Volume trois : Un long chemin – Chapitre 271 : Le jade de mille pieds

On entendit alors Tang Seng dire : « Bien que le démon ait été éliminé, il se trouve encore sur la rive est ; il faut vite traverser la rivière. »
Alors qu’ils parlaient, on vit un vieil homme sortir de la baie inférieure ; de loin, il s’agenouilla et dit : « Grand Sage, le dieu de la rivière Noire s’incline devant vous. »
Wukong répondit : « Voilà donc le dieu de la rivière. » Puis, s’adressant au dieu de la rivière Noire, il dit : « Tu ne peux même pas protéger ta propre demeure, pourquoi es-tu encore ici ? » Le dieu de la rivière répondit : « Grand Sage, ce petit dragon a reçu beaucoup d’aide ; il a pris possession de ma demeure de dieu de la rivière. Il est le neveu du roi des dragons ; je n’ai nulle part où me plaindre, je ne peux que rester sur mes terres d’origine. Où pourrais-je aller ? »
Wukong dit : « Maintenant que le petit dragon a été capturé, il ne reviendra plus. Retourne donc vivre dans ta demeure de dieu de la rivière. »
Le dieu de la rivière remercia Wukong en disant : « Je vous suis infiniment reconnaissant, Grand Sage, pour m’avoir rendu ma demeure sur l’eau ! »
On vit alors le dieu de la rivière utiliser une magie pour bloquer l’eau, empêchant le courant d’arriver en amont. Bientôt, l’eau en aval se retira, laissant apparaître un grand chemin. Les disciples suivirent le fond de la rivière jusqu’à la rive ouest, puis remontèrent sur les falaises pour reprendre leur route.
Après avoir traversé la rivière Noire, le groupe continua vers l’ouest en suivant la grande route. Après quelques jours, les feuilles vertes commencèrent à virer au jaune, le vent sauvage soufflait, et on se rendit compte qu’on était déjà en début d’automne.
Alors qu’ils continuaient leur chemin, un profond ravin apparut devant eux. De part et d’autre de ce ravin, les rives s’étendaient sur au moins cent pieds, et il n’y avait pas de fin ni au nord ni au sud. Le pire, c’est qu’il n’y avait pas de pont pour le traverser.
Tang Seng, effrayé, sauta de son cheval et dit avec angoisse : « Nous venons juste de traverser la rivière Noire, et voilà qu’un ravin sans fin se dresse devant nous. Que faire ? »
Wukong demanda : « Maître, comment savez-vous que ce ravin s’appelle le Ravin sans Fin ? »
Tang Seng répondit : « On ne voit pas de limites ni d’un côté ni de l’autre ; n’est-ce pas bien le Ravin sans Fin ? »
Wukong pointa du doigt une stèle à côté du ravin et dit : « C’est bien écrit sur cette stèle que c’est le Ravin sans Fin. Votre vue est vraiment bonne, Maître. »
Tang Seng répondit : « Je ne pouvais pas voir ; c’est simplement une intuition. » Wukong s’approcha pour regarder de plus près : à côté de « Ravin sans Fin », il y avait deux lignes de petits caractères qui disaient : « La mer des souffrances est sans fin ; en revenant sur ses pas, on atteint la rive. »
En entendant cela, Tang Seng dit : « C’est justement parce que je veux échapper à cette mer des souffrances que je suis parti vers l’Ouest à la recherche du vrai sutra. Qui a bien pu ériger une stèle ici pour me conseiller de revenir en arrière ? »
Wukong répondit : « Maître, ne vous en souciez pas. Puisque vous voulez aller vers l’Ouest, continuez simplement vers l’ouest. N’ayez plus jamais l’idée de revenir en arrière. »
Tang Seng regarda en bas, du bord du ravin, et fut tellement effrayé que ses jambes se paralysèrent. Il répétait sans cesse : « Wukong, comment traverser ? Comment faire ? »

Wukong n’avait aucune idée ; il se souvenait parfaitement des quatre-vingt-un épreuves du Voyage en Occident, mais n’avait jamais entendu parler du Ravin sans Fin. Depuis son départ de la Terre de l’Est, les épreuves rencontrées sur le chemin relevaient pour l’essentiel de ces mêmes factions : le Monstre du Vent Jaune, le Démon Lion Vert, le Vieil Homme Noir étaient tous, en fin de compte, manipulés par le Bouddha venu de l’Est ; la Démone aux Os Blancs semait le trouble de manière détournée par le Bodhisattva Ksitigarbha ; les Cornes d’Or et les Cornes d’Argent étaient l’œuvre intentionnelle du Vieil Immortel ; quant aux autres, ils agissaient pour la plupart sans malice. Au final, c’était bien le Bouddha Maitreya qui s’était le plus appliqué à empêcher la quête des écritures sacrées.

Le Ravin sans Fin, bien qu’on n’y vît aucun démon ou monstre, représentait déjà une épreuve redoutable avec ce profond ravin qui s’interposait devant eux. Fallait-il couper des arbres pour en faire un pont ? Les paroles « La mer de la souffrance est sans limites, un simple retour mène au rivage » ressemblaient à des vers bouddhistes ; il s’agissait très certainement d’une disposition du Bouddha venu de l’Est.

Le Vieil Homme Noir dit : « Grand Saint, ce ravin est certes large, mais nous pourrions le traverser d’un simple pas ; c’est plutôt notre maître qui est dans l’embarras. » Wukong regarda le Vieil Homme Noir et demanda : « Quelle idée as-tu ? »

Le Vieil Homme Noir répondit : « Ce ravin est extrêmement large ; même en coupant des arbres pour en faire un pont, des arbres ordinaires ne pourraient jamais résister. »

Wuhui demanda : « Où trouverait-on des arbres aussi grands dans le monde ? »

Le Vieil Homme Noir répondit : « Je n’ai jamais entendu parler d’arbres de cette taille, mais ayant vécu longtemps dans la Mer du Sud, j’ai entendu dire qu’il existait dans l’île de Yingzhou, l’une des Dix Continents et Trois Îles, une sorte de jade appelé “Jade de Mille Trébuchets”. Ce nom n’est pas exagéré : ce jade, nourri par l’énergie spirituelle du ciel et de la terre, atteint réellement une hauteur de mille trébuchets. Si nous pouvions obtenir ce jade et le placer au-dessus du ravin, comment pourrions-nous craindre de ne pas pouvoir le traverser ? »

En entendant cela, Wukong fut très heureux et dit : « Puisque tu connais bien ces gens, pourrais-tu avoir la gentillesse d’y aller ? »

Le Vieil Homme Noir répondit avec embarras : « Je ne suis qu’un serviteur chargé de porter des jarres, envoyé par Guanyin, et non un émissaire officiel chargé de la quête des écritures ; comment pourrais-je entrer en conversation avec les Neuf Anciens d’Yingzhou ? C’est le Grand Saint lui-même qui doit y aller. »

Wukong dit : « Très bien, j’y vais alors. » Il regarda Tang Seng assis devant le ravin, complètement abattu, le visage empreint de tristesse, puis dit au Vieil Homme Noir et à Wuhui : « Veuillez parler à notre maître pour le distraire. » Sur ce, il donna un coup de pied et s’envola vers le ciel.

Yingzhou se trouvait à l’est de la Mer de l’Est. Wukong, monté sur son nuage aux muscles tendus, traversa la Mer de l’Est en deux sauts. Malgré l’immensité de la mer, il lui fallut un certain temps pour trouver Yingzhou.

C’était une île merveilleuse, avec des montagnes vertes, des eaux claires, des falaises rouges, des arbres vermeils, des nuages bénéfiques et une brume parfumée. On entendait parfois des phénix chanter devant des grottes, et des grues danser au sommet des montagnes.

Arrivé à Yingzhou, Wukong vit de nombreux immortels errants partout, qu’il ne reconnut pas. Il se dirigea vers l’intérieur et trouva effectivement un endroit où poussaient des herbes immortelles et des plantes sacrées. Là, quelques personnes aux cheveux blancs et à la barbe grise, mais au visage juvénile, discutaient et buvaient du vin sous les arbres, dans un cadre de tranquillité et de liberté absolues.

Yingzhou est la première des dix terres, la plus vaste en superficie et abritant le plus grand nombre de immortels. Les Neuf Vieux d’Yingzhou sont célèbres dans le monde entier ; ils ont tous atteint un niveau de cultivation supérieur à celui des Immortels d’Or de Taiyi. Selon les règles, si les seigneurs des dix terres atteignent ce niveau et souhaitent monter au ciel, ils doivent se rendre sur l’île sacrée de Fangzhang pour y consulter les registres des immortels tenus par l’Empereur Donghua, avant d’attendre une nomination du Ciel. Ceux qui ne veulent pas monter au ciel et préfèrent rester des immortels errants doivent quitter les terres des dix terres et des trois îles pour aller pratiquer dans les quatre grandes régions du monde.

Les Neuf Vieux d’Yingzhou sont des immortels nés sur place, bien avant l’arrivée de l’Empereur Donghua sur l’île sacrée de Fangzhang. C’est pourquoi, en vertu de leurs droits, ils occupent Yingzhou, sans que personne ne s’en inquiète.

Lorsque Wukong vit les Neuf Vieux, il s’écria dans les airs : « Vieux immortels, Wukong vous salue ! » En entendant le nom de « Wukong », les Neuf Vieux abandonnèrent immédiatement leur partie de go et vinrent à sa rencontre, l’appelant « Grand Saint ».

Wukong sourit et dit : « Vous autres, vieux immortels, vous semblez vraiment vivre dans le confort. »

Les Neuf Vieux répondirent : « Si le Grand Saint n’avait pas causé de troubles au Palais céleste, il serait sans doute aussi à l’aise que nous. On dit que vous êtes parti vers l’ouest pour vénérer les bouddhas ; comment avez-vous trouvé le temps de venir ici ? »

Wukong répondit : « C’est vrai, je suis parti vers l’ouest pour vénérer les bouddhas, mais j’ai rencontré des difficultés, c’est pourquoi je suis venu vous demander de l’aide. »

Les Neuf Vieux dirent : « Le Grand Saint possède de grands pouvoirs magiques ; quel démon ou monstre ne pourriez-vous pas maîtriser ? »

Wukong répliqua : « S’il s’agissait d’un démon ou d’un monstre, je ne viendrais pas vous voir. » Puis il raconta en détail ce qui s’était passé à Wubianjian et ajouta : « J’ai entendu dire qu’il y a sur Yingzhou un trésor appelé Jade de Mille Trébuchets ; je suis venu le emprunter. »

En entendant que Wukong voulait emprunter le Jade de Mille Trébuchets, six ou sept des Neuf Vieux chancelèrent, tandis que les deux ou trois restants s’assirent directement par terre. Ils demandèrent : « Qui a dit qu’il y avait un Jade de Mille Trébuchets sur Yingzhou ? Quelle impudence ! Il faudrait le punir ! »

Wukong sourit et dit : « Ne soyez pas si sévères. Je le prends seulement temporairement et je vous le rendrai après l’avoir utilisé. Pourquoi être si avares, ô Neuf Vieux ? »

L’un des anciens dit : « Grand Saint, ce Jade de Mille Trébuchets a une origine extraordinaire. Il a été formé au fil des ans en absorbant l’énergie immortelle du sol. On ne sait pas combien d’années il a fallu pour qu’il atteigne cette taille. Toute l’énergie immortelle d’Yingzhou provient de ce jade. Si vous l’emportez, Yingzhou perdra ses racines immortelles ; son énergie diminuera au moins de moitié, et elle ne pourra plus être la première des dix terres. »

Wukong, partagé entre incrédulité et scepticisme, dit : « Ne surestimez pas les choses. Ce n’est qu’un morceau de jade ; comment pourrait-il avoir une telle puissance ? »

L’un des anciens répondit : « Si le Grand Saint ne me croit pas, veuillez me suivre pour voir. »

Les Neuf Vieux emmenèrent Wukong au nord de l’île d’Yingzhou. Avant même d’arriver près de lui, ils aperçurent un morceau de jade blanc laiteux qui s’élevait jusqu’aux nuages. Ce jade était légèrement incurvé, brillant et lisse comme de l’ivoire. Sous les rayons du soleil, il dégageait une lumière blanche éclatante ; il était évident qu’il ne s’agissait pas d’un objet ordinaire.

Wukong s’approcha du Jade de Mille Trébuchets pour l’examiner de plus près. Ce qu’on appelait Jade de Mille Trébuchets ressemblait moins à du jade qu’à de la stalactite. Étant très sensible aux phénomènes naturels, il sentit immédiatement que ce jade possédait une énergie naturelle exceptionnelle, bien au-delà de la normale.

Wukong, debout à côté, ressentit l’envie d’absorber cette merveille de la nature. Il recula de deux pas et dit : « Vraiment un beau jade. Puis-je demander sa hauteur ? »
Le neuvième ancien répondit : « On dit qu’il s’agit d’un jade de mille toises, mais en réalité il n’a que un peu plus de six cents toises. »
Wukong hocha la tête et dit : « C’est également extrêmement rare. »
Le cinquième ancien ajouta : « Grand Saint, bien que Yingzhou soit la première des dix terres, elle ne peut rivaliser avec les Trois Îles. Sur l’île immortelle de Penglai, il y a trois morceaux de ce jade, et sur l’île immortelle de Fangzhang, neuf. Quant à l’île immortelle de Kunlun, eh bien, il y en a au moins vingt ou trente ! »
En entendant cela, Wukong fut à la fois stupéfait et ravi. Il dit : « Puisque Yingzhou n’en possède qu’un seul, je ne prendrai certainement pas ce que vous aimez. Comme il y en a beaucoup sur l’île de Kunlun, j’irai là-bas chercher un morceau. » Sur ces mots, il prit congé et quitta Yingzhou pour se diriger ailleurs.
Lorsque Wukong fut parti, l’un des anciens, anxieux, tapa du pied et dit : « Cinquième ancien, comment as-tu pu dire une telle chose ? »
Le cinquième ancien répondit : « J’avais peur que ce singe, par sa cupidité, ne nuise aux racines immortelles de cette terre, c’est pourquoi je l’ai conduit ailleurs. »
L’autre ancien soupira : « Hélas, tu ne connais pas encore ce singe ; il risque de causer des ennuis cette fois. »
Or, une fois sorti du territoire de Yingzhou, Wukong ne se dirigea pas vers l’île de Kunlun, mais vers l’île de Fangzhang. Il savait que les neuf anciens de Yingzhou lui avaient révélé ces informations pour une raison précise. L’île de Kunlun ? Eh bien, on dit que ce lieu est relié à l’île immortelle de Kunlun dans le ciel de Daluo ; comment oserait-il s’y rendre à la légère ? Pour l’instant, son seul objectif est de protéger Tang Seng dans son voyage vers l’ouest ; il se contentera donc de chercher un morceau sur l’île de Fangzhang.
L’île de Fangzhang est la demeure de l’Empereur Donghua. Autrefois, lorsque le Roi Singe avait renversé l’arbre aux racines de ginseng, il était également venu ici chercher de l’aide. Mais l’Empereur Donghua ne lui avait donné qu’une pilule de Taiyi à neuf transformations, prétendument capable de sauver tous les êtres vivants du monde, sans pour autant pouvoir sauver l’arbre aux racines de ginseng.
Wukong en conclut que les paroles de ces immortels n’étaient qu’à moitié vraies. Il y avait sans doute beaucoup de gens dans le monde capables de sauver l’arbre aux racines de ginseng, mais ils refusaient simplement de s’y atteler. L’Empereur Donghua étant un immortel taoïste et un ancien du ciel, il devait probablement être réticent face à cette quête des écritures sacrées. Peut-être ne pouvait-il vraiment pas aider, ou peut-être ne voulait-il pas assister Wukong – ce qui était également compréhensible.
En s’approchant de l’île de Fangzang, Wukong resta vigilant. Bien que l’île possède neuf morceaux de jade de mille toises, ce jade était vraiment précieux. Comment l’Empereur Donghua pourrait-il simplement le lui donner sans raison ? Il valait mieux d’abord observer la situation avant de réfléchir à une stratégie.
L’île de Fangzang s’élevait très haut au-dessus du niveau de la mer, telle une montagne immortelle. Sur l’île, des pics et des collines étranges s’alignaient les uns après les autres. Wukong prit l’apparence d’un simple immortel et se promena librement sur l’île.

Il y avait beaucoup de immortels sur l’île ; ils volaient d’un endroit à l’autre en montant sur des nuages ou des grues, sans aucune contrainte, et personne ne prêtait attention à Wukong. Cette île était plus grande que Yingzhou de dix fois au moins. Wukong n’osait pas utiliser ses techniques de mouvement habiles, de peur de violer les interdits, et se contentait de se promener dans les endroits bondés, écoutant les conversations des gens. C’est ainsi qu’il apprit qu’au centre de l’île principale se trouvait encore une surface d’eau, et sur cette surface d’eau, une île à l’intérieur d’une île, nommée Zifu Zhou, qui était la résidence de l’Empereur Donghua. À part Zifu Zhou, il n’y avait pas d’endroits interdits sur toute l’île, mais il était interdit d’y pénétrer à volonté.

Après avoir marché longtemps sans voir le Jade des Mille Mètres, Wukong en déduisit que ce jade devait se trouver à Zifu Zhou. Ayant obtenu cette information, il se sentit rassuré, dissimula sa silhouette et se dirigea vers Zifu Zhou, au centre de l’île principale.

Il existait bien un chemin pour atteindre Zifu Zhou : un pont en pierre de jade blanc reliait cette île au reste du monde. Beaucoup d’immortels n’osaient pas utiliser de magie et préféraient marcher pas à pas le long des marches, attendant à l’extérieur du pont l’audience de l’Empereur Donghua. Parmi eux, la plupart voulaient être inscrits au registre des immortels afin d’attendre le jugement sacré de l’Empereur, tandis que d’autres avaient des demandes à lui soumettre ; naturellement, chacun affichait une révérence extrême.

Wukong, bien sûr, ne marchait pas. Il volait dans le ciel en observant tout autour, et c’est ainsi qu’il découvrit parmi ces immortels une connaissance, ce qui le surprit grandement. Zhu Bajie ! Que faisait-il ici ?