Chapitre 86 : Enseignement

Le poste de censeur, bien que de rang modeste, est en réalité très lucratif ; on peut dire qu’il permet de se déplacer aussi bien dans les salons officiels que dans les rues populaires. On peut y gérer les affaires d’un comté avec autorité, ou bien, en changeant simplement de tenue, se mêler aux quartiers mal famés.
Wang, le censeur, était précisément ce genre de personne insouciante, capable d’intervenir sans hésitation dans n’importe quelle affaire. Rien que pour les fêtes d’anniversaire, il devait avoir amassé une somme considérable. Mais avec de l’expérience, on devient également très perspicace.
En tant que censeur, il était chargé des affaires judiciaires, ce qui équivalait à être à la fois secrétaire du comité de la justice et chef de la police. Il avait vu toutes sortes de personnages, mais en rencontrant Liu Yongfu, il fut ravi : « Vraiment, votre réputation est méritée ; vous êtes un homme extraordinaire. »
Ces paroles amusèrent Liu Yongfu, qui savait toutefois que Wang était venu pour l’évaluer. Ils discutèrent longuement, passant plusieurs jours ensemble, pendant lesquels Liu lui raconta honnêtement la situation de l’armée de la Bannière Noire, ainsi que celle des armées vietnamiennes et françaises.
Un vétéran comme Wang savait toujours toucher le cœur du problème : « Ayant vécu longtemps au Vietnam, avez-vous jamais rencontré le roi ? »
Liu Yongfu répondit honnêtement : « Non. Le roi est âgé et sans héritier ; il a un neveu de dix-huit ans qu’il chérit beaucoup et envisage de nommer son successeur. Si les Français envahissent le pays, ils utiliseront le roi comme otage pour contrôler les seigneurs locaux. Ils enverront probablement ce neveu inspecter les troupes pour mobiliser le soutien populaire. »
Wang demanda encore : « Quelle est la situation en ce qui concerne les impôts, les corvées et l’armée au Vietnam ? »
Liu Yongfu répondit immédiatement : « Les impôts en argent et en céréales au Vietnam sont très faibles, tout comme les droits de douane. Cependant, les corvées sont lourdes : les fonctionnaires, les soldats et les travailleurs doivent fournir eux-mêmes nourriture et autres ressources, ce qui pèse lourdement sur la population. L’armée, dirigée par le général Huang Zuoyan, compte des dizaines de milliers d’hommes, recrutés sur trois hommes par famille ; en temps de guerre, ils combattent, et en temps de paix, ils s’adonnent à l’agriculture, sans jamais recevoir de formation. En temps normal, ils sont efficaces pour combattre les bandits, mais en cas de conflit avec les Français, leur efficacité est incertaine. »
Il était évident que Liu Yongfu n’avait guère d’espoir pour l’armée vietnamienne. Wang, sans montrer d’émotion, afficha une grande sincérité : « Quelle est la situation de l’invasion française au Vietnam ? Êtes-vous sûr de vous ? »
Liu Yongfu soupira légèrement. S’il avait été absolument sûr de lui, il n’aurait pas eu besoin de retourner dans son pays chercher des renforts : « Pendant l’ère Xianfeng, les Français ont pris le contrôle de six provinces du Sud-Vietnam, puis ont également conquis des provinces comme Fuchun, Hanoï et Haiyang. La majeure partie des impôts revient aux Français. Dans le Nord-Vietnam, les taxes perçues dans la région de Zuo Jin reviennent également à la France, soit environ trois cent mille taels d’argent par an. On dit que la région de Thuận Hóa est déjà sous contrôle français ; le roi est piégé au sein de son propre parti, comme s’il défendait une forteresse. Haiyang et Hanoï sont entièrement sous leur emprise. Dans le Nord-Vietnam, près de la moitié de la population a adopté la religion chrétienne, et la pression française s’intensifie de jour en jour. »
Wang, très perspicace, resta calme et demanda : « À Bao Sheng, combien d’impôts percevez-vous chaque année, et à quoi servent-ils ? »
C’était le souci majeur de Liu Yongfu : « À Bao Sheng, je perçois des taxes, soit environ cinquante mille taels par an. Environ trente mille taels servent à subvenir aux besoins alimentaires de mes soldats et à acheter des vêtements d’hiver. Ces dernières années, avec la création du camp de Liu, j’obtiens deux à trois mille taels de plus par an. En rassemblant tous ces fonds, j’espère atteindre cent mille taels. »
Wang acquiesça plusieurs fois, puis posa la question qu’il avait en tête : « Avec des ressources aussi limitées, comment votre armée pourra-t-elle résister à une invasion massive des Français ? Avez-vous une stratégie pour les vaincre ? »

Liu Yongfu lui exposa la vérité : « Mes troupes, au nombre de cinq mille hommes, sont toutes des élites des provinces du Guangdong et du Guangxi. Bien qu’elles soient vaillantes et courageuses au combat, leur nombre est trop faible pour assurer une défense efficace. Quant aux milices vietnamiennes, elles se dispersent au moindre signe de danger ; on ne peut donc pas compter sur elles. Si Votre Majesté daignait accorder sa grâce en envoyant vingt mille soldats courageux des provinces du Guangxi, du Guangdong et du Yunnan pour marcher vers le sud et renforcer la puissance de notre empire, et si, à chaque reprise d’une ville, ces troupes étaient autorisées à y rester, Liu Yongfu serait prêt à se porter en première ligne pour affronter l’ennemi. »
Il demandait donc des renforts, ce qui était déjà une vision optimiste. Si la dynastie Qing envoyait vingt mille soldats, tous les problèmes seraient résolus facilement. Wang Dianshi eut une longue conversation agréable avec lui et lui demanda même de transmettre un message aux gouverneurs des provinces du Guangdong et du Guangxi pour exprimer ses intentions.
Wang Dianshi retourna immédiatement à Nanning pour informer Zhou Xingyu, le responsable de la région de Zuojiang. Zhou Xingyu, lui aussi un vétéran de la politique, dit en riant : « Vieil Wang, cette fois, c’est à toi de subir les difficultés. »
« Il est normal de défendre les intérêts de notre supérieur. »
Zhou Xingyu réfléchit un instant avant de demander : « Vieil Wang, qu’en penses-tu de Liu Yongfu et de l’armée des Bannières Noires ? »
Wang Dianshi, qui connaissait déjà bien l’armée des Bannières Noires, répondit aussitôt : « Liu Yongfu est un homme plein d’énergie et de détermination, extrêmement compétent, habitué aux campagnes militaires et expérimenté en stratégie. Lorsqu’il parle des Français, son ton est plein de colère, mais… »
Sa voix s’adoucit soudainement : « Il compte trop sur sa bravoure et manque de stratégie ; il sous-estime l’ennemi et semble manquer de persévérance. »
Il ajouta ensuite : « Ses collaborateurs sont tous originaires de Shangsi, sans grande vision à long terme, pleins de méfiance les uns envers les autres. Il n’a pas encore trouvé les personnes adéquates à ses côtés. Face à un grand ennemi, son armée risque de devenir ingérable, et le Vietnam, où les soldats sont mélangés aux agriculteurs et non entraînés, ne pourra probablement pas résister aux forces étrangères. »
Zhou Xingyu hocha la tête. En tant que vieux politicien, il demanda à Wang Dianshi de partir, puis prit immédiatement la plume pour rapporter au gouverneur général des provinces du Guangdong et du Guangxi, Zhang Shusheng : « J’ai enquêté discrètement : Liu Yongfu se trouve dans un pays faible, en une région dangereuse, avec seulement cinq mille soldats et un budget annuel de sept ou huit cent mille taels, au plus cent mille taels. Sa victoire précédente contre le général français An Ye était purement chanceuse. Liu Yongfu, habitué aux petites victoires, a tendance à se vanter. Les Français le craignent autant, et le Vietnam ne peut compter que sur lui. »
Après réflexion, il ajouta : « Le Vietnam compte entièrement sur Liu Yongfu, mais on ne peut pas compter trop sur lui non plus, car en termes de vivres, de salaires et d’armes, il est inférieur aux Français. »
En arrivant à ce point, il se souvint que l’armée des Bannières Noires ne comptait que cinq mille hommes et un budget modeste, et soupira : « On ne peut pas compter trop sur Liu Yongfu, il ne peut pas assumer seul la responsabilité. »
« Il ne peut pas assumer seul la responsabilité ! » Il en conclut donc pour Liu Yongfu : « On ne peut pas compter sur lui. »
……
Tonkin. Shanxi.
Depuis le retour de Liu Yongfu dans son pays, le camp de Xiliu avait acquis une indépendance totale. Ils avaient laissé libre leur arrière-garde et concentré leurs troupes sur Hanoï.
Lorsque Liu Yongfu était là, il parvenait encore à provoquer des remous, mais maintenant, avec Wu Fengdian qui gérait temporairement les opérations, il était impossible même d’éveiller le moindre trouble. Ye Chenglin était même prêt à parier que seules les troupes stationnées à Xuan Guang suffisaient à repousser l’armée des Bannières Noires.
Wu Fengdian, en tant que chef par intérim, se trouvait dans une situation très difficile. Une fois au pouvoir, il réalisa à quel point ce poste était exigeant, surtout avec les commandants des deux fronts, trop puissants pour le prendre au sérieux. Heureusement, Huang Shouzhong et Liu Yu lui montraient un peu de respect, mais il était absolument impossible pour lui de mobiliser ces deux armées.

Il ne parvient même pas à mobiliser le bataillon de Liu Chengliang ; actuellement, les troupes qu’il peut commander se composent de deux bataillons complets ainsi que de quelques unités isolées, soit au total huit à neuf cents hommes, une force bien trop faible.
Liu Yu, quant à lui, a confiance pour concentrer ses troupes sur Hanoï. Actuellement, les forces françaises à Hanoï se composent de deux compagnies d’infanterie, et il a déployé le double de troupes à la frontière pour des manœuvres réelles, avec des armes et des munitions authentiques. Parfois, les soldats de l’unité Xiliu peuvent même apercevoir directement la ville de Hanoï.
Bien sûr, il ne travaille pas pour rien : cela a une signification profonde. Ces lieux deviendront par la suite des champs de bataille acharnés entre l’armée de la Bannière Noire et les Français, en particulier à Zhiqiao, Danfeng et ailleurs. Tous les officiers doivent inspecter ces lieux, et Liu Yu fera personnellement des contrôles ultérieurement.
En outre, il doit lui-même dessiner des cartes militaires haute précision avec des courbes de niveau. Grâce aux années de développement de l’unité Xiliu, il y a beaucoup de talents, surtout maintenant que Liu Yu a formé temporairement deux nouvelles compagnies : l’une pour la formation des officiers, l’autre pour celle des sous-officiers. Toutes deux sont composées de soldats clés de l’unité Xiliu, et Liu Yu a déjà informé tous les cadres.
Bien que ces deux compagnies soient formées temporairement, leur structure restera intacte à l’avenir. Un tiers des cadres sera formé à chaque cycle : les officiers tous les trois mois, les sous-officiers tous les un mois et demi, dans le but de former tous les éléments clés au cours d’une année.
Plus important encore, Liu Yu a déclaré que, sauf en cas de situation exceptionnelle, tous les cadres souhaitant être promus doivent suivre une formation intensive ; sinon, ils ne pourront pas être promus. Cela vise à améliorer la qualité des officiers, mais Liu Yu sait aussi que, en temps de paix, cela est possible, mais en temps de guerre, avec de lourdes pertes, il faudra probablement procéder à des promotions urgentes.
Après tout, il y a des leçons sanglantes à cet égard : pendant la guerre de résistance, l’armée du Kuomintang avait une règle écrite selon laquelle un simple soldat avait peu de chances d’être promu. Dans le système normal de promotion, il était impossible pour lui de devenir officier, car tous les officiers devaient être diplômés d’une école militaire. Sans diplôme, même s’il était un excellent combattant, il resterait un simple soldat, et même s’il était promu, il ne bénéficierait que d’un traitement inférieur.
Le célèbre Wang Chuying s’est engagé à l’âge de quatorze ans lors de la bataille de Songhu, où il a immédiatement été nommé chef de section par intérim. À quinze ans, il est devenu officier d’état-major et chef de la compagnie de garde de Huang Wei, mais en raison de son absence de diplôme d’école militaire et de son seul expérience dans une formation courte, il a dû reprendre ses études à la 17e promotion de l’Académie militaire de Whampoa.
La plupart des gens n’ont pas autant de chance que Wang Chuying : ils resteront toute leur vie des simples soldats comme Wang Keqin, voire, après plus de dix ans de service militaire, ils resteront des simples soldats. Il faut savoir qu’il est encore plus difficile dans l’armée nationale de passer de soldat à sergent que pour un officier de devenir général.
Quant aux officiers diplômés de l’Académie militaire de Whampoa pendant la guerre de résistance, ils ne sont pas non plus de bons commandants. Certes, ils sont forts en marche, capables de se maintenir solidement et doués pour la défense, mais ils manquent d’expérience pratique, surtout en combat offensif, où ils sont complètement inefficaces.
C’est pourquoi Liu Yu donne à chaque soldat la chance de devenir général. Même s’ils ne deviennent pas généraux, ils deviendront de bons sergents. Ces deux compagnies peuvent être considérées comme les unités les plus combatives de l’unité Xiliu à court terme.

Après tout, chaque soldat de ces deux compagnies était un élément clé tiré d’autres compagnies ; il y avait même des commandants de compagnie ou de section qui agissaient en simples soldats, tandis que les recrues ayant un excellent rendement pouvaient obtenir directement une promotion.
Mais malgré ce système, Liu Yu ressentait profondément le grave manque de cadres. Il constatait une pénurie extrême d’officiers ; même le bataillon du génie et le bataillon des jeunes recrues étaient encore dirigés par des commandants de compagnie qui assuraient toutes les fonctions du bataillon.
Aujourd’hui, les sections d’artillerie et de transmissions avaient été directement élevées au rang de compagnies, mais ces deux compagnies avaient besoin de davantage de cadres, non seulement des spécialistes techniques, mais aussi autant que possible des cadres de commandement ou expérimentés en combat.
À côté de lui, Liu Haohao lança : « Si l’armée continue à s’agrandir comme ça, je crains de ne plus pouvoir suivre. »
Son beau-père, Jiang Linyang, approuva son point de vue : « Avec une telle expansion de l’armée et tant de nouvelles unités, c’est vraiment compliqué. »
Ceux-ci étant des leurs, ils étaient bien sûr satisfaits de l’augmentation de la puissance militaire, mais ils ressentaient encore plus le manque de soutien adéquat : « J’ai entendu dire que notre bataillon de Xiliu va voir apparaître de nouvelles unités ; je ne sais même pas d’où viendront les cadres. »
Liu Yu esquissa un sourire amer : « Malgré toutes ces unités, seules deux compagnies sont vraiment utilisables. »
Il disait la vérité : seuls le bataillon de Xiliu et le bataillon des Corbeaux possédaient une véritable capacité de combat. Des unités comme le bataillon des jeunes recrues ou le bataillon du génie pouvaient facilement vaincre les Vietnamiens et affronter l’armée de la Bannière Noire avec une certaine assurance, mais ils auraient du mal face aux Français.
Ces deux anciennes compagnies ne comptaient initialement qu’une section chacune ; après des ajustements, elles ne possédaient plus que deux sections combatantes, tandis que le reste des hommes n’étaient que de jeunes recrues bien entraînées, sans beaucoup d’expérience réelle.
Liu Yu sourit amèrement : « Non seulement il manque des cadres, mais il manque aussi des soldats. »
En temps normal, il était impossible de gaspiller autant de ressources pour entretenir des troupes comme en temps de guerre ; il fallait faire des économies. Le bataillon du génie et le bataillon des jeunes recrues étaient actuellement organisés en deux compagnies, et il fallait trouver un moyen de les transformer en trois compagnies.
Jiang Linyang reprit le fil de ses pensées : « Un nouveau soldat met au moins trois mois pour être prêt au combat ; partout, il manque de soldats… »
Beaucoup de gens voulaient rejoindre le bataillon de Xiliu, tant Chinois que Vietnamiens, mais après sélection, la moitié d’entre eux était éliminée. Liu Yu ne pouvait pas faire en sorte que tous ceux aptes au service s’enrôlent d’un coup, il devait donc les mobiliser par groupes.
Tout cela limitait le développement du bataillon de Xiliu, ce qui amena Sima Tai à se plaindre : « Avant, l’armée était petite, tout était plus facile à gérer ; maintenant, avec une telle taille, c’est même difficile de diriger. »
Malgré ses plaintes, il était plutôt fier : à ce jour, l’effectif total du bataillon de Xiliu atteignait mille sept cents hommes. Selon le plan, en excluant les six cents hommes restés à Shanxi, Xuan Guang et Xinghua, l’ensemble de l’armée pourrait être envoyé vers Hanoï, soit mille cent hommes au total.
En plus de la force principale, il y avait aussi plusieurs unités auxiliaires de l’École des Fleurs, dont le noyau était composé de vingt-quatre gardes chargés de protéger l’École, tous équipés de fusils à chargement par la culasse. Venaient ensuite des troupes partiellement actives, au nombre d’environ deux cents, armées de divers fusils à chargement par la bouche. On disait qu’ils prévoyaient de doubler l’effectif de ces gardes.
À la pensée de cette armée de près de deux mille hommes, Sima Tai était fier. Autrefois, à Haiyang, il n’aurait jamais imaginé vivre de tels moments de prospérité ; aujourd’hui, il était la deuxième personne la plus importante de cette armée.

À ses côtés, Ye Chenglin était également très satisfait : « Commandant, devrions-nous passer à l’action dès maintenant ? »
Le camp de Xiliu était entièrement orienté vers Hanoï, mais la phrase suivante de Liu Yu le fit sursauter : « Si nous n’avons même pas encore pris Xinghua, de quoi parler de Hanoï ? »
Ye Chenglin comprit que Liu Yu avait des intentions cachées ; il convoitait à nouveau le territoire de Xinghua. Si ces trois provinces étaient conquises et unifiées, le camp de Xiliu disposerait d’une marge de manœuvre.
« Notre force est actuellement trop faible. »
En pensant aux troupes françaises, Liu Yu ne put s’empêcher de réprimer l’envie d’envahir Hanoï en premier. Bien qu’il n’eût pas l’idée de savoir qui tirerait le premier, il savait quand agir.
Lorsque les Français attaqueraient Hanoï, le camp de Xiliu serait occupé à défendre le trône à Xinghua. Ces trois provinces, équivalentes à trois comtés en Chine, constituaient au moins une base pour eux.
Cependant, Sima Tai avait aussi ses propres réflexions : « Un grand territoire, c’est bien, mais diviser les troupes pour le défendre… »
Actuellement, le camp de Xiliu contrôlait les provinces du Shanxi et de Xuan Guang, ainsi qu’une partie de Xinghua, ce qui nécessitait déjà cinq à six cents soldats pour les garder.
Le Shanxi, en particulier, étant la base du camp de Xiliu, ne pouvait pas être perdu ; le camp devait y conserver au moins trois cents soldats. Plus le territoire était vaste, plus de troupes étaient nécessaires.
Bien sûr, Sima Tai savait que c’était un problème insoluble. Sans étendre son territoire, il n’y aurait aucune chance de recruter des soldats, et ils finiraient par périr de faim.
Ye Chenglin était plus direct : « Le camp des nouvelles recrues et celui du génie ne comptent que deux rangées d’hommes équipés de fusils Snider. Si nous entamons la guerre, il sera impossible de fournir un fusil à chacun. »
La production d’armes était en bonne voie ; même sans fusil pour chacun, on pourrait distribuer des grenades aux soldats. Mais en tout cas, il fallait absolument équiper autant que possible de fusils. Liu Yu posa ainsi un problème difficile à ses cadres.
« Quand pensez-vous que nous entrerons en guerre avec Hanoï ? »
« Dans deux ou trois mois, peut-être ? » répondit Ye Chenglin.
Sima Tai dit : « En tout cas, avant que le général Liu ne retourne au Vietnam. »
Liu Haohao approuva son avis : « Les Français viendront certainement à Hanoï d’ici quelques mois. »
Mais Liu Yu répondit avec un sourire : « Il faudra au moins six mois de plus avant que les Français ne prennent Hanoï et ne déclenchent officiellement la guerre contre notre armée de la Bannière Noire. »
Il savait très bien que combattre seuls les troupes françaises avec seulement le camp de Xiliu serait le choix le plus imprudent. Il fallait absolument faire participer l’ancien camp de Huang Shouzhong au combat.
En réalité, il n’avait qu’un seul choix : utiliser toute la force de l’armée de la Bannière Noire pour affronter ce monstre qu’étaient les Français.
« Non ! Au moins jusqu’en 1882, nous avons encore du temps pour nous développer. »
C’était un jugement basé sur ses connaissances historiques, mais il était également prêt à faire face à une guerre totale qui pourrait éclater plus tôt.
Cependant, il estimait que cela était peu probable. Au cours de cette année, il pourrait améliorer la production de mortiers, former de nouvelles compagnies et accélérer la fabrication d’armes nouvelles, afin de se préparer au mieux à la guerre.
Il posa une question à ses subordonnés : « Si la guerre éclate, combien de soldats aurons-nous pour avoir une chance de 100 % de victoire ? »
Liu Yu précisa un point important : « Je parle de notre camp de Xiliu. »

« Trois mille hommes ! » dit Sima Tai en premier : « Si nous avions trois mille hommes, nous aurions une chance de dix contre un de gagner, à condition bien sûr que nos équipements militaires soient au même niveau qu’actuellement. »
« C’est difficile ! » Liu Haohao n’était pas d’accord avec lui : « Même en augmentant notre force, nous n’aurons jamais plus de deux mille cinq cents hommes, et il faudra probablement encore se battre avec des fusils. »
Jingshi Yi et Sima Tai avaient des difficultés, c’est pourquoi il estima un chiffre plus élevé : « Même avec l’aide de l’armée de la Bannière Noire, notre camp de Xiliu sera en première ligne ; il nous faudra au moins trois mille cinq cents hommes. »
Liu Yu sourit : « C’est trop peu ! »
Son expression devint soudain sérieuse : « Ordrez aux officiers d’enseigner aux cadres des compagnies, ainsi qu’à tous les cadres de niveau peloton et plus, de venir assister à ce cours ici. »
Au camp de Xiliu, il était de tradition que Liu Yu donne des cours, et tout le monde reconnaissait unanimement que ses leçons étaient très utiles. Mais aujourd’hui, son air était particulièrement grave.
« Avant de commencer le cours, je dois préciser que celui-ci relève du plus haut secret pour notre camp de Xiliu. »
« Personne n’a le droit de prendre des notes. En d’autres termes, ce cours n’a jamais eu lieu. »