Chapitre 1 : Le bois de stockage (suite)

Une pluie fine de sang tomba, durant moins d’une minute, avant de disparaître silencieusement. Le Démon Aigle tendit également la main pour recueillir les gouttes de sang qui tombaient ; il sortit sa langue, les lécha légèrement dans sa paume, ferma les yeux pour en savourer le goût, puis dit en fronçant les sourcils : « C’est le sang d’animaux magiques mutés, ce n’est pas naturel… »
Zhang Yaojin leva les yeux vers le ciel, son visage devenant progressivement pâle. Après un long moment, il dit : « Je… crois que je commence à comprendre ! »
Guo Shier demanda : « Quoi ? »
Zhang Yaojin répondit : « Si je ne me trompe pas… nous sommes ici, au sol en dessous de Qikoujiao, et au-dessus se trouve la zone de brouillard noir de Qikoujiao ! Cette pluie de sang… provient d’animaux magiques mutés qui se sont égarés ici et ont été broyés par le vieux cercle magique qui plane au-dessus, avant d’être dispersés… C’est pourquoi il y a autant de bois de stockage ici ! »
Guo Shier ne voyait pas de lien entre cet endroit et Qikoujiao, mais comme Zhang Yaojin semblait si sûr de lui, il décida de le croire pour l’instant. Il demanda : « Grand frère Zhang, quel est le meilleur type de bois de stockage ? »
Zhang Yaojin soupira longuement avant de se calmer et dit : « On ne sait pas depuis combien de temps personne n’est venu ici ; il doit y avoir beaucoup de bois de stockage de première qualité. Laissez-moi réfléchir… quel type est le meilleur. »
Guo Shier n’avait pas reçu cette transmission ; que ce soit la pierre Anluo, la pierre de l’âme sanguine ou le bois de stockage, il n’en avait entendu parler que par ses aînés.
Les trois hommes restèrent silencieux devant la porte du vieux cercle magique. Après un moment, Zhang Yaojin dit : « Les deux meilleurs types de bois de stockage sont : le bois de stockage frappé par la foudre, et celui qui se dessèche naturellement après dix mille ans. Eh bien, puisque nous sommes les premiers à être descendus, cherchons chacun selon nos capacités ; ce que nous trouvons nous appartient. Quant à Chen Zhendong et les autres… il y a tellement de bois de stockage ici que nous ne pouvons pas tout emporter. Qu’ils viennent le collecter eux-mêmes plus tard. »
« Le bois de stockage frappé par la foudre ? Celui qui se dessèche naturellement après dix mille ans ? » Guo Shier réfléchit, plein d’attente. Soudain, Zhang Yaojin dit : « Cependant… j’ai encore un doute… »
Le Démon Aigle fronça les sourcils et demanda : « Y a-t-il des animaux magiques mutés ? »
Zhang Yaojin secoua la tête et dit : « Non, il n’y a pas d’animaux magiques mutés ici, mais il pourrait y avoir des vers magiques mutés ! Ou peut-être d’autres choses que nous ne connaissons pas… Ce ne sera certainement pas facile à gérer. »
Guo Shier dit : « C’est logique. Ce lieu… semble aussi être un lieu sacré pour la pratique spirituelle. Eh bien, explorons d’abord, et ramassons un peu de bois de stockage en même temps. »
Alors que Zhang Yaojin s’apprêtait à partir, Guo Shier dit : « Attendez, je ne sais pas encore comment collecter ce bois de stockage. »

L’Épervier-Démon ne put s’empêcher de rire ; Guo Shier est toujours si surprenant. Zhang Yaojin le fixait, stupéfait, tandis que le petit garçon déclarait sans la moindre honte : « Je suis un enfant… c’est normal que je ne comprenne pas. »
« Hein ? Oh… c’est, c’est impossible… La méthode de collecte du bois Zhuli est transmise de génération en génération. »
Guo Shier afficha un air innocent : « J’ai oublié ! » En réalité, il n’avait vraiment pas reçu cette transmission. Les connaissances relatives au bois Zhuli et autres sujets similaires ne sont transmises au sein de la secte Chenxiao qu’aux professionnels atteignant le niveau de Maître Saint. Lorsqu’il était dans la secte Chenxiao, il n’était qu’un grand mage des sorts, et donc n’avait jamais reçu cette transmission.
Zhang Yaojin dit : « Oh, tu as oublié, d’accord, je te l’explique… » La méthode de collecte du bois Zhuli n’était pas compliquée. Il parla sans arrêt pendant environ dix minutes, expliquant les grandes lignes à Guo Shier. Ce n’est qu’après avoir fini qu’il réalisa : « Hé ? C’est absurde, on peut oublier une transmission d’âme ? »
Guo Shier répondit avec un sourire : « Eh bien, je m’en souviens maintenant. »
Zhang Yaojin était tellement furieux qu’il sautillait sur place. Guo Shier dit en riant : « Les enfants oublient facilement… Frère Zhang, nous devons rentrer dans trois jours, profitons bien du temps qui nous reste. » Puis il libéra le scorpion démon aux ailes sombres. Il n’osa pas libérer le dragon géant, car le bois Zhuli était trop précieux ; avec sa masse imposante, le dragon pourrait facilement détruire de grandes quantités de ce bois.
Guo Shier maîtrisait toutes les méthodes de collecte que Zhang Yaojin lui avait enseignées. Il y avait deux méthodes : l’une consistait à collecter le cœur du bois Zhuli, l’autre à transplanter toute la plante dans un sort de plantation, puis à le cultiver dans le livre des sorts de son propre destin pour obtenir du bois Zhuli de première qualité. Bien sûr, cela ne valait que pour ce que l’on collectait soi-même, car c’est seulement en le cultivant dans son propre âme que le bois Zhuli peut s’y harmoniser.
Guo Shier possédait de nombreux sorts de plantation ; il en avait fabriqué beaucoup par curiosité, et ils lui seraient utiles cette fois.
Quant à la collecte du cœur du bois Zhuli, c’était encore plus simple : il suffisait de le purifier à l’aide du feu des sorts. Plus le feu des sorts était avancé, meilleur était le cœur obtenu, et plus la purification était rapide.
Zhang Yaojin dit : « Je vais à gauche, toi à droite, c’est à la chance ! »
Guo Shier hocha la tête : « En cas de danger, contactons-nous immédiatement. »
Zhang Yaojin était déjà impatient ; il tourna les talons et s’envola vers la gauche. Guo Shier s’assit sur le dos du scorpion et dit : « Oncle Épervier-Démon, nous allons par ici. » L’Épervier-Démon vola aussitôt sur le dos du scorpion et dit : « Faisons attention. »
Guo Shier dirigea le scorpion démon aux ailes sombres vers la droite. Il était très vigilant, car c’était un lieu précieux, on ne savait jamais quelles créatures redoutables pouvaient s’y trouver. Il estimait que ses capacités n’étaient pas suffisantes pour faire face, alors être prudent était essentiel.

Les arbres Zhuli poussaient de manière très luxuriante ; bien qu’ils ne fussent pas particulièrement denses, leur nombre était impressionnant. Il y avait aussi de la brume ici, pas très épaisse, permettant de voir à plusieurs centaines de mètres — ce qui était bien mieux que dans les zones de brouillard noir.

Guo Shier dit : « Les arbres Zhuli… les plus anciens ont mille ans, tandis que ceux de dix mille ans sont plus petits… C’est embêtant, comment faire pour les distinguer ? »

L’Démon Aigle sourit amèrement : « Je ne sais pas non plus. »

Les arbres Zhuli avaient tous à peu près la même apparence : des troncs noirs, des feuilles minuscules comme des grains de maïs, et de fines feuilles rouge vif regroupées au sommet des branches, formant des touffes éclatantes. Guo Shier soupira : « On dirait un tableau, un tableau de pruniers en encre et cinnabre. »

L’Démon Aigle demanda avec étonnement : « Qu’est-ce que c’est, un prunier en encre et cinnabre ? Je connais les pruniers, mais qu’est-ce que l’encre et le cinnabre ? »

Guo Shier secoua la tête ; il ne pouvait pas l’expliquer. L’encre et le cinnabre étaient des choses qu’il avait connues dans sa vie précédente, il n’en avait pas dans celle-ci. Il dit : « Ce n’est rien. Puisque nous ne pouvons pas trouver ceux de dix mille ans, trouver des arbres de mille ans, c’est déjà bien. Collectons-les progressivement. » Pendant qu’ils parlaient, ils s’étaient déjà enfoncés dans la forêt d’arbres Zhuli.

« Là-bas, il y a un arbre Zhuli, très grand ! »

L’œil perçant de l’Démon Aigle repéra un arbre Zhuli plutôt épais. Guo Shier hocha la tête : « Je vais le raffiner… Hehe, j’espère pouvoir extraire facilement le cœur de l’arbre. »

Guo Shier possédait le meilleur feu de talisman, celui qu’il avait collecté dans le sanctuaire secret du Feu de Yan.

Ils arrivèrent rapidement devant cet arbre Zhuli. Guo Shier cracha un nuage de feu de talisman doré, et en un instant, l’arbre s’enflamma. La puissance du feu de talisman doré était immense ; en quelques minutes, il réduisit l’arbre en cendres. Guo Shier resta stupéfait.

L’Démon Aigle ouvrit également grand la bouche. Après un long moment, il dit : « Il brûle vite… On dirait qu’il ne reste plus rien ! »

Guo Shier ne bougeait pas encore, mais le Scorpion Démon aux Ailes Secrètes, lui, bougea. Il avança de quelques pas, ses énormes pinces fouillant dans les cendres pour en extraire un cristal vert. Cependant, le cristal était bien trop petit par rapport aux pinces pour qu’il puisse le saisir.

L’Démon Aigle, aux yeux perçants, dit : « Il y a quelque chose ! » Il se précipita, ramassa le cristal vert, le regarda un instant, puis revint en volant pour le tendre à Guo Shier : « Ce n’est pas si spécial, ce n’est qu’un morceau de bois transparent. » Il ne savait pas encore à quel point cet objet était précieux.

Guo Shier le prit et l’examina attentivement.

C’était un hexaèdre aux deux extrémités pointues, ressemblant à une baguette en cristal, d’environ l’épaisseur d’un œuf de poule et long de cinquante centimètres. Il était couvert de motifs de talismans serrés les uns contre les autres, comme s’ils avaient été formés par l’empilement de sorts, ce qui lui donnait un aspect très étrange. Guo Shier s’exclama : « Un simple feu a pu le réduire à ça ? C’est vraiment incroyable. »

Puisqu’il pouvait utiliser le feu des talismans pour produire des cristaux à partir du bois de stockage, Guo Shier est devenu sans retenue et a brûlé tout sur son passage. Bien sûr, il ne brûlait pas au hasard, mais choisissait soigneusement ceux qu’il voulait détruire. Une fois, il a obtenu un cristal de couleur vert sombre et a découvert qu’il s’agissait du véritable bois de stockage millénaire. En essayant de percevoir ces cristaux avec son âme, Guo Shier a finalement découvert un secret : presque tous les petits arbres qui procuraient une sensation de grande confort à son âme étaient en réalité du bois de stockage millénaire ou presque. Cela l’a rempli de joie. Comme il y avait tellement de bois de stockage, même avec sa capacité à percevoir par l’âme, Guo Shier se sentait dépassé ; heureusement, il disposait de beaucoup de feu des talismans. Finalement, il a libéré le Gu Yan Que pour l’aider à brûler le bois. Dès qu’un cristal apparaissait, le Gu Yan Que revenait le lui remettre. Les deux hommes, l’oiseau et un scorpion ont ainsi balayé tout sur leur chemin. Guo Shier n’était pas avide : il laissait la plupart des petits arbres trop jeunes et ne collectait que ceux âgés de plus d’un millénaire. Pour Guo Shier, collecter ce bois était facile, tandis que Zhang Yaojin souffrait énormément. Il ne disposait pas de feu des talismans de haute qualité, seulement de ceux de bas niveau qu’il avait obtenus auparavant, de qualité médiocre et impure, nécessitant une purification par son âme. Bien qu’il fût déjà un professionnel de niveau maître sacré, ce feu des talismans n’avait pas encore été purifié, ce qui rendait très lente sa capacité à brûler le bois de stockage. Il a fallu plus de deux heures à Zhang Yaojin pour collecter le premier morceau de bois de stockage, et le cristal obtenu n’était pas suffisamment pur, contenant encore de nombreuses impuretés qui devaient être raffinées à l’aide d’un feu des talismans de haute qualité. Zhang Yaojin avait été un peu égoïste : il ignorait que Guo Shier possédait une grande quantité de feu des talismans de haute qualité, car même de nombreux maîtres sacrés n’en avaient pas. Il pensait donc que Guo Shier ne pouvait pas en posséder autant. Afin de ne pas ralentir son propre rythme de collecte, il avait proposé de travailler séparément. La purification du bois de stockage au moyen du feu des talismans étant très lente, Zhang Yaojin avait une autre méthode : utiliser des talismans de plantation. Ce n’était pas un homme gourmand ; bien qu’il eût des talismans de plantation, ils n’étaient pas nombreux. Il a jeté toutes les plantes contenus dans ces talismans et n’a ainsi transplanté qu’une dizaine d’arbres de stockage. Malgré cela, il se sentait satisfait. Le bois de stockage ne se trouvait pas partout, mais était réparti en plusieurs zones. La région la plus grande se trouvait près de la Porte des Anciens Talismans, avec de nombreuses petites zones, pour un total d’environ cent à cent dix acres. Des milliers d’arbres de stockage y poussaient, chacun ayant une durée de vie différente. Guo Shier avait déjà quitté la plus grande zone sans rencontrer le moindre danger, ce qui le surprenait beaucoup.

En sortant de la forêt d’arbres de stockage, Guo Shier découvrit non loin de là un bosquet mort, dont les branches clairsemées étaient particulièrement frappantes. Il fut ravi, car il se souvint des paroles de Zhang Yaojin : seuls les arbres de stockage ayant mûri naturellement pendant des dizaines de milliers d’années constituaient les meilleurs. Il fit immédiatement voler le scorpion démon aux ailes secrètes à toute vitesse.
Guo Shier pria intérieurement : « S’il vous plaît… s’il vous plaît, qu’il s’agisse bien d’arbres de stockage vieux de dizaines de milliers d’années… »