Chapitre dix-sept : La répression des contradictions par des forces extérieures

La neige tombait sans interruption depuis toute la journée, et à l’approche du crépuscule, elle ne montrait aucun signe de cessation.
« Quel temps maudit ! » s’exclama le milicien maigre en tapotant sa manche, tenant son long fusil contre lui et tapant du pied de long en large. Autour de lui, il avait déjà creusé un trou de neige de plus d’un mètre de profondeur, dont au moins les deux tiers provenaient de la journée.
Non loin de là, son compagnon, un jeune homme au visage rond et aux lèvres épaisses, marmonna avec lassitude : « J’ai faim, j’ai envie de viande… »
Le milicien maigre lui lança un regard noir : « Nous sommes en fuite ! Manger de la viande, c’est déjà bien si on en a ! »
« Mais ces types, eux, ont de la viande à manger… »
« On peut pas en parler ? » rétorqua le milicien maigre avec dédain. « Tu veux devenir comme ces lâches, des charognards ? »
« Mais ce que nous mangeons ne suffit même pas à caler la faim, et l’odeur de la viande mijotée arrive sans cesse… » Le milicien au visage rond affichait une mine contrite.
Comme pour confirmer ses dires, l’arôme de la viande mijotée parvint depuis le camp, faisant également saliver le milicien maigre en secret. « La tentation du diable ! C’est la tentation du diable ! » se répétait-il sans cesse, se sentant un peu mieux.
À ce moment-là, des bruits de pas dans la neige se firent entendre au bout du sentier. Le milicien maigre, encore vigilant, mit rapidement le sifflet en bois accroché à son cou dans sa bouche. Puis quatre cavaliers en armure argentée apparurent, avançant avec force, dans un tourbillon de neige et de brouillard, avec une allure féroce.
Le milicien au visage rond vit également les quatre cavaliers. Voyant leur aura menaçante, il paniqua, manquant de laisser tomber son fusil. Il chercha frénétiquement le sifflet en bois, mais le milicien maigre l’arrêta : « Regarde bien, ce sont des nôtres, des membres de l’escouade Vitesse du Vent. »
Un petit drapeau triangulaire rouge sang, sur lequel était brodé un loup en train de courir de manière abstraite. Les miliciens avaient été formellement instruits par leurs supérieurs de mémoriser ce symbole. D’habitude, ils ne voyaient que le messagerNéo, mais aujourd’hui, ils voyaient enfin les véritables membres de l’escouade.
« Voilà de vrais élites ! » s’exclama le milicien maigre, admirant leur carrure imposante, leur équipement de qualité et leur prestance. Beaucoup au sein du groupe de migration avaient discuté en secret à plusieurs reprises de cette escouade mystérieuse, se demandant qui pouvaient bien être ses membres. Aujourd’hui, ils les voyaient enfin : ils étaient bien, comme on le disait, des guerriers féroces comme des loups et des tigres.
Les cavaliers en armure argentée s’arrêtèrent brusquement. L’un d’eux cria d’une voix rauque : « Hé ! Toi ! Va chercher des types qui puissent reprendre leur souffle, on vous apporte des provisions ! »
Celui qui se montrait si grossier et prétentieux était bien Witz. Il parlait fort et sans détour, avec un caractère sauvage. Il n’avait pas besoin de feindre : sa nature même suffisait à exprimer son arrogance et son autorité.
« Oh, oh ! » Le milicien maigre, effrayé, prit son fusil et courut en direction du camp.
La nouvelle parvint rapidement aux oreilles d’Ebert.

« Quoi ? Les Cavaliers du Vent Rapide sont arrivés ? Ils ont apporté des provisions ? » À ce moment-là, Ebett se reposait dans l’atelier des forgerons de McKen et Woodrow. Tout l’après-midi, les représentants de la Confrérie Sainte et ceux du seigneur dirigé par Dev avaient passé leur temps à se disputer au sujet des vivres. Xavier et Valentina avaient précédemment ordonné à Ebett de ne pas s’impliquer dans cette discussion, afin de pouvoir continuer à contrôler les forces armées du groupe de migration sous prétexte que « l’armée ne doit pas s’immiscer en politique », et ainsi préserver leur unité. Ebett était bien sûr d’accord.

« Allez, transmettez mes ordres : que les groupes 2 et 3 se rassemblent et viennent avec moi voir ! » En tant que membre clé, il connaissait parfaitement ce que signifiait l’Équipe du Vent Rapide. C’est justement pour cela que des informations comme l’arrivée des Cavaliers du Vent Rapide ou celle de provisions firent immédiatement associer Ebett à des stratégies calculées. Il choisit donc délibérément les groupes 2 et 3, ceux qui comptaient le plus de membres de la Confrérie Sainte, pour faire partie de la garde.

Nio avait fait vêtir les quatre hommes de Witts de tenues imitant celles de tigres dans le but de renforcer l’impression que l’Équipe du Vent Rapide faisait aux gens du groupe de migration. Cela visait surtout à rappeler aux membres de la Confrérie Sainte qu’il existait une puissante force armée du côté du seigneur, afin d’exercer une certaine dissuasion.

Pour Nio, la principale difficulté à atteindre cet objectif résidait dans le fait que l’Équipe du Vent Rapide venait à peine d’être formée. À part Boglem, Mach et Barret, qui avaient plus ou moins deviné le but de leur équipe, les autres membres ignoraient qu’ils faisaient partie de cette équipe mystérieuse dont on parlait parmi le peuple. Par conséquent, cette déguisement en tigres ne pouvait être que temporaire ; il fallait compter sur la curiosité des gens et leur « talent pour les ragots » pour atteindre le but.

L’adaptabilité d’Ebett a sans aucun doute permis une coopération efficace. En voyant les quatre hommes de Witts, les miliciens de la garde ont instinctivement associé l’Équipe du Vent Rapide à un groupe de guerriers puissants, absolument loyaux envers le seigneur. En pensant à cela, les membres de la Confrérie Sainte, devenus de plus en plus audacieux et rebelles à force de troubles répétés, se sont nettement calmés.

« Putain ! Quelle bande d’incompétents ! Moi, je me bats en première ligne, tandis que ces connards restent ici à ne rien faire ! » dit Witts en soulevant son casque pour cracher violemment.

« Arrêtez de dire des conneries ! En route ! » ordonna Mach d’une voix grave. Bien que sa voix ne fût pas forte, tous ceux à moins de dix mètres autour de lui eurent l’impression qu’un tonnerre retentissait à leurs oreilles.

« Hmph ! » grogna Witts, mécontent, avant de balayer l’air avec sa hache en fer. Une lumière vive en résulta, et un pin d’une épaisseur équivalente à celle d’une cuisse humaine fut coupé net, tombant au sol avec un bruit retentissant.

Ensuite, les quatre hommes de Mach montèrent sur leurs loups et s’éloignèrent à grande vitesse.

Witts a de nouveau joué son rôle habituel, se contentant de cette seule réplique. Le véritable personnage clé était Mach, dont ce cri grave était extrêmement bien dosé. Non seulement les miliciens de la garde furent stupéfaits, mais même Barret en fut silencieusement étonné. Il savait que Mach avait une histoire derrière lui, mais il ne s’attendait pas à ce qu’il soit si puissant. « On ne sait pas s’il peut battre Nio, mais parmi les membres restants de l’équipe, c’est certainement lui qui a le plus de force ! » pensa Barret.

Féroce et indomptable, comme des loups et des tigres. Telle était l’image de l’Équipe du Vent Rapide queNéo voulait instiller dans l’esprit des membres du groupe de migration. Bien que cette démonstration ait été brève, l’objectif principal a été atteint. Les miliciens, en voyant les épicéas renversés et les silhouettes disparaissant dans la tempête de neige, avec le grondement encore aux oreilles, ne pouvaient s’empêcher de ressentir de la peur. Pour eux, le statut de professionnel avait un poids considérable.

Lorsqu’il s’agit de professionnels du combat, en particulier des vétérans, ce que pensent les gens ordinaires, c’est souvent à des individus qui portent leur tête sur leur ceinture, vivent uniquement de meurtres, sans se soucier ni de la vie des autres ni de la leur. La raison de ce respect réside principalement dans cette perception.

« Les miliciens, bien qu’ils soient des soldats, ont du mal à se défaire de leur nature de citoyens ordinaires. » Après avoir observé attentivement l’attitude des miliciens venus en renfort,Néo fut encore plus convaincu de cette idée.

En même temps, Éburt vitNéo, ainsi que le traîneau tiré par six loups, et comprit immédiatement ses plans. Après tout, c’était lui qui avait organisé le remplacement des loups par des chevaux lents la veille ; il savait exactement combien d’animaux de traitNéo possédait.

« Comment ont-ils pu partir sans même entrer dans le campement ? » Éburt commença à jouer le jeu avecNéo.

« Hé ! Tu sais bien que ces types sont toujours les mêmes : arrogants à l’extrême ! Mais leurs méthodes sont vraiment impressionnantes ! » ditNéo en sautant du traîneau tiré par ses chaussettes blanches et en se hâtant vers eux, saluant d’un signe de tête ceux qu’il connaissait parmi les miliciens.

« Oh ? Quelles méthodes impressionnantes ? » demanda Éburt, enchaînant naturellement la conversation.

À ce moment-là, les miliciens s’étaient approchés du traîneau, et l’un d’eux s’exclama : « Waouh ! Qu’est-ce qui s’est passé ici ? C’est terrifiant ! »

De nombreux miliciens vinrent regarder, exprimant tous un degré variable de stupéfaction.

Néo en profita pour expliquer : « Il y a deux jours, l’Équipe du Vent Rapide a été attaquée par les sbires des Ténèbres. Ces réfugiés sont morts de manière atroce : corrompus par des sorts maléfiques, ils ont non seulement subi des souffrances terribles de leur vivant, mais leurs âmes ont également été manipulées pour devenir des âmes esclaves. En examinant leurs affaires personnelles, nous avons découvert qu’ils étaient pour la plupart des fidèles du Seigneur Divin. Nous les avons ramenés exprès pour que le prêtre Norind effectue une cérémonie de purification, car même leurs âmes n’ont pas été épargnées. Ce sort est vraiment impur… »

Ces paroles semblaient s’adresser à Éburt, mais en réalité, beaucoup les entendirent.

Les dires deNéo n’étaient pas vraiment des mensonges ; cependant, il apprit que la plupart des habitants de Wald étaient des fidèles du Seigneur Divin non pas grâce à leurs affaires personnelles, mais parce qu’un registre des fidèles avait été trouvé dans la petite église du village. Quant à la mutation de ces habitants, elle était bien causée par une force maléfique issue du cœur même du monde, résultant de la rupture du sceau du Pentagone Occidental. En rejetant la faute sur les sbires des Ténèbres,Néo ne les accusait pas à tort.

Comme à Krop, l’église du dieu principal du village de Wald est également privée, c’est-à-dire une institution religieuse créée de manière indépendante par des personnes désireuses de promouvoir la foi de la Lumière, après avoir suivi une formation organisée par le Saint-Siège. Il s’agit d’un modèle de mission unique né du système particulier du camp Frey ; ce n’est qu’après avoir atteint une certaine taille et un certain niveau que le Saint-Siège de la Lumière accorde une reconnaissance officielle et offre une série de protections correspondantes. Sinon, les vaisseaux du Saint-Siège de la Lumière seraient déjà venus chercher les fidèles dévoués, et la ville de Sols en est un exemple typique.

C’est justement à cause de la particularité religieuse du camp Frey que le système religieux ancestral du Saint-Siège de la Lumière, qui existe depuis dix mille ans, ne peut pas s’étendre pleinement sur ces terres, ce qui entraîne toute une série de problèmes et d’oublis. Les Saints, aux yeux de Nio, sont le fruit d’un tel oubli : si la structure religieuse était parfaite, comment des gens ordinaires pourraient-ils se servir de notions de sainteté et de profanation ? Il existe des érudits des Saintes Écritures chargés d’interpréter ces textes en fonction des époques, afin d’élaborer des règles doctrinales adaptées à chaque temps — c’est aussi l’une des raisons pour lesquelles le Saint-Siège de la Lumière perdure depuis si longtemps.

Nio utilise également la religion, mais il n’a pas d’intérêt pour les jeux de mots ; l’essence de son plan réside plutôt dans « la répression des conflits par des forces extérieures ».

Il n’est pas nécessaire d’expliquer trop de choses aux membres de l’expédition, car en de tels moments, le « talent pour les rumeurs » des humains peut jouer un rôle encore plus puissant. Juste avant le dîner, tout le monde dans l’expédition apprit cette nouvelle : vers le moment de l’attaque contre l’expédition, l’équipe du Vent Rapide avait arrêté une troupe de sbires des Ténèbres qui venait de massacrer un groupe de réfugiés en migration vers l’est ; peut-être est-ce pour cela qu’ils n’avaient pas pu s’en prendre à l’expédition avec le guerrier des Ténèbres à leur tête. Cela peut être considéré comme une chance inespérée dans l’infortune ; pour en être sûr, il suffit de voir les restes des réfugiés morts tragiquement : leurs corps étaient infestés de plantes infernales maléfiques, et leurs âmes maudites, asservies. Ces réfugiés étaient tous des fidèles du dieu principal, et ils n’ont pas pu échapper au malheur ; si cela était arrivé à l’expédition, on peut imaginer le résultat !

« Ce que je te dis est un secret, il faut le garder pour soi ! »
« Bien sûr ! Dis-moi, quelle nouvelle ? »
« Mon garçon a écouté en cachette une petite partie du rapport de Nio au seigneur. Ce mage extrêmement maléfique est très puissant ; l’équipe du Vent Rapide a payé un lourd prix, mais ce type a quand même réussi à s’échapper, ne subissant que des blessures légères. Selon les habitudes de ces créatures des Ténèbres, après une telle défaite, elles reviendront se venger. Mais le seigneur craint de provoquer la panique et interdit que l’on répande la nouvelle que le mage maléfique est encore en vie ! »
« Pas étonnant ! »
« Qu’y a-t-il ? »
« Mon frère est allé chercher les provisions apportées par l’équipe du Vent Rapide et a rencontré quatre cavaliers-loups de cette équipe. Il m’a dit que ces vétérans sont puissants mais ont un tempérament extrêmement explosif, parlant de manière agressive, comme si quelqu’un leur devait de l’argent. Il semble qu’ils aient subi de lourdes pertes lors du combat contre ce mage maléfique et qu’ils aient laissé leur adversaire s’échapper, ce qui les rend furieux ! »
« Mmm ! C’est très possible ! » ……

Quelques minutes plus tard.
« Ce que je vais te dire maintenant est un secret absolument confidentiel ; il vaut mieux que tu sois le seul à le savoir, ne le répète à personne ! »
« Ne t’inquiète pas ! Je suis très discret ! »

« Eh bien, j’ai entendu cette nouvelle de la part de XX ; son fils, par hasard… »
« Vraiment ? Alors nous sommes en grand danger, non ? »
« Absolument ! Nous ne sommes pas loin de l’endroit de l’attaque précédente. Chaque heure perdue est dangereuse. Ces réfugiés et l’équipe Vent Rapide s’occupent de ramasser les corps, et le prêtre Norlind aide à purifier et à libérer les âmes. Qui avons-nous ? On va tous y passer, c’est sûr ! Non, c’est pire que la mort ! »
« Tu as raison ! Il faut partir vite. Même les gros problèmes peuvent être résolus en chemin ! Pourquoi insister pour se disputer ici, au milieu de ces montagnes désolées ? C’est se jeter dans la mort, non ? »
Quelques minutes plus tard.
« Ton secret n’est plus frais du tout. Écoute, ce n’est pas seulement une affaire de Griffes Noires. Il y a aussi les Fantômes Bleus ! »
« Qu’est-ce que les Fantômes Bleus ? »
« Kodim, des hommes-animaux, tu connais ? »
« Oui ! »
« Les hommes-animaux ont des tribus ; chaque tribu a des tatouages différents et un style bestial distinct, tu ne le savais pas ? »
« Euh, non, vraiment pas ! »
« Je te l’explique… »
Encore quelques minutes.
« Les Fantômes Rouges perdent face aux Chiens Fous, ils deviennent fous au sang ! Les Fantômes Bleus perdent face aux Tortues, ils mordent sans lâcher ! Les Fantômes Verts sont les plus étranges ; on dit qu’ils peuvent prendre forme humaine, leur force de combat est extrême. Le village de Ratno a été nettoyé par eux, ainsi qu’un groupe de guerriers de la Légion du Vent Ouest, tous morts, sauf Mademoiselle Lais, sauvée par l’équipe d’approvisionnement de l’équipe Vent Rapide… »
« L’équipe Vent Rapide a aussi une équipe d’approvisionnement ? »
« Bien sûr. Tu crois que ces tueurs sont des ramasseurs ou des cuisiniers, des menuisiers, des forgerons ? Ils se contentent de tuer, sans s’occuper des enterrements ! Il y a un groupe de personnes qui les servent spécialement : Mathuya en fait partie, ainsi que ces bandits, tous exploités comme des esclaves ! »
« Oui, oui, je me demandais pourquoi je n’avais pas vu Boglem depuis plusieurs jours. Hier, je l’ai vu revenir avec un chariot plein de provisions, c’est donc ça. Quels autres secrets ? Parle ! »
« Des secrets ? Le secret, c’est que nous sommes sur le point de tout perdre : il y a trop d’ennemis, et même l’équipe Vent Rapide ne peut plus les arrêter. Fantômes Rouges, Fantômes Bleus, Fantômes Verts, Griffes Noires… L’attaque contre le camp récent est due au nombre excessif d’ennemis, l’équipe Vent Rapide n’a pas pu les retenir. Ils se battaient à ce moment-là contre un mage maléfique, celui qui utilise des sorts pour chasser les âmes des réfugiés. »
« Incroyable ! Heureusement que ce n’est pas ce mage maléfique qui a attaqué le camp, sinon nous aurions eu de gros problèmes. Au fait, l’équipe Vent Rapide a réussi à le vaincre ? »
« Non. On dit que c’est un adversaire coriace, il a réussi à s’échapper malgré les attaques de l’équipe Vent Rapide. L’équipe a subi des pertes, et ils sont encore en colère en apportant ces provisions ! »
« C’est grave, on relâche un tigre dans la montagne ! »
« Tu as raison ! Ce qui est frustrant, c’est que à cause de cette histoire de viande d’homme-animal, tout le monde se dispute maintenant, le groupe ne part pas. Le seigneur, inquiet de la panique générale, tente de garder ça secret et cherche une solution. »
« À quoi bon réfléchir ? Il faut partir vite, sinon il ne restera plus rien à faire ! » …
La grande tente parmi les provisions apportées par Boglem hier a déjà été montée. Quelques employés envoyés pour recueillir des informations viennent de rapporter la situation à Ebute avant de repartir. Nio soulève le rideau de la tente et en sort par une pièce latérale.
« Je n’aurais jamais imaginé que cette méthode aurait un tel effet. C’est vraiment brillant ! » s’exclame Ebute.

« Merci ! » Néo accepta ce compliment sans la moindre gêne. Il se dirigea vers le brasero et s’assit à côté d’Ebut. Néo dit : « Maîtriser l’opinion publique, c’est seulement la première étape. Maintenant que tous ceux qui cherchaient à dévier la situation sont de retour, voyons si ceux qui s’opposent à nous seront contraints de sortir et de tenter de reprendre les choses en main. »