Chapitre 4 : Sortie de la frontière (4)

La masse de guerre, c’est bien la masse de guerre !
Les bandits à cheval en arrière, voyant l’état tragique de leurs compagnons, furent terrifiés et tentèrent de faire demi-tour. Mais de nombreux autres bandits, ne comprenant pas ce qui se passait, chargèrent depuis l’arrière, se heurtant à ceux qui reculaient. En un instant, tout devint chaos : gens et chevaux culbutaient, des cris retentissaient, un véritable pandémonium.
Sous la direction de Pu Da Chui, les porteurs de masses avançaient pas à pas, ne laissant aucune chance aux bandits de s’échapper. Ils étaient complètement enragés ; à en juger par leur assaut, ils n’avaient pas pour seul but de piller des marchandises. Ils voulaient tuer ! Bien que ces soldats n’aient jamais été au combat et qu’ils proviennent pour la plupart de familles modérées, ils n’étaient pas dépourvus de courage ! Si tu m’insultes, je te réponds ! Si tu me frappes, je te gifle ! Si tu veux ma vie, je t’envoie voir le diable ! En levant haut leur énorme lame et en la abattant avec force, ils pouvaient facilement ôter une vie.
Dou Qing prit temporairement le commandement des porteurs de masses. En tant que l’un des rares vétérans du groupe Zhuque, il avait été témoin de la puissance de cette formation lors des batailles contre les Turcs. Si bien organisés, trois cents porteurs de masses pouvaient arrêter l’assaut de plusieurs milliers de cavaliers turcs. Devant ces masses, n’importe quel être humain se transformerait en purée de viande !
« En avant ! Coupez-les, ces salauds ! »
Hurlant, Dou Qing leva sa masse et frappa en biais depuis la droite. Un bandit s’apprêtait à remonter sur son cheval lorsqu’il ressentit une douleur à son bras droit. En se retournant, il vit un bras voler dans les airs, suivi d’un jet de sang.
« Aaaah ! »
Le bandit fut pris de nausées, s’effondra au sol et se mit à vomir abondamment.
« Où crois-tu aller ? »
Dou Qing frappa à nouveau, coupant le bandit en deux depuis la taille et mettant fin à ses souffrances.
L’espace devant la ville des marchandises était devenu un champ de bataille sanglant, une véritable boucherie. C’était un massacre unilatéral : sous l’effet de quelques simples cris de commandement, les recrues, mues par leur nature sanguinaire, brandissaient leurs longues lames avec fureur, semant la mort.
Les lames tournoyaient, la chair volait en éclats. Bientôt, bras coupés, têtes et entrailles jonchèrent le sol, et des gémissements de douleur résonnèrent partout.
« La situation est critique, fuyons ! »
Voyant que la situation était perdue, le chef des bandits ne voulait pas perdre tout ce qu’il avait et siffla aussitôt pour ordonner à ses hommes de se retirer.
Mais Pu Da Chui ne leur laissa aucune chance de s’échapper. Armé d’un énorme marteau, il se jeta dans le camp des bandits qui hurlaient de douleur. Fort comme un taureau, il balançait son marteau de plusieurs dizaines de kilos avec une force surhumaine ; comme s’il était doté de pouvoirs magiques, il se faufilait parmi la foule à la recherche de ses proies.
« Bandits, arrêtez de fuir ! Recevez mon marteau, espèces de salauds ! »

Pu Da Chui vit un bandit à cheval tomber de sa monture et tenter de s’enfuir ; il le poursuivit immédiatement. Le marteau en fer, pesant des dizaines de jin, s’abattit sur le gilet du bandit et brisa net son dos ! Les os se brisèrent avec un craquement effrayant ; le bandit s’effondra au sol comme une masse de boue, du sang jaillissant sans cesse de sa bouche, son corps se tordant sans cesse.
« Courez vers la vallée, traversez le fleuve de force, ne vous embrouillez pas avec eux ! »
Le chef des bandits jeta un coup d’œil vers l’ouest et prit une décision. Après avoir parlé, il remonta sur son cheval et s’enfuit vers l’ouest. Voyant leur chef s’enfuir, comment ces bandits auraient-ils encore l’énergie de se battre ? Ils montèrent tous sur leurs chevaux en titubant et s’enfuirent vers l’ouest avec leur chef. Devant les hommes armés de sabres, n’importe quel cavalier n’était qu’une proie à découper !
Cependant, bien que la formation des sabreurs fût redoutable, elle n’était pas adaptée à la poursuite ; avec un cavalier par homme, il leur était facile de semer ces sabreurs !
« Rassemblez-vous autour de moi, ignorez ces cavaliers, chargez, chargez ! »
Le chef des bandits hurla ; cette fois, ils avaient déjà perdu près de cent de leurs hommes. S’ils continuaient à se battre, encore plus d’entre eux périraient sous les sabres. Bien que cela fût douloureux, pour préserver leurs forces, il devait abandonner ses frères piégés dans le camp ennemi.
Certains bandits qui continuaient à se battre contre les cavaliers de Zhou Wuze virent cela et cherchèrent des occasions de s’échapper ; de plus en plus de bandits se rassemblèrent autour de leur chef, formant une vague dirigée vers la vallée à l’ouest.
Le nombre de cavaliers sous les ordres de Zhou Wuze était trop faible ; bien qu’ils se soient rassemblés, ils ne pouvaient absolument pas arrêter les bandits qui fuyaient en formation de lance. Certains recrues téméraires, criant et chevauchant en avant, furent renversées par les bandits qui passaient à toute vitesse et écrasées comme de la boue.
« Bon sang, si vous avez du courage, ne courez pas ! »
Pu Da Chui abattit un bandit à côté de lui et, regardant les bandits s’éloigner, hurla de colère.
Ces bandits étaient des cavaliers légers avec peu d’hommes ; même ses propres frères auraient du mal à les rattraper s’ils montaient à cheval, d’autant plus que les chevaux étaient entre les mains de Zhou Wuze et Zhang Yanji !
« Hélas ! »
Pu Da Chui serra les dents et jeta son marteau en fer noir au sol avec résignation.
« Frère Da Chui, ne poursuis pas ! Le commandant a donné l’ordre de nettoyer le champ de bataille et d’interdire toute poursuite ! »
Dou Qing arriva par-derrière et cria à haute voix.
« J’aimerais bien les poursuivre, mais est-ce que je peux ? »
Pu Da Chui répondit par des jurons, puis se tourna vers Dou Qing.
Ce qui se passa ensuite fut extrêmement simple : les bandits isolés, voyant que la situation était perdue, abandonnèrent leurs armes et se rendirent, rampant au sol en attendant le jugement des soldats. Leur vie ne leur appartenait plus ; leur survie dépendait entièrement de l’humeur du commandant devant eux.
« Attachez-les tous et interrogez-les strictement ! »

Sous la protection de ses gardes personnels, Xianyu Yu Cheng et d’autres, Li Kuo s’avança pour inspecter le champ de bataille. La scène qui s’offrait à lui était extrêmement macabre ; le jeune homme ne cessait de froncer les sourcils. Partout, des membres tranchés, des cadavres des deux camps. Une odeur âcre de sang emplissait l’air, provoquant des nausées.
« Faites nettoyer le champ de bataille et enterrez nos frères ! »
Li Kuo poussa un long soupir et secoua la tête.
C’était sa première bataille qu’il commandait en personne, et elle était déjà si sanglante ! La vie était si fragile face à la guerre : une lance, une épée, une flèche pouvaient facilement mettre fin à une vie.
Étaient-ils vraiment des bandits de chevaux ? Des bandits qui ignoraient les marchandises mais massacraient les gardes ? Des bandits dotés d’une discipline si stricte et d’une capacité d’exécution si forte ? Tout cela était trop étrange ; le jeune homme ne parvenait pas à comprendre, ni même à l’imaginer.
« Capitaine Li, quelle est la situation ? »
Guan Yu Yuan, accompagné de quelques anciens de la caravane, s’approcha pour demander des nouvelles du combat.
« La plupart des bandits qui ont attaqué ont été repoussés par la formation des épées longues ; les survivants se sont enfuis vers la vallée à l’ouest. Je n’ai envoyé personne à leur poursuite, de toute façon, on ne pourrait pas les rattraper ! »
Li Kuo secoua la tête en souriant amèrement.
« La vallée à l’ouest… Ils cherchent à s’enfuir vers Longyou ! »
Guan Yu Yuan répéta ces mots à plusieurs reprises, puis, soudain, une lueur froide brilla dans ses yeux, révélant la vérité.
« Longyou ? »
Le jeune homme fut également stupéfait : à l’ouest des montagnes se trouvait le territoire de Longyou. Normalement, après avoir attaqué une caravane, les bandits de chevaux se cachaient dans les vastes montagnes Qinling, attendant que l’agitation retombe pour ressortir et vendre leur butin. Est-ce que, dans leur panique, ces bandits, dans le désir de survivre, agissaient de manière désordonnée sans réfléchir ?
« Ils doivent savoir que nous nous dirigeons vers Hexi ! »
Guan Yu Yuan reprit son calme et dit d’une voix grave : « Cette attaque n’était qu’une tentative d’exploration ; il y aura probablement d’autres batailles acharnées par la suite ! »
« Quoi ? Frère Guan, il y a encore des bandits de chevaux devant nous. Bon sang, qui avons-nous offensé pour que ces traîtres nous aient pris pour cible ? »
Chen Bala, à côté de lui, pâlit de peur et ne cessait de se plaindre.
« Tais-toi un peu ! Avec tous ces officiers pour nous protéger, inutile de t’inquiéter ! »
Guan Yu Yuan interrompit sèchement les plaintes de Chen Bala.
« Il faudra être plus prudents à l’avenir. Une fois dépassée la ville de Shanggui, il reste encore des milliers de li à parcourir jusqu’à Hexi. Plus à l’ouest, ce sont des montagnes interminables, sans stations ni habitants. Si l’on descend le long du fleuve Luomen, en contournant les montagnes Qouchi et Yuanlu par la voie du sud, ce sera un peu plus facile, mais cela prendra beaucoup plus de temps. » (Note 1)
Un jeune homme vêtu d’une robe sombre en soie verte, la tête couverte d’un foulard noir, regarda les sommets lointains et soupira.
Note 1 : Montagnes Qouchi et Yuanlu : ce sont des montagnes situées dans le sud de Longyou ; emprunter cette direction pour se rendre à Hexi revient clairement à faire un détour.