Chapitre 2 : Wuling (2)

En entendant cela, Zhou Wuzui haussa un sourcil et dit : « S’il refuse d’obéir aux ordres, qu’il le fasse donc ! Mais Li Heng croit-il vraiment être l’empereur de la Grande Tang, choisi par le ciel ? La raison pour laquelle An Lushan a pu s’emparer des deux capitales et balayer la plaine centrale tient en grande partie au fait qu’il a lutté pour le pouvoir avec le ministre corrompu Yang Guozhong ! »
Selon Zhou Wuzui, le prince héritier de la Grande Tang ne se souciait pas du tout du peuple ; il ne pensait qu’à calculer ses ennemis et ses propres intérêts, sans jamais prêter attention aux avantages ou inconvénients de la politique. Un tel homme, qui a même forcé l’empereur à abdiquer pour devenir empereur, est le père biologique de Li Longji, pourtant si stupide. Ce scélérat, qui ignore les principes moraux pour dépouiller son propre père du trône, mérite-t-il vraiment d’être empereur de la Grande Tang, et de donner des ordres à mon frère Li Kuo ?
« On ne peut pas dire ça. Même s’il a agi de manière incorrecte, il reste l’empereur de la Grande Tang. »
Li Kuo poussa un soupir, les yeux pleins d’impuissance. Bien que Li Heng soit soupçonné d’avoir forcé l’empereur à abdiquer, il avait néanmoins obtenu l’approbation de Li Longji. De plus, en tant que prince héritier, son accession au trône avec le soutien des ministres semblait justifiée. Tout sous le ciel appartient à l’empereur, et tous les sujets lui sont soumis. Bien que Li Kuo ne fût pas du genre à obéir aveuglément, défier ouvertement les ordres risquait de provoquer le mépris de tous.
« Pourquoi t’inquiéter ? S’il est l’empereur de la Grande Tang, qu’il assume ses responsabilités. De toute façon, nous n’irons pas nous mêler à tout ce chaos ! »
Zhou Wuzui haussa les épaules et dit : « N’oublie pas comment les généraux Gao Xianzhi et Feng Changqing sont morts. Li Heng est le fils de l’ancien empereur, mais son esprit est encore plus étroit que celui de son père. Toi et lui avez aussi des différends insolubles. Si tu obéis vraiment aux ordres et vas à Lingwu, ce n’est pas le pire qui t’attendra… »
Zhou Wuzui ne termina pas sa phrase et se contenta de soupirer : « Heureusement, ni toi ni ta famille ne êtes entre ses mains, donc il n’y a pas de raison de s’inquiéter. En ces temps chaotiques, même s’il refuse d’obéir aux ordres, que peut-il faire contre nous ? De plus, ne pourrions-nous pas trouver un autre moyen de gérer la situation ? »
« Comment ça ? »
Li Kuo ouvrit les mains et sourit tristement, indiquant qu’il écoutait attentivement.
« Comme ça ! »
Zhou Wuzui s’approcha de Li Kuo, se pencha vers lui et chuchota à son oreille : « Ainsi, même s’il est empereur, il ne pourra trouver aucun prétexte pour nous accuser ! » …
La situation avait dépassé tout contrôle pour Li Kuo. Aller à Lingwu risquait d’être très dangereux, mais défier ouvertement les ordres le ferait devenir une cible pour tous les hommes de bien du pays. La seule solution était donc de chercher un combat !

Même Sa Majesté l’empereur ne peut pas empêcher les rebelles deassiéger les villes et de s’emparer de territoires, n’est-ce pas ? Face à une telle situation, même si l’on souhaite ardemment retourner au nord pour rendre compte, il faut bien chasser les rebelles, non ?
« Qilang, parfois je me demande si ce que nous faisons en vaut vraiment la peine ? »
Zhou Wucui, tenant les rênes d’une main, regarda les remparts gris sombre non loin de là et poussa un profond soupir.
Ils avaient voyagé à toute vitesse depuis Tangzhou, sans rencontrer la moindre opposition en chemin. Peut-être que les troupes principales des rebelles étaient concentrées autour de Yongqiu, ce qui rendait le sud relativement moins fortifié.
Au fil du chemin, de nombreuses petites villes, voyant l’immense armée impériale, pensèrent simplement que c’était l’empire venu réprimer la rébellion ; elles n’osèrent pas protester et se contentèrent de se terrer en ville, priant pour que l’armée impériale ne s’en prenne pas à elles.
Pour cette raison, leur progression fut plutôt fluide.
Mais qu’importe ? Après avoir traversé mille montagnes et rivières, pour qui se battent-ils au juste ? Ou plutôt, en quoi consistera ce qu’ils auront obtenu par leurs efforts et leur sacrifice ?
Ces vastes terres magnifiques sont vraiment enviables !
L’empire, le pays, les rebelles, le peuple… Ces quatre éléments semblent former un cercle vicieux : l’un entrave l’autre, l’un domine l’autre, tandis que soi-même devient la victime étranglée, à l’étouffer dans cet espace exigu.
Parfois, il a l’impression d’être une épée, une lame utilisée par d’autres. Même l’épée la plus tranchante doit continuer à verser du sang pour conserver un peu de sa férocité ; si plus aucun ennemi ou rebelle n’était là à tuer, ce serait peut-être le moment de ranger cette épée dans son fourreau ?
Et une fois que cette épée perd sa valeur d’usage, que leur attend-il ?
« On ne peut pas dire ça. Après tout, la Grande Tang mérite que chacun de nous la protège. Ce que nous défendons, ce n’est pas le pouvoir d’une seule famille ! »
Li Kuo sortit son épée et pointa vers les remparts à quelques kilomètres de là : « Prenons cette ville, par exemple. Elle est actuellement entre les mains des rebelles, mais que deviennent les milliers de citoyens à l’intérieur ? Ils ne se soucient pas du nom de la famille qui gouverne l’empire, ils veulent simplement avoir à manger et des vêtements pour se couvrir. Bien sûr, la cruauté des rebelles les a poussés dans une impasse ; lorsqu’il n’y a plus de choix, les gens libèrent souvent une force surprenante. »
La raison pour laquelle les rebelles n’ont pas pu aller plus loin après avoir conquis les deux capitales, c’est parce que leur discipline militaire était trop laxiste et que leurs soldats étaient trop cruels. Après avoir vu les actes de destruction et de pillage commis par les rebelles, le peuple de la Grande Tang ne nourrissait plus aucune illusion à leur égard. Même dans l’obscurité, l’empire pouvait encore assurer à tous de quoi manger, mais les rebelles ? Ce n’étaient que des démons, déterminés à détruire tout ce qui était beau à leurs yeux.

« Ce que tu dis est vrai aussi. Si An Lushan n’avait pas eu à sa disposition des soldats barbares, la situation n’aurait probablement pas été telle. »
Zhou Wucui haussa les épaules et acquiesça d’un signe de tête. C’est précisément à cause de l’identité barbare des rebelles que le peuple a pu s’unir spontanément, prenant des houes et des couteaux pour résister à eux. Si les rebelles parvenaient réellement à s’emparer du royaume des Tang, il serait inévitable que se reproduise la tragédie des Cinq Barbares envahissant la Chine durant les dynasties du Nord et du Sud.
Les dynasties du Nord et du Sud ne remontaient qu’à un peu plus de deux cents ans ; les blessures du passé n’avaient pas encore cicatrisé. Chaque fois qu’éclataient des troubles militaires, ces blessures faisaient mal, comment ces gens pourraient-ils alors rester sereins ?
« C’est pourquoi, dès maintenant, nous n’avons plus besoin de nous soucier de la cour des Li Tang ou du royaume des Tang. Ce que nous devons protéger, c’est la civilisation chinoise ! »
Li Kuo serra les poings, prononçant chaque mot avec insistance.
« La civilisation chinoise ? »
Zhou Wucui répéta ces mots à voix basse, comme ensorcelé…
En quittant la préfecture de Tangzhou, en passant par les préfectures de Yuzhou et Chenzhou pour se diriger vers le nord, les cinq mille soldats des Tang arrivèrent enfin, trois jours plus tard, aux abords de la ville de Taikang.
La garnison de cette époque était un peu plus nombreuse et plus compétente que précédemment. Du moins, lorsqu’ils virent la cavalerie des Tang contourner la ville, ils osèrent tirer des flèches pour affaiblir l’ardeur des soldats des Tang. Quant à savoir vers où iraient ces flèches, ce n’était manifestement pas un problème qu’ils devaient se poser.
Li Kuo sortit une carte et entoura de son crayon de charbon la ville de Ningling. Il soupira tristement : « Jeunehomme Zhang, grand frère Nan, ne m’en veuillez pas. Auparavant, la situation à Tongguan était critique ; j’ai agi par erreur en ne envoyant pas de renforts, ce qui a conduit à la prise de Yongqiu par les rebelles. Mais je ne commettrai jamais deux fois la même erreur. Cette ville de Ningling, nous la défendrons jusqu’au dernier pouce de terre !… »