Chapitre 8 : Le territoire secret du feu des enfers (suite)

Le groupe continua de voler sans rencontrer de bêtes mutantes redoutables. Même dans ce territoire secret, de telles créatures étaient rares et il fallait de la chance pour en croiser une. Pour ceux qui étaient forts, c’était de la chance ; pour ceux qui étaient faibles, c’était le comble de la malchance.
La forêt devint de plus en plus clairsemée et la température monta encore. Grâce à leur vitesse élevée, ils purent parcourir de vastes étendues en peu de temps, ce qui permit à Guo Shier à ressentir clairement les changements de température. De plus en plus d’animaux sauvages apparaissaient en contrebas.
Zhu Juan dit : « Regardez devant, c’est sûrement notre destination ! »
À l’horizon, une ligne de rouge vif s’étendait au-dessus d’une chaîne de montagnes, donnant une impression étrange.
Guo Shier demanda avec étonnement : « Est-ce là le feu des enfers ? »
Kumu répondit : « Il doit se trouver en bas. Ce rouge en haut… ce n’est pas ça ! »
Zhu Juan, plein d’enthousiasme, dit : « Allons-y ! Héhé, j’ai vraiment hâte ! Qui aurait cru qu’il y aurait un territoire secret aussi incroyable sur un continent de bas niveau ! »
Kumu ajouta : « Ce continent est vraiment un trésor. Nous avons déjà découvert deux territoires secrets extrêmement précieux. » Il attacha Guo Shier avec une chaîne pourpre et dit : « Gros lard, prends le petit aigle avec toi ! »
Les cinq personnes volèrent à toute vitesse vers l’avant.
Guo Shier remarqua que les arbres disparaissaient progressivement, remplacés par des herbes sauvages. Après avoir volé encore un peu, des rochers nus apparurent, suivis de zones de graviers semblables à des déserts. Plus loin, il y avait des terres noires sans herbe, d’où s’élevaient des courants chauds. Ces courants ascendants forçaient le groupe à monter de plus en plus haut sans qu’ils s’en rendent compte.
Soudain, Kumu dit : « Ralentissez ! » Il relâcha la chaîne pourpre qui retenait Guo Shier.
Tous furent stupéfaits par le spectacle qui s’offrait à eux.
D’innombrables flammes jaillissaient du sol, formant des flux de feu qui montaient sans cesse, compactés et sans se disperser, ressemblant à une forêt de pierres, mais faite de flammes. Ces flammes atteignaient une hauteur de cinq à six mètres ; certaines avaient la grosseur d’un seau, d’autres celle d’un bras d’adulte, et brûlaient d’une manière très étrange.
C’était la première fois que Guo Shier voyait de telles flammes étranges. Elles lui rappelaient les jets de flamme des lance-flammes de sa vie précédente, mais celles-ci pouvaient continuer à monter sans cesse, sans se disperser. Il demanda avec étonnement : « Il existe donc de telles flammes étranges ? »

Les couleurs des flammes varient également : il y a du bleu pâle, du rouge orangé, du violet et de l’or. D’un seul coup d’œil, c’est un véritable spectacle coloré, parmi lesquels les flammes rouge orangé sont les plus nombreuses. Ces flammes ne se trouvent pas partout ; elles se rassemblent sur de petits terrains, comme des touffes d’herbes sauvages dans la nature, poussant en groupes.

Kumu montra une pointe d’excitation et dit : « C’est la première fois que je vois autant de flammes magiques naturelles sur une si grande superficie. »

Zhu Juan ajouta : « Oui, il y a même des flammes magiques naturelles de différentes qualités. Hé, on se demande combien il en reste encore ? »

Kumu répondit : « Peu importe le nombre restant, nous avons fait une grande récolte cette fois ! »

Monier dit en riant à Guo Shier : « Ton maître va devenir fou ! »

Kumu poursuivit : « Allons jeter un coup d’œil à l’intérieur. Les flammes magiques à la périphérie… leur qualité est déjà si élevée. On ne sait pas comment sont celles à l’intérieur, mais je suppose qu’elles ne seront pas en dessous ! »

Tout le monde évita prudemment les flammes qui jaillissaient directement et vola lentement vers l’intérieur.

Les flammes au sol devenaient de plus en plus rares ; devant eux s’étendait à nouveau une vaste étendue sans herbe. Le sol était entièrement devenu vitreux, d’une beauté exceptionnelle, reflétant la lumière du soleil et émettant des couleurs variées. Il y avait aussi de nombreux trous profonds sur le sol.

En regardant au loin, une autre zone de flammes apparut. Les flammes dans cette zone étaient pour la plupart de couleur bleu pâle. En dépassant cette zone, on trouvait non loin une zone de flammes dorées. La température augmentait de plus en plus, et Guo Shier dut activer son talisman en armure dorée pour résister à cette chaleur croissante.

Guo Shier jeta un morceau de viande fraîche ; dès qu’il toucha les flammes, il se transforma en cendres. Effrayé, il dit : « Mon Dieu, cette température… quiconque la subit meurt ! C’est terrifiant. Si on ne peut pas voler, on ne peut absolument pas entrer ! »

Zhu Juan rit et dit : « Il semble que personne n’ait jamais pénétré dans cette zone de flammes. »

Kumu répondit : « Quelqu’un y est entré et a collecté des flammes magiques, mais cela doit remonter à très longtemps. Regardez ce terrain, les trous laissés au sol en sont la preuve. »

Zhu Juan réfléchit un instant, hocha la tête et dit : « C’est vrai, quelqu’un les a bien collectées. »

Guo Shier demanda : « Maître, pourquoi les couleurs de ces flammes magiques diffèrent-elles ? »

Kumu expliqua : « La qualité diffère, donc la couleur des flammes change. Ces flammes magiques ne sont pas comme celles produites par du bois ; leur qualité est bien supérieure. Elles peuvent être collectées. »

Guo Shier demanda encore : « Laquelle de ces flammes a la meilleure qualité ? »

« Un feu pourpre profond ! Ensuite, un feu doré, puis un feu bleu pâle, et en dernier, des flammes orange… Les flammes d’autres couleurs ne sont que des variantes, sans utilité particulière ; plus la couleur de la flamme est pure, mieux c’est ! »
Guo Shier observa attentivement et constata que, bien qu’il y ait de nombreuses flammes, celles dont la couleur était pure étaient rares. Il demanda : « Comment puis-je collecter ces flammes ? »
Monier répondit : « Chéri, tu ne peux pas les collecter. »
Zhu Juan frotta ses mains avec enthousiasme et dit : « Commençons à les collecter ! Héhé, de telles flammes magiques ne doivent pas être gaspillées. »
Kumu fixa d’abord une flamme dorée et dit : « Shier, cette flamme est vraiment excellente. Regarde bien : il n’y a aucune impureté, c’est un doré parfaitement pur. »
Guo Shier examina attentivement : cette flamme avait l’épaisseur d’un bras d’adulte, s’élevait à environ deux mètres du sol et restait de même épaisseur de haut en bas, ressemblant à une colonne de verre dorée, solide comme de la matière réelle, sans la moindre impureté. Il ne put s’empêcher de s’exclamer : « Quelle belle flamme, c’est magnifique ! »
Monier dit : « Ce feu est sans aucun doute de première qualité. Chéri, regarde cette flamme pourpre à côté : elle contient déjà quelques traces de noir. Lorsque la flamme atteint une hauteur d’un mètre, elle commence à se disperser… Ce genre de flamme est un peu en deçà de la qualité première, mais elle reste tout de même assez bonne. »
Kumu prit un air sérieux. Il ne se hâta pas d’agir et tourna plutôt en rond au-dessus de la flamme, comme s’il réfléchissait à quelque chose.
Zhu Juan était déjà parti vers une autre zone de flammes ; il ne voulait pas rester avec Kumu, de peur que tous deux ne choisissent la même flamme, ce qui serait problématique. Heureusement, sur ce terrain, il y avait au moins une dizaine de zones de flammes, on pouvait en choisir n’importe laquelle.
Peu à peu, Kumu s’arrêta sur le côté de la flamme dorée et traça avec sérieux un symbole semi-transparent. Guo Shier, aux yeux perçants, reconnut les runes contenues dans ce symbole : elles signifiaient « condenser ». Il vit alors le symbole descendre jusqu’au bas de la flamme dorée. Kumu pointa du doigt, et le symbole se fondit magiquement dans la flamme.
Avec la même méthode, Kumu créa d’un coup plus de deux cents symboles, qui se fondirent successivement dans les flammes.
La flamme dorée commença peu à peu à changer, se rétractant petit à petit. Quelques instants plus tard, elle devint une colonne de feu de l’épaisseur d’un œuf de canard, d’une beauté exceptionnelle.

Kumu semblait très satisfait. Il se frotta les mains et lança un autre symbole virtuel. Cette fois, Guo Shier ne comprit pas : le symbole virtuel descendit directement depuis le sommet de la flamme, jusqu’au fond de celle-ci, puis jusqu’à l’orifice par lequel la flamme jaillissait. Ensuite, Kumu lança successivement des centaines de symboles virtuels qui tournoyèrent autour de la flamme dorée.

Guo Shier ne comprenait plus du tout ce que faisait son maître ; il ne pouvait que observer les changements de la flamme. Voyant la flamme se réduire peu à peu, après environ trois minutes, elle fut compressée en une boule de feu dorée de la taille d’un poing. Toute la boule était couverte de runes fines et flottait dans les airs en tournant rapidement. L’orifice par lequel jaillissait la flamme n’était plus rempli de feu, ne laissant qu’un petit trou dont on ne pouvait deviner la profondeur.

Quelques autres symboles virtuels furent lancés, et la boule de feu dorée se réduisit à la taille d’un œuf, émettant une lumière dorée intense. Kumu poussa enfin un soupir de soulagement et dit : « C’est fait ! » Puis, en ouvrant la bouche, il aspira la belle boule de feu dorée. Il fit claquer ses lèvres et, visiblement ravi, ajouta : « Quelle merveille ! »

Guo Shier était stupéfait. Il prit Monier par le bras et dit : « Maîtresse… maîtresse… le maître a mangé la boule de feu ! »

Monier sourit et répondit : « Ce n’est pas grave. Le feu symbolique a été aspiré dans son âme. C’est quelque chose de précieux : il peut se combiner avec l’âme pour former son propre feu de l’âme… C’est extrêmement bénéfique ! »

Guo Shier était perplexe. Est-ce que c’était possible ?

Monier demanda : « Chéri, je vais aussi collecter du feu symbolique. Veux-tu suivre le maître ou moi ? »

Guo Shier répondit : « Je vais suivre le maître pour observer. »

Monier hocha la tête et dit : « D’accord. Fais attention au feu symbolique, évite de le toucher… Tu ne peux pas encore résister à la chaleur de ce genre de flamme. » Elle vola vers une autre zone de flammes et commença également à collecter du feu symbolique.

Le démon-aigle dit : « Je ne peux pas rester en l’air longtemps. Je vais attendre dehors. »

Guo Shier hocha la tête et dit : « Sois vigilant. Si tu vois quelque chose, crie fort… »

Le démon-aigle acquiesça et s’envola.

Kumu dit : « Trouve-toi une flamme toi-même. Tu dois être capable de distinguer la qualité des flammes, n’est-ce pas ? »

Guo Shier hocha la tête et répondit : « Je comprends. »

Kumu ajouta : « Choisis une flamme qui te convient, et je t’aiderai à la transformer en boule, pour que tu puisses aussi en goûter les effets. »

Guo Shier fut ravi et dit : « Moi aussi, je peux l’utiliser ? »

Kumu répondit : « Bien sûr. Cet objet est très utile. Tu ne peux pas encore en comprendre toute la valeur, mais quand tu atteindras le rang de sage, tu sauras à quel point il est précieux. C’est une opportunité rare. »

Guo Shier acquiesça avec enthousiasme et dit : « Maître, je vais chercher dans la zone de flammes voisine ! »

Kumu hocha la tête et dit : « Appelle-moi quand tu auras trouvé. »

Guo Shier est déterminé à trouver une flamme violette, car selon son maître, c’est elle qui représente la flamme talismanique la plus exceptionnelle. Il cherche avec beaucoup de prudence et de soin, mais il découvre rapidement à quel point il est difficile de trouver une flamme pure. Presque toutes les flammes contiennent des impuretés. Guo Shier admire beaucoup son maître, capable de repérer d’un coup d’œil une flamme dorée pure. Il se calme et continue ses recherches lentement. Aucun homme n’a jamais collecté les flammes de cette région, il est donc convaincu qu’il parviendra à trouver celle qui lui conviendra. Peu de temps après, Guo Shier fait une découverte, mais il ne sait pas si c’est une bonne ou une mauvaise flamme. Après l’avoir observée longuement, il ne peut plus se retenir et crie : « Maître, venez vite voir ! »