Chapitre treize : Le choix ! En bas !

Voyant que Liu Yu était tellement furieux que ses veines saillaient à ses mains, Ning Xue glissa discrètement ses doigts sous la table pour les effleurer. Sima Tai demanda alors d’un ton sérieux : « Commandant, que se passe-t-il ? »
« Regardez vous-même ! »
« Je ne connais pas beaucoup de caractères. »
Non seulement Sima Tai, mais dans tout le camp de Liu, peu de gens savaient lire et écrire. Parmi les personnes présentes dans cette pièce, la moitié au moins étaient illettrées.
Dans sa vie précédente, afin d’étudier l’histoire de la fin de la dynastie Qing, Liu Yu avait su lire l’édition gravée de « Stratégies impériales pour mater les rebelles Nian ». Lire cette lettre ne posait donc aucun problème ; même face à des passages illisibles, il suffisait de deviner en se basant sur les caractères environnants.
« Bande criminelle de la famille Liu : depuis que vous avez commis des crimes impardonnables, en attaquant à plusieurs reprises les fidèles du Seigneur et en attaquant le gouvernement indépendant du Vietnam, vous avez gravement menacé les intérêts de la France. Le jour du châtiment est proche. Aujourd’hui, la France et le Vietnam unissent leurs forces et envoient dix mille soldats pour vous éliminer… »
« … Votre fin est proche. Après votre mort, vous irez en enfer. Haiyang est un territoire protégé par la France, baigné dans la gloire du Seigneur ; il n’y a plus de place pour vous… »
« … Même si vous tentiez de fuir, l’honneur de la France, réputé dans tous les coins du monde, vous poursuivra jusqu’au bout… »
« … Votre seule chance est de vous rendre, désarmés, pour demander pardon au Seigneur… »
Le texte semblait avoir été dicté par le père Nguyen Youfu, puis transcrit en chinois par des fidèles compétents en langue chinoise, avec de nombreuses références classiques. Enfin, le père Nguyen Youming insista : « Haiyang et Annam sont des territoires confiés par le Ciel au Seigneur et à la France. Même si vous quittez cet endroit, vous ne pourrez échapper au châtiment divin ! »
Liu Suiyun, plutôt calme, commenta : « Il veut nous anéantir complètement. Même si nous quittons Haiyang, il trouvera un moyen de nous poursuivre ! »
Sima Tai cracha : « Rêvez pas ! Retirons-nous d’abord à Qiongshan ou Gaoping pour éviter les ennuis. Quand la tempête sera passée, nous reviendrons. Avec vingt fusils à feu, nous pourrons aller n’importe où ! »
Sima Tai était d’accord, mais Jing Shi Yi s’y opposait : « Où pourrions-nous nous retirer ? L’influence des Français en Annam grandit de jour en jour. Qiongshan et Gaoping ne sont pas des havres de paix ; l’influence des religions étrangères y est forte ! »
Bien que ce fût purement par opposition, Liu Yu devait admettre que ses paroles correspondaient aux faits historiques : ces troupes chinoises en Vietnam furent presque entièrement chassées par les Français en moins de dix ans.
Sima Tai et Jing Shi Yi ne s’entendaient pas bien ces derniers temps : « Alors vous voulez que nous combattions l’armée officielle vietnamienne ? Celle-ci rassemble des troupes de deux provinces, dix mille soldats, ainsi que plusieurs éléphants de guerre. Même avec nos fusils à feu, comment pourrions-nous rivaliser ? »
Liu Suiyun était également d’accord avec lui : « L’armée officielle vietnamienne est nombreuse et ne cesse de recevoir des renforts ; nous ne pouvons pas nous mesurer à elle. Je suis donc d’accord avec Sima ! »
Tout le monde reconnaissait que l’armée vietnamienne était une bande d’incompétents, mais dix mille cochons réunis avaient quand même une certaine capacité de combat.
Bien que le camp de Liu comptât de nombreux soldats expérimentés et qu’ils aient récemment acquis vingt fusils à feu, augmentant ainsi leur puissance de combat, personne n’avait assez confiance en soi pour croire pouvoir vaincre dix mille soldats officiels — d’autant plus que gagner une telle bataille serait encore plus problématique que de la perdre. Le Vietnam avait l’avantage du terrain et pouvait continuer à envoyer des troupes, voire solliciter l’aide des troupes Qing pour les éliminer.

L’histoire a déjà prouvé cela par des leçons sanglantes : quels personnages étaient Lu Yazhong et Huang Chongying autrefois, pour finir aujourd’hui anéantis sous l’attaque conjointe des deux pays de Qingyue.
Puisqu’il est impossible de se battre, il ne reste plus qu’à partir. Même Jing Shiyi ne peut plus insister sur son avis ; il fut le premier à proposer : « Alors que faire ? Aller à Gaoping pour rejoindre Lu Zhiping ? »
« Ce n’est même pas mieux que d’aller au Shanxi pour se rallier à Liu Yongfu de la Bannière Noire ! On dit qu’il a même intégré Huang Chongying de l’armée de la Bannière Jaune ! »
« Liu Yongfu ? Il a été recruté par le Vietnam, c’est un officier ! Huang Chongying dispose de nombreux soldats et généraux, et nous, qu’avons-nous ? Ils pourraient très bien nous attaquer par-derrière dès que possible ! »
Jing Shiyi se disputa alors violemment avec Sima Tai. Bien qu’il fût jeune, il était très éloquent et possédait une grande connaissance.
Ji Xinghui, qui était à côté, proposa une autre idée : « Si l’on cherche un endroit isolé, autant aller aux Dix Provinces pour se rallier à Ye Chenglin ! Les Français ne nous trouveront jamais. »
Personne n’apprécia cette suggestion : « Ye Chenglin ? Les Dix Provinces ? Qui irait là-bas ? Dans de telles régions reculées, nous, plus d’une centaine, mourrons de faim. »
Mais personne ne put proposer de meilleure solution, et l’avenir restait incertain.
Ces dix mille soldats vietnamiens pesaient lourdement sur l’esprit de Liu Yu.
Après avoir obtenu avec peine quelques fusils à feu étrangers et pris pleinement le contrôle du camp de Liu, il voulait continuer à profiter de la situation, mais les Français sont venus l’attaquer directement, ruinant tous ses plans.
Faut-il tenter le coup ? Les chances ne sont vraiment pas grandes !
Quelle dilemme !
Exaspéré, il défit simplement les boutons de sa chemise, révélant sa poitrine pâle et douce. Jiang Ningxue ne pouvait détourner les yeux, tandis qu’il criait : « Qu’ai-je à craindre ? Nous ne sommes que des pieds nus, pas vos gens chaussés ! »
Je ne connais ni succès ni échec !
Mais ce monde peut au moins m’offrir une chance, une chance désespérée !
Dix mille ans, c’est trop long ; il faut agir dès maintenant.
Puisque le destin ne me donne pas d’occasion, c’est donc destiné que je tente ma chance.
Il reboutonna sa chemise, redevenant ce Liu Yu simple, et arrangea ses vêtements avant de s’incliner profondément devant Sima Tai : « Monsieur Sima, votre générosité nous est infiniment reconnaissable. Cependant, j’ai encore une requête et voudrais vous importuner ! »
Face à tant d’éloges, Sima Tai ne savait plus où il en était : « Commandant, parlez, il n’est pas nécessaire d’être si formel ! »
Il savait bien que Liu Yu allait lui confier une tâche extrêmement difficile, mais il aimait justement ce genre de défis.
Tandis qu’il se réjouissait, Jing Shiyi grinçait des dents ; comment Sima Tai pouvait-il toujours attirer l’attention ? Mais il savait aussi ce qui était important : en temps de survie, il fallait rester unis.
Cette fois, Liu Yu saisit fermement la main de Jiang Ningxue : « Ningxue et moi vous remercions ensemble ! »
Le jeune couple s’inclina profondément devant Sima Tai, lui montrant tout leur respect, avant que Liu Yu ne parle : « Pour cette campagne contre Haiyang, je vous demande de diriger l’unité arrière ! »
Sima Tai pâlit en entendant cela : « Vous voulez attaquer Haiyang ? »
Bien que Liu Yu eût reboutonné sa chemise, il semblait encore plus sauvage qu’avant : « Si on ne m’attaque pas, je n’attaque pas ; mais si on m’attaque, je contre-attaque. C’est une défense en retour ! »