Volume 2 : Le Sentier qui peut être décrit – Chapitre 152 : Le combat contre le Qilin

Les créatures à fourrure n’ont-elles pas de roi ? Ayant entendu les paroles de Dayu, Wukong réfléchit attentivement.
Les créatures à écailles, à plumes, à insectes et à arachnides ont toutes un souverain qui les dirige ; par conséquent, les créatures à fourrure devraient également avoir un roi. Elles occupent la première place parmi les cinq catégories, possèdent une intelligence exceptionnelle, et parmi les cinq immortels – ciel, terre, dieux, humains et esprits – la plupart sont des humains. Mais le roi des créatures à fourrure est-il vraiment le Singe des Sept Dieux, ou bien… Pangu ? Wukong fit diverses suppositions sans parvenir à une conclusion.
« Quel est donc ce monstre, Xiangliu ? Je n’en ai jamais entendu parler », demanda Wukong.
Dayu répondit : « Xiangliu a un corps de serpent et neuf têtes ; il est extrêmement féroce. Bien qu’il ressemble à un serpent, il n’a pas d’écailles sur tout le corps, mais porte une armure dure sur le dos. De plus, il possède six pattes à l’abdomen, ce qui fait de lui un insecte. »
Wukong demanda encore : « Puisque Xiangliu est si féroce, pourquoi personne ne parvient-il à le maîtriser ? »
Dayu répondit : « Xiangliu a tué d’innombrables gens ; partout où il passe, son venin se répand. Nous ne pouvions bien sûr rester les bras croisés. Cependant, cet être possède d’immenses pouvoirs magiques et se déplace à une vitesse incroyable. Après plusieurs batailles, nous n’avons pas réussi à le capturer. Plus tard, Xiangliu a d’une manière ou d’une autre séduit le Phénix, roi de tous les oiseaux. Lorsqu’ils sont réapparus, ils ont semé le chaos ensemble : l’un utilisant le venin, l’autre le feu, leur puissance était vraiment terrifiante. J’ai rassemblé une dizaine de grands dieux anciens et, après de nombreux efforts et pas moins de dix batailles, nous avons finalement réussi à le vaincre. Depuis, on n’a plus eu de nouvelles de lui. »
Wukong se souvint que Chisongzi avait dit que le Phénix « servait de complice au tigre » ; il s’agissait très probablement de Xiangliu. Wukong n’avait pas vraiment de souvenir précis de Xiangliu ; ce qui l’intéressait le plus, c’étaient le Qilin et le Phénix. D’une part, c’était à cause du Qilin Sacré aux Neuf Esprits et du Grand Peng aux Ailes d’Or, et d’autre part, en raison de sa propre curiosité profondément enracinée.
Le Phénix et le Qilin étaient tous deux des créatures légendaires très célèbres ; on disait que les voir apportait bonheur toute une vie. On ne savait pas vraiment en quoi ils se différenciaient.
Soudain, Wukong se souvint de quelque chose et dit : « Le Qilin possède d’immenses pouvoirs magiques ; comment a-t-il pu arriver ici ? A-t-il également combattu les Singes des Dieux ? » Dayu secoua la tête et répondit : « Le Qilin est arrivé ici bien des années après nous. Je ne sais pas pourquoi il est venu. Sans raison apparente, il ne serait pas convenable de perturber sa quiétude. Pour être honnête, si tu n’étais pas venu ici, les événements du passé auraient probablement été oubliés avec le temps. »
Wukong réfléchit un instant, puis déclara avec fermeté : « Je veux rencontrer le Qilin ! »
Zhurong lança un regard à Wukong ; il allait parler, mais Dayu l’arrêta. Dayu dit : « Le Qilin est différent de Xiangliu ; il déteste les combats. Comme tu as un lien particulier avec lui, il ne te causera pas de problèmes. Mais par précaution, je te donne cet objet : en cas de danger, utilise-le, et tu seras à l’abri. »

Voyant Dayu sortir un objet de ses bras, Rùshōu écarquilla les yeux, incrédule, tandis que Zhurong poussa un cri de surprise. Wukong vit un petit chaudron de couleur vert-jaune dans la paume de Dayu ; bien qu’il ne fût pas impressionnant à l’aspect, il devait être extrêmement précieux.
Dayu dit : « Ce chaudron s’appelle le chaudron de Yu ; je l’ai également forgé dans le four de Xirang. Quant à ses propriétés, nous en parlerons plus tard ; je vais te montrer comment l’utiliser. » Il transmit alors une formule secrète à Wukong.
Wukong, inquiet, rangea le chaudron. Dayu sourit : « Je te le prête temporairement ; il faut me le rendre une fois utilisé. Pourquoi es-tu si craintif ? »
À ce moment, Zhurong dit : « Tu m’as fait peur ! Je croyais que tu allais le donner à Wukong. » Wukong ne put s’empêcher de demander : « Quelle est donc la particularité de ce chaudron ? »
Zhurong répondit en riant : « Rien de spécial, c’est simplement l’objet magique essentiel de Dayu. » Wukong fut stupéfait : le fait que Dayu lui prête son objet magique essentiel montrait une confiance vraiment rare.
Zhurong ajouta : « Puisqu’il ne te le donne pas, je vais te donner un trésor à moi. » Sur ces mots, il plongea la main dans ses vêtements et en sortit un petit bouclier blanc, ses beaux yeux baissés.
Dayu, en voyant ce bouclier, hésita à parler. Wukong se mit à rire : « Ce n’est pas comme si nous allions affronter des flammes ou de l’eau bouillante ; il n’y a pas besoin d’être si prudent. » Zhurong continua : « Ce bouclier… est incroyablement solide ; sois simplement prudent. »
Après avoir dit cela, il mit le bouclier dans les mains de Wukong. Voyant l’air triste de Zhurong, Wukong ne savait pas s’il devait le prendre ou non, et regarda simplement Dayu. Dayu dit : « Ma sœur… » D’habitude, il ne s’adressait à Zhurong qu’en l’appelant le dieu du feu ; en réalité, leur lien était bien plus fort que celui de frères et sœurs, nés de la même mère. En voyant ce bouclier, il ne savait pas comment conseiller Zhurong.
Zhurong eut un sourire amère et dit : « Cette fois, ce n’est pas pour moi. Il porte depuis longtemps un sentiment de culpabilité ; avec son caractère, il ne me blâmera certainement pas pour cela, n’est-ce pas ? »
Wukong était perplexe. À ce moment, Rùshōu dit : « C’est vrai. Si le frère Gonggong l’apprenait, cette action soulagerait certainement un peu son remords. Le dieu du feu a bien agi. »
Wukong comprit alors que cet objet appartenait à Gonggong. Bien que Gonggong et Zhurong ne fussent pas vraiment mari et femme, leur affection était profonde, et cet objet devait avoir une grande signification pour Zhurong également. Wukong refusa aussitôt : « C’est absolument impossible ! »

Zhu Rong dit : « Pour être honnête, bien que Gonggong soit brutal et belliqueux, ce n’est pas une mauvaise personne. Il m’a dit un jour que la chose dont il regrettait le plus dans sa vie était d’avoir causé du tort au Singe Divin de la Création. En y réfléchissant bien, le Singe Divin de la Création n’a jamais fait de mal à quiconque, mais les gens, se fiant uniquement à leurs suppositions et à leurs intérêts personnels, lui ont rendu du mal pour du bien. À ce moment-là, Gonggong avait déjà l’intention de mourir. Selon sa nature, s’il ne pouvait surmonter cette épreuve en lui-même, la vie n’avait aucun intérêt. » Zhu Rong regarda le petit bouclier dans les mains de Wukong et sourit doucement : « Prends-le, alors. C’est un objet du dieu de l’eau ; il ne sert à rien près de moi. Si je pense à lui, il suffit que je le fasse dans mon cœur. » Bien que ces paroles aient été prononcées avec légèreté, tous purent voir que Zhu Rong était profondément triste en pensant à Gonggong.

Wukong hocha la tête, sachant que Zhu Rong avait pris sa décision. Sans dire un mot de plus, il rangea le bouclier. Il demanda : « Où vit le Qilin ? Pourriez-vous avoir la gentillesse de me le dire ? » Dayu répondit : « Le Qilin vit au bout du sud-ouest, là où toutes les bêtes se rassemblent ; c’est facile à trouver. Sache que le Qilin a un caractère étrange. Si trop de gens s’y rendent, cela ne fera qu’ajouter au désordre. Cette fois, je ne pourrai pas t’accompagner. »

Wukong dit : « Il n’y a pas de problème si j’y vais seul. Au revoir ! » Sur ces mots, il s’éleva dans les airs et se dirigea droit vers le sud.

Dayu regarda la silhouette de Wukong s’éloigner et hocha la tête : « Le fait que nous puissions retourner dans le monde pour effacer la honte de nos dizaines de milliers d’années d’exil dépend entièrement de Wukong. » Zhu Rong réfléchit un instant, sans dire un mot, puis partit seul. Ru Shou dit : « Depuis l’arrivée de Wukong, le caractère de cette fille Zhu Rong a complètement changé. Serait-ce… » Dayu secoua lentement la tête : « Il faut comprendre que la Création est impitoyable. Combien de sentiments sincères restent vains ? Si Zhu Rong ne comprend pas cela, c’est vraiment comme si elle avait vécu en vain pendant des dizaines de milliers d’années. »

Ru Shou sombra dans ses pensées, comme s’il avait une révélation.

Wukong parcourut plus de deux mille li, regardant en bas les montagnes qui s’étendaient à perte de vue, ainsi que d’innombrables bêtes sauvages sautillant dans les forêts et sur les rochers, dans une scène très animée. Il pensa qu’il devait être arrivé.

Il descendit alors et se mit à chercher parmi les forêts et les montagnes.

Arrivé au bord d’un ruisseau, il vit de nombreuses bêtes alignées en deux groupes, entourant un tigre blanc qui avançait le long du ruisseau. Sur le dos du tigre blanc se trouvait une créature étrange : elle avait la tête d’un dragon et des bois de cerf, son corps était couvert d’écailles, seuls sa tête et sa queue possédaient de la crinière, et ses yeux de feu brillaient intensément. Elle était portée sur le dos du roi des bêtes, le tigre blanc, entourée d’éléphants, de lions verts, de léopards spirituels et d’autres bêtes, comme lors d’un déplacement impérial.

À en juger par cette apparition, cette créature devait être le Qilin.

Wukong prit de l’avance, puis atterrit au bord du ruisseau et cria à haute voix : « Celui qui est sur le dos du tigre blanc, est-ce bien le Qilin ? » Le groupe s’arrêta immédiatement. Un éléphant géant rugit : « Qui ose bloquer notre chemin ? »

Wukong répondit : « J’ai été chargé par le Saint des Neuf Esprits de venir chercher le vénérable Qilin ici. »

La créature monstrueuse sur le dos du tigre blanc descendit paresseusement et atterrit au sol ; chacune de ses quatre pattes soutenait un nuage sacré. Elle dit : « Le Neuf Esprits Saint ? Qu’est-ce que c’est ? »
Wukong fut légèrement surpris. S’il s’agissait d’un qilin, comment ne connaîtrait-il pas le Neuf Esprits Saint ? Après réflexion, il ajouta : « C’est le Roi Lion-Néphrod. » Le qilin secoua la tête, ignora Wukong et remonta sur le dos du tigre blanc, lui faisant signe de continuer.
Wukong se dit que cela expliquait pourquoi Dayu avait qualifié ce qilin d’étrange : il semblait effectivement peu intelligent. Restant immobile, il demanda à nouveau : « Roi Lion-Néphrod, le reconnais-tu ? »
Dès lors, un léopard spirituel s’écria : « Ne bloquez pas le chemin ! Écartez-vous vite ! »
Wukong, ne sachant pas d’autres noms pour le Neuf Esprits Saint, demanda encore : « Le Roi Lion-Néphrod est un lion à neuf têtes. Toi, roi de toutes les bêtes, comment peux-tu ne pas le connaître ? »
Voyant que Wukong restait immobile, le léopard spirituel montra les dents, poussa sur ses pattes arrière et se jeta sur lui pour l’attraper. Comment Wukong aurait-il pu le sous-estimer ? D’un geste de la main, il envoya le léopard spirituel voler dans les bois au bord du ruisseau. Wukong n’était pas venu pour se battre ; il avait simplement voulu le chasser sans utiliser beaucoup de force. Mais le léopard spirituel se retourna et attaqua à nouveau. Wukong, pensant qu’il était ingrat, le frappa d’une gifle, cette fois avec plus de force. Le léopard spirituel roula plusieurs fois avant de se relever et de ne plus oser s’approcher.
Un éléphant géant, haut d’environ six mètres, fit un pas en avant et tendit son nez vers Wukong. Celui-ci l’attrapa aussitôt, se disant qu’il devait montrer de vraies compétences si voulu que le qilin le regarde en face. Il secoua le bras, et l’énorme éléphant, pesant plusieurs milliers de kilos, perdit l’équilibre, fit plusieurs pas en arrière et tomba dans les bois, renversant au passage plusieurs arbres aussi gros que deux hommes enlacés.
De nombreuses bêtes, voyant à quel point Wukong était redoutable, n’osèrent pas s’approcher. Le tigre blanc portant le qilin grogna, le qilin s’éleva dans les airs, et le tigre blanc s’élança comme une flèche.
Wukong renversa le tigre blanc à coups de poing et de pied, perplexe. Le qilin était considéré comme le roi de toutes les bêtes ; voyant ses congénères maltraités, il restait indifférent. Était-il possible qu’il ne soit pas un véritable qilin ?
En effet, voyant le tigre blanc renversé, le qilin fit demi-tour et s’en alla, suivi par les autres bêtes qui partirent en groupe. Wukong trouva cela étrange et le suivit. Le qilin émettait de temps en temps des cris étranges en marchant.
Wukong le suivit sur un ou deux li, puis aperçut au loin des nuages sacrés. Des nuages ? Après avoir séjourné ici trois cents ans, c’était la première fois qu’il en voyait. En y regardant de plus près, il vit sur ces nuages une créature géante, identique au qilin au sol.
Wukong se dit : « Malheur ! Ce qilin au sol n’est qu’un jeune animal. Pas étonnant qu’il ne connaisse pas le Neuf Esprits Saint. C’est celui dans le ciel qui est le véritable qilin. »

Wukong cria de loin : « Vénérable Qilin, j’ai été chargé par le Saint des Neuf Esprits pour venir vous rendre visite ! » Le grand Qilin du ciel descendit, mais sans prêter attention à Wukong, il examina d’abord attentivement le petit Qilin. Ce dernier poussa encore quelques cris, comme s’il se plaignait au Qilin. En effet, après l’avoir écouté un moment, le Qilin se précipita vers Wukong, furieux. Wukong s’empressa d’expliquer : « C’est un malentendu, je suis… » Avant même qu’il ne termine sa phrase, le Qilin cracha une flamme violette ; Wukong esquiva rapidement. La queue géante du Qilin balaya l’air avec la force d’un fouet en acier ; Wukong se déroba de nouveau et brandit sa massue en disant : « Ne faites pas ça… » Le Qilin ouvrit à nouveau grand la gueule, mais cette fois il cracha une épaisse fumée. Wukong utilisa aussitôt une technique pour renvoyer la fumée vers l’origine. Une griffe géante du Qilin s’abattit alors sur lui ; Wukong leva sa massue pour parer. Lors de cet affrontement, il réalisa que le Qilin était bien digne de sa réputation : même deux Roushou n’auraient pas une telle force. Il fut aussitôt réduit de moitié en taille et utilisa rapidement un pouvoir surnaturel pour rouler sur le côté, dans un état lamentable.