Volume trois : Un long chemin – Chapitre 279 : Parler à tort et à travers

L’Empereur Donghua et Dongfang Shuo suivaient derrière. Zhu Bajie fut le premier à entrer et à s’incliner. Le Dieu de Jade s’apprêtait à boire lorsqu’il fut surpris par lui ; il se tourna alors vers l’Impératrice Mère et demanda : « Qui est-ce ? »
L’Impératrice Mère répondit en riant : « Si je n’avais pas su à l’avance, je n’aurais jamais imaginé que le magnifique maréchal Tianpeng d’autrefois puisse devenir ainsi. »
« C’est Tianpeng ? » L’image originale de Tianpeng lui vint à l’esprit ; en la comparant avec l’homme devant lui, il frissonna. Mais il réagit rapidement et dit : « Qu’on lui offre un siège et du vin ! »
Zhu Bajie, ravi que le Dieu de Jade lui parle, s’assit joyeusement, prit son verre et le vida d’un trait. Il s’exclama : « Le vin céleste reste le meilleur ! Ces dernières années, il m’a tellement tenu en haleine… » Il avait pris l’habitude de se qualifier de « vieux cochon » et faillit le dire à nouveau.
Le Dieu de Jade fit asseoir l’Empereur Donghua, puis resta silencieux. Lorsque l’Empereur Donghua était venu ici auparavant, il ignorait la situation et attendait que l’Impératrice Mère parle.
L’Impératrice Mère murmura au Dieu de Jade : « Tianpeng a été renvoyé à Gaolaozhuang par un décret de Tang Seng, puis Sun Wukong a été envoyé pour le poursuivre. Ne sachant où se cacher, il est venu chercher refuge auprès de l’Empereur Donghua. Ce singe insistant l’a suivi jusqu’à l’île sacrée du patriarche, où il a semé le chaos, utilisant son statut de disciple bouddhiste pour intimider les gens. C’est alors que l’Empereur Donghua est venu se plaindre. »
Après avoir écouté le récit de l’Impératrice Mère, le Dieu de Jade poussa un « oh » et demanda à Zhu Bajie : « Le voyage pour récupérer les écritures s’est-il bien déroulé ? »
Zhu Bajie répondit : « Pas mal… enfin, pas tout à fait, il y avait toujours des démons qui nous barraient la route. Heureusement, mes frères et moi étions unis, forts comme l’or… » À ce moment-là, il réalisa soudain qu’il avait été déchu par Tang Seng et que parler d’unité entre frères était absurde. Le Dieu de Jade lui posait des questions sur le voyage afin de voir si son rôle d’espion était utile. Autrefois, Tai Bai Jin Xing lui avait demandé de recueillir des informations pendant le voyage ; bien qu’il fût déchu, il en savait encore assez. Sinon, il n’aurait probablement jamais eu l’occasion de rencontrer le Dieu de Jade et l’Impératrice Mère.
Zhu Bajie n’était pas stupide non plus ; il savait que cette opportunité était précieuse et qu’elle ne se reproduirait peut-être qu’une fois. Il commença donc à réfléchir à un mensonge qui permettrait au Dieu de Jade et à l’Impératrice Mère de voir en lui quelqu’un qui, bien qu’ayant commis des fautes, travaillait sincèrement au service du ciel. Si le Dieu de Jade était satisfait, même s’il ne pouvait pas le rétablir en tant que maréchal Tianpeng, un petit poste serait toujours mieux que de rester démon sur terre.
Entendant les explications confuses de Zhu Bajie, l’Impératrice Mère rit et dit : « Tu te souviens au moins des démons que tu as rencontrés en chemin, de la façon dont tu as géré la situation, et de pourquoi tu as été déchu, n’est-ce pas ? »

Zhu Bajie but encore un verre de vin et dit : « Bien sûr que je m’en souviens. » Puis il commença par le col du Vent Jaune, en passant par la rivière des Sables Flottants, le village de Wu, le col du Tigre Blanc, la montagne Pingding et le royaume du Poulet Noir, racontant en détail tous les événements survenus en chemin, tout ce qu’il savait.
Il exagérait délibérément ses propres capacités ; il fallait bien qu’il décrive à quel point il était courageux et valeureux, prenant l’initiative des attaques et accomplissant sans cesse des exploits. Mais ce Sun Wukong était vraiment insupportable : chaque fois qu’ils unissaient leurs forces pour vaincre des démons, il s’attribuait tout le mérite. Avec le temps, Tang Seng développa des préjugés à son égard. Au royaume du Poulet Noir, il avait été calomnié par Sun Wukong, qui lui avait mis quelques boulettes de viande dans la poche ; Tang Seng, incapable de distinguer le bien du mal, vit cela et Sun Wukong put mener à bien son plan perfide, incitant ainsi Tang Seng à le chasser de l’équipe de pèlerinage.
Mais l’Empereur et l’Impératrice célestes comprirent immédiatement qu’il se vantait. Comparé à Sun Wukong, Zhu Bajie était bien inférieur, tant sur le plan intellectuel que physique ; tout au long du pèlerinage, c’était évidemment Sun Wukong qui portait tout le fardeau.
Zhu Bajie avait déjà l’esprit un peu confus ; avec toutes ces histoires inventées, il oublia bientôt son objectif initial, qui était de rapporter aux Empereur et à l’Impératrice célestes les informations recueillies en tant qu’espion, pour finalement essayer de se défendre et d’obtenir justice.
L’Impératrice ne voulait évidemment pas écouter ces bêtises. Elle interrompit Zhu Bajie et demanda : « Pourquoi Sun Wukong a-t-il cherché à te piéger et à te poursuivre ? As-tu découvert un secret qu’il veut te faire taire ? »
Si l’Impératrice ne lui avait rien dit, Zhu Bajie n’aurait jamais pensé à cela. Il pensait que Sun Wukong le poursuivait simplement parce qu’il avait enfreint les règles morales et avait mis en colère Tang Seng.
Zhu Bajie jeta un coup d’œil furtif à l’Impératrice, vit qu’elle avait cessé de sourire et affichait un air attentif, et comprit qu’il devait inventer une histoire. Il se remémora alors le parcours du pèlerinage et se dit qu’il fallait absolument trouver un défaut, même s’il fallait chercher une faille dans un œuf.
Soudain, Zhu Bajie se souvint de quelque chose, se réjouit intérieurement et déclara avec fermeté : « L’Impératrice a raison. Sun Wukong a vraiment des secrets qu’il ne peut révéler, c’est pour cela qu’il veut me tuer pour se taire. » En disant cela, il leva légèrement la tête, plissa les yeux et prit un air nostalgique : « C’était cette fois-là… »
« Quelle fois ? » demanda l’Impératrice.
Zhu Bajie répondit : « Cette année-là, nous sommes arrivés à la montagne Pingding. Il y avait là deux démons redoutables, appelés respectivement le Roi aux Cornes d’Or et le Roi aux Cornes d’Argent. Ces deux démons étaient extrêmement puissants. Au début, Sun Wukong ne le savait pas ; il voulait tout le mérite pour lui seul, alors il ne m’a chargé que de surveiller Tang Seng, tandis qu’il allait seul affronter l’ennemi. »
« Mais il a échoué à plusieurs reprises et a dû chercher de l’aide partout. Ah, il y avait aussi des dieux au ciel pour l’aider, mais eux aussi étaient impuissants face à ces démons. En réalité, j’avais déjà des doutes à ce moment-là. »
L’Impératrice demanda aussitôt : « Pourquoi as-tu eu des doutes ? »

Bajie raconta n’importe quoi : « Lorsque Sun Wukong s’est battu contre ce monstre, j’étais là aussi pour assister au combat. Il ne faisait clairement aucun effort réel ; ils se battaient tous les deux en feignant ! Sinon, avec les compétences de ce singe, il aurait déjà été capturé par le monstre ! »
L’Impératrice Mère rit et dit : « Seul ton témoignage ne suffit probablement pas comme preuve. »
Bajie répondit : « Impératrice Mère, ne vous inquiétez pas, le meilleur est encore à venir. Le singe, voyant qu’il ne pouvait pas vaincre ce monstre malgré tous les alliés qu’il avait rassemblés, a même fait appel à la déesse Guanyin, sans aucun résultat. »
Le Dieu du Ciel, voyant que Bajie ne venait pas au fait, s’impatienta et dit : « Je sais bien que Sun Wukong est venu au ciel chercher des renforts. Dis-moi simplement ce qui s’est passé ensuite. »
Bajie continua : « Ensuite, ce monstre a encore reçu de l’aide. L’un d’eux, je le connais : c’est le Roi Démon Bovin de la Montagne des Fruits et des Fleurs ! »
Le Dieu du Ciel répondit : « Ça, je le sais aussi ! »
Bajie insista : « À ce moment-là, Sun Wukong était censé être un pèlerin cherchant l’Éveil parfaite en corps d’or, tandis que le Roi Démon Bovin restait un monstre. De plus, ils avaient été frères jurés. N’y a-t-il pas là quelque chose d’étrange ? »
L’Impératrice Mère demanda : « Qu’y a-t-il d’étrange ? Est-ce qu’ils doivent se battre dès qu’ils se rencontrent ? »
Bajie répondit : « Par respect pour leur amitié passée, ils ne se battent pas. Mais l’étrangeté, c’est que Guanyin est ensuite partie chercher le Bouddha Tathagata pour chasser le démon. Lorsqu’il est arrivé, tous ces démons avaient disparu sans laisser de trace. Sans le message du singe, comment auraient-ils su que Tathagata arrivait ? »
Les yeux de l’Impératrice Mère s’illuminèrent et elle demanda : « As-tu une preuve ? »
Bajie répondit : « Hélas, ce singe est doué pour se transformer ; je ne sais pas toujours où il va. Mais c’est vraiment trop bizarre. Le monstre gagnait à chaque combat et était au sommet de son arrogance ; comment aurait-il pu se retirer facilement ? À mon avis, le singe doit encore avoir un lien avec ce Roi Démon Bovin, et peut-être que son objectif dans son pèlerinage n’est pas si simple que ça. »
L’Impératrice Mère demanda : « Y a-t-il autre chose ? »
Bajie répondit : « Lorsque le Bouddha est arrivé, Sun Wukong se battait en feignant avec ce démon. Ce dernier l’a capturé avec une corde dorée brillante. En voyant arriver le Bouddha, le démon a abandonné même ses armes magiques et s’est enfui sur-le-champ. »
L’Impératrice Mère fronça les sourcils et dit : « Être vaincu par son adversaire, qu’y a-t-il de surprenant là-dedans ? »
Bajie répliqua : « Ce n’est pas ça. Sun Wukong a quand même de vraies compétences. Autrefois, lorsqu’il s’était proclamé roi de sa montagne, même tous les soldats célestes ne parvenaient pas à le capturer. Même si ce monstre est puissant, il ne peut pas capturer Sun Wukong en quelques coups. Donc, cette fois encore, c’est sûrement un combat simulé ! »

Après que Bajie eut dit tant de choses, seule cette phrase éveilla l’intérêt de l’Empereur de Jade. Quel genre de personnage était Sun Wukong ? Jadis, même le Bouddha avait perdu un combat contre lui. Après l’incident sur la montagne Pingding, l’Empereur de Jade avait naturellement envoyé des gens enquêter sur l’origine des deux frères aux cornes d’or et d’argent, et avait appris qu’ils étaient des disciples de Laozi. Dans son esprit, même s’ils possédaient des armes magiques extraordinaires, ils n’étaient pas de taille face à Sun Wukong ; donc ces affrontements semblaient bien être des simulacres.

En y réfléchissant davantage, l’Empereur de Jade se souvint que Sun Wukong avait été emprisonné chez les Trois Purités pendant quatre cents ans entiers, et il comprit alors certaines choses. Il était normal que les Trois Purités s’opposent à sa quête des écritures sacrées, puisque l’une d’elles représentait le bouddhisme et l’autre le taoïsme. Mais quelles étaient les véritables intentions de Sun Wukong ? Était-il vraiment encore en contact avec le Roi Démon Bœuf et autres monstres de la montagne Qitianling ? Son air de dévotion envers le bouddhisme n’était-il qu’une feinte ?

L’Empereur de Jade regarda Bajie, hocha la tête avec une légère approbation, puis s’adressa au Dieu Donghua : « Monseigneur, veuillez ramener Bajie sur l’île des immortels pour qu’il y reste temporairement. Je trouverai ensuite un poste approprié pour qu’il revienne au palais céleste. »

En entendant cela, Bajie fut ravi au-delà de toute attente. Il se hâta de s’incliner pour remercier, puis ajouta : « Dans la précipitation, j’ai oublié de mentionner une chose. Ce jeune disciple, Huo Wu Hui, a une origine plutôt obscure. Sur la montagne Pingding, il est allé jeter un coup d’œil à ces monstres ; en revenant, il était furieux et ne m’a même pas adressé la parole. À mon avis, il s’agit probablement lui aussi d’un petit monstre déguisé ! »

L’Empereur de Jade n’avait aucune impression de Huo Wu Hui et répondit simplement : « J’ai compris. »

Le Dieu Donghua ordonna à Dongfang Shuo de ramener Bajie sur l’île. Celui-ci, encore furieux, ne voulait évidemment pas partir.

La Reine Mère, connaissant ses pensées, dit : « Monseigneur, ce dont vous parlez concerne le conflit entre le bouddhisme et le taoïsme, c’est une affaire grave qui nécessite une réflexion approfondie. »

Le Dieu Donghua répondit avec colère : « Les Dix Continents et les Trois Îles ont toujours vécu en retrait du monde et n’ont jamais participé à de tels conflits. C’est la première fois qu’on nous humilie ainsi ! »

En entendant cela, l’Empereur de Jade parut mécontent, se souvenant de l’homme au chapeau mystérieux qui pillait des médicaments immortels dans les Dix Continents. Ayant envoyé l’Œil à Mille Lieues surveiller le temple Wuzhuang, il savait bien que cet homme était la Bodhisattva Guanyin. Les attaques contre les Dix Continents et les Trois Îles avaient eu lieu à deux reprises, et toutes étaient liées au bouddhisme. Même s’il avait secrètement formé une alliance avec l’Ouest, il était néanmoins mécontent.

Voyant que les deux personnes assises devant lui restaient silencieuses, le Dieu Donghua dit : « Si l’Empereur de Jade et la Reine Mère ne font rien, j’irai moi-même chercher ce singe pour lui demander des comptes ! On dit que le Grand Saint Égal au Ciel est très redoutable ; j’ai envie de voir si l’épée sacrée qui a tué des immortels depuis dix mille ans est encore tranchante. »

La Reine Mère savait que l’Empereur Donghua occupait une position très élevée ; s’il ne parvenait pas à récupérer cette dignité, son prestige parmi les Dix Continents et les Trois Îles risquait de chuter fortement. Elle dit donc : « Si l’Empereur intervient personnellement, ne serait-ce pas l’exemple du fort opprimant le faible ? Sois rassuré, je te ferai absolument retrouver cette dignité ! » Elle se contenta de dire qu’elle la retrouverait, sans préciser ni quand ni comment — c’était là la ruse de la Reine Mère.
Finalement, la Reine Mère avait pris position, et l’Empereur Donghua déclara : « Très bien ! Puisque c’est ce que dit la Reine Mère, il me suffit que le singe vienne sur l’île pour s’excuser auprès de moi. »
À ce moment, des rires se firent entendre de l’extérieur, et quelqu’un dit : « Comment cela peut-il aller ? »