Chapitre quinze : La méthode de semis et de récolte

Ce que Divto Bogleym a rapporté, en réalité, c’étaient deux lettres : l’une contenait des informations que Div jugeait trop délicates pour être transmises oralement par Bogleym et Mah, tandis que l’autre exprimait le profond manque de Milien.
Dans sa lettre, Milien ne manquait pas de se plaindre, de se lamenter, de gronder Nio pour son long absence, de s’inquiéter du fait que Xavier ne lui permettait pas d’être avec lui, de raconter comment l’attaque des sbires des Ténèbres l’avait effrayée il y a quelques jours, de s’inquiéter pour les citoyens blessés, ainsi que pour les conflits internes qui divisaient le groupe…
En écoutant ses confidences et en ressentant cette dépendance chaleureuse propre aux liens familiaux, Nio comprenait parfaitement les petites plaintes teintées de coquetterie de Milien ; il l’encourageait même à continuer. Selon les coutumes des loups-garous, l’amour ne consistait pas à se sacrifier en silence l’un pour l’autre, mais plutôt à rapprocher autant que possible deux cœurs afin de partager les joies et les douleurs. Nio savait qu’il devait retourner voir son amour, lui raconter ce qu’il avait vécu ces derniers temps et partager ses joies ; il était convaincu que Milien en serait heureuse et aurait plus confiance dans l’avenir.
Nio plia délicatement la lettre, réfléchit un instant, puis la jeta avec celle de Div dans le brasier. Bien que ces objets portassent la marque de l’amitié, ils risquaient un jour de devenir des prétextes pour des problèmes ; il valait mieux s’en débarrasser.
Il était déjà 3 heures du matin. Nio avait terminé sa méditation quotidienne une dizaine de minutes plus tôt et se sentait fatigué, mais il se frotta le visage, remua les bûches dans le feu et continua son travail.
Il cousait des lanières en cuir pour fermer les bottes ; ce n’étaient pas ses propres bottes, mais celles destinées à Liz. Avec l’aide de chaussettes blanches, du feutre avait été obtenu quelques jours auparavant, et des semelles épaisses tissées à partir de ce matériau étaient déjà prêtes. Les semelles elles-mêmes avaient été achevées la veille. Maintenant que le cuir et la fourrure étaient disponibles, il fallait terminer ces bottes dans la nuit, afin de pouvoir les offrir personnellement à Liz le plus rapidement possible.
« Spine, j’ai quelques questions à te poser », dit Nio tout en travaillant.
« Oh, vas-y », répondit Spine sans sortir de son collier d’épines, ce qui ne l’empêchait pas de communiquer avec Nio.
« Tu as besoin d’énergie tous les jours, n’est-ce pas ? »
« Oui, tant qu’on existe, il y a consommation. »
« Tant qu’on existe, il y a consommation », répéta Nio avec un sourire. Les paroles de Spine étaient très justes. Il ajouta : « Cette consommation ne peut être compensée que par la force du Arbre Constructeur, n’est-ce pas ? »
« En effet. La force du Arbre Constructeur crée du changement et du progrès. À moins de maîtriser sa méthode d’utilisation, son énergie est trop avancée et trop concentrée ; elle n’est pas adaptée aux plantes ordinaires, qui ne peuvent pas l’absorber directement. »
« Hmm. » Nio y avait déjà pensé. Après tout, bien que la force du Arbre Constructeur soit principalement liée à la croissance et au développement, et donc très proche du système vital, dans le Pentagone Occidental, elle fait partie des forces de scellage. Si elle pouvait être absorbée aussi facilement, elle n’existerait pas jusqu’à aujourd’hui. Ainsi, pour pouvoir l’utiliser, il lui faudrait sans doute demander conseil à la Femme Parfaite, et respecter les conditions qu’elle imposait : un simple germe ne suffisait pas, il fallait atteindre un certain niveau.

À partir de ce sujet, Nio a évoqué ses propres idées : « Ne faire que sortir sans entrer n’est évidemment pas une solution durable. Concernant la consommation d’énergie, comment puis-je t’aider ? De plus, j’ai une technique qui nécessite la force vitale pour être utilisée. Je me demande s’il y a un point commun entre mes besoins et les tiens ? »
Ji est passé directement à l’étape suivante : « Peux-tu libérer un peu de cette force pour que je l’examine ? »
Nio a interrompu ce qu’il faisait et a inversé le processus d’absorption de vie.
« Cette force est universelle », a répondu Ji après avoir ressenti la force vitale, donnant ainsi une réponse qui a beaucoup réjoui Nio.
À ce moment-là, Chaussettes Blanches est revenue. Une fois entrée, elle a d’abord secoué sa crinière par habitude, puis s’est dirigée vers Nio. « Ces types sont vraiment ennuyeux… »
Nio a esquissé un sourire. Chaussettes Blanches n’avait rien de féminin ; c’était une véritable brute. Elle n’avait rien trouvé de intéressant dehors la nuit, mais avait soudain envie d’aller voir les quelques « soldats » qui seraient bientôt sous ses ordres, pour voir s’il y avait une chance d’en provoquer un et de se battre joyeusement. Mais, d’après la situation actuelle, elle semblait déçue.
« Je suis en train de discuter avec un nouvel ami, Ji. Veux-tu te joindre à nous ? »
Chaussettes Blanches s’est blottie sur son coussin en cuir à côté de Nio. « Est-ce qu’il aime se battre ? »
Nio a secoué la tête.
« Alors ça ne m’intéresse pas. D’ailleurs, tu m’avais promis de travailler avec moi pour améliorer nos compétences de combat. Quand vas-tu commencer à t’entraîner avec moi ? »
Nio a répondu avec regret : « Ces derniers temps, je consomme constamment plus que de raison, ou bien je suis trop occupé. Il faudra probablement attendre encore un peu. »
Chaussettes Blanches a lancé un regard noir à Nio et a marmonné : « Alors pourquoi ne dors-tu pas encore ? Je suis trop paresseuse pour m’occuper de toi… »
Nio a ri en grattant le front de Chaussettes Blanches, lui indiquant de se reposer, tout en continuant sa conversation avec Ji.
Le sujet abordé était désormais passé des besoins communs aux actions concrètes.
Ji a dit : « L’énergie dont nous avons besoin n’existe pas indépendamment du monde ; elle naît des méthodes de conversion d’énergie. La plupart des esprits végétaux obtiennent leur énergie par la culture. J’ai une méthode de culture ; si tu es prêt à couvrir toutes mes dépenses énergétiques, je peux te la partager. »
Nio était bien sûr ravi. Ces derniers jours, il cherchait justement à créer un totem végétal, afin d’obtenir une source stable de force vitale.
La méthode proposée par Ji n’était pas particulièrement complexe : la méthode de culture et de collecte, ou simplement méthode de culture.
Les plantes peuvent être considérées comme des dispositifs de conversion d’énergie vitale. La lumière, l’eau et la terre représentent respectivement le feu, l’eau et la terre parmi les éléments. Le processus de croissance des plantes consiste à transformer ces trois forces en énergie vitale. Quant au vent, son rôle est de transporter, des nuages de pluie aux graines, ce qui ne doit pas non plus être négligé.
La méthode de culture et de collecte évoquée par Ji n’était pas une simple culture au sens habituel. Bien que ce dernier puisse également servir de méthode, il était difficile de répondre aux besoins de Nio, qui voulait consommer moins souvent mais constamment, à moins d’avoir un demi-plan créé par un grand mage.
La méthode de culture et de conversion de Ji se caractérisait par la possibilité de planter au fur et à mesure de l’utilisation, ainsi que par sa portabilité et ses faibles coûts. En pratique, il s’agissait de manipuler et de réguler les forces élémentaires afin d’accélérer la croissance.

Ji expliqua : « Les plantes ont différents cycles de croissance, et pour chaque cycle, le taux de croissance est différent. La partie que nous extrayons provient du fait d’accélérer ce cycle au taux de croissance le plus élevé… »
Nio comprit rapidement ce concept. En détail, cette extraction ne consistait pas à cultiver la plante pour ensuite lui enlever sa vitalité ; cette méthode allait à l’encontre des principes liés au système végétal, de plus, l’énergie vitale obtenue n’était pas considérable. Ce qui était vraiment fait, c’était d’intervenir pendant le cycle de croissance le plus vigoureux et rapide de la plante, période où sa croissance était la plus puissante, et c’était la vitalité qui en déterminait la vitesse. Autrement dit, c’était à ce stade que sa capacité de conversion d’énergie était la plus forte. L’idée de l’extraction consistait à faire travailler la plante durant ce cycle, en lui fournissant en même temps les meilleures conditions possibles ; une fois le cycle terminé, l’extraction s’arrêtait également.
Nio réfléchit et trouva cette méthode plutôt intéressante. C’était comme élever des poules pour obtenir des œufs : tuer la poule pour en prendre les œufs n’en valait pas la peine. La vraie méthode consistait, pendant la période de ponte, à leur donner davantage de nourriture riche en nutriments, à bien s’occuper d’elles, afin qu’elles pondent plus, ce qui permettait de bénéficier harmonieusement sans avoir à tuer quoi que ce soit.
Nio analysa brièvement ses avantages actuels :
La semence : pas de problème. La force de croissance des vignes de saule épineux avait été pleinement démontrée par la forêt de genévriers amers ; les graines autorisées par Ji étaient encore plus puissantes. Si Nio parvenait à maîtriser cette technique et à fournir une « nourriture » adéquate, cela pourrait même produire des effets comparables à la technique des druides de « liens d’épines ».
L’aide : cela aurait dû être quelque chose de très difficile à obtenir, mais ici, l’objectif avait été atteint parfaitement à l’avance. L’Arbre Constructeur : dans ce monde, y avait-il une force de stimulation plus puissante que la puissance divine ? L’existence de l’Arbre Constructeur avait un effet similaire à celui de la culture de variétés de riz hybrides de haute qualité ; une augmentation était inévitable, et plus le niveau de puissance de l’Arbre Constructeur était élevé, plus son influence était grande, ce qui était évident. On pouvait même espérer qu’il transforme le pourri en merveilleux, ce qui faisait partie des caractéristiques de la puissance divine.
L’environnement : dans ce domaine, il manquait encore des éléments. Nio ne pouvait manipuler que l’élément terre, et pas même au niveau le plus bas. La lumière, l’eau et le vent, il ne les contrôlait pas du tout. Par conséquent, il ne lui restait qu’à suivre la méthode décrite par Ji, en créant une légère concentration pour atteindre son objectif.
Nio demanda également à Ji d’expliquer le concept de concentration légère. Ji dit que c’était une méthode qu’il avait développée après avoir observé pendant près de dix mille ans le flux d’énergie du cercle de scellage et compris les quatre motifs sacrés les plus fondamentaux.
« Waouh ! Une méthode maîtrisée après dix mille ans… Rien que l’idée du temps investi donne une impression de sophistication ! » Nio était très enthousiaste, toute fatigue disparaissait…
Le principal avantage de la communication directe des pensées était que même deux êtres complètement différents, provenant de dimensions, de mondes, d’espèces ou de civilisations différentes, ne rencontraient pas d’obstacles tels que des erreurs dans la description ou l’expression des idées. La méthode de semis, la concentration légère, Nio les apprit rapidement et sans erreur.
Cependant, Nio était encore insatisfait. Il demanda à Ji des détails sur les quatre motifs sacrés qui permettaient de comprendre la « concentration légère ». Il n’aurait jamais imaginé que, après dix mille ans d’étude, on n’ait obtenu que des connaissances superficielles sur ces motifs sacrés ; lui, il pouvait aller plus loin en les explorant. Nio pensait simplement que ces motifs sacrés pourraient peut-être être vérifiés par le contenu des symboles des chamanes de Sengorlas ; qui sait, ce pourrait être une opportunité ?

Les esprits végétaux sont généralement difficiles à approcher au début, mais une fois la confiance établie, ils sont pour la plupart très honnêtes et sincères, sans cachotteries. Ji Xiang raconta en détail ce qui s’était passé ; ainsi, ses mille ans d’expérience pouvaient enfin être partagées…

Quand on se concentre sur quelque chose, le temps file toujours rapidement. Après avoir terminé sa conversation avec Ji, Niou jeta un coup d’œil au sablier : il était déjà plus de cinq heures du matin. Il ne comptait pas dormir non plus. Il sortit de la tente pour inspecter les postes de garde et le camp, se lava avec de l’eau de neige, puis retourna dans sa tente pour continuer son travail de artisanat. Cette fois, il ne s’agissait plus de fabriquer des bottes, mais de préparer des composants ingénieux.

La perte de ses armures causait à Niou une petite douleur. Sans parler d’autre chose, leur utilité était essentielle, en particulier celle des brassards et des jambières, qui jouaient un rôle crucial : les variations de combat et les attaques secrètes y étaient dissimulées. Alors que l’adversaire croyait que ces deux lames représentaient une menace, la véritable menace, le « combat avec des armures », commençait déjà à montrer ses crocs. Ainsi, les autres pièces pouvaient attendre, mais les brassards et les jambières devaient impérativement être remplacés en premier. Quant aux petits composants ingénieux de ces armures, ils nécessitaient surtout des préparations complexes plutôt que de la forge ; c’était justement ce travail que Niou effectuait en ce moment.

Huitième jour. Nous étions déjà à mi-parcours du mois de la neige. D’habitude, à cette époque, Edrith connaissait sa deuxième ou troisième chute de neige importante. Les gens commençaient alors à se préparer pour la fête solennelle du Nouvel An. La famille Manmoris organisait traditionnellement une chasse hivernale, non seulement pour se divertir, mais aussi pour préparer de la viande abondante pour la fête…

Cette année, la neige était devenue un fléau. Tôt le matin, à l’aube naissante, elle tombait déjà à gros flocons.

« Rassemblement ! » La voix de Barrit n’était pas très forte, mais très puissante.

Tous les membres de l’équipe se rassemblèrent dans l’espace dégagé devant la grande tente, puis Barrit les fit faire des exercices militaires. C’était un nouveau programme qui commençait ce jour-là. Tout le monde s’y consacrait avec sérieux et effort, non pas par sens du devoir, mais parce que les exercices suivants étaient particulièrement difficiles, et sans effort suffisant, on souffrait beaucoup.

« Enlevez vos vêtements ! » Les hommes ôtèrent leurs vêtements en coton, ne gardant que leur sous-vêtement, et se frottèrent avec de la neige. Ils travaillaient par paires, s’aidant mutuellement à se laver le dos. Niou, armé d’une petite barre d’acier, faisait office de surveillant.

« Aïe ! »
« Oh ! »
« Ah… »

Des cris et des gémissements retentissaient partout.

Tout en faisant les cent pas pour surveiller, Niou dit : « Nous savons tous que se réchauffer au vent et au froid rend facilement malade. Alors pourquoi, après l’exercice, faut-il se déshabiller complètement et se frotter avec de la neige ? »

« Laissez-moi vous expliquer la raison. Premièrement, cela renforce le corps. Deuxièmement, cela endurcit la peau. Troisièmement, cela augmente la résistance et prévient les rhumes et les engelures. En somme, en une phrase : je m’avance, l’ennemi recule ! »

Je m’avance, l’ennemi recule : soit on conquiert, soit on est conquis !

« Nous sommes des carnivores, nous sommes des conquérants. Répétez après moi à haute voix ! »

« Nous sommes des carnivores ! Nous sommes des conquérants ! »

« Êtes-vous des femmes ? Plus fort ! » ordonna Niou d’un ton sévère.

« Nous sommes des carnivores ! Nous sommes des conquérants ! »

« Ce n’est pas assez fort, hurlez ! Ceux qui ne se donnent pas à fond verront les autres manger leur petit-déjeuner ! »

« Nous sommes des carnivores ! Nous sommes des conquérants ! » Les membres de l’équipe criaient, le visage rouge et le cou gonflé.

« Bien, encore une fois ! »

« Nous sommes des carnivores ! Nous sommes des conquérants ! » Une fois de plus, des cris stridents retentirent ; certains perdaient même la voix à force de crier.

« C’est ça, encore ! » …

Exercices militaires et bains de neige : l’intensité physique n’est pas très élevée. Beaucoup de soldats furent surpris après coup : « Aujourd’hui, il ne fait pas si froid que ça, hein ? »
Pendant le petit-déjeuner, Nio demanda : « En été, il fait trop chaud. Prenez-vous des bains froids ou des bains chauds ? »
« Des bains froids ! De préférence dans un étang. C’est inoubliable. Je me souviens être resté dedans sans vouloir en sortir ! » dit un soldat.
Un autre soldat à côté de lui répondit : « Il faut pour cela des conditions particulières. Peux-tu vraiment rester dans un étang sans en sortir ? »
Un autre soldat ajouta : « En temps normal, on prend des bains chauds. Les bains froids sont agréables sur le moment, mais la chaleur revient rapidement ! »
« Oui, exactement ! » Les soldats n’étaient pas des ignorants ; ils comprenaient bien ces connaissances de base sur la vie quotidienne, et beaucoup soutenaient cette idée.
« Voilà, en temps chaud, on prend des bains chauds pour se rafraîchir, et en temps froid, des bains froids pour se réchauffer. La logique est très simple. Les habitants du Nord-Khalid nagent même en hiver dans des lacs gelés, c’est à peu près la même chose. »
« Oh, je vois… » Les soldats comprirent alors.
Nio poursuivit : « Bien sûr, cela suppose des conditions préalables : il faut avoir une bonne condition physique. De plus, un échauffement préalable est indispensable, sinon on risque des crampes. À l’avenir, je n’aurai plus besoin de rappeler l’importance de l’échauffement. Si un gamin a des crampes parce qu’il ne s’est pas suffisamment échauffé, nous le mépriserons tous ensemble. »
« Hehe… » Les soldats rirent, mais ils mémorisèrent bien l’importance de l’échauffement.
Après le petit-déjeuner, Nio prit personnellement la tête du groupe pour se diriger vers le village de Wald, entouré de la forêt de buissons gelés. On pourrait y trouver encore quelques ressources, et de plus, selon le plan de Nio, les cadavres des habitants de Wald étaient un élément très important…