Chapitre 4 : Le grand étang (Partie 1)

Sous une pluie torrentielle et des éclairs intermittents, les ancêtres de la famille ancienne des Mi Luo atterrirent au sol, chacun portant un autel sur la tête. Ce n’était pas le moment idéal pour continuer leur route. Bien qu’ils ne craignent pas que les éclairs frappent les autels, être foudroyé était très douloureux ; si l’âme était légèrement blessée, cela pouvait entraîner des catastrophes inutiles.
Un groupe d’ancêtres flottait à moins d’un mètre du sol, les autels posés sur leur tête. D’innombrables runes tombaient, et sous l’effet de la pluie, elles révélaient la forme de boucliers, tous différents et étranges.
Guo Shier trouvait la scène amusante ; elle était vraiment étrange. S’il avait vu un tel groupe d’ancêtres flottant au sol dans sa vie précédente, il aurait probablement été terrifié à mort. Il dit : « La tempête est trop violente, grand frère Li Ran, devrions-nous continuer notre route ? »
Li Ran se retourna et demanda : « Xiao Hai, qu’en penses-tu ? Devrions-nous continuer ? »
Hai Mi Luo répondit avec un sourire amer : « Ce lieu n’est pas non plus adapté pour se reposer. Avançons d’abord, il vaudrait mieux quitter cette zone de pluie battante. »
Li Ran hocha la tête : « D’accord, augmentons tous notre niveau de défense pour éviter d’être foudroyés. » Bien que de tels éclairs ne puissent pas tuer des experts de niveau ancêtre, être frappé ne manquait pas de causer de légères blessures.
Guo Shier dit : « Oncle Démon Aigle, venez par ici, je vais vous protéger… »
Li Ran rit : « Tu ne pourras pas les protéger. Laisse-les tranquilles, ces éclairs ne leur coûteront pas la vie. »
Démon Aigle répondit : « Allons-y, ces éclairs sont bien inférieurs à ceux du Petit Miroir de Tonnerre. »
Juehu Mi Luo rit : « Tu te souviens encore du Petit Miroir de Tonnerre ? Ha ha, c’est là que se trouve le véritable monde du tonnerre. C’est là que j’ai fait connaissance avec Guo Shier et les autres. À l’époque, eux n’avaient pas encore atteint le niveau de l’autel de forme virtuelle, ils étaient incroyablement faibles, mais maintenant, ils sont déjà des professionnels avec un autel de sixième niveau. »
Le groupe volait juste au-dessus du sol, laissant derrière lui des traînées de brume blanche dans la prairie.
……
Un jour plus tard, les ancêtres de la famille ancienne des Mi Luo parvinrent enfin à sortir de la zone de pluie battante. Ils n’avaient pas volé très loin qu’ils rencontrèrent un autre groupe de chasseurs, composé de trois personnes, mais dotées d’une force considérable : un expert avec un autel de septième niveau et deux avec des autels de cinquième niveau.
En voyant arriver ce grand groupe d’experts de niveau autel, les trois personnes furent quelque peu paniquées. Elles activèrent immédiatement leurs autels et prirent une attitude méfiante. L’expert au premier plan, celui avec un autel de septième niveau, dit : « Ne vous approchez plus… »
Hai Mi Luo répondit : « Mon ami, ne soyez pas inquiet, nous ne faisons que passer. »
Voyant que Hai Mi Luo n’avait pas de mauvaises intentions, l’expert se détendit un peu et s’avança en disant : « Professionnel errant, autel de septième niveau. Je m’appelle Fan Zhen Tong, et voici mes deux partenaires. »

Les deux autres s’avancèrent également et dirent : « Professionnel itinérant, Pu Zhe. »
« Professionnel itinérant, Mi Luo. »
C’était une jeune femme encore pleine de charme, au regard serein ; elle balaya du regard l’assemblée, gardant une légère méfiance dans les yeux.
Hai Mi Luo dit : « Bonjour, nous sommes des professionnels de la famille Gu Mi Luo, je suis Hai Mi Luo. »
Fan Zhen Tong ajouta : « Ravi de faire votre connaissance… » Il engagea la conversation avec courtoisie. On pouvait voir qu’il était un peu distrait ; bien qu’il n’y ait pas de regard hostile, son attitude semblait superficielle.
Hai Mi Luo demanda : « Y a-t-il des bons endroits de chasse dans les environs ? »
Fan Zhen Tong répondit calmement : « Nous sommes arrivés nous aussi il y a peu de temps, et nous n’avons pas encore trouvé de proies convenables. »
Hai Mi Luo sourit : « Justement, nous avons besoin de nous reposer. Pourrions-nous vous inviter à nous rejoindre ? »
Guo Shier était perplexe : Hai Mi Luo se montrait trop enthousiaste. Voulait-il les dépouiller ? Il le regarda avec perplexité et constata que Hai Mi Luo était vraiment sincère, sans la moindre intention cachée.
Fan Zhen Tong hésita un instant, puis dit : « Nous venons aussi de arriver, nous ne connaissons pas bien ce continent… »
Hai Mi Luo sourit : « Ce n’est pas grave. Nous sommes ici depuis un certain temps, nous pouvons vous donner quelques informations. » Il regarda les trois personnes avec impatience.
Guo Shier comprit soudain : comme Fan Zhen Tong et ses compagnons étaient des professionnels itinérants, ils n’appartenaient à aucune famille. Avec un niveau de compétence aussi élevé, comment Hai Mi Luo pourrait-il ne pas vouloir les rallier à lui ? Comme lui-même, autrefois, dès qu’il disait qu’il était un professionnel itinérant, toutes les familles se montraient très courtoises envers lui.
Fan Zhen Tong semblait avoir pensé à cela lui aussi, son expression s’adoucit complètement. Il se retourna vers ses deux compagnons, cherchant leur avis. Voyant qu’ils acquiesçaient, il sourit enfin : « D’accord. J’aimerais en savoir plus sur les lieux. Hehe, nous sommes arrivés trop précipitamment, nous n’avons rien compris. »
Hai Mi Luo hocha la tête et dit : « Jue Hu, emmène les gens installer le campement. »
Jue Hu Mi Luo acquiesça : « D’accord. » Il rassembla immédiatement quelques anciens pour commencer à nettoyer le sol, à installer le campement et à construire des abris magiques.
Une fois qu’un professionnel est convaincu que l’autre n’a pas d’intentions hostiles, il est généralement disposé à échanger avec lui. Dans le monde extérieur, si l’on ne dispose pas d’informations suffisantes, cela peut être très préjudiciable.
Le campement fut installé en moins de cinq minutes : une rangée d’abris magiques se dressa sur le sol, et devant eux, des sorts magiques délimitèrent une petite zone. Après que le sol eut été enchanté par ces sorts, il devint aussi lisse que du marbre. Lorsqu’ils retireraient la puissance des sorts, le sol reprendrait progressivement son aspect initial.

Quelqu’un étala de épaisse peau d’animal sur le sol, et Hai Miluo invita les trois personnes à s’asseoir. Parmi ceux qui étaient présents, en plus de Hai Miluo et Feng Miluo, il y avait Li Ran, Guo Shier et Fang Miluo ; tous les autres retournèrent dans la demeure Yin Fu pour se reposer. Même les professionnels avaient besoin de repos approprié. Un ancêtre vint et disposa divers aliments et fruits, tandis que Guo Shier sortit également quelques bouteilles d’alcool. Fan Zhen Tong, Pu Zhe et Mi Luo remercièrent avant de s’asseoir. Parmi les professionnels, il n’y a pas que des relations de conflit ; on peut aussi se faire des amis. En voyageant à l’extérieur, tout le monde est très prudent et, sauf en cas de nécessité absolue, on ne veut généralement pas offenser des professionnels du même niveau. Seuls quelques-uns, arrogants ou habitués à dominer au sein de leur famille, ignorent les limites et méprisent les autres. Guo Shier et les autres se présentèrent tour à tour. Lorsque ce fut au tour de Li Ran, il ne donna que son nom, sans révéler son niveau professionnel. Ce type avait l’habitude de cacher son niveau professionnel ; selon Guo Shier, c’était comme feindre d’être faible pour tromper les autres, mais personne ici ne comprenait le sens de cet expression. Fan Zhen Tong et les autres ne prêtèrent pas non plus attention à Li Ran. Tant que Li Ran avait l’intention de cacher son niveau professionnel, personne ne pouvait deviner quoi que ce soit ; on ne pouvait que supposer qu’il était un professionnel du même niveau que soi, voire d’un niveau inférieur. Hai Miluo présenta brièvement ce qu’il savait. Fan Zhen Tong sourit et dit : « Nous sommes ici depuis deux jours, nous avons simplement exploré les environs et tué deux bêtes mutantes de niveau neuf. Hehe, il semble qu’il n’y ait pas beaucoup de bêtes mutantes ici, et nous n’avons encore vu aucune de haut niveau. Ce serait bien de trouver quelques bêtes mutantes anormales. » Guo Shier répondit : « Les bêtes mutantes anormales ici sont très puissantes. Nous en avons vu une de niveau seize… » Il ne dit pas qu’ils en avaient chassé une de niveau seize, car les professionnels présents n’avaient pas la force de capturer de telles bêtes de haut niveau ; s’ils l’avaient dit, Fan Zhen Tong et les autres ne les auraient certainement pas crus. Mi Luo s’exclama avec surprise : « Une bête mutante anormale de niveau seize ? N’est-ce pas comparable à des bêtes mutantes de niveau vingt ou plus ? » Guo Shier sourit et dit : « Il semble même encore plus puissante… » Fan Zhen Tong ajouta : « Une bête mutante anormale de niveau seize, nous ne pouvons pas nous en occuper. Peut-être pourrions-nous affronter une de niveau quinze, mais nous espérons surtout rencontrer des bêtes mutantes anormales de niveau onze ou douze, ou des bêtes mutantes de niveau quinze ou seize. Les niveaux plus élevés… nous ne pouvons pas les chasser. » Pu Zhe parlait peu, et Mi Luo ne disait pas grand-chose au début, mais au fil de la conversation, elle devint de plus en plus bavarde et demanda : « Avez-vous déjà entendu parler du Grand Bassin Profond ? » Hai Miluo secoua la tête : « Non, je n’ai jamais entendu parler de ce Grand Bassin Profond. »

Guo Shier demanda : « Le Grand Bassin Profond… se trouve-t-il sur ce continent ? » Il perçut avec acuité qu’il y avait un secret derrière tout cela.
Milo répondit : « Avant d’entrer, nous avons entendu une rumeur, mais nous ne pouvons pas la confirmer. On dit que le Grand Bassin Profond est un lieu de rassemblement pour les bêtes symboliques altérées et mutées, abritant d’innombrables de ces créatures. Quant à la raison pour laquelle tant d’entre elles s’y rassemblent, personne ne sait vraiment. »
Li Ran fut légèrement ému et dit : « Le Grand Bassin Profond… il doit y avoir quelque chose qui attire ces bêtes symboliques altérées et mutées, n’est-ce pas ? »
Guo Shier applaudit et dit : « Je pense la même chose… Y aurait-il quelque chose qui pourrait les faire progresser ? »
Milo secoua la tête : « On ne sait pas. Nous sommes venus ici d’une part parce que c’est un excellent terrain de chasse, où l’on peut obtenir de nombreuses offrandes, et d’autre part à cause du Grand Bassin Profond, dont on dit qu’il est très mystérieux. Nous espérons pouvoir y jeter un coup d’œil. »
Li Ran les regarda et dit : « Vos capacités ne suffisent pas. Si vous rencontrez un grand nombre de bêtes symboliques altérées et mutées de haut niveau, vous ne pourrez pas résister. »
Fan Zhen Tong acquiesça : « Oui, nous ne sommes que trois. Peut-être pourrions-nous nous infiltrer, mais une fois découverts, il ne nous restera probablement qu’à fuir. »
Hai Miluo sourit et dit : « Il faut donc des experts dotés d’une force absolue pour y arriver, n’est-ce pas ? »
Fan Zhen Tong hocha la tête : « Au minimum, il faut être au niveau du huitième autel… Mais jusqu’à présent, je n’ai vu que trois ou cinq professionnels au huitième autel. Quant à ceux au neuvième autel ou plus, je n’en ai jamais rencontré un seul de toute ma vie. »
Hai Miluo dit : « Je vous invite, vous trois, à rejoindre notre famille Gu Miluo en tant que ancêtres invités. Hehe, ne refusez pas trop vite, réfléchissez-y. Hehe, notre famille compte des experts de très haut niveau. » Il jeta un coup d’œil furtif à Li Ran, de peur que ce dernier ne se fâche.
Li Ran sourit sans rien dire. Il connaissait bien sûr les intentions de Hai Miluo, mais cela ne le dérangeait pas. Une fois sorti de ce continent, il emmènerait Guo Shier avec lui. La famille Gu Miluo était encore trop peu puissante pour le retenir.
Fan Zhen Tong resta interloqué un instant, puis demanda : « Vous essayez de nous recruter ? »
Hai Miluo rit et dit : « Ne trouvez pas ça étrange. N’avez-vous jamais rencontré de familles anciennes qui tentaient de vous recruter ? »
Milo répondit : « Il y a beaucoup de familles anciennes qui cherchent à nous recruter, mais nous ne sommes pas habitués à être contraints. Hehe, nous sommes habitués à vagabonder partout. »

Fan Zhen Tong marmonna intérieurement : un maître suprême ? À quel point ? Il était bloqué depuis longtemps au septième niveau du autel, et il errait partout à la recherche d’une opportunité. À son stade actuel, il avait besoin des conseils d’un véritable professionnel expérimenté ; sinon, il lui serait très difficile de progresser au huitième niveau du autel.

Après un moment, Fan Zhen Tong dit : « S’il y a parmi vous des professionnels au niveau supérieur au huitième du autel, nous nous joindrons à vous. Mais… j’ai une condition… »

Hai Miluo continua de sourire : « Quelle condition ? Tant que c’est possible pour nous, nous ne refuserons certainement pas. » Il était ravi intérieurement : un membre au septième niveau du autel, deux au cinquième niveau – si de telles compétences pouvaient être intégrées à la famille, sa force ne doublerait pas forcément, mais augmenterait sans aucun doute de manière significative.

Fan Zhen Tong discuta avec ses deux compagnons, puis dit : « J’ai besoin de conseils pour progresser. Si la famille Gu Miluo compte des professionnels au niveau supérieur au huitième du autel, nous nous joindrons à eux. »

Mi Luo demanda avec scepticisme : « Vieux Fan, ils ne doivent pas avoir de professionnel au huitième niveau du autel, n’est-ce pas ? Ils sont restés dans la famille sans en sortir ? »

Pu Zhe dit : « Chef, je pense… il vaut mieux être prudent. Au moins, laissons-nous rencontrer ce maître avant de prendre une décision. »

Li Ran, sachant qu’il devait intervenir, sourit légèrement : « Si vous voulez le voir… c’est très simple. » Un petit autel apparut au-dessus de sa tête ; étant très réduit, il flottait comme une pagode au-dessus de lui.

Fan Zhen Tong fut tellement stupéfait qu’il en resta bouche bée. Il pointa Li Ran du doigt, marmonnant des mots inintelligibles. Mi Luo et Pu Zhe étaient encore plus choqués : leurs yeux étaient écarquillés, fixant avec hébétude l’autel qui tournait lentement.

Un autel au-delà du neuvième niveau n’était pas quelque chose que n’importe qui pouvait voir ; même ceux au huitième ou neuvième niveau étaient rares. Ceux au huitième niveau étaient encore plus accessibles ; avec un peu de chance, de nombreux professionnels pouvaient les apercevoir. Mais ceux au-delà du neuvième niveau étaient vraiment difficiles à voir. Guo Shier, ayant rencontré tant de professionnels de haut niveau, n’en avait encore jamais vu un seul possédant un autel au neuvième niveau. Bien sûr, cela ne comptait pas Qi Wu Zhen et Li Ran, ces deux maîtres extraordinaires qui dépassaient le neuvième niveau.