Chapitre 7 : En profondeur sous terre (suite)

Guo Shier est intervenu : « Ne bougez pas, après tout, je ne suis qu’un invité. Si quelque chose arrive, tout le monde aura des ennuis. »
Le vieil homme a maugréé : « Lâche, idiot ! Bon, laissez tomber, on en parlera plus tard. » En réalité, lui non plus n’osait pas agir à la légère. Ce n’était pas tant par peur de créer des problèmes, mais parce qu’il craignait l’apparition d’une créature redoutable. Ce n’était pas le lieu pour se battre ; s’ils étaient ensevelis, ils ne pourraient jamais s’échapper.
Bien que le vieil homme n’osât pas agir à la légère, cela ne signifiait pas qu’il ne jurait pas. Insulter les autres était pour lui une source de grande satisfaction, surtout lorsqu’il s’agissait de quelqu’un de statut supérieur au sien, ce qui lui procurait un plaisir immense. Il en profitait donc à chaque occasion. Guo Shier en était déjà insensible aux insultes, tellement il s’y était habitué.
Alors qu’il parlait avec Guo Shier, le vieil homme ne cessait pas ses actions : il continuait à lancer des symboles virtuels pour attirer le feu maléfique alentour.
Guo Shier avait compris l’intention du vieil homme : celui-ci ne voulait laisser échapper aucune trace de feu maléfique. Il se demanda : le feu maléfique est-il vraiment si miraculeux ?
Le vieil homme répondit : « Le feu maléfique a de grandes capacités, surtout lorsqu’on l’ajoute à un autel. La puissance des symboles naturels liés au feu peut alors être considérablement augmentée. C’est comme un long couteau non aiguisé : même sans lame, il peut tuer, mais une fois aiguisé, n’est-il pas encore plus redoutable ? Le feu maléfique, c’est comme aiguiser ce couteau. »
« Bien sûr, les différentes forces maléfiques sont distinctes, avec des effets variés. Il faut savoir les utiliser selon les besoins, et savoir s’en servir. Sans compétence, même en en collectant beaucoup, cela ne sert à rien. À notre époque, ces forces maléfiques étaient convoitées par de nombreux maîtres d’autel. »
Guo Shier demanda : « Alors, les maîtres d’autel d’aujourd’hui ne les convoitent plus ? »
Le vieil homme fit la moue et répondit : « Je ne sais pas pour les autres, mais ce vieux patriarche de Nanqiang… un maître d’autel de cinquième niveau, est venu ici et ne sait faire que gratter des minerais sur les parois de la grotte. On voit bien qu’il ne comprend pas l’importance de ces forces maléfiques. »
Guo Shier insista : « Peut-être qu’il n’a pas encore réalisé. Lorsque vous êtes arrivé, n’avez-vous pas fait la même chose, en grattant des minerais sur les parois ? »
Le vieil homme s’énerva : « Petit salaud, c’est parce que je n’imaginais pas qu’il y aurait des forces maléfiques ici ! »
Guo Shier demanda : « Au fait, qu’est-ce que le maléfice de l’âme ? » Il était intéressé par tout ce qui concernait les âmes.

Le vieil homme imposant dit : « Lorsqu’il y a trop de morts, des esprits maléfiques se forment. Il existe en réalité de nombreuses sortes d’esprits maléfiques ; la plus redoutable se trouve dans les anciens champs de bataille des territoires secrets, où d’innombrables personnes sont mortes. Puis ces territoires secrets se ferment, et après des dizaines de milliers, voire des centaines de milliers d’années, des esprits maléfiques extrêmement puissants naissent. Cependant, il est très difficile de les capturer. Une fois qu’on y parvient… » Une lueur de cupidité brilla dans ses yeux.
« Une fois capturés, en combinant ces esprits maléfiques avec certains matériaux, on peut fabriquer des objets sacrés capables d’attaquer les âmes. »
Guo Shier doubla d’air et dit : « Ça, c’est difficile… Une fois que le territoire secret est fermé, sans les coordonnées du portail magique, il est impossible d’y entrer. »
Le vieil homme imposant répondit : « Le patriarche Nanqiang arrive. Ah, jeune homme, ne dis rien à personne. » Il le mit en garde : certaines choses ne doivent pas être partagées.
Guo Shier hocha la tête.
Le patriarche Nanqiang vola jusqu’à Guo Shier et dit en riant : « Patriarche Guo, hehe, que fais-tu ? »
Guo Shier répondit en souriant : « Je collecte un peu de chaleur. »
Le patriarche Nanqiang fut surpris : « De la chaleur ? » Il se demanda : qu’est-ce que c’est que cette chaleur ? Il ignorait que Guo Shier parlait n’importe quoi.
Guo Shier cessa de sourire et dit sérieusement : « Eh bien, c’est un savoir secret que j’ai obtenu ; il a des utilisations particulières, mais il ne servira probablement à rien pour vous, patriarche. »
Le patriarche Nanqiang s’en moqua. Chaque professionnel a ses secrets ; il est impossible de tout comprendre, sinon cela deviendrait insupportable, ou du moins épuisant. Il dit : « Je vois. Eh bien, patriarche Guo, j’ai obtenu des informations sur la famille Gujin. Il y a au total deux grottes de lave de ce type ; celle-ci est la plus petite. Il en existe une autre, bien plus grande, juste de l’autre côté. Une fois que tu auras collecté suffisamment de chaleur, nous chercherons un passage pour y entrer. »
Guo Shier jeta un coup d’œil à Nanyou au loin et demanda : « Nanyou vient aussi ? »
Le patriarche Nanqiang secoua la tête : « Avec ses capacités, il ne peut pas entrer. Il fait trop chaud à l’intérieur ; on y peut fondre l’or et le fer. De plus, il y a une étrange force ardente ; ceux qui se trouvent sur l’autel éphémère risquent gros s’ils ne font pas attention. »
Guo Shier hocha la tête : « Alors qu’il attende ici ou qu’il retourne d’abord. »
L’âme du vieil homme imposant vibra discrètement : « Cette force ardente dont il parle… ce doit être le feu maléfique. Hehe, comme je m’y attendais, ils ne connaissent même pas encore le feu maléfique. »
Le patriarche Nanqiang demanda : « Quand auras-tu fini… euh, de collecter cette chaleur ? » dit-il d’un ton gêné.
Guo Shier répondit en souriant : « Dans cinq minutes au plus, ça sera prêt. »

Le patriarche de Nanqiang hocha la tête et dit : « Très bien, j’irai informer Nanyou. Nous irons ensemble chercher l’autre lac de lave dans un instant. » Sans attendre la réponse de Guo Shier, il dirigea l’autel vers Nanyou.
Le vieil homme élégant sortit la tête et dit : « Hehe, je pense qu’il y a beaucoup de Fléau de Feu à l’autre endroit. On va faire fortune ! » À ce point, il ressemblait beaucoup à Guo Shier : tous deux étaient obsédés par l’argent. Ici, « obsédé par l’argent » signifie obsédé par les matériaux, et non par les trésors.
Guo Shier demanda : « C’est presque prêt ? »
Le vieil homme élégant hocha la tête : « Ça va bientôt être fini. » Il lança une série de formules magiques et ordonna d’une voix légère : « Rassemblez ! » Les symboles virtuels en vol se rassemblèrent comme une marée, formant rapidement un entonnoir dont le fond était la paume du vieil homme élégant. Quelques instants plus tard, les symboles virtuels disparurent complètement dans les airs.
Guo Shier vit apparaître dans la paume du vieil homme élégant une perle de couleur rouge vif.
Le vieil homme élégant dit : « C’est trop peu. Seule une perle de Fléau de Feu s’est formée. Une fois que je l’aurai affinée, cette perle devra au moins se réduire de moitié ; ce ne sera même pas suffisant pour une utilisation de la Lame Lunaire… Hélas, ça m’a pris tant de temps. »
Le patriarche de Nanqiang revint rapidement et dit : « Suivez-moi, il semble y avoir un passage dans le coin nord-ouest. » Guo Shier le suivit en volant. Ils arrivèrent rapidement au coin nord-ouest. Le patriarche de Nanqiang dit : « Toi à gauche, moi à droite, nous chercherons séparément, faites attention en haut. »
Les deux hommes se séparèrent pour chercher.
Quelques minutes plus tard, le patriarche de Nanqiang cria : « C’est ici, venez vite ! » Il avait déjà disparu à l’entrée de la grotte.
Guo Shier le suivit à l’intérieur. L’entrée de la grotte n’était pas grande, haute seulement à la hauteur de deux personnes ; c’était une fissure étroite. Le vieil homme élégant s’exclama avec enthousiasme : « J’ai déjà senti l’odeur du Fléau de Feu, dix fois plus forte que là-bas ! Allez, vite ! »
La fissure de la grotte montait vers le haut ; on ne pouvait pas le remarquer sans faire attention. En suivant la fissure vers le haut, en un clin d’œil, on aperçut un passage sinueux. Cette fois, le chemin ne montait plus, mais s’étendait vers l’horizon. Après avoir volé pendant plus d’une demi-heure, Guo Shier estima qu’ils avaient parcouru au moins sept cents kilomètres. Comme ils volaient dans un passage souterrain, leur vitesse ne pouvait pas être trop élevée.
Soudain, le passage commença à descendre. Le vieil homme élégant cria : « On y est presque. J’ai déjà senti… non pas dix fois, mais cent fois, mille fois plus de Fléau de Feu… Oh, mon Dieu, je ne sais pas quel genre d’endroit c’est, pour avoir un Fléau de Feu aussi intense… Non, il y a aussi l’odeur du Fléau d’Or ! »
Le vieil homme élégant, fou d’excitation, dansait d’un pied sur l’autre, exhortant sans cesse Guo Shier à accélérer.

Ébloui, Guo Shieru se précipita dans une grotte. Cette cavité était à peu près de la même taille que la précédente, loin d’être aussi vaste que l’avait prétendu le patriarche Nanqiang. En outre, il n’y avait pas de lac de lave en bas, mais plutôt un épais courant d’air de couleur rouge doré. Ce courant d’air, semblable à une surface d’eau, enveloppait tout ce qui se trouvait en dessous.

Le visage du vieil homme changea instantanément. Il pointa du doigt vers le bas et marmonna des mots incompréhensibles. Guo Shieru, quant à lui, aperçut non loin un autel brisé, ce qui signifiait qu’un expert en autels était mort ici.

Guo Shieru vola jusqu’au patriarche Nanqiang et demanda : « C’est ici ? »

Le patriarche Nanqiang fixa intensément le sol, puis, après un long moment, dit : « C’est un endroit très dangereux. Je sens le péril à l’intérieur, mais je ne sais pas ce que c’est… » Il semblait hésitant, ne sachant pas quoi faire.

Guo Shieru tendit la main et désigna l’autel au-dessus de leur tête. L’autel tourna rapidement avant de descendre en grandissant. Il s’éleva aussitôt et dit : « Et si… j’allais explorer les lieux ? »

Le patriarche Nanqiang répondit : « Non, c’est moi qui irai ! »

Avant que Guo Shieru ne puisse répondre, le patriarche Nanqiang se jeta à l’intérieur.

Ce n’est qu’à ce moment-là que l’on put à peine entendre la voix du vieil homme : « Ouah… c’est… c’est ce maudit lac du Démon de Feu… Non, il y a aussi le Démon d’Or à l’intérieur… Aïe… Je suis fou… Il existe vraiment un endroit pareil… Mon Dieu… Je vais devenir fou… Hélas, ce gamin a vraiment trop de chance… Ouah ! »

Guo Shieru eut du mal à comprendre ce qu’il disait et demanda : « Il y a un Démon d’Or ici ? »

Le vieil homme, excité, se jeta auprès de Guo Shieru, lui donna une forte tape sur la cuisse et s’écria : « Oui… Tu as de la chance… Ah, j’oubliais de dire : ce type va vraiment souffrir en descendant là-bas ! »

Guo Shieru sursauta et demanda précipitamment : « Tu parles du patriarche Nanqiang ? Il est à un niveau cinq en autels ! Comment pourrait-il lui arriver quelque chose ? »

Le vieil homme répondit : « S’il ne connaît pas les démons, alors il va certainement avoir des ennuis. »

Guo Shieru sourit amèrement : « S’il connaît les démons… il saura que je parlais n’importe quoi tout à l’heure. C’est étrange, comment peuvent-ils ne pas connaître les démons ? »

Le vieil homme dit : « Ce n’est pas étrange. Ce monde est vaste, et les gens de chaque endroit apprennent et transmettent des choses différentes. Il est normal qu’ils ne connaissent pas les démons. Avant que je ne te le dise, tu ne les connaissais pas non plus, n’est-ce pas ? »

Guo Shieru fixa nerveusement le sol. Il avait une bonne impression du patriarche Nanqiang. Bien que celui-ci l’ait utilisé à de nombreuses reprises, il était en réalité une bonne personne, se souciant souvent de lui. Juste pour cela, il ne resterait pas les bras croisés à le voir tomber dans le pétrin. Il demanda : « Que devrions-nous faire ? »

Le vieil homme imposant dit : « Attends, quand il ne pourra plus tenir, il sortira forcément. L’attaque du mal est très violente ; s’il ne sait pas comment se défendre, hum, il aura de gros ennuis. »
En effet, c’était vraiment problématique : le mal du feu combiné au mal de l’or, ces deux maux réunis, firent immédiatement subir une tragédie au ancêtre de Nanqiang. Il se jeta tête la première dans le mal, et toute l’activité du autel ralentit. Le mal du feu commença à attaquer les défenses de l’autel, tandis que le mal de l’or s’y ajoutait ; en un instant, il eut l’impression que l’autel devenait incroyablement lourd. Heureusement, étant un expert des autels à cinq niveaux et doté d’une force considérable, il parvint encore à résister. Après une légère hésitation, il dirigea l’autel vers le bas.
En seulement quelques minutes, il traversa la mer de mal formée par le mal du feu et le mal de l’or, et aperçut le lac de lave en contrebas. Ce lac de lave était différent de ceux qu’il avait vus précédemment : il ressemblait à de l’eau bouillante, bouillonnant et grondant, avec de la lave qui jaillissait de temps en temps à plusieurs dizaines de mètres dans les airs avant de retomber avec un bruit assourdissant.
L’ancêtre de Nanqiang, aux yeux perçants, vit que de nombreuses minerais métalliques précieux étaient emportés par la lave ; par endroits, ils s’étaient même accumulés pour former des îles, tous constitués de métaux rares. Après des années de lavage par la lave, ils avaient formé des matériaux semblables à de l’or raffiné, disséminés dans tout le lac de lave, en quantité incalculable.
Soudain, le bouclier de défense de l’autel émit des bruits de craquement. L’ancêtre de Nanqiang réalisa soudain qu’une couche de lumière rouge vif, mêlée de reflets dorés, s’était attachée à son bouclier et l’attaquait peu à peu. Son expression changea, et il libéra un trésor sacré : une bouteille en jade, de forme carrée, ornée d’innombrables ondulations. Il s’écria : « Ouvre-toi ! »
D’innombrables filaments d’eau s’échappèrent et se précipitèrent vers le bouclier de défense. On entendit un bruit de sifflement ; l’ancêtre de Nanqiang pâlit et s’exclama, stupéfait : « Qu’est-ce que c’est ? Ça arrive à dissoudre mon esprit d’eau ! »
Malgré plusieurs tentatives, il ne parvint pas à éliminer cette couche de lumière rouge. L’ancêtre de Nanqiang comprit qu’il avait des ennuis ; pire encore, de plus en plus de lumière rouge se rassemblait, érodant lentement les défenses de l’autel. Il libéra rapidement deux autres couches de défense. Avec un bruit sec de rupture, la première couche de défense de l’autel se brisa complètement.