Chapitre vingt-six : Cent têtes abattues

« Ils arrivent ! Les démons rouges, plus d’une centaine ! » annonça Tony, chargé de la surveillance, avec les dernières nouvelles.
Il était déjà environ 16 heures. Pendant l’attente de l’arrivée de nouveaux ennemis, beaucoup des membres de l’équipe du Vent Rapide avaient pu dormir paisiblement, même dans le camp provisoire.
Face aux membres rassemblés, Nio dit brièvement : « Chacun se prépare, repense aux expériences que nous avons accumulées, restez concentrés et calmes ! Et trouvez votre propre méthode ! »
« Oui ! » répondirent les membres d’une voix unie et forte. Il était évident qu’après les combats récents, leur confiance avait augmenté.
Une fois tout le monde parti, Valentina, qui avait gardé les lèvres serrées, demanda à voix basse en riant : « Comment peut-on encore avoir besoin de trouver sa propre méthode ? »
À ce moment-là, Nio, assis sur un tronc d’arbre et en train de régler les boucles de ses bottes pour fixer ses jambières, leva les yeux et dit : « Tuer fait aussi partie du travail. Sur la base de l’entraînement, j’espère que chacun trouvera la méthode qui lui convient le mieux. »
« Tu comptes vraiment les faire vivre en utilisant des épées et des couteaux ? » Bien que Nio lui ait déjà parlé de l’affectation des 15 miliciens de Mathuya et de leurs familles, Valentina trouvait cela incroyable.
À ses yeux, ces gens que Nio menait étaient peut-être un peu trop faibles, mais au mieux, ce n’étaient que des jeunes forts ayant participé à quelques entraînements, et en plus, ayant livré deux ou trois petites batailles gagnantes. Un tel groupe avait vraiment un point de départ très bas.
D’un autre côté, bien que Nio ne fût qu’un guerrier de niveau 4 pour l’instant, s’il était prêt à montrer toutes ses compétences, on pourrait le recruter comme un guerrier de niveau 6. En côtoyant différents milieux et personnes, Valentina pensait que, avec les capacités de Nio, il pourrait rassembler quelques compagnons compétents en au plus un an. Quant à la loyauté et à l’honneur de l’équipe, ce n’était pas nécessairement mieux de tout cultiver depuis le début ; cela dépendait surtout de la qualité personnelle et des circonstances. Sans avoir affronté des épreuves, même après dix ou huit ans, il y aurait toujours des traîtres.
« À moins qu’ils ne soient exceptionnellement doués, je ne suis pas intéressé par des membres dont le mode de fonctionnement est déjà fixé », dit Nio en se levant. Il effectua quelques coups de pied fluides et puissants, dont le rythme lui parut serré mais confortable, et hocha la tête avec satisfaction. Les nouvelles jambières, comme les brassards, étaient fabriquées en métal principalement à base de fer noir, plus lourdes que les précédentes. Leur design ressemblait un peu à celui des pièces des équipements d’assaut utilisés par les élites violentes de l’armée régulière de Frey, bien que ces équipements fussent bien plus sophistiqués, chaque ensemble étant teinté du sang du utilisateur dans un accès de fureur. Celui de Nio n’était qu’une imitation.
Valentina comprenait ce que Nio voulait dire : la plasticité de la conscience. Mais si l’on voulait l’amener à un tel niveau, un autre problème devait être pris en compte. « Comment comptes-tu résoudre le problème de leur condition physique ? La plupart d’entre eux ont dépassé l’âge idéal pour commencer, et même avec un entraînement intensif, leurs progrès seront limités. »
Nio, qui s’apprêtait à mettre son casque en caoutchouc, sourit en montrant ses dents : « Je suis un loup-garou, la solution, c’est bien sûr la méthode des loups. » Voyant Valentina perplexe, il ajouta : « Une assimilation totale ! » Puis il désigna les peaux d’hommes et d’animaux suspendues dans le camp pour sécher.

Valentina commençait à comprendre : les paroles de Neo lui rappelaient cette compétence tyrannique qu’était la « absorption de vie », ainsi que la scène de la veille au soir où il l’avait soignée. En combinant ces éléments, le concept de « digestion complète » émergeait — absorber, donner, et elle avait elle-même ressenti ce que signifiait être affectée par l’« absorption de vie », sachant que ce qui était perdu n’était pas seulement de l’énergie vitale.
« Se nourrir par la guerre ! » Valentina comprenait désormais pourquoi Neo pouvait choisir ses membres en défiant la logique : il possédait une « méthode de remédiation » si séduisante qu’elle faisait battre le cœur…
D’un autre côté, l’escadron des Démons Rouges découvrit le champ de bataille fictif. Le centurion des Démons Rouges, coiffé d’une crête éclatante, observa attentivement les lieux, comparant certaines blessures avec sa hache à long manche, avant de diriger son regard vers les forêts au nord. Sa sagesse, son expérience et l’influence de son environnement social l’empêchaient de devenir aussi facilement un conspirationniste ou un être rusé et méfiant que les humains. Ne trouvant aucun défaut dans ce champ de bataille fictif, son hypothèse était la suivante : une petite troupe de cavaliers explorateurs et un groupe d’humains ne dépassant pas 20 personnes s’étaient affrontés ici, et après une bataille acharnée, les humains avaient remporté la victoire grâce à des attaques surprises et à l’habileté de la jungle. Leurs compétences professionnelles n’étaient cependant pas exceptionnelles.
Son état d’esprit de chasseur, déjà ancré en lui, lui inspirait une prudence de base ; il envoya donc trois éclaireurs explorer les forêts à la recherche de pistes.
Environ une demi-heure plus tard, les éclaireurs revinrent avec la nouvelle d’avoir trouvé un camp humain. Leurs semblables avaient été écorchés vifs, et ces humains mangeaient joyeusement de la viande grillée.
Écorcher et manger — c’était aussi ce que faisaient ces créatures mi-humaines mi-bêtes ; elles sacrifiaient même les plus âgés et les plus faibles de leur clan en cas de pénurie alimentaire pour survivre, bien que de telles pratiques soient généralement rares, comme cet hiver-ci.
Malgré une telle « ouverture d’esprit », le centurion et ses Démons Rouges furent furieux des nouvelles rapportées par les éclaireurs. Leur colère dépassait de loin celle d’un humain apprenant que sa famille avait été dévorée par des moutons.
« Envahissez-les ! Chassez-les dehors et torturez-les à mort ! » ordonna le centurion des Démons Rouges, clair et direct. Plus de cent Démons Rouges furent divisés en trois groupes : deux groupes de 40 personnes, chacun dirigé par un éclaireur, contournèrent le camp par la gauche et la droite pour l’encercler partiellement de nord en sud, tandis que le centurion, accompagné de plus de 20 de ses subordonnés, attendait à l’extérieur de la forêt que les humains soient chassés. Cette tactique était presque identique à celle utilisée par les cavaliers explorateurs des Démons Rouges tombés entre les mains de l’escadron du Vent Rapide, à ceci près que l’avantage numérique était ici plus marqué.
Neo et les troupes principales de l’escadron du Vent Rapide étaient embusqués sur l’aile gauche du camp. Cette fois, c’était Neo lui-même qui servait d’appât, jouant le rôle d’un homme ayant découvert l’ennemi et fuyant en panique vers le camp pour alerter les siens.
Voyant le plan de contournement déjoué, les plus de 40 créatures mi-humaines mi-bêtes de l’aile gauche envoyèrent 20 d’entre elles vers le coin nord-est du camp, tandis que les 20 autres poursuivaient directement Neo dans le but de l’intercepter. En cas d’échec, ils passeraient à une attaque frontale.
La bataille éclata ainsi. D’abord, deux salves de flèches : les membres de l’escadron du Vent Rapide sortirent de leur cachette derrière les arbres pour tirer des flèches froides sur les Démons Rouges. Après ces deux salves, les Démons Rouges étaient déjà proches, et le bilan des tirs n’était que 3 morts et 6 blessés.

Immédiatement après venaient les pièges : plusieurs Red Ghosts en tête semblaient déjà engagés dans le combat, leurs armes levées ou brandies, mais ils trébuchèrent soudain, tombant dans des pièges. En se brisant les jambes, ils offraient une cible facile aux membres de l’équipe Vent Rapide, qui en profitaient pour les poignarder.
Quelques Red Ghosts, plus malins, sautèrent pour tenter de contourner l’adversaire et d’engager le combat, mais en atterrissant, ils découvrirent des pièges derrière eux, ce qui les fit chuter encore plus gravement. Seuls les pieux en bois pointant vers le haut étaient déjà suffisamment pénibles.
En un instant, des cris de douleur, des rugissements et des appels à l’aide retentirent dans la forêt. Ceux qui se dirigeaient vers le nord-est firent immédiatement demi-tour pour aller au secours du sud, tandis que ceux qui contournaient par l’ouest abandonnèrent leur approche furtive, avançant vers le camp tout en formant des rangs.
Dans les combats frontaux, au moins la moitié des membres de l’équipe Vent Rapide ne parvenaient pas à vaincre les Red Ghosts en combat individuel, et leur capacité de travail d’équipe était presque nulle. Leur seul avantage résidait dans des plans préparés à l’avance. Dès qu’ils voyaient que la situation tournait mal, certains déclenchaient des mécanismes et utilisaient des cordes ou des pièces de bois pour grimper aux arbres. Les créatures humaines-animaux pouvaient grimper comme des guépards, mais face aux séquoias et aux épicéas épais et droits, leur poids devenait un obstacle majeur, d’autant plus que ceux qui étaient en hauteur ne les laissaient pas s’en sortir facilement.
Le trio composé de Barret, Wittz et Boglem coopérait très bien : Barret, grâce à son bouclier en forme de tour, assurait une défense solide ; Wittz, avec son épée tranchante, était puissant et redoutable ; Boglem, quant à lui, était agile et utilisait des angles inattendus, son épée fine étant souvent l’arme décisive pour porter le coup fatal à l’adversaire. Familiers du terrain et protégés par les arbres, ils subissaient peu de pression et obtinrent de bons résultats, tuant deux Red Ghosts en moins de 3 minutes.
Un autre duo était formé de Dick et Bichir, dont l’équipement était similaire — petit bouclier et épée en croix, permettant à la fois d’attaquer et de se défendre. Curieusement, Dick était gaucher, tout comme Bichir. Combattant dos à dos, ils trouvaient leur collaboration très confortable.
Il y avait aussi un groupe de quatre personnes : le grand Arno, qui avait déjà joué le rôle de cavalier loup avec Wittz, Barret et Mah à l’entrée du camp du groupe de migration. Pauvre, il avait eu une forte fièvre dans son enfance, non traitée à temps, ce qui avait affecté son cerveau. Un peu simple d’esprit, il n’avait pas fait d’études et vivait en coupant du bois. Il mangeait autant que quatre personnes, et comme il était bien nourri chezNéo, son appétit augmenta encore, atteignant cinq personnes.
Il existe un proverbe qui relie la capacité à manger à la capacité à travailler : « On peut juger de ce que quelqu’un peut faire en voyant combien de bols de riz il peut manger ». L’appétit d’Arno en est un exemple typique. Un hache à deux mains utilisée par les bûcherons ordinaires lui semblait légère dans une main ; il pouvait porter seul des troncs de plus de dix mètres de long, aussi épais que la taille d’un homme, et les transporter.Néo, impressionné par sa force extraordinaire, lui fabriqua spécialement un grand bouclier en acier en forme de crocs de loup, avec de gros piquants à la base, ressemblant aux crocs latéraux du loup, ainsi qu’une hache de guerre dotée d’une grande lame à l’avant et d’une pioche conique à l’arrière. Armé ainsi, Arno devint un véritable ouvrier de premier plan.

Avec Arno, on trouve le jardinier Steve qui agit en soutien, ainsi que le cordonnier Taylor, et enfin Chebman, qui sert de cerveau du groupe et assure le feu à distance. L’arme de Chebman est plutôt particulière : un grand fronde. Beaucoup rient ou sont perplexe en entendant parler de cette arme, mais entre les mains de Chebman, elle est en réalité très efficace — non seulement précise, mais aussi les projectiles explosent. Actuellement, en raison du manque de matériaux, on ne peut en fabriquer que plus de 20 types différents.

Ce quatuor est encore plus redoutable que le groupe de Barret, et c’est surtout la fronde de Chebman qui est redoutable. Plusieurs loups-garous ont été pris par surprise, leurs têtes détruites et leurs cheveux brûlés par les explosions. Les trois autres en ont profité pour les attaquer sauvagement ; il leur était impossible de survivre.

Le seul groupe chargé du feu à distance, c’est Mach et Edward. Mach utilise un arc en os de bête modifié, tandis qu’Edward emploie la arquebuse magique, héritage de l’évêque Thelres de l’Église de la Lumière de la ville de Solis. Parmi les provisions saisies à Ratno, on trouve des cellules d’énergie magique universelles, et les projectiles peuvent être fabriqués soi-même. Pour l’instant, les munitions sont suffisantes.

La arquebuse magique d’Edward produit un bruit assourdissant, capable de troubler l’esprit de l’adversaire, tandis que l’arc de Mach émet un son plus faible, mais ses flèches sont mortelles. Leur collaboration est donc complémentaire. Cependant, Edward a une mobilité limitée ; à deux reprises, Mach a dû dégainer son poignard pour le sauver, ce qui a été plutôt périlleux.

Pour l’instant,Néo agit seul. Au sein de son camp, sa force de combat n’est ni particulièrement forte ni faible : il gêne un peu Valentina et ne peut pas pleinement exploiter son potentiel avec Barret et les autres, il doit donc agir seul.

Lors de ce combat, le nombre d’adversaires est élevé, etNéo n’a pas le temps de se montrer trop audacieux. Il tient deux épées à la fois et se transforme directement en loup-garou. En utilisant ses compétences en milieu forestier, il se déplace comme une flèche entre les arbres, frappant violemment parfois, glissant comme le vent d’autres fois. Il sait aussi utiliser des pièges qu’il a lui-même conçus ou des pièges naturels ; parfois, un simple gros branchage peut devenir déterminant pour la victoire ou la défaite.

En seulement 3 minutes,Néo a tué seul 5 loups-garous. Lorsque ceux qui se dirigeaient vers le nord-est ont attaqué depuis le sud, c’est lui qui les a affrontés en premier, semant la mort sur son passage et perçant leurs lignes de défense, forçant les loups-garous à consacrer beaucoup de forces à protéger leurs arrières, ce qui a considérablement allégé la pression sur les autres.

Pendant ce temps, Valentina fait également des merveilles. Pour elle, il s’agit d’une bataille de position en solo, sans aucune contrainte : elle peut utiliser librement son pouvoir de combat pour déployer toutes sortes de techniques. De plus, le camp est rempli de pièges, conçus avec l’aide deNéo, de manière très ingénieuse. Les loups-garous qui tentent de l’attaquer en subissent de lourdes pertes : plus d’une dizaine meurent simplement en tombant dans des pièges et étant facilement tués. Lorsqu’ils réalisent la puissance de Valentina et commencent à utiliser des arcs et des flèches, elle a déjà pénétré dans la tente et s’est échappée rapidement par un tunnel, pour ensuite contourner les loups-garous et semer la mort derrière eux.

Le centurion des Démons Rouges entendit vaguement des bruits de combat à l’extérieur de la forêt. Les humains chassés ne se montraient pas, et les sons semblaient toujours lointains. Il comprit qu’il devait y avoir un problème en première ligne et mena immédiatement ses troupes en renfort. Cependant, la vitesse était limitée dans la jungle, et il fallut plus de dix minutes pour arriver sur le champ de bataille. À ce moment-là, les membres du groupe Vent Rapide, à l’est, avaient déjà rejoint la deuxième zone piégée sous la couverture deNéo, tandis que Valentina, ayant abattu 31 Démons Rouges, les avait rejoints.

Il y avait initialement plus de 80 Démons Rouges ; il n’en restait plus que une vingtaine en vie, dont un tiers était blessé. Mais leur férocité était complètement déclenchée, et ils affrontaient néo et Valentina avec une fureur désespérée. Selon néo, cette tactique, bien qu’elle paraisse impressionnante, était pleine de failles, surtout avec l’abri des arbres. Ce qu’il craignait le moins, c’était que quelqu’un utilise des attaques désespérées : si l’attaque échouait, l’adversaire était pratiquement mort !

Dans ces conditions, la force de néo se révéla. Les Démons Rouges étaient féroces, mais lui l’était encore plus. Il utilisait presque toujours des attaques extrêmement risquées : à peine l’attaque féroce d’un Démon Rouge frôlait son corps qu’il lançait son propre coup mortel. En l’espace de trois ou cinq respirations, après une série d’actions périlleuses, huit Démons Rouges l’attaquant furent abattus d’un coup, leurs corps s’effondrant les uns après les autres. Néo avait véritablement dansé sur le fil du rasoir.

En comparaison, Valentina se battait de manière plus conventionnelle. Ses compétences au combat n’égalaient pas celles de néo, et elle ne possédait pas non plus son courage acquis après d’innombrables épreuves mortelles. Même en termes de force musculaire, néo la surpassait. Cependant, sa maîtrise du combat permettait à ses armes et à ses coups lumineux de détruire tout obstacle. Les Démons Rouges qui affrontaient Valentina combattaient presque à mains nues, ce qui leur conférait un air héroïque. Mais ce genre de bravoure ne servait souvent qu’à retarder un peu le temps ou à créer des problèmes, avant d’être anéantie.

En voyant cette situation, le centurion des Démons Rouges devint furieux. Cependant, il n’oublia pas ses responsabilités. Avec tant de subordonnés morts, un retrait en désordre ne mènerait à rien. Il fallait absolument transmettre des nouvelles. D’un ordre, son second, accompagné de deux soldats d’élite, partit en hâte, tandis que lui-même menait les survivants à l’assaut.

« Reculez ! » Voyant que ces Démons Rouges étaient tous robustes et attaquaient avec férocité, le premier d’entre eux étant clairement très puissant, néo avertit Valentina. Tous deux se retirèrent rapidement du combat en direction du nord.

Le centurion des Démons Rouges brandit sa hache longue et lança une lame de lumière qui trancha pierres et bois sur son passage, visant directement néo. Boum ! Valentina invoqua également une lame de lumière pour contrer l’attaque du centurion, puis, en suivant néo, elle utilisa habilement le terrain pour échapper temporairement au danger.

Le centurion des Démons Rouges poussa un hurlement de colère et poursuivit ses subordonnés avec fureur, pénétrant sans hésiter dans la deuxième zone piégée. À ce moment-là, les membres du groupe Vent Rapide étaient presque tous en place. Bien qu’épuisés, ils se battaient avec acharnement, car c’était un moment crucial. Chacun serrait les dents pour tenir bon. De plus, leur fureur meurtrière et leur excitation leur donnaient une sorte de bravoure particulière, qui constituait aussi une source de motivation. Lorsque les Démons Rouges arrivèrent, ils déployèrent toute leur puissance : pièges, filets, flèches glacées, rochers roulants, troncs d’arbres, rangées de lances… Tout ce qui pouvait être utilisé fut mobilisé.

Valentina se baissa pour saisir le Centurion Fantôme Rouge. Lors de sa course précédente, Neo lui avait lancé une Onde de Vie ; bien que ses réserves d’énergie de combat soient presque épuisées, son énergie vitale s’était complètement restaurée, ce qui lui permettait toujours de maîtriser le Centurion Fantôme Rouge. Il ne restait plus qu’à la tâche de l’Équipe du Vent Rapide menée par Neo. Cette fois, Neo assurait le soutien central : dès qu’un danger apparaissait, il se précipitait pour secourir, tandis que ses membres profitaient pleinement de la faiblesse croissante des Fantômes Rouges, évitant de se battre frontalement. Beaucoup de leurs attaques furieuses manquaient leur cible ou frappaient les arbres. Avec le temps, ils montraient des signes de fatigue, puis étaient progressivement épuisés par des coups isolés ou des attaques surprises, finissant par mourir d’hémorragie ou de blessures trop graves.

« Feu ! Tirez des flèches ! » Neo était un guerrier ; sur le champ de bataille, il combattait avec bravoure sans se soucier des règles. Il ignorait tout concept de chevalerie et, voyant que le combat se poursuivait du côté de Valentina, il ordonna immédiatement à Mach, Edward et aux autres archers de s’en prendre au Centurion Fantôme Rouge. La fronde de Chebman fit à nouveau des merveilles, blessant gravement le Centurion qui, furieux, se jeta tête baissée vers Valentina, mais elle le tua d’un coup d’épée avant de se précipiter vers Chebman.

Capable d’utiliser son énergie de combat pour générer des lames lumineuses, ce Centurion Fantôme Rouge n’était pas inférieur à un chevalier de niveau 6, et sa vitesse était stupéfiante. Chebman, intimidé par son aura menaçante, en oublia même de courir.

C’est alors que Neo arriva de flanc. Le Centurion Fantôme Rouge abattit sa hache, qui passa à quelques centimètres de l’épaule gauche de Neo, emportant un morceau de cuirasse et de chair. Neo, quant à lui, saisit la tête du Centurion et activa sa capacité « Absorption de Vie », détruisant rapidement sa défense énergétique déjà affaiblie. Sans protection énergétique, crac ! La tête du Centurion fut écrasée par les griffes de Neo, tandis que son énergie intérieure continuait d’être pillée. L’inertie de cette puissante impulsion fit glisser le corps de plus de 2000 livres du Centurion, qui s’arrêta finalement à moins de deux mètres de Chebman.

Une déshydratation visible apparaissait déjà sur le corps du Centurion, qui fut complètement vidé en l’espace d’une minute. Cependant, son corps restait intact, y compris sa fourrure hirsute, ce qui en faisait manifestement un trésor.

Les membres de l’Équipe du Vent Rapide voyaient pour la première fois la capacité « Absorption de Vie » de Neo. Cette scène leur laissa une impression profonde et suscita en eux une certaine peur psychologique, renforçant leur respect mêlé de crainte envers lui.

« Désolé d’avoir volé ta gloire ! » s’excusa Neo en rangeant son épée tout en s’approchant de Valentina.

« Je pense simplement qu’il mérite d’être considéré comme un guerrier », répondit Valentina. Elle savait que la bonté n’avait pas sa place sur le champ de bataille, mais au fond d’elle, elle espérait toujours vaincre un adversaire à sa hauteur de manière honorable, par respect envers lui comme envers elle-même. Avec n’importe qui d’autre, elle aurait poliment changé de sujet, mais face à Neo, elle jugea préférable d’exprimer directement ses pensées.

« C’est exact, c’est un guerrier héroïque. »Néo se tourna vers les membres de l’équipe rassemblés autour de lui et dit : « Pour les guerriers ennemis, nous hériterons de leur force, y compris de celle de leur âme. Quant à nos propres camarades, s’il y en a qui meurent un jour, leur âme montera au ciel pour observer nos actions, tandis que la force de leur corps sera transmise à nous. C’est ainsi que nous rendons hommage aux guerriers : en utilisant tout au mieux chaque élément, en l’assimilant complètement ! Nous deviendrons de plus en plus forts avec le temps. Maintenant, acclamons notre victoire ! »
Aouh… Aouh…
Au début, les membres de l’équipe étaient un peu timides, mais sous les cris incitatifs deNéo, ils ouvrirent leur cœur et se mirent à hurler à pleins poumons, jusqu’à en perdre la voix. Une sensation de plaisir inégalée envahit alors l’esprit de chacun. Il fallait bien admettre que la sensation de victoire était merveilleuse !
Personne n’est mort dans ce combat. Quatre soldats gravement blessés et cinq autres légèrement blessés ont reçu des soins immédiats. Bien queNéo ait utilisé toutes ses compétences, ces neuf personnes, en particulier les quatre gravement blessés, ne pourront pas participer aux combats pendant les jours à venir.
Ensuite, il fallut nettoyer le champ de bataille. Tous les Red Ghosts blessés mais encore en vie furent épuisés parNéo grâce à sa technique de « succion de vie ». Comme il l’avait promis, chaque membre de l’équipe reçut au moins une perle de vie en compensation. Ce n’était pas seulement un moyen de se remettre, mais aussi très bénéfique pour améliorer la condition physique de tous, surtout après un combat acharné comme celui d’aujourd’hui, où les effets bénéfiques étaient encore plus évidents.
Néo annonça à tous que ce n’était qu’une partie des récompenses. En plus de l’énergie vitale, il existait d’autres forces plus pratiques qu’il était en train de organiser. À l’avenir, il les distribuerait en fonction des caractéristiques individuelles et des performances de chacun. Tant qu’on était prêt à travailler dur, il n’était pas impossible de rattraper ces guerriers puissants que tout le monde vénérait.
Néo ne mentait pas. Récemment, lors d’une méditation profonde, il avait parlé avec la Femme Parfaite, qui lui avait « décrit » l’avenir, à peu près comme il le prônait auprès des autres : tant qu’on s’efforçait de collecter suffisamment d’énergie pour l’Arme Sacrée, on pouvait en utiliser davantage et de plus puissantes fonctions. Parmi celles-ci figurait l’injection de force. L’Arme Sacrée, c’est ainsi que la Femme Parfaite nommait ce trésor ancien obtenu parNéo ; on disait que ce nom était très précis.
L’injection de force consistait essentiellement à utiliser, à d’autres fins, l’énergie extraite de la vie, en dehors de l’énergie vitale. Pour l’instant, l’Arme Sacrée pouvait transformer et utiliser une partie de cette énergie, tandis que le reste était stocké en catégories distinctes. Une fois que les fonctions de l’Arme Sacrée seraient suffisamment restaurées, ces forces pourraient également être mises à profit. La décision de les utiliser ou non revenait àNéo.
Les explications de la Femme Parfaite firent comprendre àNéo que la restauration des fonctions de l’Arme Sacrée était un processus d’accélération évident : plus on progressait, plus le nombre de types d’énergie pouvant être transformés et absorbés augmentait. C’était comme un malade qui, au début, ne pouvait manger que des aliments liquides, puis des aliments mous, puis des aliments faciles à digérer, et ainsi de suite.
En théorie, restaurer les fonctions de l’Arme Sacrée revenait à renforcer sa propre force, ce qui était la base de tout. Mais après mûre réflexion,Néo réalisa que cela était en réalité un peu irréaliste, car cela impliquait un problème complexe et interdépendant, lié à la force de combat, au niveau des compétences, au stockage d’énergie, entre autres aspects.

Comme cette fois, avec Valentina à ses côtés, il a réussi à absorber des centurions dotés de pouvoirs de combat. En somme, les avantages qu’un centurion peut lui apporter dépassent ceux de 20 créatures ordinaires, et certaines forces sont tout simplement impossibles à obtenir auprès de créatures de niveau inférieur. Quant à la technique d’absorption de vie, Nio l’a pratiquement mise à pleine puissance tout à l’heure. En d’autres termes, la voie la plus idéale pour Nio de restaurer son artefact sacré consiste à avoir des professionnels de niveau 5 à 7 pour l’aider à effectuer ces absorptions. Pour atteindre cet objectif, la méthode la plus pratique est de consacrer une partie de sa force à former des subordonnés loyaux et fiables qui l’aideront à piller, chacun tirant profit de la situation, ce qui créera ainsi une interaction bénéfique.

Pour les membres de l’équipe Rapide Vent, qui auparavant ne comptaient même pas comme de simples soldats, la promesse de Nio est sans aucun doute extrêmement tentante. De plus, la Perle de Vie leur a permis de ressentir un peu du plaisir que procure l’acquisition de pouvoirs. C’est à partir de ce moment-là qu’une idée a progressivement pris forme dans leur esprit : tant que le chef ne rencontre pas de problèmes, ils pourront être sauvés à plusieurs reprises de la mort et devenir de plus en plus puissants ! Il y a deux choses que je dois faire : 1. Me protéger ! 2. Protéger le chef !