Chapitre neuf : Les routes du sel (3)

« J’ai entendu dire que ce maudit An Lushan a de nouveau demandé des récompenses à la cour pour ses soldats ? »
Li Kuo se souvint soudain de quelque chose et demanda en tapotant ses doigts.
Dou Qing hocha la tête et répondit avec respect : « En effet, commandant. D’après ce que je sais, il y a quelque temps, An Lushan, accompagné de ses généraux Shi Siming et Tian Chengsi, a vaincu les Khitans, en tuant plus de deux mille d’entre eux. Afin d’apaiser les troupes, il a rédigé un rapport demandant à la cour de le récompenser en fonction de ses mérites. » (Note 1)
Ce n’était pas vraiment un problème : après tout, les gouverneurs des frontières avaient le droit de nommer directement des fonctionnaires de grade cinq ou inférieur ; ils devaient simplement inscrire les noms des personnes à nommer sur des formulaires vierges et les soumettre à la cour. Quant au ministère de la Guerre, tant que l’empereur l’approuvait, c’était purement une formalité.
L’armée de la Grande Tang valorisait la récompense en fonction des mérites ; il était normal que les soldats soient récompensés pour leurs exploits. Cependant, confier tous ces pouvoirs aux gouverneurs des frontières faisait que ces soldats étaient plus reconnaissants envers ces derniers qu’envers la cour. Avec le temps, leur attachement envers la cour s’atténuait, au profit de leur confiance envers les généraux qui leur offraient des promotions.
Si l’on en arrivait au point où l’on ne connaissait que les généraux et non plus l’empereur…
Pour une raison inconnue, Li Kuo ne ressentait jamais la moindre sympathie pour An Lushan. Bien que celui-ci jouisse de la faveur de l’empereur et eût récemment fait de l’impératrice sa marraine, se hâtant de retourner au palais à chaque visite à la capitale, Li Kuo le trouvait hypocrite.
Un véritable général de frontière consacrerait toute son énergie à gouverner ses troupes et à repousser l’ennemi ; comment aurait-il le temps de flatter les autres ? Pourtant, l’empereur le considérait comme loyal et droit. Espérons qu’il se trompait.
« Dou Qing, va vérifier sur le terrain d’entraînement : ne laisse pas ces jeunes gens traîner ! Je vais rendre visite au Pavillon Zimo ce soir, occupe-toi des préparatifs en attendant. »
Li Kuo poussa un léger soupir et donna ses ordres en secouant la tête.
« Je m’exécute, commandant ! »
Dou Qing salua respectueusement et se retira lentement. …
Après s’être légèrement maquillée, elle versa un peu de parfum au santal. Elle laissa entrevoir ses lèvres rouges comme des boutons de sycomore, entonna une mélodie douce qui fit éclore les cerises. Des larmes perlaient, elle essuya d’abord la sueur, puis son bras rouge cachait sa grâce envoûtante. Sa voix mélodieuse apportait le printemps, elle savait habilement flatter les gens. Avec des baisers légers, elle renforçait leur attachement, et le son de sa flûte adoucissait ses lèvres…
Dans le Pavillon Zimo, une belle femme était seule, perdue dans ses pensées devant un miroir en cuivre.
Depuis qu’elle avait quitté Li Kuo, la vie de Huangfu Yun n’était pas facile. En théorie, son métier consistait à chanter et à plaire aux hommes, elle n’aurait pas dû être si mélancolique. Mais depuis qu’elle avait rencontré Li Kuo, elle était complètement tombée amoureuse de lui.

Ses sourcils étaient gracieux comme des croissants de lune, ses yeux brillaient comme des étoiles filantes. Son nez ressemblait à une goutte de bile suspendue, ses dents étaient alignées comme des coquillages. Un jeune homme si beau et élégant, et en plus, un général plein de vigueur masculine ! Pourquoi toutes les bonnes choses du monde lui reviennent-elles ? Est-ce bien là ce qu’on appelle le destin ?
Elle n’était qu’une courtisane à l’apparence un peu plus agréable ; comment pourrait-elle être digne d’un tel héros ? Laisse tomber, c’étaient sans doute juste des illusions stupides.
Huangfu Yun ôta paresseusement son châle en mousseline pourpre, prête à se préparer pour la nuit. C’est à ce moment-là que la porte en bois fut brusquement ouverte.
« Mademoiselle, c’est grave, c’est vraiment grave ! »
La servante Chisu haletait, essoufflée, et dit avec empressement : « Il est là, il a amené beaucoup de gens… »
Huangfu Yun fronça les sourcils : « Qui est là ? Qui a-t-il amené ? Parle plus lentement, ne t’inquiète pas. »
Chisu, déjà au bord de l’effondrement, transpirait abondamment et agitait frénétiquement les bras : « Mademoiselle, c’est ce maudit prince de Gaoyou ! Il a mené plusieurs généraux dans le pavillon Zimo, exigeant que vous sortiez pour le rencontrer. »
« Ce prince de Gaoyou est vraiment impoli ! Où est Mère Sun ? Va-t-elle rester sans rien faire ? »
À cet instant, Huangfu Yun espérait encore que la maquerelle Sun Fangfang interviendrait pour repousser le prince de Gaoyou. Après tout, le pavillon Zimo avait une solide réputation ; même un prince ne pouvait pas se comporter de manière aussi arbitraire.
Mais Chisu répondit : « On dirait que ce prince a pris un mauvais médicament aujourd’hui ; il dégage une telle aura meurtrière. Comment Mère Sun oserait-elle s’opposer à lui ? De plus, ils sont tous armés de couteaux. Même si Mère Sun donnait l’ordre, les gardes du pavillon Zimo n’oseraient pas se jeter dans la mêlée sans risquer leur vie ! »
« Alors que faire ? Que faire… »
Huangfu Yun mordit ses lèvres et se mit à faire les cent pas dans sa chambre.
« Mademoiselle, et si nous fuyions ? Vous avez économisé pas mal d’argent au fil des années, assez pour vivre. Partons de ce pavillon Zimo et menons notre propre vie. Nous pourrons épouser l’homme que nous choisirons, sans avoir à craindre le regard des autres. »
Cette proposition de Chisu émut momentanément Huangfu Yun. Depuis qu’elle avait été achetée par Sun Fangfang pour être formée comme courtisane vedette, elle passait ses journées en larmes. De la rébellion initiale à la compromission ultérieure, quels tourments n’avait-elle pas endurés, quels changements de fortune n’avait-elle pas vécus au cours de ces sept ou huit années dans ce métier ?
Aujourd’hui, ce prince de Gaoyou voulait lui prendre ce qu’il lui restait de plus précieux. Pourrait-elle encore supporter cela ?
Mais cette idée ne dura que quelques secondes avant d’être écartée par elle-même. Ah, s’enfuir ? Avec une telle surveillance autour du pavillon Zimo, pourrait-elle vraiment s’échapper ? Même si elle parvenait par chance à s’échapper, où irait-elle ?
Le monde est vaste, mais y a-t-il encore un endroit où Huangfu Yun pourrait se réfugier ?

« Laisse tomber, c’est notre “maison” ici, nous ne partons pas. Va l’accueillir, et sois polie. » dit Huangfu Yun d’un ton froid et sévère.
« Mademoiselle ! »
La servante Chisu, voyant que Huangfu Yun semblait prête à céder sous l’effet de la colère, commença à taper du pied pour la dissuader.
« Viens ici, approche-toi. »
Huangfu Yun soupira et fit signe à la jeune servante.
Chisu s’approcha timidement d’elle, prête à exécuter les ordres de sa maîtresse.
« Voilà, quand il arrivera, moi… puis toi… tu comprends ? »
Huangfu Yun exposa son plan d’un ton calme, ce qui fit applaudir la servante.
« Mademoiselle, c’est vraiment génial ! Je pensais que vous alliez céder… »
« Arrête, va l’accueillir. » …
Depuis qu’elle avait été humiliée par Li Kuo, l’officier militaire de Jianghuai, Li Yi nourrissait une rancune profonde. Plus tard, elle alla voir son oncle, le septième prince, dans l’espoir d’utiliser son influence pour punir cet homme ignorant. Mais à sa grande surprise, le prince lui conseilla de ne pas provoquer de conflit.
Comment Li Yi pourrait-elle avaler une telle humiliation ?
Puisque tu m’as humiliée devant Huangfu Yun, je te rendrai la pareille, je te frapperai au visage ! Déterminée, elle ignora les avertissements des administrateurs du manoir et, accompagnée de quelques esclaves malveillants, pénétra de force dans le Pavillon Zimo. Tu veux la protéger, n’est-ce pas ? Eh bien, je vais la posséder de force, transformer la situation, et voir comment tu réagiras !
Avec cette rancune en tête, son attitude était naturellement hostile. Après avoir renversé plusieurs gardes postés devant la chambre de Huangfu Yun, Li Yi mena ses esclaves au deuxième étage.
Cependant, la scène qui l’attendait surprit le prince du comté de Gaoyou.
Vêtue d’une longue robe en brocart rouge traînant par terre, coiffée d’un chignon élégant, ornée de fleurs et de fard sur les joues, Huangfu Yun était assise sur le lit brodé, le regardant avec tendresse.
Hou !
Même Li Yi, habituée aux parures, ne put s’empêcher de déglutir en voyant cette scène. Auparavant, Huangfu Yun apparaissait toujours devant elle comme une beauté glaciale, d’une beauté éclatante mais distante. Or, aujourd’hui, cette femme qu’elle désirait tant posséder était élégamment vêtue, attendant son arrivée.
Ha, il le savait bien : un prince de la grande dynastie Tang ne pouvait pas être surpassé par un simple officier militaire. Yun avait simplement perdu la tête un instant, mais maintenant qu’elle voyait clair, elle reviendrait naturellement à lui.
« Ahem ! »

Li Yi toussa légèrement à plusieurs reprises pour cacher son embarras, puis fit un geste en direction de Huangfu Yun en disant : « Yun’er, il est si tard et tu n’as pas encore dormi. Le roi passait par hasard, alors je suis venu te voir. »
Huangfu Yun sourit calmement et répondit : « Votre Altesse plaisante encore. Sans vous pour m’accompagner, comment pourrais-je dormir ? »
Bien qu’elle trouvât le changement d’attitude de Huangfu Yun trop rapide, Li Yi ne soupçonna rien et éclata de rire : « Très bien, je viendrai te tenir compagnie. Je ne te laisserai certainement pas seule et solitaire dans ta chambre vide. »
Après avoir dit cela, Li Yi se frotta les mains et se dirigea vers Huangfu Yun.
Il semblait que, malgré tous ses efforts pour gagner son cœur, il ne parviendrait pas à l’obtenir ; aujourd’hui, en utilisant la force, elle finirait par se soumettre docilement. Ah, les femmes de ce monde, toutes prétentieuses !
« Yun’er, je viens te tenir compagnie ! »
Dès que Li Yi s’assit sur le lit brodé, des mains se mirent à explorer sans vergogne sa poitrine. Au moment où il allait enfin toucher sa peau et réaliser son souhait de tant d’années, il ressentit une douleur à l’arrière de la tête et poussa un cri.
« Ah ! »
Li Yi vit tout noir devant ses yeux et s’évanouit sur-le-champ.
« Hmph, tu voulais encore profiter de ma demoiselle ? Tu peux arrêter maintenant ! »
La servante Chisu arriva par-derrière, tenant un oreiller en jade, et jeta un regard méprisant à Li Yi, affalé au sol.
Quelqu’un comme lui mérite-t-il d’être un prince ?
Huangfu Yun poussa un soupir de soulagement. Alors qu’elle essuyait la sueur sur son front en réfléchissant à ce qu’elle devait faire de Li Yi inconscient, elle aperçut par hasard une lettre éparpillée sur sa poitrine.
« Chisu, apporte-moi cette lettre pour que je la voie. »
« Oh ! »
La jeune servante acquiesça doucement, retira la lettre de la poitrine de Li Yi et la tendit à sa maîtresse.
Huangfu Yun ouvrit délicatement l’enveloppe, sortit la lettre et commença à la lire lentement.
Au début, son expression resta naturelle, mais dès qu’elle vit une ligne d’écriture, elle eut l’impression d’avoir reçu un coup de foudre ; son visage devint instantanément pâle comme la mort.
Note 1 : Tian Chengsi, issu d’une famille de militaires. À la fin de l’ère Kaiyuan, il servit dans l’armée d’An Lushan, puis se joignit à lui pour se rebeller contre la dynastie Tang. Lorsque les rebelles furent vaincus, il se rendit aux troupes Tang et fut nommé gouverneur militaire de Weiibo, devenant ainsi l’un des trois seigneurs militaires du Hebei à la fin de la dynastie Tang.