Volume trois : Un long chemin – Chapitre 280 : Le Seigneur du Ciel

En entendant cette voix, l’Empereur de Jade et l’Impératrice Mère affichèrent une expression de joie et se levèrent ensemble pour aller à leur rencontre. L’Empereur Donghua les suivit de près, le visage empreint de respect.
Ce personnage n’était autre que le Vénérable Taishang Laojun, l’un des Trois Clairs de la doctrine taoïste. Il n’était pas venu seul : derrière lui se trouvaient le Grand Empereur du Ciel Central Ziwei, le Vénérable Zhenwu du Portail Nord qui combat les démons, ainsi que le Grand Empereur du Palais Supérieur de Xuan Yuan à l’extrême ouest.
L’Impératrice Mère s’exclama avec joie : « Aujourd’hui, tout le monde est bien présent. » Bien qu’elle ait dit que tous étaient là, en réalité seuls un des Trois Clairs était présent, et trois des Six Souverains manquaient. Cependant, le Vénérable Lingbao et le Vénérable Yuanshi vivaient en retraite la plupart du temps ; à moins d’un événement extrêmement important, personne ne pouvait les voir. Parmi les Six Souverains, le Grand Empereur Qinghua de l’extrême est était gravement blessé, le Grand Empereur Changsheng de l’extrême sud se désintéressait des affaires du monde, et Hou Tu n’apparaissait pas depuis des milliers d’années. Le fait que Ziwei et Gouchen aient pu venir au Bassin des Joyaux était déjà très rare. Sans parler de Zhenwu, dont le rang et le niveau de cultivation n’étaient en rien inférieurs à ceux des Six Souverains.
L’Empereur de Jade savait bien pourquoi ces personnes étaient venues : tous ceux qui pouvaient prendre des décisions au Ciel étaient réunis en un seul endroit, ce qui, en ces temps de désordre et de tensions cachées, était d’autant plus précieux et important.
L’Impératrice Mère ordonna aussitôt aux Sept Fées de préparer à nouveau des mets et des boissons exquises – foie de dragon, moelle de phénix, pattes d’ours, lèvres de singe rouge, ainsi que toutes sortes de délices – sans aucune parcimonie. De superbes vins furent servis les uns après les autres.
Une fois que tout le monde fut assis, l’Empereur de Jade et l’Impératrice Mère prirent place en tête de table, tandis que Laojun et les autres s’assirent en invités.
Avec un sourire radieux, l’Impératrice Mère leva son verre en premier et dit : « Il est rare que vous veniez ici. Avec du vin, parlons et goûtons ensemble. »
Tous répondirent : « Avec du vin, parlons et buvons. » Puis ils levèrent leurs verres et burent jusqu’à la dernière goutte.
Ce premier verre avait été porté par l’Impératrice Mère en tant que maîtresse de maison ; ensuite, l’Empereur de Jade en porta un autre ; le troisième fut levé par Laojun en signe de remerciement en tant qu’invité. Après ces trois verres, on aborda naturellement le sujet principal.
À part l’Empereur Donghua, tous savaient pertinemment que, quelle que soit la manière dont la discussion commencerait, elle viserait finalement l’union avec le Ciel. L’Impératrice Mère demanda alors : « Puisque nous ne sommes pas des étrangers, continuons ce dont nous parlions tout à l’heure : avez-vous entendu parler de l’île sacrée Fangzhang ? »
Ziwei, Zhenwu, Gouchen et les autres avaient des espions partout, dans le ciel comme sur terre ; comment auraient-ils pu ignorer l’histoire de Sun Wukong qui s’était introduit seul sur l’île sacrée Fangzhang ? Pourtant, chacun feignit l’ignorance.
L’Impératrice Mère sourit et dit : « Puisque personne ne sait, je vous prie, Empereur Donghua, de raconter à nouveau cette histoire. » L’Empereur Donghua raconta donc brièvement l’affaire. Cette fois, il ne surestima pas les événements, mais, nourrissant en son for intérieur du ressentiment, il dépeignit naturellement Sun Wukong sous un jour défavorable.
L’Impératrice Mère ajouta : « Tout à l’heure, avant d’entrer, Laojun semblait avoir quelques doutes à ce sujet. Je me demande si c’est moi qui ai mal entendu ou s’il y a une autre raison. »

Laojun dit : « C’est vrai. Je viens juste d’arriver ici et j’ai entendu que l’Empereur Divin veut que ce singe aille sur l’île immortelle du Patriarche pour s’excuser. Une telle décision n’est pas appropriée ! » Lorsque l’Empereur Donghua entendit que Laojun jugeait cela inapproprié, il ressentit une légère irritation, mais, respectant les Trois Clairs, il n’osa montrer le moindre signe de mécontentement sur son visage.

L’Impératrice Mère demanda en riant : « En quoi est-ce inapproprié ? »

Laojun se leva, étendit les bras et commença par réciter quelques vers : « Il y a une entité primordiale, née avant le ciel et la terre, silencieuse et solitaire, indépendante et immuable, qui circule sans cesse sans jamais faiblir ; elle peut être considérée comme la mère du ciel et de la terre. Je ne connais pas son nom, j’appelle donc cela le Dao ! »

Tout le monde ne comprenait pas le sens de ces paroles de Laojun, mais trouvait ces vers très imposants. Laojun ajouta : « Dans le monde, il n’y a d’abord pas de doctrine, mais seulement le Dao. Chacun possède son Dao, chaque chose a son Dao. C’est pourquoi on dit : lorsque le Grand Dao règne, le monde appartient à tous. Il y a là une certaine logique. »

« Mon ordre du Tao mystérieux du Taiyi, bien qu’il prône le suivre de la nature et la gouvernance par l’inaction, sait aussi corriger les torts, redresser les erreurs, combler les vides et renouveler ce qui est usé… Seul celui qui ne lutte pas peut véritablement rester invaincu ! »

« Sun Wukong a semé le chaos sur l’île immortelle du Patriarche ; je le savais déjà depuis longtemps. Je ne sais pas d’où lui viennent ses pouvoirs, mais ils semblent être une véritable transmission de notre ordre ! Utiliser le Dao pour combattre le Dao, c’est vraiment une désobéissance envers le Dao ! Je suis profondément indigné par cette affaire ! C’est pourquoi je dois me battre contre lui ! »

L’Empereur Donghua écoutait d’un air perplexe, ne comprenant que vers la fin que Laojun voulait le défendre. Il fut alors transporté de joie, s’inclina profondément devant Laojun et dit : « Mon disciple remercie le Vénérable Maître du Tao ! »

Laojun fit un geste de la main : « Il est encore trop tôt pour me remercier. Le Grand Dieu du Ciel décidera pour vous. » Après avoir parlé ainsi, il transféra la responsabilité au Dieu de Jade.

Le Dieu de Jade fut stupéfait. D’après les paroles de Laojun, il approuvait fortement la décision de l’Empereur Donghua. Mais, compte tenu du caractère de Sun Wukong et de sa position actuelle, lui demander de se rendre sur l’île immortelle du Patriarche pour s’excuser auprès de l’Empereur Donghua ? C’était absolument impossible. Le Dieu de Jade réfléchit un instant et dit : « Laojun est le chef de notre ordre du Tao ; le fait qu’il puisse se soucier des autres est une grande chance pour nous. Je me demande ce que pense le Grand Empereur Ziwei à ce sujet. » Il savait que Ziwei et les autres étaient venus avec Laojun et qu’ils s’étaient déjà mis d’accord ; sa question était donc superflue. Mais le Dieu de Jade devait d’abord comprendre les intentions de tous avant de prendre une décision : telle est la voie d’un empereur.

Ziwei dit : « Ce que dit Laojun est tout à fait juste. Cependant, vu que pour l’instant les bouddhistes et les taoïstes considèrent la quête des écritures comme la plus grande des priorités, si nous perturbons cette quête, cette affaire risque de s’étendre bien au-delà. »

Ziwei, calmement, prit la parole à son tour : « Tout le monde sait que la quête des écritures est une entreprise qui dépasse les limites du bouddhisme ! » En prononçant ces mots, il haussa le ton et prit un air sévère, montrant clairement ses intentions.

« Le taoïsme ne cherche pas la lutte ; ce n’est pas par peur ou par refus, mais bien par souci pour tous les êtres vivants. C’est là le principe de soutenir le yin tout en embrassant le yang. Le bouddhisme prétend sauver tous les êtres, mais en réalité, il ne se soucie que de lui-même, ce qui revient à vider les étangs pour pêcher. Mais au moindre ordre du Ciel suprême, il y a lutte ! Mon palais Ziwēi est prêt à affronter leur force, sans jamais reculer ! »

En entendant cela, l’Empereur de Jade fronça encore plus les sourcils et demanda : « Dieu Xuān Tiān, toi… »

Le général véritable posa violemment son verre sur la table et dit : « Je suis d’accord ! »

Dieu Gōuchén, sans attendre que l’Empereur de Jade lui pose la question, déclara également : « Je suis d’accord ! » Il suivait aveuglément les ordres de l’Empereur de Jade et n’avait jamais apprécié le bouddhisme, mais face à son ordre, il était également contraint. Lorsque Laojun vint le voir, il ne fallut que quelques mots pour le convaincre de choisir entre unir le ciel et récupérer les terres perdues par le taoïsme ; naturellement, Dieu Gōuchén choisit la seconde option.

L’Empereur de Jade soupira doucement et dit : « La faiblesse du taoïsme est bien de ma faute ! Ces dernières années, j’ai tenté de promouvoir notre religion et d’éliminer les démons, mais rien n’a fonctionné comme prévu, comme vous le savez tous. Aujourd’hui, avec le bouddhisme qui propage sa doctrine en Orient, les monstres géants de Qítiān Lǐng qui sévissent, le dragon maléfique du Nord qui règne en maître… Toutes ces tâches épuisantes me semblent désormais au-delà de mes capacités. »

« Après l’assaut contre la Montagne des Fruits et des Fleurs, bien que nous ayons remporté une victoire sanglante, le Ciel a subi de lourdes pertes, tandis que les démons se sont reorganisés sous une nouvelle forme. Lors de la bataille contre le dragon du Nord, moins de la moitié des cent mille soldats célestes ont survécu. Et lors de la bataille de Qítiān Lǐng, même le Grand Maréchal chargé de vaincre les démons, le Roi Céleste tenant la tour, ainsi que l’Empereur céleste de Dongjí Qīnghuá, ont été gravement blessés et ne se sont pas remis ! »

« Autrefois, le singe démoniaque, accompagné du bœuf démoniaque Dapeng, a envahi le Ciel céleste ; presque personne ne pouvait les affronter. Si ce n’était pour l’intervention temporaire des bouddhas et des anciens du Ciel occidental, et si ce n’était pour l’intervention finale de Laojun, on ne sait pas à quoi ressemblerait encore aujourd’hui le Palais de la Lumière Clairvoyante. »

« La puissance du Ciel occidental ne cesse de croître, ce qui me cause bien sûr de l’inquiétude. Mais là-bas, il y a d’innombrables Bodhisattvas Vajra, Arhats vénérables, moines et nonnes, ce qui leur permet de prospérer pleinement. Avec ma propre faiblesse, attaquer un ennemi si prospère, même en termes de moral, est difficile. C’est pourquoi… je suis vraiment dans l’embarras. »

Après avoir parlé, l’Empereur de Jade soupira à nouveau et s’assit.

Tous, après avoir entendu ses paroles, se regardèrent les uns les autres.

Laojun, après avoir seulement commencé à parler, se remit à boire, comme si tout ce qui était dit ne le concernait pas.

Dieu Gōuchén ne put s’empêcher de dire : « Majesté, aujourd’hui, les terres de Xīniú Hèzhōu s’étendent déjà à l’est du Fleuve des Sables Flottants. Si cela continue ainsi… il se peut que, dans quelques décennies, toutes les terres du monde appartiennent à Xīniú Hèzhōu. »

L’Empereur de Jade s’écria, stupéfait : « Quoi ? Ils sont déjà arrivés au Fleuve des Sables Flottants ? » Son visage trahissait une grande détresse. « La dernière fois, quelqu’un en a parlé ; je me souviens vaguement qu’ils n’étaient arrivés que jusqu’au Royaume du Poulet Noir. Cela… » Il semblait extrêmement furieux. Il prit son verre, le vida d’un trait, puis le reposa violemment sur la table.

La Reine Mère, voyant l’Empereur de Jade préoccupé, dit : « Votre Majesté, ne vous inquiétez pas trop. Plus un territoire est vaste, plus il est difficile à gouverner. Le royaume de l’Ouest s’est tellement étendu que ce sont eux qui devraient s’inquiéter. »
Zi Wei répondit : « La Reine Mère se trompe. Dans l’Ouest, on gouverne par l’enseignement. Mais avec la construction massive de temples et l’augmentation des offrandes, des fidèles ignorants afflueront, récitant des sutras et priant les bouddhas jour après jour. Il n’est pas nécessaire de les gouverner. » Zi Wei avait raison. Tout le monde savait que, à terme, l’énergie cosmique se dirigerait vers l’Ouest, mais ce mot semblait tabou, et personne dans l’assemblée n’osa en parler.
Gou Chen dit : « Votre Majesté, c’est bien ainsi, Zi Wei n’exagère pas. »
À ce moment, Zhen Wu dit lentement : « Dans une telle situation, il faudrait vraiment réfléchir à une mesure pour unifier les cieux. »
Alors que la Reine Mère conseillait l’Empereur de Jade avec un sourire, en entendant parler d’unification des cieux, elle fronça les sourcils. C’était elle qui avait proposé cette idée. Elle demanda donc à Zhen Wu : « Dieu Céleste Xuan Tian, l’unification des cieux est vraiment la dernière solution. À part cela, je n’ai aucune autre idée. »
Zhen Wu répondit : « Unifier les cieux n’est pas difficile, c’est bien plus simple que de créer trente-six cieux. Mais pour donner un nom honorable à cela, on l’appelle unification des cieux, alors qu’en réalité, c’est la destruction des cieux ! Les trente-six cieux ont existé pendant dix mille ans, ce qui est la gloire du taoïsme et la puissance du ciel impérial. S’ils s’effondrent, il sera extrêmement difficile de les restaurer ! » Ces paroles de Zhen Wu étaient lourdes de sens, indiquant que l’unification des cieux marquerait le début de la chute du taoïsme. Si les trente-six cieux diminuaient, le nombre de personnes au ciel impérial chuterait brusquement. Et avec le bouddhisme qui guettait, la situation du taoïsme deviendrait de plus en plus défavorable, jusqu’à devenir irréversible.
L’Empereur Dong Hua, entendant les discussions, était angoissé au plus haut point, mais ne pouvait pas intervenir. Il regardait tour à tour les uns et les autres, mais son regard restait surtout fixé sur l’Empereur de Jade, espérant qu’il frapperait du poing sur la table et crierait : « Luttons ! »
Finalement, le Vieux Maître prit la parole. D’un ton calme, il dit : « Le ciel n’appartient à une seule personne, et la terre non plus. Puisque Votre Majesté est le souverain de tous les cieux, elle doit avant tout penser aux êtres vivants, n’est-ce pas ? »
Quoi que pensât l’Empereur de Jade, les paroles du Vieux Maître étaient si solennelles qu’il ne pouvait pas les contredire.
Le Vieux Maître ajouta : « Tous les êtres vivants dans le monde savent que Votre Majesté est le souverain de tous les cieux. Parmi ces cieux, il n’y a pas seulement les trente-six cieux, mais aussi le ciel bleu au-dessus de nos têtes, qui appartiennent également à Votre Majesté. Et l’Ouest ne fait pas exception. »
L’Empereur de Jade allait parler, mais le Vieux Maître leva la main et dit : « Quoi qu’il en soit, ce que je dis est la raison, et c’est ainsi que les choses devraient être. N’êtes-vous pas d’accord, Votre Majesté ? »
L’Empereur de Jade, sans expression, hocha la tête.
Le Vieux Maître continua : « Puisque c’est le cas, j’ose demander : si l’un des cieux de ce monde disparaissait, Votre Majesté pourrait-elle encore prétendre au titre de souverain de tous les cieux ? »

Dès que Laojun eut parlé, l’expression de l’Empereur de Jade devint extrêmement sombre. Gou Chen et Dong Hua furent terrifiés. Seul Zi Wei Zhen Wu comprit que Laojun allait employer des mesures drastiques, c’est pourquoi il resta immobile. On vit alors le visage de l’Empereur de Jade passer du rouge au vert ; il frappa du poing sur la table et s’écria : « Si je perds une journée, je ne serai plus le souverain de tous les cieux ! »