Chapitre 7 : Plongée dans les profondeurs (Partie 1)

Les trois hommes ne parlaient pas et continuaient de voler vers le bas. Plus ils s’enfonçaient, plus de vagues de chaleur montaient. Guo Shier pensa : Allons-nous entrer dans une couche de magma ?
L’air devenait de plus en plus rare. Sans la protection du autel, un être ordinaire, même s’il ne mourait pas de chaleur, suffoquerait ; même les professionnels de bas niveau auraient du mal à survivre.
Nan You semblait un peu nerveux. Plus ils s’enfonçaient, et malgré la protection du autel, il ne se sentait pas rassuré, sentant vaguement une menace en dessous. Il savait que c’était dû à son manque de force. Le patriarche Nan Qiang et Guo Shier, eux, restaient calmes, comme s’ils n’étaient pas affectés par l’environnement.
Guo Shier se tourna et dit : « Nan You, sois prudent. Toi, occupe-toi de couvrir nos arrières. »
Nan You fut secrètement reconnaissant et ralentit légèrement. Le prétendu rôle de couverture n’était qu’un prétexte pour prendre un peu de distance et éviter de se retrouver immédiatement en danger.
Le patriarche Nan Qiang hocha la tête et dit : « Je vais en tête, toi au milieu, et Nan You à l’arrière. » Il accéléra à nouveau.
Les parois de la grotte brillaient d’un éclat métallique, mêlé de lueurs rouges. Des courants d’air brûlants montaient le long des parois, soulevant des vents chauds. Au-dessus de Guo Shier, le autel tournait, isolant les courants de chaleur.
Il alluma également une lampe magique sur le autel, éclairant tout autour.
Quelques instants plus tard, les trois hommes pénétrèrent dans une vaste grotte rocheuse. En bas se trouvait un lac de magma s’étendant sur des dizaines de milliers de mètres carrés. Le magma rouge vif bouillonnait sans cesse, produisant des bulles qui émettaient des bruits de « plop », et soulevant des nuages de vapeur rouge. Au-dessus de cet espace se trouvaient d’innombrables pointes rouges, semblables à des stalactites, suspendues au plafond de la grotte.
Guo Shier regardait avec effroi le magma en contrebas. Bien que protégé par le autel, il savait que le magma ne pouvait pas le blesser, mais son expérience de la vie précédente lui inspirait une grande peur du magma, surtout dans cet endroit presque entièrement clos, ce qui lui donnait l’impression qu’il serait mort s’il y avait une éruption de magma.
Le vieil homme séduisant sortit la tête, puis tout le autel grandit. Guo Shier monta naturellement dessus, et un bouclier de protection se forma instantanément autour du autel. Cette fois, les tentacules de Gu Xi Bi ne apparurent pas ; cette créature ne pouvait pas résister à la chaleur du magma. Même si elle n’était pas brûlée, sa forme serait détruite par la chaleur, à moins d’être à nouveau protégée par des runes naturelles comme la glace ou l’eau.
Nan You se sentait également mal à l’aise. Étant un autel sans forme physique, il subissait une pression encore plus grande.
Guo Shier dit : « Regardez les parois ! »

Les parois de la grotte présentaient de nombreuses traces d’excavation, leur surface était pleine de creux. Le patriarche de Nanqiang dit : « Ici, on trouve toutes sortes de métaux précieux ainsi que certains matériaux rares. Dans l’ancienne famille Jin, seuls les professionnels de niveau patriarche peuvent y entrer pour extraire ces ressources. Ha ha, partez tous à la recherche, tout ce que vous trouverez vous appartiendra. »
Le vieil homme élégant dit : « Faites attention, j’ai l’impression qu’il y a ici une atmosphère dangereuse. »
Guo Shier doubla de la tête et dit : « Moi aussi, je le sens. Hé, qu’est-ce que c’est ? » Un éclat de lumière colorée apparut au loin, puis disparut en un instant. Sans hésiter, il s’y envola.
Le vieil homme élégant dit : « Un cristal de feu-or ! »
C’était un morceau de métal de la taille d’un bassin, ressemblant à un cristal. Le vieil homme élégant dit : « Laissez-moi faire, restez sur vos gardes. » Il lança une série de symboles virtuels ; une chaîne de symboles virtuels se forma et pénétra directement dans la paroi de la grotte. Avec un craquement, la paroi se brisa, et on vit les symboles virtuels s’y enfoncer. Le vieil homme élégant ordonna d’une voix ferme : « Sortez ! »
Avec un bruit assourdissant, le cristal de feu-or fut tiré de force hors de la paroi. C’était un morceau de métal de deux mètres de long, épais comme un petit tonneau, dont la surface émettait une faible lueur. Il atterrit sur l’autel, et un flux de feu brûlant circulait à l’intérieur du cristal. Guo Shier n’osa pas le toucher et demanda : « Comment peut-on le ranger ? Avec un sortilège de fermeture ? »
Le vieil homme élégant sourit et dit : « J’ai des runes spéciales pour le fermer, ne vous inquiétez pas. » Il lança successivement des centaines de sorts ; d’innombrables symboles virtuels l’enveloppèrent et le compressèrent. Un instant plus tard, un cristal de feu-or, épais comme un bras et long d’environ un coude, gisait tranquillement au sommet de l’autel. Le vieil homme élégant dit : « On peut le prendre pour l’examiner. »
Guo Shier le prit. Cet objet était très lourd, probablement plus de mille kilos, soit près d’une tonne. S’il n’avait pas atteint le niveau d’un expert de l’autel, il aurait été impossible de soulever ce cristal de feu-or. Une douce chaleur en émanait. Il le manipula un moment, puis dit : « Rangez-le, continuons à chercher. »
Le vieil homme élégant dit : « Les matériaux ici conviennent tous à votre autel ; ils peuvent le renforcer. Cherchez bien, vous pourriez trouver des choses intéressantes. Bien que le cristal de feu-or soit rare, on peut en trouver, il n’est pas vraiment exotique. »
Bientôt, ils trouvèrent encore sept ou huit cristaux de feu-or ; l’autel était déjà arrivé à l’autre extrémité.
Nanyou n’osa pas s’enfoncer plus profondément et se contenta de chercher près de l’entrée de la grotte d’où ils venaient de sortir. C’était l’ordre du patriarche de Nanqiang : avec ses capacités, s’il rencontrait un danger, il aurait même du mal à s’enfuir. Il ne pouvait donc chercher que près de l’entrée, mais les matériaux alentour avaient presque tous été extraits.
Le patriarche de Nanqiang vola jusqu’à l’autre extrémité. Lui et Guo Shier cherchaient chacun de leur côté, sans se déranger, les matériaux dont ils avaient besoin.

Le vieil homme imposant dit : « Garçon, vole au milieu du lac de lave. Hehe, le Feu Maléfique est une chose précieuse, comment pourrions-nous la laisser passer ? Je n’ai pas réagi tout à l’heure ; la meilleure chose ici, c’est sans doute le Feu Maléfique… Peut-être même l’une des meilleures. Hehe, heureusement qu’aucun expert du septième niveau du autel n’est venu ici, sinon le Feu Maléfique aurait certainement été emporté. »
Guo Shier demanda : « Qu’est-ce que le Feu Maléfique ? » En posant la question, il vola vers le centre du lac de lave.
Le vieil homme imposant expliqua : « Tu n’en as pas besoin pour l’instant. Non, avec moi ici, tu peux en utiliser un peu. Cette chose ne sera utilisée en grande quantité qu’après avoir atteint le sixième niveau de l’autel, et encore plus haut… Voilà ce qu’est un trésor. En plus du Feu Maléfique, il y a aussi le Terre Maléfique, le Bois Maléfique, l’Or Maléfique, l’Eau Maléfique, l’Ombre Maléfique, l’Énergie Maléfique, le Tonnerre Maléfique, le Vent Maléfique, etc. Il y a de nombreuses sortes, difficiles à trouver, mais toutes correspondent aux différents niveaux de l’autel. »
« Il y a aussi le Sang Maléfique, l’Âme Maléfique et l’Énergie de Mort Maléfique… »
Guo Shier se souvint soudain de son expérience dans le lieu secret de Tongyou. Peut-être que cette vague d’énergie mortelle contenait de l’Énergie de Mort Maléfique. Il pourrait montrer cela au vieil homme imposant plus tard s’il en avait l’occasion. Il demanda : « Hmm, le Feu Maléfique est-il très rare ? »
Le vieil homme imposant répondit : « Le Feu Maléfique est la forme la plus courante, et aussi la plus facile à trouver. Viennent ensuite le Terre Maléfique et l’Or Maléfique. Cependant, même si de nombreux professionnels les voient, ils ne savent pas que c’est un trésor. Même s’ils le savaient, sans formules magiques spécifiques, ils ne les collecteraient pas. »
Guo Shier s’exclama avec joie : « Alors, collectons-en un peu plus ! »
Le vieil homme imposant rit doucement : « Rêve pas. Combien de Feu Maléfique peut-il y avoir dans un endroit aussi petit ? Ce serait déjà bien d’en collecter un peu. Heureusement, cet endroit est fermé, l’énergie ne peut pas s’en échapper. Il faut des centaines de milliers d’années, voire des dizaines de millions d’années, pour que le Feu Maléfique se forme. Tu penses vraiment qu’il est si facile à trouver ? »
Guo Shier n’osa pas répliquer, car cela aurait attiré les insultes du vieil homme imposant. Il dit : « Nous sommes arrivés ! »
Le vieil homme imposant sourit joyeusement et dit : « J’ai déjà trouvé sept types de Maléfiques, le plus courant étant le Feu Maléfique. Malheureusement… après ma mort, tous ces Maléfiques se sont dissipés, il ne reste qu’un peu dans le trésor sacré. » Son ton était un peu abattu, mais il se ressaisit rapidement et dit en riant : « J’ai eu de la chance. Sans toi… j’aurais peut-être été complètement ruiné. »
D’innombrables symboles virtuels jaillirent des doigts du vieil homme imposant, se transformant en une pluie fine qui tomba autour de lui.
Guo Shier, assis, observa attentivement. Ces symboles virtuels, semblables à de la poussière, flottaient dans les courants de chaleur, et peu à peu, des filaments de Feu Maléfique rouge vif s’y attachèrent. Les symboles, initialement presque transparents, devinrent progressivement rouge vif. Avec les formules magiques du vieil homme imposant, de plus en plus de symboles virtuels furent éjectés, se répandant dans les airs.

On ne sait pas combien de symboles virtuels le vieil homme élégant a produits. Guo Shier estime qu’au moins un million de ces symboles flottent dans les airs ; chacun d’eux n’est pas plus grand qu’un grain de riz. Peu à peu, tout autour de l’autel fut complètement recouvert par ces symboles.
On entendit alors le vieil homme élégant ordonner d’une voix douce : « Tournez ! »
Les symboles virtuels cessèrent de flotter avec le courant d’air et commencèrent à tourner, pas très vite, mais ils formèrent un petit tourbillon, semblable à un mini-tornade, qui se déplaçait dans toutes les directions sous les ordres du vieil homme élégant.
Le vieil homme élégant dit : « Dommage, vraiment dommage… C’est trop peu. »
Guo Shier répondit : « À mon avis, c’est déjà pas mal. Même si on en collecte beaucoup, ce serait du gaspillage de ne pas les utiliser. » Il voulait consoler le vieil homme élégant déçu, mais celui-ci ne le remercia pas.
Le vieil homme élégant maudit : « Idiot ! Personne ne peut en gagner beaucoup. Plus il y en a, mieux c’est. Si on ne peut pas en collecter maintenant, tu auras du travail à faire plus tard. Sans visiter des centaines de lieux secrets, tu ne trouveras jamais de telles merveilles. »
Guo Shier était déjà capable d’ignorer ses insultes et dit : « Je pense qu’il y a d’autres endroits similaires à proximité, simplement pas encore découverts. »
Le vieil homme élégant répliqua : « Même s’il y en a, tu ne les trouveras pas. Tu crois que tous les membres de la famille Gujin sont des idiots ? »
Guo Shier répondit : « On ne le saura pas sans chercher. »
Le vieil homme élégant baissa les yeux vers le lac de lave et se parla à lui-même : « Hmm, si on remuait un peu la lave, est-ce que ça libérerait du feu maléfique ? »
Guo Shier, effrayé, s’exclama : « Tu n’as pas peur d’une explosion ? »
Le vieil homme élégant répondit : « Une explosion ? Allons donc… Ça n’explosera pas. J’ai juste peur qu’il y ait quelque chose de redoutable caché dans la lave ; sinon, j’aurais déjà agi. »