Chapitre douze : Le chemin du sel (6)

Dans la résidence du prince du comté de Gaoyou, située dans la ville de Yangzhou, on entendait de temps en temps le bruit sec des tasses à thé et des verres qui se brisaient.
Li Yi, fou de colère, chassa tous les serviteurs qui tentaient de le conseiller, y compris son vieux majordome Li Quan, à qui il avait été confié depuis son enfance.
« Partez, tous, partez ! Inutiles, vous n’êtes que des inutiles. Quand le prince a besoin de vous, vous fuyez tous plus vite que quiconque, sans jamais vouloir partager ses soucis ! »
Épuisé par ses cris, Li Yi s’effondra au sol, les jambes écartées, haletant lourdement. Il avait été assommé par cette garce de Huangfu Yun au Zimo Ge, puis ramené par ses serviteurs ; il s’était endormi jusqu’au milieu de l’après-midi. Une douleur lancinante à l’arrière de la tête le faisait tourner. S’il n’avait pas eu de preuves en main, il aurait déjà envoyé des gens détruire ce Zimo Ge jusqu’aux fondations.
« Maudite soit-elle, cette garce ! »
Li Yi lança cette insulte avec violence, mais se sentait toujours oppressé. Ce n’était qu’une putain prétentieuse qui se donnait des allures de personne raffinée. Le prince avait accepté de coucher avec elle par respect, mais elle avait trouvé mille prétextes pour refuser, changeant constamment de sujet. Le pire, c’était qu’elle avait osé comploter contre lui en secret. Lui, descendant de la famille impériale, membre de la noblesse céleste, et elle, qu’était-elle au fond ?
« Tout est à l’envers, tout est complètement à l’envers ! »
Li Yi agitait violemment les bras pour exprimer sa colère. Sans s’en rendre compte, il vit que ses vêtements avaient été enlevés par les serviteurs. Pris de panique, il cria : « Quelqu’un, vite, faites-moi entrer ! »
Un serviteur chargé de s’occuper de ses affaires entra en titubant, s’agenouilla et dit : « Quels sont vos ordres, monseigneur ? »
Il se lamentait intérieurement : c’était bien vous qui m’avez ordonné de sortir tout à l’heure, et maintenant c’est encore vous qui me demandez d’entrer. Quel est donc ce jeu ?
Mais il n’osait absolument pas le dire à Li Yi. Qui ne connaîtrait pas le tempérament violent de son prince ? S’il osait lui tenir tête en ce moment, on le traînerait dehors pour le battre à mort.
« Dis-moi, c’est bien toi qui as changé mes vêtements ? » demanda Li Yi d’un ton glacial en le fixant du regard.
Le serviteur, intimidé par le regard menaçant du prince, répondit précipitamment : « Monseigneur, c’est bien moi qui vous ai aidé à vous changer et à vous reposer. »
« C’est bien ça », grogna Li Yi. « As-tu vu la lettre dans la poche intérieure de mes vêtements ? »
« Euh… »
Le serviteur sembla réaliser quelque chose ; de la sueur froide perla sur son front. « Je n’ai jamais… je n’ai jamais vu cette lettre. »
Il baissa la tête très bas, espérant ainsi éviter les reproches de son prince, mais la tempête de colère éclata malgré tout, sans prévenir.

« Salopard, comment est-ce possible qu’il n’y en ait pas ? Tu l’as sûrement perdu, c’est forcément toi qui l’as perdu ! »
Dans une fureur noire, Li Yi perdit la raison et se jeta sur le serviteur en lui donnant un coup de pied dans la poitrine.
Le serviteur n’osa pas esquiver, se protégea la tête avec ses bras et pleura en disant : « Monseigneur, je ne sais vraiment pas. Cette lettre a disparu depuis votre retour, je le jure devant le ciel ! »
Ayant toujours servi Li Yi, comment aurait-il pu ignorer le secret caché dans ses vêtements ? Seul le seigneur lui-même, ou peut-être lui, connaissait cette lettre secrète. Le fait qu’il ne l’ait pas trouvée en changeant les vêtements du seigneur la veille au soir l’avait intrigué, mais il n’y avait pas prêté attention.
Il semblait maintenant que la lettre avait bel et bien été perdue, sinon le seigneur ne se serait pas mis dans une telle colère.
« Monseigneur, calmez-vous, je vous en prie. Par pitié, écoutez-moi, étant donné que je vous sers depuis tant d’années. »
Le serviteur se prosternait au sol tout en implorant son pardon, dans une situation des plus pathétiques.
En entendant cela, Li Yi s’arrêta soudain et dit froidement : « Je te donne une chance. Si tu ne peux pas expliquer ce qui s’est passé, je ferai briser tes jambes ! »
« Ah, ah ! »
Le serviteur, profondément reconnaissant, se prosterna pour remercier et essuya une larme en disant : « Monseigneur, dès que vous avez été ramené du Pavillon Zimo, j’ai trouvé ça étrange. Vous étiez allé écouter de la musique chez Mademoiselle Huangfu Yun, comment avez-vous pu vous endormir si soudainement ? Mais cette servante insiste pour dire que vous vous êtes assoupi, et comme je n’avais aucune preuve à l’époque, je vous ai ramené… »
« Va droit au but ! »
Li Yi donna un coup de pied agacé au serviteur en guise d’avertissement.
« Ah, ah. Je me demandais justement : pourquoi voulaient-elles que je vous ramène, sinon parce qu’elles avaient le cœur lourd à cause de leur vol et voulaient effacer les traces de leur crime ! »
Afin de se disculper, le serviteur insista sur le fait que c’étaient Mademoiselle Huangfu Yun et ses serviteurs qui comptaient agir de manière malveillante. C’était logique : la lettre secrète était encore là la veille après-midi, mais elle avait disparu la nuit précédente. Si ce n’était pas eux qui l’avaient volée, alors c’était forcément lui.
Donc, que Huangfu Yun ait agi ou non, la faute retombait sur elle.
« Tu veux dire que ce sont ces deux putains qui l’ont fait ! »
Li Yi haussa un sourcil et insista.
« Exactement, c’est bien ça ! »
Ayant réussi à orienter les pensées de son seigneur dans cette direction, le serviteur était ravi et répéta : « Ce sont sûrement elles qui ont été mandatées pour voler votre trésor, Monseigneur. »
« Alors, qui pourrait-ce être ? »
Li Yi donna un autre coup de pied au serviteur en demandant des explications.
Le serviteur souffrait terriblement et pensa : J’ai déjà tout expliqué comme ça, pourquoi continuez-vous à me frapper ?

« Monseigneur, monseigneur, comment un simple serviteur comme moi oserait-il s’immiscer dans des affaires de ce genre ? Cependant, je pense que celui qui pourrait faire tomber le cœur de Huangfu Yun et éveiller son intérêt pour cette lettre doit certainement être une personne de haut rang ! »
« Hmph, je vais immédiatement mener des hommes pour retourner au Pavillon Zimo et brûler ce repaire de putains ! »
Dans sa fureur, Li Yi proférait des paroles obscènes, tout à fait comme un voyou de rue ; où était passé le moindre signe de la dignité d’un prince du royaume de Tang ?
« Ah, monseigneur, ne soyez pas impulsif. »
Voyant que la situation risquait de dégénérer, le jeune serviteur tenta de le raisonner : « Bien que ces deux putains aient commis cet acte, nous n’avons aucune preuve. Si vous brûlez le Pavillon Zimo maintenant, cela ne fera que provoquer des rumeurs, et il sera difficile d’expliquer la situation au septième prince. »
« Hmph, ce vieux salaud ! »
Li Yi repoussa avec colère le bras du serviteur et poussa un long soupir. Dans cette région du Jianghuai, il n’y avait rien qu’il ne puisse faire. Non seulement brûler une maison de plaisir, mais même s’il ordonnait de tuer tous les habitants du Pavillon Zimo, les fonctionnaires de Yangzhou n’oseraient pas ouvrir la bouche.
Cependant, ce vieux salaud était vraiment problématique : étant son oncle par le grade, il ne pouvait pas se montrer trop violent envers lui.
« Monseigneur, pourquoi ne pas changer de stratégie et suivre la piste pour trouver celui qui se cache derrière tout cela ? »
Ce n’est qu’en voyant son seigneur enfin se calmer que le jeune serviteur put enfin respirer.
« Raconte-moi ça. »
« Ah, faites donc ceci, puis cela, et vous le ferez certainement mordre à l’hameçon ! »
« Hmm. »
Après avoir entendu cela, Li Yi se sentit un peu plus serein : « C’est à toi de t’occuper de cette affaire. Si tu échoues, tu auras affaire à moi ! »