Chapitre trente-six : Même pêcher en traînant ne peut commencer qu’en jeune âge

Une lumière noir-rouge forma un voile semblable à du sang à moitié coagulé, s’élevant vers le ciel. Ce n’était pas un faisceau ou un courant, mais plutôt quelque chose de plus de 200 mètres de large et de dizaines de kilomètres de long, s’étendant du sol au firmament.
Face à un spectacle aussi grandiose, à un peu plus d’un kilomètre de distance, c’était comme se tenir au pied d’une montagne et observer une éruption volcanique : pas de différence. En revanche, ceux qui se trouvaient réellement au bord de cette fissure, dans l’obscurité, n’avaient peut-être pas une vue aussi saisissante.
Angus, Laka etNéo sortirent de la tente pour voir ce phénomène étrange de l’autre côté de la fissure. Comme la plupart des gens, ils restèrent bouche bée, incapables de parler un instant.
« Bon sang ! Pourquoi y a-t-il autant de problèmes ? » Bien qu’il fût préparé à certains événements,Néo ne put s’empêcher de gémir intérieurement. Il n’avait pas peur des difficultés, mais son identité de propriétaire de mine noire n’était-elle vraiment qu’un intermède ? Il voulait simplement utiliser cette identité pour régler proprement les affaires de Bels, sans imaginer une telle situation. Il commençait même à penser que les manœuvres menées contre le propriétaire de mine noire Gusby ces derniers jours étaient particulièrement sournoises. « Si j’étais parti à ce moment-là, aurais-je appris aujourd’hui que Gusby et ses subordonnés sont morts subitement cette nuit ? »
Maintenant qu’il avait réussi à se faire passer pour lui,Néo hésitait à partir seul. « Ce ne serait pas forcément plus sûr que de rester ensemble. Il vaut mieux que ces sbires et esclaves ne meurent pas : ils sont la preuve vivante de mon identité, et nous en aurons besoin à l’avenir. Hmph ! Un tueur devient gardien… Quelle ironie… »
Après avoir marmonné ces mots,Néo reprit son calme, salua Angus et les autres, puis retourna préparer ses affaires. Le phénomène devant eux dépassait complètement la compréhension de tous ; parler davantage ne servirait à rien, il valait mieux agir.
En chemin,Néo rencontra Gris. Ce homme d’âge mûr, aux capacités moyennes et à la vision limitée, avait déjà le visage pâle. En voyantNéo, il demanda d’une voix hésitante : « Patron de la mine, que faisons-nous ? »
Néo leva les yeux et ricana : « Arrêtez de paniquer ! Ça ne résoudra rien. Plus on panique, plus on meurt vite, comprenez-vous ? »
« Vous avez raison, patron ! » répondit Gris en suivantNéo. « Mais que devons-nous faire ? »
« Rassemblez tout le monde, j’ai quelque chose à dire. »
« Ah ! D’accord, d’accord ! » Gris partit en courant. Quelques minutes plus tard, les brutes et les esclaves, y compris le numéro 40, se rassemblèrent près d’un feu de camp. La lumière produite par ce feu n’était pas très forte, rendant les visages de chacun sombres et lugubres sous les flammes vacillantes, empreints d’angoisse et de désespoir.
Néo se tint sur une caisse, jeta un coup d’œil aux gens en bas, pointa du doigt la lumière noir-rouge s’élevant vers l’est et cria : « Nous avons été confrontés à cette situation, et il n’y a rien à y faire. Préparons-nous activement ; c’est toujours mieux que d’attendre la mort sans rien faire. Quant à l’attente d’une aide, qui viendrait nous sauver ? Abandonnons vite ce rêve. »
En entendant les paroles deNéo, l’humeur des gens s’assombrit encore. Cependant, parmi ces esclaves, il n’y avait ni vieux, ni faibles, ni femmes, ni enfants, donc pas de pleurs pathétiques ou de troubles inutiles.

Nio continua : « Chevaux, nous en avons ici. Celui qui pense pouvoir s’enfuir de nuit pour sauver sa vie, qu’il se manifeste maintenant, je lui donnerai une chance de partir. Y a-t-il quelqu’un ? »
Les gens en bas se regardèrent les uns les autres, échangeant des regards ; certains évaluaient la faisabilité de la proposition de Nio, d’autres cherchaient à comprendre ses véritables intentions, mais à la fin, personne ne voulut se manifester.
Nio éclata de rire nerveusement à deux reprises et hocha la tête : « On dirait que vous êtes tous très intelligents. Vous savez que, à un moment pareil, même si l’on veut s’enfuir, il est déjà trop tard. »
« … » Les brutes et les esclaves restèrent sans voix, se disant : « Merde, tu nous tends encore des pièges à un moment pareil ? »
Puis Nio continua : « Ne m’en veuillez pas, j’ai peur de mourir moi aussi, je veux vivre. C’est justement pour cela qu’il faut être déterminé et uni. Ceux qui hésitent feraient mieux de partir tout de suite. Dans la situation actuelle, on ne sait pas vraiment… Et si par malchance on survit ? »
En entendant cela, les gens commencèrent à penser que le propriétaire de la mine avait peut-être des idées et des solutions. Quelques brutes et esclaves, connaissant un peu la situation, se manifestèrent aussitôt : « Propriétaire de la mine, nous sommes prêts à vous suivre. Faites ce que vous voulez, nous obéirons sans discuter. », « Grâce à vous, propriétaire de la mine, nous sommes prêts à suivre vos ordres. » …
« Hmm… » Quelqu’un lui offrit une issue, et Nio, sachant que le tumulte était suffisant, en profita pour dire : « Puisqu’il en est ainsi, je vais mener tout le monde au combat. Il est certain que nous ne pourrons pas fuir, c’est indéniable. Quant au danger, quel danger ? C’est surtout les monstres. Vous en avez probablement tous entendu parler : ces maudits démons, avec l’aide des adeptes des Ténèbres, ont détruit les sceaux que les messagers divins avaient placés sur le continent d’Emyra il y a des milliers d’années. C’est ce qui a provoqué ces anomalies : il n’y a plus de fumée saine, plus de lumière saine ; il vaut mieux éviter tout contact. En plus, les monstres sauvages deviendront probablement encore plus terrifiants et féroces, et il est même possible qu’ils montent par ces fissures dans le sol. Mais quel que soit le monstre, pour nous atteindre, ils doivent d’abord nous trouver. Comment font-ils ? Certains disent que c’est grâce à leurs yeux. Moi, je dis : n’importe quoi ! Un monstre capable de voir dans l’obscurité comme en plein jour, nous ne pourrons jamais l’éviter. Si on le rencontre, c’est la malchance, la mort est inévitable. La plupart des monstres cherchent leurs proies grâce à l’odeur. Comme les ours, qui peuvent sentir la nourriture à des dizaines de kilomètres à la ronde. Est-ce suffisamment clair ? Savez-vous ce qu’il faut faire ? »
« Cacher son odeur ? » marmonna l’un des brutes à voix basse.
« N’importe quoi ! Bien sûr, il faut cacher son odeur ! Réfléchissez bien, utilisez votre tête. »
Avec ces paroles de Nio, tout le monde se mit à discuter. En général, il y avait deux solutions : soit se couvrir soigneusement, soit réduire autant que possible les odeurs, celles de la nourriture, des vêtements ou du corps. Avec les ressources disponibles, la meilleure solution était d’utiliser de la cendre de végétaux, à appliquer sur le corps ou à mélanger dans les vêtements pour atténuer l’odeur. Ensuite, il fallait bouger le moins possible, ne pas transpirer et faire attention à sa respiration. S’ils pouvaient encore attirer des monstres, alors il n’y avait vraiment rien à faire.
« Ce n’est pas suffisant. Nous, nous n’avons plus d’odeur, mais les chevaux en ont. Emmenez tous ces animaux sur la grande route, chassez-les et laissez-les se débrouiller seuls ! »

En entendant cela, les gens pensèrent : « Oui, le propriétaire de la mine en avait oublié l’existence. Comparé à la vie, ces charges ne comptent vraiment pas. Inutile d’épargner de l’argent au propriétaire. De plus, la vallée de Rock Sentinel n’est plus très loin. Demain, à l’aube, même en marchant, on devrait arriver vers midi. »

« Propriétaire de la mine, nous avons fait de notre mieux de notre côté, mais eux… » Gris désigna le convoi de la famille Bode.

Nio grogna : « Si nous faisons du bruit ici, ils ont sûrement aussi entendu. Voyons comment ils choisissent. Même si nos chemins diffèrent, nous pouvons encore nous cacher… »

Du côté d’Angus, tout le monde avait effectivement entendu et était en grande partie d’accord avec l’analyse de Nio. Bien que cela ne laisse rien ni en crédibilité ni en prestige, face à ce voile de lumière rouge sombre qui montait vers le ciel, même avec des gardes compétents, personne n’osait affronter directement cette force. En imitant ce comportement, du côté d’Angus aussi, il y eut des difficultés. Ainsi, une demi-heure plus tard, tous les chevaux du camp furent menés sur la grande route pour être chassés, ainsi que tous les aliments aux odeurs fortes. Dans le camp, tous les feux furent éteints, et les gens s’enveloppèrent de cendres végétales, devenant noirs de la tête aux pieds, assis ou allongés. Selon Nio : « Penser trop ne sert à rien. Allons dormir. Qui dort tôt se lève tôt… »

Dans les chariots à quatre roues, de petits volets étaient accrochés aux portes, empêchant toute lumière de passer. Nio, à l’intérieur, utilisait la lumière d’une lampe à cristaux pour apprendre sur le tas et créer des runes.

D’un certain point de vue, créer des runes ressemble à copier des rouleaux magiques : on utilise une matière comme support, des lois magiques comme contrainte, on scelle l’énergie puis on la libère pour en obtenir l’effet. Cependant, contrairement aux rouleaux magiques, les objets runiques peuvent être réutilisés à plusieurs reprises, ressemblant presque à des artefacts magiques. Mais au niveau basique, les objets runiques sont peut-être supérieurs aux rouleaux magiques à cet égard. En revanche, aux niveaux intermédiaires et avancés, la fabrication des objets runiques est complexe et soumise à des contraintes liées à l’incantation de l’énergie, ce qui les rend moins polyvalents que les rouleaux magiques.

Surtout après que les humains sont devenus les maîtres du continent d’Emyra, leur espérance de vie moyenne courte et leur rythme rapide ont rendu inévitable l’abandon de ces techniques coûteuses en temps et en énergie. Les humains produisent beaucoup de mages parce que, bien que le système des mages soit rigoureux, il offre des pistes claires et un chemin bien défini. Tant que l’on n’est pas stupide et que l’on travaille suffisamment dur, on peut progresser pas à pas. Contrairement aux sorciers ou aux spécialistes de la création de runes, qui, aux niveaux intermédiaires et avancés, doivent comprendre l’énergie de manière obscure et en saisir la profondeur, les humains trouvent cela fastidieux. « Si ma compréhension est faible, vais-je rester bloqué toute ma vie ? » Vitesse, efficacité, un avenir visible, pas à pas, clairement… C’est en réalité le sous-texte des disciplines préférées par les humains.

Sans un vaste groupe de chercheurs en création avancée, seuls de petits projets de moindre envergure ont persisté, et le système des runes a naturellement décliné. Il n’a pas complètement disparu, mais il est passé au second ou troisième plan. Seuls ceux qui sont têtus ou les grands systèmes disposant de suffisamment de ressources le choisissent pour compléter leurs connaissances, en le considérant comme un projet de recherche à long terme. Ceux qui cherchent simplement à s’en servir pour gagner leur vie ne font pas partie de cette évaluation.

Néo a appris les runes principalement parce que la « absorption de vie » (qui est en réalité une absorption d’énergie) lui confère des avantages innés que les gens ordinaires ne possèdent pas. De plus, Nancy représente également un avantage majeur : elle possède des capacités d’analyse et de déduction. On peut dire que Nancy est une enseignante exceptionnelle ; même un cochon, sous sa direction minutieuse qui permet d’aller au cœur des choses, pourrait devenir un cochon intelligent. D’autant plus que Néo n’est pas du tout stupide et est travailleur et studieux.

Cette fois, en utilisant du parchemin de bélier noir comme support et des préparations à base de fruits de chêne et de poudre de cristal pur comme pigments, il a concentré son esprit et a écrit d’un seul coup 11 runes de « ténèbres ». Leur effet est de « s’intégrer dans les ténèbres » ; ensuite, en les alimentant avec son propre énergie sombre, chaque parchemin de runes a acquis une lueur semblable à celle de l’eau avant de disparaître au sein des runes. La peinture des runes s’est complètement intégrée au parchemin, et sa texture a changé notablement sous l’effet de l’énergie, dégageant une fraîcheur métallique au toucher.

« Que se passe-t-il ? Une fuite d’énergie ? »

« L’obscurité de la forêt de la Nuit Lunaire, l’influence du Arbre-Cœur grandit de plus en plus. Tes attributs sombres ont déjà subi de légères modifications, ils ne sont plus purs. »

L’explication de Nancy a surpris Néo. « Est-ce une bonne ou une mauvaise chose ? »

« Ça dépend de ta façon de voir les choses. Si tu veux devenir le porte-parole des ténèbres, ce n’est pas une bonne chose ; du point de vue des démons et des esprits maléfiques, c’est évidemment très mauvais. Mais dans le système naturel, les ténèbres, voire la mort, ne sont que des parties d’un cycle… »

« On dirait que c’est une bonne chose. » Néo réfléchit un instant avant d’ajouter : « Est-ce que cela pourrait affecter l’efficacité des runes ? »

« L’impact est inévitable. C’est comme si tous étaient des voleurs : toi, tu crois au vol éthique, les démons et les esprits maléfiques veulent tout voler, y compris la vie, tandis que la véritable obscurité est entièrement dédiée au vol, tout le reste n’a aucune importance. »

« En d’autres termes, mes runes sont les plus efficaces dans les endroits où leur effet correspond le mieux à ma force. »

« Exactement. Chez les niveaux inférieurs, la différence n’est pas évidente, mais à des niveaux plus élevés, l’écart s’agrandit. Créer son propre territoire devient alors extrêmement important. »

Néo fit claquer ses lèvres. Transformer ou protéger le monde, c’est avant tout le faire fonctionner selon un système qui lui convient le mieux. Quelle que soit la force en jeu, son objectif fondamental reste le même : le Saint-Siège transforme son territoire en lieu sacré, Frey fait de son royaume un monde de l’argent, Od est un royaume de la foi, Kael’s est un lieu sombre et lugubre, les démons représentent un ordre brutal, les esprits maléfiques, un chaos mortel… Ce sont tous des territoires personnels. Lorsque la force correspond, le pouvoir augmente considérablement. Parler de détruire le ciel et la terre n’est en réalité qu’une expression générale.

Après avoir bien réfléchi à tout cela, Néo devint de plus en plus impatient d’étudier les moyens de transformer l’environnement. Prenons par exemple ce qui se passe actuellement : les puissants démons anciens, disparus il y a des milliers d’années, continuent d’exister sous forme de fantômes. En saisissant l’occasion, ils ont mis en place cette « stratégie du sol fertile » : tant qu’il y a un sol propice à la croissance du mal, la marque démoniaque dans le sang des créatures qui y vivent peut facilement être activée, donnant naissance à une nouvelle génération de démons. Même s’il s’agit de créatures hybrides, elles pourraient encore devenir menaçantes, car il existe des bases viables, que ce soit par un renforcement par régression ou par l’introduction d’éléments extérieurs.

« Nancy, y a-t-il un bon moyen ? On ne peut quand même pas planter des arbres. Avec mes capacités actuelles, même si je le faisais, je ne pourrais probablement que regarder les forêts se polluer ! »
« L’explosion de la force de la pourriture sombre s’appuie sur la pollution de toute une planète ancienne ; on peut parler de héritage maléfique. Même toi, ou même le Seigneur divin, ne pourriez pas l’éliminer complètement d’un coup. Il faut agir de l’intérieur et de l’extérieur pour la transformer progressivement. Si tu appartiens à l’élément Lumière, une alliance avec la faction de la Couronne est sans aucun doute la meilleure solution. Pas de compromis possible. Mais comme tu es de nature sombre, tu pourrais t’inspirer de la méthode de Kyles, voire des agissements des démons. »
« Hein ? »
« Qu’y a-t-il d’étonnant ? As-tu seulement vu le côté maléfique des démons ? »
Nio, à la fois agacé et amusé, dit : « Ont-ils vraiment quelque chose à louer ? »
« L’ordre ! En plus de Lumière, Ombre et Neutre, il y a aussi l’ordre et le chaos dans la classification des camps de base. Les démons sont des êtres ordonnés avec une hiérarchie stricte. Ils sont tout aussi maléfiques, mais ne sont pas en conflit avec les démons. »
« C’est justement eux qui ont brisé le sceau… Je comprends. Plutôt que de bloquer, il vaut mieux ouvrir des voies : les démons veulent accélérer la mort des forces démoniaques restantes dans ce monde, tout en affaiblissant les forces de la Lumière, afin de profiter de la situation. »
« Peut-être est-ce bien leur objectif. Mais tandis que les forces de la Lumière sont débordées par les événements démoniaques incessants, eux se préparent à renverser le monde entier. »
Nio demanda : « Alors, selon toi, entre la Lumière et le mal ordonné, qui haïssent-ils le plus, les démons ? »
Nancy répliqua : « Si tu étais un démon, comment choisirais-tu ? »
Nio réfléchit un instant : « Si je devais me battre dans ce monde, je ferais tout mon possible pour me renforcer, mais je ne m’affronterais ni à la Lumière ni aux démons. Au lieu de cela, j’ouvrirais gratuitement un ou plusieurs passages permettant aux démons d’accéder directement à la surface. La force de la pourriture sombre, bien que très étendue, est trop dispersée et manque de cohésion. Je voudrais créer un territoire solide, me positionner à long terme et attendre l’occasion. »
Nancy sourit : « Il semble que tu saches déjà ce que tu dois faire. »
Nio poussa un long soupir et hocha la tête : « Je ne peux pas me précipiter. Transformer mon territoire est purement prétentieux et une perte d’énergie. Profitant de cette obscurité, qu’il s’agisse de corruption (démons) ou de mal (démons), il est plus important de développer ma propre force de la Nuit (Nuit sombre). »
« En effet, avec cette mentalité, tu dois redoubler d’efforts. Les démons de bas niveau sont facilement dominés par ta force sombre. Et ce n’est pas seulement à la surface, mais surtout sous terre. Avec la levée du sceau de la pourriture sombre, l’influence des régions obscures devrait être plus grave qu’à la surface, et l’environnement y est également plus favorable aux démons. Cependant, les ‘royaumes’ des régions obscures ne resteront pas inactifs : les elfes noirs, les géants de terre, les nains gris, ce sont tous des membres du camp ordonné. »

« Sur terre comme sous terre, tout sera plongé dans des guerres interminables ; c’est vraiment une lutte pour survivre dans l’entre-deux », soupira intérieurementNéo. Certes, on peut en tirer avantage dans le chaos, mais ce chaos n’est pas agréable. C’est comme beaucoup d’aventuriers qui ne voient que les gros profits de l’aventure sans vraiment comprendre le sens du mot « aventure ». Marcher sur des glaçons fins, c’est déjà risqué ; mais le prendre pour un raccourci vers le succès, c’est certainement se nuire à long terme. Après tout, pour tout, il vaut mieux résoudre les choses honnêtement, en utilisant la force contre la faiblesse : c’est la voie royale. Les manœuvres sournoises conviennent seulement au début, à court terme, mais ne peuvent pas servir de fondement.

Une fois les rouleaux de peau gravés de runes prêts,Néo appela Gris et lui transmit la méthode d’activation, en ajoutant : « Ne parlez de ça à personne. Il suffit que vous compreniez comment ça fonctionne. »

« Oui, monsieur, je comprends. Je remercie au nom de mes frères la générosité du propriétaire des mines. » Cette fois, Gris parlait avec sincérité. Ce dispositif, combiné au fait de retenir son souffle pour masquer l’odeur, était vraiment un moyen de survie ; il était impossible qu’il ne soit pas tenté.

Une fois les rouleaux distribués, 11 brutes les testèrent en secret et constatèrent qu’ils étaient effectivement efficaces. Ils furent tous ravis et pensèrent que Gusby, leur patron, n’avait pas été inutile. Quant à savoir pourquoi Gusby était si compétent, ils préféraient ignorer leurs doutes en se référant aux exploits habituels de Gusby. Personne ne se demanda s’il s’agissait d’une personne réelle.

Tant qu’il y a du lait, c’est déjà une mère. Tant qu’il n’y a pas de faille évidente, même si Gusby était en réalité un imposteur, ses subordonnés trouveraient facilement des excuses pour se tromper eux-mêmes. Ceux qui avaient des idées derrière la tête ne cherchaient généralement pas la loyauté, mais plutôt à obtenir des avantages plus importants en dénonçant les imposteurs ou en faisant pression. CommeNéo avait bien compris ces relations, il pouvait agir plus librement. Parfois, les gens se laissent simplement corrompre, montent à bord du navire des voleurs, et même s’ils découvrent des failles, ces gens continueront à le défendre avec acharnement.