui étaient déjà à mi-chemin de l’ascension. Ces malheureux, encore plongés dans de beaux rêves, furent soudainement submergés par le destin, tombant brutalement des remparts et se transformant en poussière.
« Utilisez les griffes ! Faites tomber ces échelles ! »
Voyant que l’assaut des troupes de Hu était entravé par les troncs d’arbres et les pierres, Li Siye profita de la situation pour ordonner à ses soldats de détruire les derniers espoirs des assaillants.
Ces soldats étaient des vétérans de l’armée d’Anxi, dotés d’une grande expérience au combat. Ils saisirent immédiatement des griffes, les accrochèrent à l’extrémité des échelles et tirèrent avec force le long des murs. En un instant, ces échelles, fabriquées à la hâte, glissèrent dans la direction des griffes, entraînant avec elles les guerriers de Hu qui grimpaient en bas.
« Ah ! »
« Ah ! »

Des cris stridents retentirent ; de nombreux soldats barbares gisaient déjà réduits en bouillie, mais les visages des soldats Tang sur les remparts restaient indifférents. À leurs yeux, ces barbares n’étaient que des envahisseurs, des ennemis qui détruisaient le bonheur de leurs foyers, et ne méritaient absolument aucune pitié.
« Lâchez les planches à clous, ne leur donnez pas d’occasion ! »
Après avoir réussi son coup, Li Siyeh devint encore plus confiant. Ces barbares n’étaient qu’une foule désorganisée ; Abou Muslim Ier, si célèbre, avait commis une erreur en les envoyant au combat. Ces incapables ne pouvaient à peine faire du bruit dans une bataille rangée, et espérer qu’ils puissent prendre une forteresse solide était pure folie.
Dès que cet ordre fut donné, les vétérans d’Anxi lâchèrent les cinq planches à clous suspendues sur les remparts. Ces planches, longues de quatre pieds et larges de trois pieds, étaient recouvertes de nombreux clous de fer et suspendues par des chaînes métalliques, permettant de frapper efficacement les troupes ennemies assiégeant la forteresse.
Les vétérans d’Anxi relâchèrent les chaînes, et les planches s’abattirent violemment, tuant des dizaines de guerriers barbares pris au dépourvu, tandis que le sang jaillissait partout. D’autres barbares eurent encore moins de chance : ils tentaient de secourir leurs camarades blessés sous l’échelle, mais furent frappés par ce coup du sort et devinrent des victimes innocentes.
« Ah ! Ah ! »
Des cris douloureux retentirent. Li Siyeh se réjouit intérieurement : je n’ai même pas utilisé toute ma force, et vous tombez déjà, c’est vraiment insuffisant ! …