Volume trois : Un long chemin. Chapitre 233 : La puissance de Qi Tian

Le Roi Démon Bœuf semblait grossier, mais en réalité il savait depuis longtemps que le Grand Aigle n’était plus ce qu’il était autrefois ; il s’était approché silencieusement derrière lui sans qu’il s’en aperçoive, et pourtant il avait proféré des paroles arrogantes tout en restant très prudent intérieurement.
Lorsqu’il vit les ailes de fer du Grand Aigle fondre sur lui, il se dit : « Oses-tu vraiment te mesurer à moi en termes de force ? » Alors le Roi Démon Bœuf leva son poing pour affronter l’attaque. Ce choc direct produisit un bruit métallique ; on vit le Roi Démon Bœuf reculer de trois pas d’un coup, tandis que le Grand Aigle effectuait deux tours dans les airs.
Le Roi Démon Bœuf frotta ses poings brûlants et s’exclama : « Bravo, Grand Aigle ! Tu es vraiment digne d’être mon frère ! » Le Grand Aigle, quant à lui, fut profondément effrayé : il s’avérait que le vieux bœuf n’avait pas été oisif ces dernières années. Bien que son niveau de cultivation fût supérieur, il n’avait pas tiré avantage de cela.
Le Grand Aigle n’avait pas combattu depuis de nombreuses années et brûlait d’envie de le faire ; il s’écria : « Dans ce combat d’aujourd’hui, je vais reprendre ma place de chef des Huit Saints ! »
Le Roi Démon Bœuf eut un rire sournois et dit : « Troisième frère, vas-y ! »
Le Grand Aigle aux ailes dorées s’éleva à plusieurs mètres de hauteur, son corps gonfla, et il déploya deux griffes gigantesques semblables à des crochets de fer, plongeant vers le Roi Démon Bœuf pour l’attraper par la tête. Ce surnom de « troisième frère » lui parut particulièrement irritant ; il utilisa également ses griffes, qu’il employait rarement d’habitude.
Voyant l’attaque féroce du Grand Aigle, le Roi Démon Bœuf baissa légèrement la tête, bondit du sol, et ses deux cornes de bœuf, qui s’allongeaient au vent, devinrent comme deux lames acérées pour affronter l’attaque.
Le Grand Aigle sachant que les cornes du Roi Démon Bœuf étaient incroyablement dures, changea brusquement de direction dans les airs, interrompant sa plongée pour voler sur le côté ; les cornes du Roi Démon Bœuf heurtèrent le vide, et il fut trop tard pour se retourner.
Alors que les griffes étaient sur le point d’atteindre le flanc gauche du Roi Démon Bœuf, un sabot de bœuf apparut soudainement comme un fantôme, frappant directement les griffes acérées du Grand Aigle. Ce fut encore un choc direct ; pris au dépourvu, le Grand Aigle fit un autre tonneau dans les airs, tandis que le Roi Démon Bœuf en profita pour rouler lui aussi dans les airs, stupéfait.
Si le premier choc n’était qu’une tentative, cette fois-ci le Roi Démon Bœuf avait mis toute sa force ; il ne s’attendait pas à ce que le Grand Aigle ait une telle puissance, capable de rivaliser avec lui. De plus, sa vitesse était supérieure à la sienne ; si cela continuait, il risquait vraiment de perdre contre lui aujourd’hui.
Les deux combattaient sous leur forme véritable : le Grand Aigle disposait de trois trésors – des ailes de vent et d’orage, des griffes acérées comme des crochets, et un bec long comme une lance ; le Roi Démon Bœuf comptait sur ses deux cornes et ses quatre sabots, ainsi que son corps indestructible comme celui d’un diamant, insensible aux armes, et ils se battaient donc à égalité.

Voyant que le Roi Démon Bœuf possédait effectivement une force extraordinaire, le Grand Aigle changea à nouveau de manœuvre, atteignant une vitesse bien supérieure à celle de précédemment, au point que son vrai corps devenait presque impossible à distinguer ; on ne voyait dans les airs que des ombres fugaces. Ainsi, le Roi Démon Bœuf se retrouva rapidement en position défavorable : ses mouvements étaient déjà bien plus lents, incapables de suivre la vitesse fulgurante du Grand Aigle. Des griffures apparurent alors sur son dos ; bien qu’elles n’aient pas blessé sa peau, la douleur était insupportable.

Voyant le Roi Démon Bœuf sombrer dans le désarroi, incapable de se redresser, on entendit soudain depuis une montagne lointaine une voix crier : « Ô oiseau, fais attention ! » Puis retentit le son d’une corde d’arc, et une flèche en plumes apparut comme par magie dans les airs, se plantant dans l’aile gauche du Grand Aigle. Cette flèche n’était pas destinée à blesser l’ennemi, mais à servir d’avertissement ; elle semblait pénétrer l’aile, mais restait simplement accrochée entre les plumes.

Le Grand Aigle, déjà sur ses gardes à cause de cet appel, ignora avec arrogance le son de la corde d’arc, se disant : « Y a-t-il au monde une technique de tir capable de m’atteindre ? » Mais en réalité, cette flèche avait été tirée quelques instants avant même le son de la corde, ce qui était encore plus effrayant. Le Grand Aigle s’éleva alors dans les airs et, jetant un coup d’œil alentour, aperçut un homme debout au sommet d’une montagne à trente li de distance, calme et serein, sans arc ni flèche en vue. Comment avait-il pu tirer cette flèche précédemment ?

Cet homme n’était autre que Hou Yi. Voyant un grand oiseau inconnu engagé dans un combat acharné avec le Roi Démon Bœuf, et constatant que ce dernier était en difficulté, il ne put s’empêcher d’intervenir.

Le Grand Aigle examina attentivement Hou Yi. Debout au sommet de la montagne, cet homme, bien que d’apparence ordinaire, avait une présence imposante, inspirant naturellement le respect. Le Grand Aigle demanda : « C’est toi qui as tiré cette flèche tout à l’heure ? »

Hou Yi, d’un air serein, hocha la tête.

Le Grand Aigle lança d’une voix grave : « Fais attention. » Il déploya une de ses ailes et effectua trois virages dans les airs à la vitesse de l’éclair, laissant derrière lui des centaines d’ombres fugaces. Le Roi Démon Bœuf, voyant cette manœuvre, fut encore plus effrayé : il s’avéra que le Grand Aigle n’avait pas utilisé toute sa force lors du combat précédent, gardant au moins un tiers de ses forces.

Lorsqu’il vit à nouveau la silhouette du Grand Aigle, celui-ci se trouvait déjà à une dizaine de pas de Hou Yi. Étant lui-même très grand, il lui suffisait de tendre légèrement ses ailes pour atteindre Hou Yi.

Mais le Grand Aigle ne pouvait plus bouger ; il resta immobile, regardant avec embarras la flèche en plumes pointée vers son œil gauche, et demanda d’une voix hésitante : « Tu… comment as-tu deviné ? »

Il ne doutait pas un instant : s’il bougeait ne serait-ce qu’un peu, cette flèche se planterait en lui. Cet homme lui inspirait véritablement une peur profonde.

Hou Yi secoua la tête et dit : « Si tu étais moins prétentieux, peut-être aurais-tu une chance de t’approcher de moi. » Le Grand Peng comprit soudain que toutes ses manœuvres de rotation étaient inutiles face à cet homme et ne faisaient qu’ajourner les choses. Alors qu’un espoir naissait en lui, Hou Yi ajouta : « Même en combat rapproché, tu n’es pas de taille contre moi. »
Le Grand Peng cria avec colère : « Vieil âne, viens ici ! »
Le Roi Démon Bœuf, voyant le Grand Peng frustré, s’approcha joyeusement et demanda : « Mon troisième frère, pourquoi m’as-tu appelé ? »
Hou Yi fut surpris : « Ton troisième frère ? Est-ce que ce serait… »
« Exactement, c’est le Grand Sage du Ciel Mêlé – le Grand Peng aux Ailes d’Or, dont je parle souvent parmi les huit grands saints. À l’époque, nous avons déterminé notre rang par la force : j’étais deuxième, et lui troisième. »
Le Grand Peng lança un regard furieux au Roi Démon Bœuf et demanda : « Qui est cet homme ? »
Le Roi Démon Bœuf répondit : « As-tu déjà entendu parler du vieux Hou Yi ? »
Le Grand Peng s’exclama : « Est-ce qu’il serait un descendant de Hou Yi ? »
Le Roi Démon Bœuf fit la moue : « C’est bien lui, Hou Yi ! »
Le Grand Peng fut saisi d’effroi en réalisant qu’il allait devoir rivaliser avec Hou Yi. À l’époque où Hou Yi dominait le monde, lui devait encore être dans son œuf. Il se hâta donc de s’incliner et dit : « Ce jeune homme a voulu rivaliser avec mon deuxième frère et n’a pas voulu déranger le vénérable aîné. Quelle faute, quelle faute ! »
Hou Yi lui rendit la politesse. Le Roi Démon Bœuf s’étonna : « Tiens, est-ce bien encore ce Grand Peng orgueilleux ? Tu n’étais pas ainsi auparavant, pourquoi as-tu changé soudainement ? »
Le Grand Peng répondit avec amertume : « Ce n’est pas que j’aie changé, mais j’ai entendu mon frère aîné parler des compétences de tir de Hou Yi, le vénérable aîné, alors je dois lui montrer du respect. »
Hou Yi demanda : « Ah, je me souviens maintenant, ton frère aîné, c’est le Paon. »
Le Grand Peng répondit avec respect : « Exactement ! »
Le Roi Démon Bœuf, curieux, insista : « Comment le Paon a-t-il parlé de Hou Yi ? Raconte-nous. »
Hou Yi dit : « Ce ne sont que des histoires anciennes, il n’y a rien d’intéressant à dire. »
Le Roi Démon Bœuf et Hou Yi se connaissaient déjà bien, alors il dit seulement au Grand Peng : « Si tu ne parles pas, je continuerai à te poser des questions tous les jours. »
Voyant que Hou Yi n’avait pas l’intention de l’arrêter, le Grand Peng continua : « À l’époque, le monde était en proie au chaos, des bêtes féroces erraient partout, comme Zao Chi, le Vent Violent, la Serpent Élancée, etc., dont le niveau de cultivation n’était pas inférieur au tien. Le vénérable Hou Yi, avec seulement un arc, tuait chacune d’elles d’une seule flèche, sans avoir besoin d’une seconde. »
Le Roi Démon Bœuf fit « tss tss » et dit : « J’ai déjà entendu parler de ça. »
Le Grand Peng poursuivit : « Ensuite, le Jiu Ying a commencé à nuire aux gens. Les neuf têtes générées par le Jiu Ying lui donnaient neuf vies. On dit que cette bête avait atteint le niveau de Hun Yuan, mais le vénérable Hou Yi l’a tuée en tirant neuf flèches en même temps, atteignant chacune des neuf têtes. »
Le Roi Démon Bœuf retint son souffle, stupéfait. Le niveau de Hun Yuan, tuer d’une seule flèche ! C’était vraiment incroyable.

Dapeng ajouta : « Ce n’est pas encore ce qu’il y a de plus effrayant. Avez-vous déjà entendu parler du monstre féroce Yimei ? Cet animal a le corps d’un serpent, le visage d’un humain et des griffes de tigre ; il peut se déplacer sur terre et dans l’eau sans obstacle, et se déplace comme le vent. Même Jiu Ying, en le voyant, fuirait devant lui, car son corps est fait de fer et il est insensible au feu, à l’eau, aux épées et aux lances. On raconte qu’autrefois, Dayu, accompagné de Zhu Rong et de Ju Mang, a tenté de l’encercler pour le tuer, mais il s’est échappé tranquillement. Un demi-mois plus tard, le vénérable Hou Yi l’a rencontré par hasard et l’a abattu d’une flèche. »
Rencontré par hasard ! Abattu d’une flèche !
Ces paroles firent bouillir le sang du Roi Démon Bœuf. Quel grand Hou Yi ! Il n’aurait jamais imaginé qu’il possédât une force de combat si effrayante. Hou Yi, lui, restait calme, comme si Dapeng racontait l’histoire de quelqu’un d’autre. Il fit un geste de la main et dit : « Le point vital du Yimei se trouve à l’arrière ; c’était juste de la chance. »
Dapeng voulut encore parler, mais Hou Yi et le Roi Démon Bœuf dirent : « Vous deux, frères, vous vous êtes revus après longtemps ; ne devriez-vous pas entrer dans la grotte pour organiser un banquet et discuter ? »
Le Roi Démon Bœuf se frappa la cuisse : « Exact, mon troisième frère, ne t’en veux pas. Allons voir notre grand frère et les autres tout de suite ! »
En chemin, le Roi Démon Bœuf évoqua à nouveau l’histoire de Hou Yi qui avait repoussé Tathagata avec trois flèches, ce qui fit grandir encore plus le respect de Dapeng envers lui. Lorsque le Roi Démon Bœuf mentionna que Dayu et les autres se trouvaient au Mont Qi Tian, Dapeng comprit enfin ce que le Dieu Erlang avait voulu dire. Son sang bouillonna aussitôt, et il aurait voulu se précipiter immédiatement vers l’Ouest.
Dapeng suivit Hou Yi et le Roi Démon Bœuf jusqu’au sommet principal du Mont Qi Tian. Feng Tong et Wang Yu furent naturellement ravis de voir Dapeng. Jiu Ling Yuan Sheng était resté dans la grotte du Qilin et n’avait appris la nouvelle qu’après coup ; il se hâta de venir ici et ordonna à ses subordonnés d’organiser un grand banquet, afin que tous les monstres, grands et petits, du mont puissent en profiter.
À ce moment-là, Dapeng n’avait plus envie de parler de frères aînés ou cadets. Il pensait que, grâce à son niveau de cultivation, il pouvait se vanter parmi tous les monstres, mais en voyant Dayu, Chi Songzi et les autres, il réalisa aussitôt qu’il n’était pas à leur hauteur. Même Jiu Ling Yuan Sheng, après des décennies d’enseignement attentif par le Qilin, n’était pas inférieur à lui. Quant à Feng Tong et Wang Yu, ils semblaient étranges : leur niveau de cultivation n’était pas très élevé, mais l’un dégageait une aura de bois sévère, l’autre une énergie tranchante ; s’ils entraient vraiment en combat, il n’était pas certain de pouvoir gagner facilement.
Voyant que le pouvoir du Mont Qi Tian surpassait de loin celui du Mont des Fruits et des Fleurs d’autrefois, Dapeng fut transporté de joie. Il se mit alors à boire à grandes gorgées sans retenue.
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Après de nouvelles difficultés, le moine Tang et ses trois disciples remercièrent la déesse Guanyin et se mirent en route vers l’Ouest. Ba Jie, ayant appris sa leçon, se sentait très honteux ; il ne disait rien en chemin et se contentait de porter son bagage en silence.
Après avoir voyagé jour et nuit pendant de nombreux jours, ils virent une haute montagne bloquant le chemin devant eux.
Le moine Tang, assis sur son cheval, dit : « Il y a une grande montagne devant nous ; il faut être prudent. »
Wuhui sourit et dit : « Maintenant, le maître a un peu peur des montagnes. »

Wukong dit : « Même s’il y a des monstres, nous n’avons rien à craindre. » Il s’éleva alors dans les nuages pour observer ; cette montagne était vraiment exceptionnelle, entourée d’une aura surnaturelle. Ce n’était certainement pas un lieu habité par des démons. Il se souvint clairement avoir déjà visité cet endroit : c’était le temple Wuzhuangguan, où résidait Zhenyuanzi.
Se remémorant la première fois où il avait rencontré le Grand Aigle, il se rappela avoir été conduit ici et avoir tombé dans le piège du Grand Aigle. Lui-même ainsi que le Roi Démon Bœuf avaient été capturés par Zhenyuanzi. En repensant à ces événements, Wukong afficha une expression inquiète. Avec la nature impatiente du Grand Aigle, il ne pouvait rester en place un seul instant. Ne l’ayant pas vu depuis tant d’années, était-il possible qu’il soit prisonnier ?
Après de nombreuses difficultés, il avait finalement entrepris le voyage pour obtenir les écritures sacrées. Zhenyuanzi, je veux bien voir quelles sont tes véritables intentions. Quoi qu’il en soit, cette fois, je dois absolument goûter au fruit de ginseng !