Volume trois : Un long chemin – Chapitre 235 : Créer des marionnettes

Après avoir fini leur repas, des disciples vinrent les conduire dans la salle principale pour leur servir du thé. Ces disciples, dotés d’un niveau de cultivation proche de celui des immortels célestes, virent les quelques plats presque intacts sur la table et esquissèrent un sourire. Avant de quitter la pièce, Wukong ralentit délibérément le pas, marchant en dernier et murmurant : « Des gens mesquins et étroits d’esprit. » Sa voix était juste assez forte pour être entendue par les disciples du Temple des Cinq Jardins ; leur expression changea légèrement, mais ils ne réagirent pas ouvertement.
Une fois dans la salle principale, une fois que tout le monde fut assis, personne ne vint servir le thé, à l’exception de Zhenyuanzi, à qui un thé fumant était posé devant lui. Assis au centre, il affichait une attitude condescendante et dit : « Le chemin vers l’ouest est semé d’embûches ; bien que le vieux maître soit secondé par ces excellents disciples, il doit rester prudent. »
Tang Seng ne répondit pas. Wukong demanda avec un sourire : « Le maître du temple a-t-il déjà voyagé vers l’ouest ? »
Zhenyuanzi répondit : « J’ai parcouru les quatre grands continents ; je n’ose pas prétendre les avoir tous visités, mais j’en ai vu une grande partie. »
Wukong poursuivit : « Le maître est considéré comme le fondateur des immortels terrestres. Par définition, tous les immortels de la terre devraient être sous votre autorité, n’est-ce pas ? »
Ne comprenant pas pourquoi Wukong posait cette question, Zhenyuanzi répondit sèchement : « Ce ne sont que des éloges de la part des autres ; je ne me soucie guère d’être qualifié de fondateur ou non. »
Wukong ajouta : « Puisque le maître fait partie des immortels, voyant que les démons sévissent partout, pourquoi ne les éliminerait-il pas simplement ? Ainsi, nous pourrions éviter beaucoup de problèmes en allant vers l’ouest. »
Zhenyuanzi rit et dit : « Toi aussi, tu as été un démon ; comment oses-tu me poser de telles questions sur les affaires humaines ? »
Wukong rit à son tour et répondit : « Tu sais bien que ma Montagne des Fruits et des Fleurs a été détruite par le Ciel ; elle n’existe plus aujourd’hui. Si l’on se base sur mon cas, il ne devrait y avoir aucun démon dans le monde. »
Zhenyuanzi répliqua : « À l’époque, tu as refusé de te soumettre et as même tué des généraux célestes, défiant ouvertement le Ciel. Comment pourrais-tu être accepté dans le monde ? Ceux qui pratiquent la voie spirituelle doivent savoir qu’il y a toujours des plus forts qu’eux. Regarde, au final, c’est bien le Bouddha qui t’a repris sous son autorité, n’est-ce pas ? »
Wukong demanda : « D’après vous, si j’avais accepté de me soumettre, serais-je devenu plus fort qu’aujourd’hui ? »
Zhenyuanzi hocha la tête et dit : « Au moins, tu aurais connu la tranquillité, évité d’être brûlé dans le four à huit trigrammes du Vieux Maître, et échappé au châtiment de la Montagne des Cinq Éléments. Mais maintenant, tu es sur la bonne voie et as trouvé une bonne destinée. »
Bien que Zhenyuanzi parlât avec un air de sagesse vieillie, il semblait satisfait de sa petite richesse, comme un chien gardien de maison, sans la moindre trace de grandeur d’âme. C’était vraiment dommage pour son excellent niveau de cultivation.
Avec son statut actuel, comment Wukong pourrait-il le défier ici ? Il dit donc : « Ce que vous insinuez, c’est que tous les démons du monde d’aujourd’hui ont désormais une certaine importance, n’est-ce pas ? »
Zhenyuanzi sourit faiblement sans répondre à Wukong, confirmant ainsi tacitement ses paroles.
Wukong continua : « S’il n’y a pas de soutien, s’ils ne se sont pas soumis, ils ont sûrement tous été anéantis par le Ciel, n’est-ce pas ? »

Zhen Yuanzi n’avait pas encore parlé quand on entendit Bajie dire : « Frère aîné, c’est à moi, ce vieux cochon, que tu devrais poser cette question. Autrefois, j’étais chargé de la flotte céleste ; dès qu’un monstre aquatique se rebellait dans les fleuves et les canaux, je m’empressais de le détruire sans pitié. J’ai accompli ce genre de tâches à de nombreuses reprises – quelle gloire ! » En se remémorant ses exploits passés, Bajie devint tout joyeux, son visage rougissant, et il parla davantage.
Wukong fit semblant de comprendre soudainement et dit : « Ah, je vois ! Pas étonnant que l’influence du Ciel soit si grande ! »
Tang Seng ajouta : « Puisque vous êtes devenu moine, cessez de parler de guerres et de massacres, cela perturbe la tranquillité de l’esprit. »
Wukong répondit : « Oui, maître. » Pourquoi demandait-il cela à Zhen Yuanzi ? Parce qu’il se souvenait bien que, après le temple de Wuzhuang, la prochaine épreuve serait celle causée par la Reine des Ossements Blanches. Le pauvre Roi Singe, naïf et ignorant, avait beaucoup souffert à cause du collier magique ici.
Avec le niveau de cultivation de Zhen Yuanzi, il était impossible qu’il ignore l’existence d’une voisine aussi maléfique que la Reine des Ossements Blanches. S’il était vraiment un dieu, comment pourrait-il tolérer une telle voisine ? Donc, l’existence de la Reine des Ossements Blanches devait avoir une autre raison. À travers les paroles de Zhen Yuanzi, Wukong comprit que cette dernière n’était pas non plus une simple créature sauvage ; il ne savait simplement pas qui était son soutien.
À ce moment-là, Bajie pointa du doigt, au centre de la salle, derrière Zhen Yuanzi, et s’exclama : « Ce vieux taoïste, pourquoi offres-tu des sacrifices aux mots “ciel” et “terre” ? »
Personne n’y avait prêté attention jusqu’alors. En suivant le doigt de Bajie, on vit suspendus au milieu du mur les deux caractères colorés “ciel” et “terre”. Il y avait aussi un autel laqué rouge, sur lequel se trouvait un brûle-parfum en or, avec des outils à côté pour préparer les parfums.
Wukong connaissait bien la raison, alors il en profita pour feindre la surprise et demanda : « Puisque c’est la Porte Mystérieuse de Taiyi, pourquoi ne pas offrir des sacrifices aux Trois Clairs, aux Six Empereurs et aux souverains célestes, au lieu de ne vénérer que les mots “ciel” et “terre” ? »
Zhen Yuanzi, très satisfait de lui, se contenta de sourire sans répondre. Un disciple à côté dit : « Pour être honnête avec vous, même parmi les mots “ciel” et “terre”, seul le mot “ciel” mérite une révérence de la part de mon maître ; quant au mot “terre”, il ne mérite qu’une relation égale. »
Sanzang regarda Zhen Yuanzi et demanda : « Même les Trois Clairs et les Quatre Empereurs ne méritent-ils pas une révérence ? » Le disciple répondit : « Les Trois Clairs sont des amis de mon maître, et les Six Empereurs étaient ses anciens connaissances. »
En entendant cela, Wukong éclata de rire. Ce Zhen Yuanzi était vraiment arrogant, un véritable crapaud dans son puits.
Voyant Wukong se comporter de manière désinvolte, Zhen Yuanzi était naturellement mécontent. Depuis qu’il avait, sous l’effet de la colère, mangé un fruit de ginseng quelques jours auparavant, il avait soudain ressenti une forte augmentation de son niveau de cultivation, et une abondance de forces divines avait afflué en lui. Trois jours plus tôt, il avait atteint le niveau de Immortel d’Or de Hunyuan, qu’il avait tant désiré. Il était originaire d’un milieu modeste, son horizon était limité, et les seuls grands maîtres qu’il avait jamais rencontrés étaient Bouddha et cet homme au chapeau qui lui avait volé six fruits.

À sa grande surprise, il découvrit un autre secret des fruits de ginseng : manger ce fruit une fois prolongeait la vie de quarante-sept mille ans, et en le mangeant une seconde fois, associé à une méthode spéciale, cela permettait de transformer cette énergie en force vitale. Dès lors, sa confiance en lui explosa. Il restait encore vingt et un fruits de ginseng sur l’arbre ; en les consommant un par un, qui sait, il pourrait même surpasser Tathagata.

Cependant, les merveilleuses propriétés des fruits de ginseng étaient connues de tous. Avec ses seules forces, il lui serait difficile de les protéger entièrement. Faire alliance serait idéal.

Hier, alors que Zhenyuanzi méditait dans sa demeure, absorbé par l’énergie que lui procurait ce fruit de ginseng, il entendit soudain une voix : « Un ami taoïste vient te voir, sors pour discuter. »

Cette voix semblait venir du ciel, éthérée et lointaine. L’instant d’après, Zhenyuanzi sentit une puissante aura envelopper la maison où il se trouvait.

Il se calma, sortit lentement de la maison et vit un vieux taoïste vêtu d’une robe bleu pâle ornée de bordures pourpres, debout tranquillement dans la cour. Son apparence lui semblait familière, mais son visage était inconnu.

Zhenyuanzi, conscient que le niveau de cultivation de cet homme était difficile à évaluer, demanda avec appréhension : « Mon cher ami taoïste, pourquoi pénétrez-vous dans ma demeure ? »

Le vieux taoïste fit quelques pas, comme s’il était chez lui, et dit : « J’ai entendu dire que vous cultiviez de merveilleux fruits ; je suis venu les voir. »

Zhenyuanzi se mit en colère : encore quelqu’un qui convoitait les fruits de ginseng ! Il s’écria : « Que ces fruits soient bons ou mauvais, qu’est-ce que cela peut bien vous faire ? »

Le vieux taoïste fit un geste de la main : « Je voulais juste les regarder, pas besoin de se fâcher. Je ne les trouve même pas dignes d’intérêt. »

Zhenyuanzi fut de nouveau stupéfait : s’il ne trouvait même pas les fruits de ginseng intéressants, quelle était donc son origine ? Une idée lui vint soudain : serait-il l’un des Trois Purificateurs ? Il se souvint alors que le Grand Ancien des Trente-Trois Cieux portait justement une robe bleu pâle ornée de bordures pourpres ! Zhenyuanzi adoucit donc son attitude et demanda prudemment : « Mon cher ami taoïste, venez-vous du ciel ? »

Le vieux taoïste sourit : « Ce que tu devines, c’est ce qui est vrai. » Bien qu’il n’ait ni confirmé ni nié, il laissa Zhenyuanzi tirer ses propres conclusions.

Zhenyuanzi en conclut naturellement que cet homme devait être l’un des Trois Purificateurs. Personne d’autre ne pouvait avoir un tel niveau de cultivation. Avec ses propres capacités de Immortel d’Or de Hunyuan, il ne parvenait même pas à afficher la moindre autorité face à cet homme, se sentant encore plus impuissant qu’à l’époque où il faisait face à Tathagata. Il devint beaucoup plus respectueux et dit : « Ma modeste demeure est honorée par votre présence aujourd’hui. Quelles sont vos instructions, ô ancien ? »

« Comment oserais-je ? En réalité, je suis venu demander une faveur au grand immortel Zhenyuan. »

Avoir besoin de moi ? se demanda secrètement Zhenyuanzi. Cet homme possède un niveau de cultivation bien supérieur au mien, et de plus il ne s’intéresse pas au fruit de ginseng ; qu’est-ce que je pourrais bien avoir qui puisse l’intéresser ?
On entendit alors le vieux taoïste demander à Zhenyuanzi : « Grand immortel Zhenyuan, ayant vécu si longtemps sur terre, vous devez certainement être au courant d’un événement majeur qui touche aux fondements même de notre secte taoïste. »
Zhenyuanzi réfléchit un instant et dit : « Je suis vraiment trop naïf, veuillez m’expliquer clairement. »
« Les bouddhistes du Ciel de l’Ouest ont envoyé des gens en Occident pour chercher les écritures sacrées. Si cette mission réussit, leurs enseignements se répandront dans le pays oriental. À ce moment-là, la perte de fidèles et le affaiblissement de notre secte taoïste seront inévitables, vous devez bien le savoir. » Le taoïste expliqua brièvement la situation.
Zhenyuanzi répondit : « J’en ai également entendu parler, mais je n’y ai pas réfléchi aussi profondément que vous. » C’était la vérité : possédant l’arbre au fruit de ginseng, il se moquait bien des fidèles ou des adeptes, et ne s’en souciait donc pas.
Le vieux taoïste continua : « Parmi ceux qui cherchent les écritures, le chef du groupe, Tang Sanzang, n’est qu’un être mortel sans le moindre niveau de cultivation. Pourtant, il a trois disciples compétents. Parmi eux, seul le premier disciple, Sun Wukong, est particulièrement redoutable ; il a même causé des troubles au ciel. Parmi ces quatre, c’est lui le plus difficile à affronter. »
Zhenyuanzi avait aussi entendu parler de Sun Wukong et savait que ce singe s’était déjà battu contre lui à plusieurs reprises. Mais se croyant supérieur en termes de cultivation, il ne s’en inquiétait pas et dit : « Et alors… quel rapport avec moi ? »
Le vieux taoïste sourit et répondit : « Comme nous sommes tous deux des pratiquants du tao, ne restons pas chacun occupé à nettoyer la neige devant notre porte. Si mes prévisions sont justes, le groupe arrivera ici demain. Le temple de Wuzhuang se trouve justement sur leur route, c’est un passage obligé pour eux ! »
Zhenyuanzi comprit enfin les intentions du vieux taoïste. Ce que celui-ci disait semblait logique, et il n’éprouva aucune suspicion. Il demanda alors : « Voulez-vous que je crée des obstacles pour les retenir quelques jours ? »
Le vieux taoïste hocha la tête en souriant : « Exactement ! S’ils veulent se rendre en Occident pour chercher les écritures, notre secte ne peut pas rester les bras croisés. Il faut qu’ils rencontrent des difficultés à chaque pas ; peut-être que ceux dont la volonté est faible renonceront alors. »
Zhenyuanzi réfléchit un moment et dit : « Je n’ai ni rancune ni conflit avec eux, il faut donc trouver une raison valable. »
Le vieux taoïste sourit : « Si l’on veut trouver des ennuis, c’est en fait la chose la plus facile. Avec le niveau de cultivation du grand immortel Zhenyuan, même s’ils attaquaient tous ensemble, ils ne pourraient pas vous vaincre. »
Zhenyuanzi murmura : « Mais… on peut les retenir un temps, pas pour toujours. Pour être honnête, la pratique du tao exige la tranquillité. Si ces quatre personnes vivaient dans mon temple pendant dix ou huit ans… »
Le vieux taoïste secoua la tête : « Je ne vous cacherai rien non plus : j’ai déjà fait placer de nombreux obstacles sur leur chemin. Il suffit que le grand immortel Zhenyuan les retienne sept jours, et j’aurai le temps de tout organiser pour que la quête des écritures se transforme en fumée ! »

Zhen Yuanzi n’était toujours pas convaincu. Ce vieux taoïste l’avait poussé, en quelques mots, à jouer le rôle de brute de main ; il fallait bien une explication. Il dit donc : « C’est une tâche qui risque d’offenser les gens. » Bien sûr, il ne mentionna pas sa peur que le Tathagata le punisse, et se contenta d’une réponse vague.
Le vieux taoïste agita ses grandes manches et déclara : « Zhen Yuan, grand immortel, sois rassuré. Si quelqu’un ose venir semer le trouble, je ne resterai certainement pas les bras croisés ! »