Chapitre 161 : Les renforts français

« Lian Jincheng ? »
En entendant ce nom, les paupières de Liu Yu tressaillirent : « Il est revenu ? »
Ruan Menglian hésita un instant avant de demander : « Qui est-ce ? »
Toutes les femmes officiers levèrent la tête, attendant une réponse de Liu Yu.
Aucun document antérieur ne mentionnait une telle personne. Liu Yu dit à voix basse : « À l’époque où notre camp de Xiliu ne comptait que quatre bataillons d’infanterie, j’avais l’intention de le nommer commandant de l’un d’eux, mais il n’est pas revenu… »
……
Pendant ce temps, Liu Yongfu était en conversation avec Tang Jingsong : « Quoi ? Vous voulez que j’aille à Thuận Hóa ? »
« Exactement. C’est l’avis unanime du conseil, et nous espérons également obtenir l’approbation de frère Yuanting. Actuellement, la Chine et le Vietnam disposent de 3 800 soldats, mais ils manquent d’une unité capable de mener des batailles décisives, et encore plus de quelqu’un pour en assumer la direction. Pour Liu Da Ge, fonder une administration là-bas serait une véritable opportunité dans la vie. »
Tang Jingsong, venu représenter Liu Yu, exposa également ses conditions : « Lorsque vous irez en Chine et au Vietnam, Liu Da Ge pourra emmener deux régiments, quatre bataillons d’infanterie ainsi que toutes les unités affiliées. De plus, une fois sur place, il pourra créer deux bataillons supplémentaires. Le commandant Liu a déjà chargé des gens de recruter de nouveaux soldats en Chine et au Vietnam ; Liu Da Ge n’aura qu’à amener les officiers. Toutes les armes de ces deux bataillons pourront être transportées depuis le Tonkin. »
Liu Yongfu dut admettre que les conditions proposées par Liu Yu étaient très avantageuses, en particulier l’idée de fonder une administration, ce qui le tentait énormément.
Arrivé à l’âge mûr, il manquait de fougue et d’ardeur. Il savait aussi qu’il était désormais dans une situation difficile, où il fallait avancer ou reculer. Bien qu’il conservât encore quatre bataillons d’infanterie, sa position au sein de l’armée des Bannières Noires s’était considérablement affaiblie.
La raison était simple : au cours de l’année écoulée, les troupes relevant du camp de Xiliu, initialement composées des bataillons de Corbeaux, de Xiliu et de Hanhai, avaient été progressivement étendues pour former onze bataillons, basés sur trois régiments d’infanterie. Sans compter le bataillon indépendant de Shen Sheng ni les forces présentes en Chine et au Vietnam, ni même les dizaines de milliers de troupes locales et alliées.
Les troupes directement sous le commandement de Liu Yongfu, bien qu’elles aient également été étendues à plus de 2 000 hommes, ne comptaient que quatre bataillons, et devaient souvent s’appuyer sur les deux bataillons de Tang Jingsong pour compléter leurs effectifs.
Cependant, à la fin du mois dernier, Tang Jingsong avait repris ses deux bataillons pour les intégrer dans un régiment, ce qui réduisit encore son influence au sein de l’armée des Bannières Noires.
Pour lui, c’était une excellente opportunité : même s’il ne pouvait pas se développer en Chine et au Vietnam, il pouvait au moins obtenir le contrôle d’une brigade entière. Il leva simplement les yeux vers Tang Jingsong et demanda : « Mais en Tonkin, il y a encore près de 4 000 hommes sous le commandement de Liu Yingu, qui est un fidèle de Liu Yu. Qui obéira à qui ? »
Tang Jingsong secoua la tête : « Liu Da Ge n’a donc même plus cette confiance en lui ? L’an dernier, Liu Yingu n’était qu’un commandant de compagnie au sein du camp de Xiliu. Comment pourrait-il assumer une telle responsabilité ? Il s’en sort bien en Chine et au Vietnam, mais pas suffisamment bien. »
Cela touchait effectivement au point faible de Liu Yingu : bien qu’il fût un bon commandant de compagnie, de bataillon ou même de régiment, il n’était pas capable de gérer seul une situation. Pendant son séjour au Tonkin, il s’était montré compétent sur le plan militaire, mais incapable de gérer l’ensemble de la situation, ce qui mettait en évidence ses limites.

Si Liu Yongfu avait été envoyé à sa place, qui sait, toute la Cochinchine aurait pu être entre ses mains. Cependant, après un bref réflexe, Liu Yongfu accepta finalement les conditions de Liu Yu : « D’accord ! Je peux aller en Cochinchine, mais à certaines conditions : on ne peut pas me laisser partir seul avec mes troupes. »
« J’ai besoin de l’ensemble des armes et des fournitures pour trois bataillons. En plus de deux régiments d’infanterie, je veux également former un bataillon de garde. »
« Ce n’est pas un problème ! Je peux accepter au nom du conseil. »
Tang Jingsong poussa également un soupir de soulagement, tandis que Liu Yongfu ressentait comme un dragon entrant dans l’océan : une fois en Cochinchine, il serait le commandant en chef, plus une simple épouse, mais bien une mère belle-mère.
Bien que certains membres de l’armée ne connaissent pas bien la région, avec sept bataillons entiers se dirigeant vers le sud, ils seraient suffisants pour maîtriser Liu Yinggong, qui était généralement plus faible. De plus, les deux forces combinées comptaient pas moins de huit mille hommes, une armée importante qu’il n’avait jamais dirigée auparavant.
C’est en pensant à cela que Liu Yongfu fut subitement plein d’enthousiasme : « Dites à Liu Yu que dès que mes troupes seront complètes, je pourrai partir vers le sud à tout moment. De plus… pour le poste de commandant du bataillon de garde, j’ai choisi Lian Jincheng. »
…
« Lian Jincheng ? Commandant du bataillon de garde ? » Sima Tai avait toujours eu avec Lian Jincheng des relations plutôt tendues : « Ce type a vraiment réussi, il est allé voler Liu Yongfu ! »
S’il avait simplement quitté la ville de Haiyang, cela restait encore acceptable, et créer des problèmes à la monnaie était aussi quelque chose de courant. Mais son refus de revenir à Hong Kong était vraiment ce qui le mettait en colère.
« Il pense vraiment que notre camp de Xiliu est une auberge ? Il vient quand il veut, il part quand il veut ! » Jing Shi Yi, pour une fois, était d’accord avec lui : « À mon avis, on ne peut pas l’utiliser. »
Ces cadres clés du camp de Xiliu étaient réunis pour discuter de cette nomination, et Sima Tai continuait de se plaindre : « Cette fois, à Hong Kong, il manque pas moins de dix-sept mille yuans, et il ne peut pas expliquer où ils sont passés. Qu’en pensez-vous ? »
Liu Suiyun fronça également les sourcils : « S’il était revenu à temps de Hong Kong, il serait probablement parmi nous aujourd’hui. »
Il avait raison. Au début, lorsque le camp de Xiliu ne comptait que quatre bataillons d’infanterie, on l’avait déjà nommé commandant de bataillon, ce qui montrait à quel point on lui faisait confiance. C’était aussi un exemple de la manière dont Liu Yu utilisait des talents de façon originale. Mais lui, il est resté à Hong Kong pendant plus d’un demi-an, ne revenant que finalement, de manière peu claire, après la victoire décisive dans la bataille du Shanxi.
Sima Tai dit avec mécontentement : « M. Deng a écrit pour demander au commandant de lui trouver un poste. Ce n’aurait pas dû poser de problème, après tout, M. Deng nous a récemment livré quinze tonnes d’acide picrique. Nous devons lui rendre la pareille. Un poste de commandant de compagnie n’est pas un problème non plus. Mais lui, il est allé voir Liu Yongfu. »
Liu Suiyun ricana : « Et alors s’il est allé voir Liu Yongfu ? Savez-vous ce que le commandant pense de lui ? C’est quelqu’un avec qui on ne peut pas partager les épreuves. »
« Il ne faut pas l’utiliser, il ne faut pas l’utiliser ! » Sima Tai saisit sa tasse de thé et but : « Liu Yongfu, vraiment… Il peut utiliser n’importe qui, sauf Lian Jincheng. »
Pendant qu’ils parlaient, la porte de la pièce s’ouvrit et une fonctionnaire en sortit, tendant un document à Liu Suiyun : « C’est un ordre émis par le commandant Liu ! »

« Bon sang… Ce type ailé a vraiment réussi ! » dit Sima Tai en jetant un coup d’œil à l’ordre, visiblement agacé : « De toute façon, c’est Liu Er qui en subit les conséquences, pas nous ! »
« Cette fois, Liu Er a bel et bien tiré son épingle du jeu », dit Cai Yunnan, qui parlait rarement : « Sept bataillons d’infanterie, en plus des troupes chargées des arcs, il compte près de dix mille hommes. »
Bien sûr, personne ne prêtait vraiment attention à ce chiffre ; même s’ils approchaient des dix mille hommes, qu’importait ? Les troupes du Nord étaient bien plus expérimentées que celles du Centre.
Cependant, Liu Suiyun s’inquiétait d’une autre chose : « Hmm ! Tang Jingsong a aussi tiré son épingle du jeu. Ses deux petits bataillons vont être élargis pour former un régiment d’infanterie de mille deux cents hommes, ce qui lui donnera plus de poids lors des débats au conseil. »
Sima Tai était également préoccupé par cette situation. En termes d’ancienneté, il était plus âgé que Ye Chenglin, mais c’était Ye Chenglin qui entrait au conseil. En revanche, en compensation, il était le premier commandant de brigade d’infanterie du système de Xiliu. Mais ces brigades d’infanterie ressemblaient davantage à des formations temporaires en temps de guerre ; lui comme Ye Chenglin assuraient personnellement le commandement de leurs bataillons : « Hé… Même si Liu Yongfu n’est plus tout jeune, on ne sait pas qui il va choisir pour entrer au conseil. »
Selon l’accord préalable, Liu Yu et Liu Yongfu pouvaient chacun proposer une personne au conseil. Liu Yu avait déjà recommandé Ye Chenglin et ajouté Tang Jingsong, tandis que la personne choisie par Liu Yongfu n’avait pas encore été déterminée.
Mais puisqu’il comptait se rendre dans le sud du Vietnam, il perdrait inévitablement son droit de parole au conseil suprême. Par conséquent, il devait avoir un représentant au sein du conseil.
Liu Suiyun, quant à lui, baissa la voix pour partager une rumeur : « On dit que Huang Shouzhong a déjà accepté de se soumettre complètement à nous. »
« Hein ? » Tout le monde était curieux de savoir.
Il fallait savoir que bien que le système du bataillon précédent ait toujours été en bons termes avec eux, cela ne signifiait pas pour autant qu’ils appartenaient au système de Xiliu. Cependant, après plusieurs années de négociations, les deux parties finalisaient un plan de fusion.
« Nous n’avons que trois régiments d’infanterie, non ? » Liu Suiyun avait des informations internes : « Le commandant prévoit de créer quatre brigades d’infanterie, chacune indépendante. Liu Yongfu en aura une, Sima en aura une, et le vieux Ye en aura probablement une autre… »
« Pour la dernière place, le commandant avait initialement pensé à Huang Shouzhong. S’il nous cède deux bataillons, nous pourrons lui en donner six en retour. Mais Huang Shouzhong est assez têtu ; il tient à préserver son territoire. Il a parlé avec notre commandant et a dit qu’il ne voulait être que commandant de bataillon. »
« Tant qu’il reste commandant de bataillon, il est prêt à céder ses troupes », dit Liu Suiyun à voix basse. « Le commandant s’occupera de lui fournir un bataillon supplémentaire, puis de transformer les trois bataillons en quatre grands bataillons de trois compagnies chacun. Le régiment entier comptera alors environ mille huit cents hommes, entièrement équipés. »
« Impressionnant ! » dit Sima Tai. « Ce Huang Er est vraiment malin. »
Bien que le système de Xiliu ait déjà développé une dizaine de bataillons d’infanterie fidèles, avec le déroulement de la guerre, il y avait de moins en moins d’unités d’infanterie aussi bien équipées que le régiment de Xiliu. Les bataillons d’infanterie fonctionnaient généralement en trois compagnies, et certains régiments comptaient moins de mille deux cents hommes. Or, avec son plan, Huang Shouzhong visait clairement à créer le régiment d’infanterie le plus complet du système de l’Armée de la Bannière Noire.

« C’est peu probable ! » Après un bref réflexe, Jing Shi Yi dit : « Seul le régiment d’infanterie de Xiliu, sous le commandement de Sima, compte une telle taille. »
« Hmm », acquiesça Liu Suiyun : « Comment son régiment d’infanterie pourrait-il rivaliser avec celui de Xiliu ? Même pas avec celui de Lao Ye. »
Alors que le groupe discutait de ces détails insignifiants, on entendit des pas précipités s’approcher : « Urgence militaire ! Urgence militaire ! »
« Que se passe-t-il ? » Liu Suiyun arrangea aussitôt ses vêtements et alla à la rencontre de quelques officiers d’état-major : « Quelle est la situation ? »
« Les renforts français sont déjà arrivés à la défense côtière. »
« Après tant de morts, ils viennent encore ? » demanda Liu Suiyun avec inquiétude : « Combien sont-ils ? »
« Quatre bataillons d’infanterie. »
Liu Suiyun fut surpris : « Seulement ça ? »