Chapitre dix-huit : Amitié

Lorsque Ji et Ci revinrent, à la demande de Nio, ils racontèrent en détail ce qui s’était passé avant et après l’écrasement du Huracan. Ji était plutôt réservé, mais parvenait toujours à toucher le cœur du sujet, ce qui lui permettait de faire des synthèses efficaces ; quant à Ci, il parlait avec aisance et ses descriptions étaient vivantes. Quand c’était lui qui racontait les événements, l’histoire n’était jamais ennuyeuse, au contraire, elle était très captivante. Ensemble, ils complétaient leurs forces de manière naturelle.

En apprenant que Victor avait subi de lourdes pertes, avec de nombreux morts et blessés, et que la scène du drame était extrêmement choquante et tragique, Nio put enfin libérer la colère qui bouillonnait en lui. Bien qu’il ait toujours affiché un calme apparent ces derniers jours, il se sentait profondément coupable, se jugeant responsable de la souffrance des membres de l’expédition migratoire. Cependant, les événements étaient déjà survenus, et il était inutile de se lamenter. À l’époque, Victor et ses alliés étaient extrêmement puissants, et Nio se savait incapable de changer le cours des choses. Tout ce qu’il pouvait faire, c’était donner le meilleur de lui-même. Maintenant, en rendant la pareille, en versant du sang pour du sang, il pouvait enfin venger les victimes.

Pourtant, l’affaire n’était pas encore terminée. Le chef de cette conspiration, Victor, n’avait pas encore été éliminé, les membres de l’armée des Crocs n’avaient pas tous été tués, et les forces obscures étaient également des coupables majeurs. Ces individus, organisations et forces étaient tous ses ennemis jurés. Il ne les laisserait pas s’en tirer, et il savait aussi qu’ils ne le laisseraient pas en paix.

« Soupir ! » En regardant le ciel étoilé, Nio poussa un long soupir. Depuis Tures, l’expédition migratoire avait été comme une montagne qui ne cessait de grandir, pesant lourdement sur son cœur. Les divers problèmes n’étaient pas le plus grave ; ce qui comptait vraiment, c’était la pression du temps. Préparer les choses à la hâte, faire face de justesse, c’était comme être attaqué par un adversaire puissant qui frappait sans cesse avec deux haches. Il ne pouvait que parer de tous côtés, sans jamais pouvoir contre-attaquer efficacement. Mais maintenant, cette « montagne » était enterrée avec sa période passée à Tures dans les étendues sauvages de la Vallée des Neiges. C’était un tournant : non seulement cela signifiait qu’il était débarrassé de contraintes, qu’il passait de la lumière à l’obscurité et, du point de vue stratégique, qu’il avait enfin l’occasion de reprendre l’initiative, mais cela signifiait aussi la fin de nombreuses attaches émotionnelles, un changement intérieur…

« Boye, quand partons-nous ? » Ce fut Sboun qui interrompit les pensées de Nio. La nuit était déjà tombée depuis un moment. Si voyager de nuit était une nécessité, il espérait pouvoir avancer autant que possible dans la journée, car le froid glacial avant l’aube était vraiment insupportable.

Nio se tourna, sourit à Sboun, puis entra dans la cabane en terre. Bels et Zar étaient déjà prêts, attendant simplement un ordre de Nio pour éteindre le feu de camp et se mettre en route.

« La situation a changé. Je pense qu’il n’est plus nécessaire de vous cacher certaines choses… » Nio s’assit devant le feu de camp et expliqua brièvement ses origines ainsi que la situation de l’expédition migratoire. Il savait bien que, pour Bels et les deux autres, tout ce qui concernait Victor, sa folie meurtrière, le meurtre des membres de l’expédition, n’était que des versions unilatérales et exagérées. Il préféra donc les désigner simplement comme « une bande de méchants », en donnant une description succincte des faits, en se concentrant surtout sur la situation actuelle. Auparavant, il s’inquiétait des recherches venant du ciel, c’est pourquoi il avait payé ces trois personnes pour l’accompagner. Maintenant que cette menace était écartée, une nouvelle menace apparaissait : l’endroit où il se rendait pouvait être infesté de puissants ennemis en embuscade. « Donc… »

« La mission d’emploi est terminée ? » demanda Zar, visiblement déçu.

« On peut dire que le chemin qui s’ouvre devant vous est bien trop dangereux », déclara Nio avec calme.
« Et si nous vous accompagnions encore un bout de chemin ? Après tout, c’est vous qui payez, et le contrat de location se termine demain à midi. » Il était impossible pour Jean Sboun de rendre la pièce d’or qu’il avait reçue, mais les cœurs sont faits de chair : Nio étant honnête et généreux, Jean Sboun se sentait un peu gêné.
« Ce n’est pas nécessaire. Si vous pouviez simplement m’indiquer les caractéristiques du terrain dans cette région, je pense que cela suffirait à compenser le coût de la location. »
Entendant Nio parler avec tant de courtoisie, Jean Sboun et Zal répondirent également poliment, puis tous trois se tournèrent vers Bels, car en matière de connaissance de cette région, Bels était naturellement la source la plus fiable.
Bels, qui était resté silencieux jusqu’alors, sortit trois pièces d’or de sa poche et les tendit à Jean Sboun : « Ne va pas extraire de minerai illégal. » Puis il dit à Nio : « Je continuerai à être votre guide, gratuitement. »
« Bels, mais… » Les mains de Jean Sboun tremblaient, ses yeux rougissaient. À en juger par les prix des denrées cet hiver, trois pièces d’or pouvaient à peine suffire pour nourrir sa famille, mais six pièces, c’était certainement suffisant — après tout, sa famille ne pouvait pas rester assise sans rien faire, ils devaient bien avoir quelques revenus supplémentaires.
« En été, demande à Elin de me préparer plus de chou. »
Elin était la femme de Jean Sboun. Le chou n’avait aucune valeur, mais les trois personnes présentes comprenaient parfaitement ce que Bels voulait dire.
« L’amitié… » Même Nio, debout à côté, sentit une chaleur monter en lui. Bien que, quelques jours auparavant, Xavier lui eût donné une leçon vivante sur l’ingratitude et le manque de parole, et que les paroles malveillantes de Victor autour de la table aient été très incendiaires, Nio restait prêt à croire qu’il existait de vrais sentiments dans ce monde — depuis l’amour mutuel de ses parents jusqu’au grand sacrifice d’un père pour sauver son fils, sans oublier tout ce qu’il avait vu pendant son séjour à Tures.
Si on est gentil avec eux, ils le gardent en mémoire et, dès qu’ils en ont l’occasion, ils le rendent par des actes. Nio était naturellement disposé à se lier d’amitié avec des gens comme Bels. Finalement, les quatre se séparèrent : Jean Sboun et Zal retournèrent à leur domicile, tandis que Bels suivit Nio vers le repaire des bandits de la région.
Nio n’avait pas de hâte de continuer son chemin et discutait de temps en temps avec Bels. Son comportement précédent avait été approuvé par Bels, et lorsqu’ils parlaient de choses familiales, Bels ne cachait rien. En effet, étant un métis loup-homme, il avait été souvent harcelé dans son enfance. Son père était mort au combat pour une profession prometteuse : celle de mercenaire, et sa mère, faible de santé, était décédée tôt. C’était la famille de la mère de Jean Sboun, ainsi que d’autres personnes marginalisées qui ne pouvaient pas toujours se nourrir correctement, qui l’avaient élevé…
C’était la première fois que Nio apprenait l’histoire de ces personnes marginales. Ils étaient ignorants, vulgaires, et certains de leurs comportements semblaient stupides et ridicules aux yeux des gens civilisés. Mais il était évident qu’ils possédaient aussi une sagesse simple qui méritait réflexion : ils savaient se unir, coopérer entre eux, comprendre l’importance de l’interdépendance. Surtout avec des gens comme Bels, l’opinion de Nio sur ces personnes marginales avait profondément changé.
Cette nuit-là, le chemin était moins sûr. Les deux hommes rencontrèrent une bête magique : un hurleur sauvage.

Il faisait déjà nuit avancée ; la demi-lune brillait haut dans le ciel, éclairant les environs de sa lumière. Bien qu’il n’y eût pas de vent, l’air semblait particulièrement glacial. Le sauvage hurleur bondit soudainement depuis la paroi du précipice, ses griffes et ses dents scintillant d’une lueur métallique tranchante — c’était la lumière de l’énergie, symbole typique des monstres magiques.
La cible de ce sauvage hurleur était Bels. Sa nature était d’exploiter au maximum les embuscades pour éliminer un adversaire, puis de se battre contre d’autres cibles. Cependant, Nio et Bels avaient déjà perçu son existence. Dès qu’il bondit, l’épée croisée de Nio se transforma en un éclair lumineux qui s’abattit. Cette attaque était non seulement renforcée par l’énergie de combat, mais utilisait également l’arme de pétrification.
Nio était désormais un chaman de niveau 4. Bien que de nombreux sorts soient encore en phase d’apprentissage en raison de son niveau élevé trop rapidement, des compétences comme l’arme de pétrification, maîtrisées dès le début, avaient vu leur puissance atteindre un niveau correspondant à son niveau. L’énergie dorée de l’élément terre, teintée de noir par l’énergie de combat, devenait d’un or sombre, très original. Plus important encore, il n’y avait aucun bruit de vent. C’était une nouvelle capacité que Nio avait acquise en complétant les dons de guerrier : le vent déchirant.
On disait que le sauvage hurleur était le produit d’expériences extrêmes de l’Ère des Dieux et Démons. Ce n’était pas seulement une bête magique, mais aussi dotée d’une agilité et d’une réactivité exceptionnelles. En vol, elle parvenait même à effectuer des roulades successives, atténuant ainsi de 30 % la puissance du coup de Nio. De plus, bien que sa peau semblât abîmée, elle possédait une résistance comparable à celle de la peau de sanglier. Avec en plus la protection énergétique, la puissance du coup de Nio diminuait encore de 20 %.
Même avec sa puissance réduite de moitié, ce coup n’était pas quelque chose que le sauvage hurleur pouvait encaisser sans dommage. Du sang jaillit immédiatement, et une profonde blessure apparut sur son flanc. Le sauvage hurleur poussa un cri ; Nio crut qu’il criait de douleur, mais ce cri s’avéra être une sorte de sort. Avant même d’atterrir, la blessure commença à briller d’une lumière douce comme du mercure, puis la plaie se referma à une vitesse visible : c’était la capacité de guérison rapide par sort du sauvage hurleur.
« Aouh ! » Dès qu’il atterrit, le sauvage hurleur poussa à nouveau un cri, cette fois-ci strident et effrayant — un cri de terreur. Cette capacité, utilisée par le sauvage hurleur, avait un effet puissant sur sa cible, qui était inévitablement affectée, bien que l’impact puisse être atténué si la volonté était suffisamment forte.
Bien que ce fût la première fois que Nio affrontait un tel monstre, il possédait une grande capacité d’adaptation. Dès que le sauvage hurleur se mit à hurler, il activa immédiatement sa propre capacité, le Cri de Foi. Alors qu’un froid et une panique l’envahissaient, ils furent rapidement remplacés par une grande détermination au combat. Ce Cri de Foi avait pour effet d’intimider, de terrifier et de faire reculer l’ennemi. Sous cette pression, le sauvage hurleur, prêt à bondir à nouveau vers Bels, tourna brusquement et plongea dans le précipice.
Le sauvage hurleur bénéficiait de fortes augmentations en matière de furtivité et de déplacement dans l’ombre, et l’escalade n’était pas un problème pour lui. S’il parvenait à sauter, il pourrait s’enfuir directement dans la vallée. Mais Nio refusait de le laisser s’échapper si facilement. Dans un éclair de lumière froide, un poignard enveloppé d’énergie glaciale pénétra dans la base de sa patte avant droite. En même temps, Nio bondit et plongea avec le sauvage hurleur dans le précipice.

Cette falaise mesure plus de 60 mètres de hauteur ; le Wild Howl a sauté droit dedans, et même s’il ne meurt pas, il sera gravement blessé. D’habitude, il aurait utilisé ses quatre pattes pour s’accrocher à la paroi et ralentir sa chute. Mais cette fois, une épée de Nio lui a transpercé la poitrine, et il a également subi des gelures à la base d’une de ses pattes avant. Même avec un traitement rapide, ses capacités sont fortement diminuées ; il continue de hurler et de trébucher en tombant vers la vallée.

Malgré cela, Nio n’a pas l’intention de le laisser partir. En plein vol, il sort une lance épineuse et la lance violemment. La pointe de la lance, émettant une lueur dorée sombre, perce directement le corps du Wild Howl. Désormais, celui-ci est vraiment incapable d’exécuter des mouvements complexes comme s’accrocher pour ralentir sa chute, et il tombe droit au fond de la falaise. Pendant ce temps, l’épée en acier vert de Nio s’enfonce avec succès dans la paroi, ralentissant sa chute et le maintenant suspendu.

L’endroit où le Wild Howl tombe est un sol rougeâtre. Après un bruit sourd, son corps émet une lueur semblable à du mercure, dans une dernière tentative de résistance. Mais une autre lance tombe et perce précisément sa tête et son cou, le clouant définitivement dans le sol.

De l’attaque du Wild Howl à sa mort, moins de 30 secondes se sont écoulées. Ce combat intense et rapide a émerveillé Bels. Il relâche la corde de son arc et range ses flèches dans son sac. En regardant Nio tomber rapidement vers le fond de la vallée, une lueur brille dans ses yeux. Il pense : « Un tel adversaire, même un chevalier ordinaire ne pourrait certainement pas lui tenir tête, n’est-ce pas ? »

En réalité, l’évaluation de Bels reste un peu faible. Il faut savoir que bien que Nio soit un guerrier de niveau 4, il est également un chaman de niveau 4. Si l’on compare uniquement les statistiques ou la puissance des compétences, Nio est inférieur à un guerrier de niveau 8. Mais être bimétier lui permet d’adopter des tactiques plus variées. Avec ses capacités et l’aide d’une adjointe exceptionnelle comme Nancy, un simple combattant de niveau 8 ne peut absolument pas rivaliser avec lui. Même un combattant de niveau 10, dont les capacités ont considérablement augmenté, pourrait tenter sa chance. De plus, cette situation va bientôt changer. Avec sept cristaux de tempête en sa possession, Nio pourra achever la construction du monument de l’élément vent en seulement trois jours, assurant ainsi l’équilibre des quatre éléments.

Peu de temps après, Nio grimpe hors de la falaise. Derrière lui, une fine liane, pas plus épaisse qu’un petit doigt, soutient le corps déjà mort du Wild Howl.

Bels savait déjà que Nio possédait des capacités de mage, il n’est donc pas vraiment surpris par la liane ni par cette lueur dorée sombre. Son attention est entièrement captivée par le Wild Howl. Après tout, par le passé, face à de telles créatures magiques, il ne pouvait que fuir. Maintenant qu’il a l’occasion, il veut absolument bien observer cette créature magique surnommée « le cauchemar des défilés ».

L’apparence du Wild Howl ressemble à un mélange de guépard et de chien musclé. Ce qui le rend le plus distinctif, ce sont son dos et sa queue, où des boules osseuses rondes sont reliées entre elles, visibles et très remarquables. Ensuite vient la tête du Wild Howl, qui ressemble à un crâne de chauve-souris vampirique agrandi, en particulier par les contours des yeux et le nez, qui sont très similaires. Cependant, les canines du Wild Howl sont épaisses et pointues, sa mâchoire est proéminente, et ses muscles masticateurs sont exceptionnellement développés. Son apparence est effrayante et menaçante, extrêmement intimidante.

Pendant qu’il disséquait le hurleur sauvage sur place,Néo engageait avec Bels des conversations occasionnelles. Bien que Bels n’ait pas été d’une grande aide lors de ce combat soudain, voire qu’il ait paru un peu encombrant, la sympathie deNéo pour cet homme ne fit que croître.
Avant même le combat, dès qu’il avait perçu la présence du hurleur sauvage,Néo avait averti Bels. Après lui avoir décrit ce qu’il avait détecté, Bels avait soupçonné qu’il s’agissait d’un hurleur sauvage. Avec sa puissance de combat, il fallait au moins un professionnel de niveau 5 pour avoir une chance de le vaincre. CommeNéo affirmait pouvoir s’en occuper, Bels n’a eu aucune hésitation à le soutenir dans ses actions. Chez n’importe qui d’autre, une telle confiance aurait pu sembler stupide, carNéo n’avait jamais montré auparavant qu’il possédait la force de vaincre un hurleur sauvage. La confiance de Bels reposait entièrement sur son appréciation du caractère deNéo, ce qui le rendait naturellement très heureux.
La peau pourrie naturelle du hurleur sauvage n’avait aucune valeur, et sa chair contaminée par l’énergie magique était, pour les gens ordinaires, non seulement impropre à la consommation, mais même à toucher. Parmi ses organes, seuls le cœur et l’estomac étaient utiles : le cœur du hurleur sauvage servait de matériau pour les sorts, maisNéo n’en avait pas besoin. La voie qu’il avait choisie nécessitait des graines végétales et des cristaux ; il n’avait aucun intérêt pour de telles choses sanglantes. D’autres parties utiles étaient ses os, dont l’usage le plus simple et direct était de servir de pendentif apaisant. Cependant,Néo voulait de la poudre d’os et de la moelle osseuse, utiles pour cultiver des plantes. Ces connaissances provenaient de l’élégante adjointe de Victor ; il fallait admettre que ce pillage de connaissances avait été très fructueux, permettant au moins àNéo de se débarrasser du titre d’ignorant en matière de magie.
Le métier de boucher était un travail sale, surtout lorsqu’il s’agissait de vider l’estomac du hurleur sauvage : tout y était collant, nauséabond et répugnant. MaisNéo s’en fichait complètement et agissait avec dextérité et habileté. Ce petit détail gagna un peu plus la sympathie de Bels : celui qui pouvait accomplir joyeusement des tâches sales avait généralement enduré des épreuves et n’était pas fragile, ce qui le rendait proche aux yeux de Bels.
En parlant du hurleur sauvage, c’est grâce à Bels queNéo apprit qu’il s’agissait de la créature magique la plus courante àHilfanis. Les sentiers sinueux des canyons, les fissures terrestres, les labyrinthes des vallées, les donjons en ruines :Hilfanis était véritablement un paradis pour ces créatures. Surtout dans l’obscurité et l’ombre, leur capacité à se cacher et à se faufiler était stupéfiante. De plus, leur talent pour la téléportation secondaire rendait la tâche difficile pour quiconque tentait de les attaquer, à moins d’utiliser des méthodes non visuelles ou des sorts comme la connaissance absolue pour échapper à ce don particulier.
En y repensant,Néo se souvint avoir vu auparavant un arc de lumière scintillant entourer le hurleur sauvage. Il avait cru à un reflet de la lune, mais il s’agissait en réalité de l’effet de la téléportation secondaire. Heureusement, en tant que guerrier épéiste, il était déjà habitué à la fixation de l’énergie vitale, et sa capacité de télépathie et sa portée s’étaient considérablement améliorées ces derniers temps. La combinaison de ces deux compétences lui avait permis de mener une série d’attaques si précises ; sinon, cette créature magique aurait été bien difficile à maîtriser.

Cette nuit-là, à part les hurlements sauvages, les deux hommes ne rencontrèrent plus aucune bête sauvage. Il restait encore une jambe arrière entière de porc sauvage capturé la veille, ce qui leur évitait de s’inquiéter pour un ou deux repas. De plus, la capacité de Bels à parcourir de longues distances était nettement supérieure à celle de Sboun et Zal. Ils continuèrent leur route jusqu’à l’aube avant de trouver une grotte pour se reposer.

Ce midi-là, Bels, qui venait de se lever, était en train de préparer le déjeuner lorsqu’il fut violemment surpris par l’apparition silencieuse de Duomian. Peu après, Nio fut lui aussi stupéfait, car Duomian subissait à nouveau un changement extrêmement visible.

L’apparence globale de Duomian ressemblait de manière effrayante à celle d’un être humain : il avait l’air d’un homme robuste et puissant, dont toute la peau avait été enlevée, mais dont les tendons et les fibres musculaires étaient intacts. Les lianes qui composaient son corps se divisaient en deux couleurs : rouge foncé et noir pur. Les fines lianes rouge foncé étaient disposées de manière serrée, comme des fibres musculaires, tandis que les lianes noires formaient les tendons. Ce qui était encore plus étrange, c’est que, lorsqu’il bougeait, ces lianes fonctionnaient exactement comme des muscles.

La couleur de la chair, l’imitation parfaite, la mimétisme parfait : toutes ces caractéristiques indiquaient que Duomian évoluait vers une intelligence et un contrôle supérieurs. Mais rien de tout cela ne pouvait rivaliser avec son visage. Les muscles du visage humain se contractent selon différentes émotions, mais que se passerait-il si chaque partie du visage montrait des effets correspondant à des émotions différentes, puis si ces effets étaient combinés ? Nio n’avait jamais envisagé une question aussi absurde auparavant, et il n’aurait plus jamais à le faire, car le visage de Duomian était précisément le résultat de cette combinaison. C’était une étrangeté et une distorsion qui glaçaient le sang jusqu’au fond de l’âme ; ce visage ne pouvait provoquer que des cauchemars et n’avait absolument aucun effet positif. Nio n’y jeta qu’un coup d’œil avant de décider de ne plus y prêter trop d’attention.

Quel festin démentiel avait pu provoquer de tels changements chez Duomian ? Cette curiosité ne fit que traverser l’esprit de Nio ; Duomian, quant à lui, n’hésitait pas à ouvrir son cœur à son maître. Cependant, Nancy affirmait qu’entrer dans la pensée extrêmement tordue de Duomian la laissait sans voix, tandis que Nio risquait de perdre complètement son identité. Ainsi, Nio se contenta de prélever un échantillon sur la liane centrale de Duomian. Cette fois, il ne se hâta pas d’utiliser l’instabilité des lianes mutées qu’il connaissait pour intégrer les propriétés de cette nouvelle variété ; il les plaça plutôt dans un sac en peau fabriqué à partir de l’estomac de Wild Howl. Ce sac possédait une propriété de « conservation », une technique qui n’avait guère d’importance pour un mage, mais pour Nio, tant que son niveau de chaman ne dépasserait pas 10, le sac en peau d’estomac de Wild Howl était un excellent choix pour conserver quelque chose frais.

Après avoir volé les souvenirs de sa belle adjointe, Nio envisageait déjà de créer son propre laboratoire de botanique. Quant à ces lianes rouge foncé, il décida de les traiter avec prudence, car une fois combinées à ses techniques basées sur les lianes épineuses, même les épines seraient affectées. Ce serait terrible si ces épines prenaient une tournure maléfique.

Le retour de ce monstre de guerre élevé en liberté est en soi une bonne nouvelle, car la mission que Nio lui avait confiée auparavant était de protéger Jief et son groupe afin qu’ils puissent emprunter la route continentale. Les cavaliers volants de Victor pensaient tous que Jief et les autres se cachaient dans les vallées de cette région comme des chiens perdus, avant de tenter de s’enfuir vers la vallée de refuge ou de rejoindre l’équipe du Vent Rapide. En réalité, sous les indications de Nio, ils se sont dirigés vers le nord, ont emprunté la route continentale et se sont rendus directement en Asie. La route continentale est très fréquentée par des piétons et des véhicules, parmi lesquels il doit y avoir de nombreux réfugiés venus d’Erdrite ; se mêler à la foule ou voyager à bord des locomotives à vapeur célèbres dans tout le continent d’Emera constituent de bonnes options pour s’enfuir.

Comme à chaque fois, Nio a rechargé Duomian en énergie vitale influencée par la force de l’Arbre Constructeur. Cette énergie est la source de sa capacité spéciale « Vitalité » ; son don principal, « Régeneration des vignes maléfiques », est contrôlé par cette « Vitalité ». Duomian peut également extraire de l’énergie vitale des cibles, mais si cette énergie n’est pas influencée par l’Arbre Constructeur, elle ne possède pas les caractéristiques de la « Vitalité » et perd ainsi toute sa fonction. Dans ce cas, sa croissance s’arrête presque complètement ; il finit par se figer comme de la boue privée d’eau, devenant une marionnette corrompue par une volonté de plus en plus tordue. C’est la conclusion à laquelle Nancy est parvenue après de nombreuses analyses.

Avec Duomian, la puissance militaire sous le contrôle de Nio a considérablement augmenté, et il dispose désormais d’un excellent chasseur, ce qui lui assure temporairement un approvisionnement en nourriture. Ce avantage semble banal, mais il est en réalité très significatif en ces temps difficiles. Après tout, l’énergie de Duomian peut être reconstituée plus facilement, ce qui signifie qu’ils peuvent rester plus longtemps dans cette région sauvage sans que cela affecte leur force de combat.

Ce jour-là, Nio n’a pas continué son voyage mais s’est reposé pour se remettre, notamment en utilisant la méthode de semis pour absorber l’énergie vitale des plantes, ainsi que pour nourrir les vignes mortelles et un groupe de jeunes rhododendrons anormaux. Ces petits êtres grandissent rapidement grâce aux matrices magiques et à l’énergie vitale obtenues près du Puits de la Déesse de la Lune, mais ils ne pourront jamais atteindre la taille et la puissance des rhododendrons de guerre ordinaires. Leur but initial n’était pas d’augmenter le nombre de combattants, mais les événements ultérieurs ont prouvé qu’ils ont joué un rôle crucial.

Sans eux, le sauvetage de Milien dans le repaire des bandits de la cité souterraine n’aurait pas pu se dérouler aussi facilement, ni Nio n’aurait pu connaître aussi bien le terrain de ce repaire, ni mener les opérations de destruction de la série Tempête.

Le troisième jour après le retour de Duomian, Nio et Bels ont de nouveau repris la route. Ils étaient maintenant à moins de trois jours de marche du repaire des bandits de la cité souterraine. Avant cela, Nio comptait d’abord aller tuer quelques personnes et voler des objets quelque part.